Quyển 1 · Chương 152: Tin tức mới

Ánh nắng lọt qua khe rèm, chiếu lên mặt bàn làm việc.

Lục Uyên đứng trước bàn, tay cầm một nhành cỏ lá bạc, tỉ mỉ gạt bỏ lớp bùn đất bám trên rễ.

Đây đã là mẻ nguyên liệu thứ ba mà cậu xử lý trong ngày hôm nay.

Bên cạnh, Laurina đang thêm nguyên liệu vào bình đun, không ngẩng đầu lên mà nói:

“Rễ phải tách theo thớ, đừng kéo mạnh. Kéo mạnh sẽ làm hỏng cấu trúc sợi, ảnh hưởng đến việc giải phóng các thành phần hữu hiệu.”

Lục Uyên làm theo điều chỉnh thủ pháp, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng giữ lấy đầu rễ, men theo hướng thớ mà từ từ tách ra.

Quả nhiên, thanh kinh nghiệm khẽ nhảy lên một chút.

【Dược liệu học: +0.2...】

Tăng nhanh hơn trước.

Lục Uyên âm thầm ghi nhớ chi tiết này, tiếp tục xử lý nguyên liệu trong tay.

“Còn cả cỏ vảy xanh kia nữa.” Giọng Laurina truyền đến từ bên cạnh, “Trước khi luyện chế phải ngâm nước ấm một khắc, nhiệt độ nước khoảng bốn mươi độ là được, nóng quá sẽ làm hỏng thành phần hoạt tính, lạnh quá lại không ngấm được.”

“Đã rõ.”

Lục Uyên tìm cỏ vảy xanh, bỏ vào chậu đồng bên cạnh rồi đổ nước ấm vào.

Cậu cẩn thận dùng mu bàn tay thử nhiệt độ nước, xác nhận ổn thỏa mới thả thảo dược vào.

【Dược liệu học: +0.1...】

Lại tăng rồi.

Hóa ra xử lý dược liệu đúng cách cũng có thể nhận được kinh nghiệm, trước đây cậu toàn dựa vào trí nhớ để miễn cưỡng thăng cấp.

Lục Uyên thầm cảm thán, cách xử lý “dựa vào cảm giác” trước kia của mình quả nhiên hiệu suất thấp đến đáng thương.

Thảo nào thuốc chế ra lúc nào cũng chỉ ở mức vừa đủ đạt chuẩn.

“Trước đây cậu xử lý những nguyên liệu này thế nào?”

Laurina đột nhiên hỏi một câu, tay vẫn không ngừng cử động, ánh mắt vẫn dán chặt vào chất lỏng trong bình đun.

Tay Lục Uyên khựng lại một chút.

“... Cứ đại khái là được.”

“Đại khái?”

Lúc này Laurina mới quay đầu lại, nhìn cậu bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“Cậu nghiêm túc đấy à?”

“Nghiêm túc.”

Laurina im lặng vài giây, biểu cảm trở nên khá phức tạp.

Sau đó cô lắc đầu, quay người lại tiếp tục luyện thuốc.

“Thảo nào thứ cậu làm ra lại đục ngầu như vậy.”

Giọng cô mang theo vài phần bất lực.

“Xử lý dược liệu là khâu cơ bản nhất trong luyện dược, nền tảng không vững thì các bước sau có tinh vi đến mấy cũng vô ích.”

Lục Uyên không phản bác.

Vì cô ấy nói không sai.

“Nhưng mà...” Laurina chợt lên tiếng lần nữa, “Cách làm đó của cậu mà vẫn chế ra được thành phẩm thì cũng khá lắm rồi. Đổi lại là người thường, thứ làm ra không độc chết người đã là may.”

“Vậy sao.”

Lục Uyên đáp lại một cách không rõ ràng.

Tất nhiên cậu biết tại sao mình có thể chế ra thành phẩm.

Thanh kinh nghiệm sẽ không lừa người.

Nhưng chuyện này thì không cách nào giải thích với người khác được.

Thời gian buổi sáng trôi qua rất nhanh.

Lục Uyên phụ trách xử lý nguyên liệu, Laurina phụ trách luyện chế.

Hai người phối hợp cũng coi như ăn ý.

Khi Laurina đắm chìm vào công việc, cả người cô như biến thành một con người khác.

Ánh mắt tập trung, động tác lưu loát, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm về các điểm mấu chốt của công thức.

Cô sẽ điều chỉnh lửa dựa trên sự thay đổi màu sắc của chất lỏng, dùng thìa gỗ nhẹ nhàng khuấy đều, quan sát độ nhớt khi chảy.

Mỗi một bước đều chính xác và thuần thục.

Bóng ma bị người thầy phản bội dường như đã tạm thời tan biến vào khoảnh khắc này.

Ít nhất là khi luyện dược, cô vẫn là thiên tài đứng đầu hệ luyện kim của tháp Bác Học.

Gần trưa, Laurina đặt dụng cụ trong tay xuống, thở phào một hơi.

“Lượng của buổi sáng thế là đủ rồi.”

Cô dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, sắc mặt hơi tái, rõ ràng làm việc liên tục mấy tiếng đồng hồ cũng khiến cô khá mệt mỏi.

Lục Uyên nhìn về phía góc bàn làm việc.

Mười hai bình thuốc tỉnh táo được xếp ngay ngắn ở đó, màu sắc trong suốt sáng bóng, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh xanh nhạt.

Bên cạnh còn có bảy bình thuốc trị liệu, màu sắc cũng rất đậm đà, hiện lên màu hổ phách khỏe khoắn.

Toàn bộ đều là phẩm chất ưu tú.

Nếu để Lục Uyên tự làm, e rằng một nửa số lượng cũng không đạt được, chất lượng lại càng không thể so sánh.

“Người chuyên nghiệp đúng là khác biệt.” Lục Uyên chân thành cảm thán.

Laurina nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Đương nhiên rồi.”

Giọng cô mang theo một tia kiêu hãnh, nhưng rất nhanh lại thu lại, như thể nhớ đến chuyện gì đó không mấy vui vẻ.

“Nghỉ ngơi một chút đi, chiều còn phải tiếp tục.”

Khu vực nghỉ ngơi ở tầng hai rất đơn sơ.

Hai chiếc ghế, một cái bàn nhỏ, ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy bóng dáng của trụ sở người gác đêm không xa.

Trên bàn đặt hai tách trà đã nguội, là do Lục Uyên pha từ sáng.

Laurina tựa vào lưng ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

Ánh nắng xuyên qua khe rèm rơi trên mặt cô, có thể thấy quầng thâm nhạt dưới hốc mắt.

Lục Uyên ngồi đối diện, ánh mắt đặt ngoài cửa sổ.

Thời tiết bên ngoài rất đẹp, nắng rực rỡ, trên đường thỉnh thoảng có người qua lại hoặc xe ngựa đi ngang qua.

Mọi thứ trông đều rất bình thường.

“Lục Uyên.”

Lao Lâm Na đột nhiên lên tiếng.

“Ừ?”

“Anh đến từ phương Đông sao?”

Cô mở mắt, nhìn anh với vẻ tò mò.

Đôi đồng tử màu nâu nhạt dưới ánh mặt trời trông đặc biệt trong trẻo.

“Ở đây lâu như vậy, đây là lần đầu tiên tôi gặp người phương Đông. Người phương Đông ở phía Đế quốc rất hiếm, anh đến bằng cách nào vậy?”

Lục Uyên suy nghĩ một chút rồi đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

“Đi thuyền, đến từ phương Đông rất xa.”

“Xa bao nhiêu?”

“Xa đến mức không thể quay về được nữa.”

Lao Lâm Na sững sờ, dường như nghe ra được điều gì đó trong giọng điệu của anh.

Đó không đơn thuần là “rời xa quê hương”, mà là một khoảng cách không thể diễn tả bằng lời.

Cô không gặng hỏi thêm, chỉ gật đầu.

“Xin lỗi, tôi không nên hỏi.”

“Không có gì.” Lục Uyên xua tay, “Chỉ là chuyện dài dòng, hơn nữa nói ra chưa chắc cô đã tin.”

Căn phòng im lặng một lúc.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng chuông báo giờ từ tháp đồng hồ xa xa, trầm đục và kéo dài.

Sau đó Lao Lâm Na lại lên tiếng, như thể muốn đổi chủ đề.

“Vậy... đãi ngộ của Thủ Dạ Nhân thế nào?”

Giọng điệu của cô trở nên thoải mái hơn, như đang tán gẫu.

“Ý tôi là, lương bổng, phúc lợi các thứ.”

Lục Uyên nhướng mày.

“Sao, muốn gia nhập à?”

“Chỉ là tò mò thôi.” Lao Lâm Na nhún vai, “Dù sao bây giờ tôi cũng coi như là... được Thủ Dạ Nhân thu nhận. Phải tìm hiểu tình hình ở đây một chút chứ.”

Lục Uyên suy nghĩ rồi nói thật:

“Lương cũng được, trước đây mỗi tuần mấy đồng kim thuẫn, nhưng sau khi đến thành phố Đồng Thau, tôi vẫn chưa ký hợp đồng mới.” “Tuy nhiên, sống ở thành phố Đồng Thau thì chắc chắn là đủ. Còn về phúc lợi... trang bị và dược tề đều được cấp phát, không cần tự bỏ tiền túi. Bị thương có người chữa trị, tử trận có tiền tuất.”

Lục Uyên dừng lại một chút rồi bổ sung:

“Nhưng nguy hiểm cũng lớn. Tỷ lệ tử vong không thấp. Đặc biệt là những nhiệm vụ tiếp xúc với ô nhiễm siêu phàm, có thể sống sót trở về đã là may mắn rồi.”

Lao Lâm Na suy nghĩ.

“Vậy thì đúng là không bằng đãi ngộ ở Tháp Bác Học,”

“Chỉ là gần đây,”

“Thôi, không nói chuyện này nữa.” Lao Lâm Na đứng dậy, phủi lớp bụi không tồn tại trên váy, “Mà trưa nay ăn gì?”

Lao Lâm Na nghiêng đầu nhìn Lục Uyên.

Lục Uyên nghĩ ngợi.

“Không biết, cô muốn ăn gì, tôi đi mua một ít về.”

“Thịt hun khói, bánh mì và súp rau củ.” Lao Lâm Na đếm trên đầu ngón tay rồi nói, sau đó như nhớ ra điều gì, không biết từ đâu lấy ra mấy đồng kim thuẫn.

“Này, tiền cơm đấy.”

Lục Uyên nhìn những đồng kim thuẫn Lao Lâm Na đưa tới, rơi vào trầm mặc, rốt cuộc cô ấy lấy nó ra từ đâu vậy?

Nhớ lúc đi, trên người cô ấy đâu có mang theo thứ gì?

Nhưng Lục Uyên vẫn nhận lấy.

Bản thân anh quả thực không tính là giàu có, sau đó dưới ánh mắt của Lao Lâm Na, Lục Uyên ra ngoài mua nguyên liệu.

Sau bữa trưa đơn giản.

Công việc buổi chiều cũng giống buổi sáng.

Lục Uyên xử lý nguyên liệu, Lao Lâm Na luyện chế.

Thỉnh thoảng trao đổi vài câu, phần lớn thời gian đều chìm trong im lặng, tập trung vào việc đang làm.

Trong xưởng luyện kim tràn ngập mùi dược liệu, chất lỏng trong nồi nấu đang sôi sùng sục.

Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng ngoài cửa sổ bắt đầu trở nên vàng vọt.

Lao Lâm Na đặt mẻ dược tề cuối cùng xuống, cử động cổ tay cứng đờ, các khớp xương phát ra tiếng kêu khẽ.

“Hôm nay đến đây thôi.”

Lục Uyên nhìn về phía bàn làm việc.

Cả ngày nay, dược tề lý trí làm được hơn hai mươi bình, thuốc trị thương hơn mười bình, còn có một ít thuốc giải độc.

Toàn bộ đều là phẩm chất ưu tú.

Bên phía Thủ Dạ Nhân chắc sẽ hài lòng.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng hiện lên.

【Dược liệu học: 4.5/30】

【Dược vật học: 12/50】

Sau một ngày, dược vật học có thể nói là tăng vọt.

Mặc dù chủ yếu là làm chân chạy vặt, nhưng dưới sự “chỉ dẫn” của Lao Lâm Na, tiến bộ quả thực nhanh hơn nhiều so với việc tự mình mày mò.

Xem ra tìm một người chuyên nghiệp để hợp tác quả là một lựa chọn sáng suốt.

Lao Lâm Na bắt đầu thu dọn dụng cụ, động tác rất cẩn thận.

Nồi nấu phải rửa sạch, cối giã phải lau khô, các loại công cụ phải về đúng vị trí.

Đây là thói quen cô hình thành từ nhỏ, dụng cụ bảo quản tốt thì lần sau sử dụng mới thuận tay.

Lục Uyên giúp thu dọn, tiện thể sắp xếp lại tủ nguyên liệu.

Có vài loại nguyên liệu đã cạn đáy, cần phải bổ sung.

Trời ngoài cửa sổ ngày càng tối.

Đèn trong xưởng luyện kim sáng lên, đổ những quầng sáng ấm áp sau rèm cửa.

Trong không khí thoang thoảng mùi dược liệu, hòa quyện với mùi kim loại nào đó.

Mùi hương này khiến Lục Uyên nhớ đến phòng khám ở cảng Grim.

Lục Uyên đứng bên cửa sổ, nhìn những ngọn đèn đường dần sáng lên bên ngoài.

Người gác đêm chắc sắp đến rồi.

Tiếng gõ cửa vang lên sau khi màn đêm buông xuống.

Ba tiếng, không nhanh không chậm.

Đó là ám hiệu đã thỏa thuận từ trước.

Lục Uyên bước tới bên cửa, nhìn qua khe cửa xác nhận danh tính người đến, rồi mới mở cửa ra.

Ngoài cửa đứng một người gác đêm chừng hơn ba mươi tuổi, vẻ mặt mệt mỏi.

Tay hắn xách một chiếc hộp gỗ, tay kia đặt lên vũ khí bên hông, rõ ràng là đã luôn giữ cảnh giác suốt dọc đường.

"Nguyên liệu đây." Hắn đưa chiếc hộp gỗ qua, giọng điệu ngắn gọn.

Lục Uyên nhận lấy hộp gỗ, ước chừng trọng lượng rồi khẽ nhíu mày.

"Hơi ít."

"Chỉ điều động được chừng này thôi." Giọng người gác đêm lộ vẻ bất lực, "Dạo này... nhiều việc quá, việc điều phối vật tư đang căng thẳng."

Lục Uyên không hỏi thêm, chỉ gật đầu.

"Lần sau gửi thêm chút nữa, với tốc độ tiêu hao này thì không trụ được mấy ngày đâu. Nhất là cỏ lá bạc, dùng nhanh lắm."

"Tôi sẽ chuyển lời."

Người gác đêm đáp một tiếng, rồi nhìn vào trong nhà.

"Dược tề đâu?"

"Ở bên trong."

Lục Uyên nghiêng người để hắn vào.

Người gác đêm đi tới trước bàn làm việc, nhìn những lọ dược tề được xếp ngay ngắn.

Hắn kiểm kê số lượng trước, miệng lẩm bẩm đếm.

"Hai mươi bốn... hai mươi lăm..."

Sau đó hắn cầm một lọ dược tề tỉnh táo lên, đưa ra trước ánh đèn quan sát.

Ánh mắt hơi sáng lên.

"Chất lượng này..."

Hắn lại cầm một lọ thuốc trị liệu lên, cũng tỉ mỉ ngắm nghía, xoay thân bình để quan sát độ linh động của chất lỏng.

"Đều là phẩm chất rất tốt sao?"

"Ừ." Lục Uyên hất cằm về phía cầu thang, "Cô ấy làm đấy."

Người gác đêm nhìn theo ánh mắt của anh.

Laurina đang đứng ở đầu cầu thang, lặng lẽ quan sát phía này.

Cô đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, tóc tai cũng được chải chuốt lại, trông có vẻ tỉnh táo hơn hồi chiều.

"Sinh viên khoa giả kim của Tháp Bác Học à?" Người gác đêm hỏi.

"Phải."

Người gác đêm gật đầu, không nói gì thêm.

Hắn cẩn thận bỏ dược tề vào túi da đeo bên người, động tác rất nhẹ nhàng, sợ va chạm làm hỏng.

"Lô hàng này... cấp trên sẽ rất hài lòng." Hắn hạ giọng nói, "Dạo này tổn thất lớn, dược tề phẩm chất thế này đang khan hiếm lắm. Các người đã giúp một việc lớn rồi."

Lục Uyên không đáp lời.

Người gác đêm cất xong dược tề, chuẩn bị rời đi.

Khi đi tới cửa, hắn bỗng dừng bước.

"Phải rồi, còn chuyện này nữa."

Hắn hạ thấp giọng, ngữ khí trở nên nghiêm trọng.

"Mấy ngày nay đừng ra ngoài."

Ánh mắt Lục Uyên hơi trầm xuống.

"Nhất là cô sinh viên mà cậu mang về ấy." Người gác đêm liếc nhìn về phía cầu thang, giọng càng hạ thấp hơn, "Người từ tổng bộ đến đang gây áp lực cho chúng tôi, đích danh muốn người. Bảo là để phối hợp điều tra gì đó."

"Có thể trụ được bao lâu?" Lục Uyên hỏi.

Người gác đêm im lặng vài giây.

"Khó nói lắm."

Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm:

"Cấp trên đang nghĩ cách, nhưng mà..."

Hắn không nói hết câu.

Có những lời, không cần nói hết cũng đủ hiểu.

Hắn quay người đẩy cửa, bước vào màn đêm.

Tiếng bước chân dần xa, biến mất nơi cuối phố.

Lục Uyên đóng cửa lại, xoay người.

Laurina đang đứng ở đầu cầu thang, lặng lẽ nhìn anh.

Biểu cảm của cô rất bình thản.

Nhưng Lục Uyên nhận ra, những ngón tay cô đang hơi siết chặt, nắm lấy vạt áo.

Rõ ràng là cô đã nghe thấy hết.

"Không sao đâu." Lục Uyên lên tiếng, giọng điệu bình thản, "Người gác đêm sẽ không giao người ra đâu."

Laurina nhìn anh, im lặng một lúc.

Rồi cô gật đầu.

"Tôi biết."

Giọng cô rất nhẹ, nhưng rất vững vàng.

"Chỉ là... hơi không quen thôi."

"Không quen cái gì?"

"Cảm giác được người khác bảo vệ."

Cô quay người, bước lên tầng hai.

"Nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải tiếp tục làm thuốc."