Quyển 1 · Chương 137: Đến thành Đồng

Ba ngày hành trình, sóng yên biển lặng.

Thương đội dọc theo con đường buôn bán cổ xưa tiến về phía đông, ban ngày lên đường, đêm xuống hạ trại.

Lục Uyên phần lớn thời gian đều ngồi trên xe ngựa, tay nắm chặt cây sáo xương sa trùng, ngắt quãng luyện tập.

Kiểm soát hơi thở, chuyển đổi ngón tay, kết nối giai điệu.

Mỗi một chi tiết đều phải nghiền ngẫm lặp đi lặp lại, cho đến khi hình thành trí nhớ cơ bắp.

Herman thỉnh thoảng quay đầu nhìn cậu một cái, nhưng không nói gì cả.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng thỉnh thoảng lại nhảy múa:

【Cổ nhạc lý: +0.1…1.3/10】

【Cổ nhạc lý: +0.1…1.4/10】

Tiến độ rất chậm, nhưng có còn hơn không.

Sáng sớm ngày thứ ba, thương đội tiến vào một rừng đá quỷ dị.

Rừng đá lớn hơn nhiều so với nhìn từ xa.

Những cột đá khổng lồ vươn thẳng lên trời, cao thì mấy chục mét, thấp cũng bảy tám mét.

Hình thù kỳ dị, cái thì giống ngón tay, cái thì giống một loại sinh vật vặn vẹo nào đó.

Gió luồn lách giữa các cột đá, phát ra tiếng rít ù ù, như thể có thứ gì đó đang khóc lóc.

Thương đội đi xuyên qua rừng đá, tốc độ nhanh hơn hôm qua khá nhiều.

Không ai nói chuyện, bầu không khí có chút đè nén.

Lục Uyên chú ý tới, dù là giữa ban ngày, trong bóng tối của những cột đá kia vẫn lờ mờ có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Bên rìa tầm mắt, dòng chữ màu xám trắng nhảy múa:

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm yếu, đừng nhìn thẳng.】

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, nhìn con đường phía trước.

Có vài thứ, không nhìn thì tốt hơn.

"Đừng nhìn đông ngó tây." Herman thấp giọng nói, "Nhìn chằm chằm phía trước, đừng dừng lại, một hơi đi qua đó."

Lục Uyên gật đầu.

Xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, bánh xe nghiền qua đá vụn, phát ra tiếng cọc cạch.

Khoảng hai canh giờ sau, thương đội cuối cùng cũng ra khỏi rừng đá.

Cảnh tượng trước mắt đã thay đổi.

Không phải sa mạc, cũng chẳng phải gò đất.

Mà là một cánh rừng.

Cây cối cao lớn rậm rạp, cành lá che khuất bầu trời, đổ xuống mặt đất những bóng râm lốm đốm.

Không khí trở nên ẩm ướt, mang theo hương vị của bùn đất và lá mục.

Đây hoàn toàn là hai thế giới so với sa mạc.

"Qua rừng đá chính là vành đai ốc đảo." Herman giải thích, "Chỗ này gần thành Thanh Đồng, nước ngầm dồi dào, cho nên mới mọc ra được cánh rừng lớn thế này."

Ông ta chỉ chỉ phía trước.

"Đi xuyên qua cánh rừng này là đến thành Thanh Đồng rồi."

Thương đội tiến vào rừng.

Trong rừng có một con đường đất rộng rãi, rõ ràng là do đi lại quanh năm mà thành, cây cối hai bên đường đã bị chặt bớt, để ánh mặt trời có thể chiếu vào.

Dù vậy, Lục Uyên vẫn có thể cảm nhận được trong những góc tối tăm kia có thứ gì đó đang dõi theo họ.

Bên rìa tầm mắt, dòng chữ màu xám trắng thỉnh thoảng lại nhảy múa:

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm】

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện dấu vết hoạt động của sinh vật dị thường】

【Cảm nhận môi trường: ...】

Thông báo rất thường xuyên, nhưng Lục Uyên không nhìn vào.

Cậu chỉ nhìn chằm chằm phía trước, giữ im lặng giống như những người khác.

Thương đội tăng tốc độ.

Xe ngựa xóc nảy tiến về phía trước trên con đường đất trong rừng, bánh xe nghiền qua lá rụng, phát ra tiếng xào xạc.

Đi thêm khoảng ba canh giờ nữa, ánh sáng phía trước bỗng nhiên sáng bừng lên.

Rừng cây đã hết.

Thương đội rời khỏi rừng, trước mắt là một bình nguyên rộng lớn.

Và ở cuối bình nguyên, sừng sững một tòa thành khổng lồ.

Lục Uyên ngồi thẳng người dậy.

Thành Thanh Đồng.

Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy rồi.

Đó là một tòa thành khổng lồ được đúc hoàn toàn bằng kim loại.

Tường thành cực cao cực dày, dưới ánh mặt trời tỏa ra một loại ánh kim loại trầm tối, thân tường mang theo những mảng rỉ xanh loang lổ, toát lên vẻ cổ xưa và uy nghiêm.

Khi xe ngựa càng lúc càng gần, chi tiết trên tường thành cũng dần trở nên rõ ràng.

Lục Uyên nhìn thấy, bề mặt tường thành khắc đầy những phù văn và hoa văn dày đặc.

Những phù văn đó sắp xếp cực kỳ quy củ, từ chân tường kéo dài lên tận đỉnh, giống như một loại trận pháp khổng lồ nào đó.

Bên rìa tầm mắt, dòng chữ màu xám trắng hiện lên:

【Mục tiêu kiểm tra: Thành Thanh Đồng (Di tích cổ đại)】

【Được đúc hỗn hợp từ đồng xanh, bạc thánh và nhiều loại kim loại chưa biết, đồng thời khắc trận pháp, có hiệu quả xua đuổi/cách ly sự tồn tại dị thường】

"Thành Thanh Đồng." Giọng của Herman truyền đến, mang theo vài phần cảm thán, "Một trong những thành phố lớn nhất phía tây đế quốc, cũng là thành phố an toàn nhất."

Ông ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

"Tất nhiên, cũng là nơi nguy hiểm nhất."

"Sao lại nói vậy?"

"Tường thành có thể chặn được quỷ dị, nhưng không chặn được lòng người." Herman nhả một ngụm khói, "Nơi đây hội tụ nhiều của cải nhất, quyền lực lớn nhất, và thế lực phức tạp nhất toàn bộ phía tây. Giáo hội, Thủ Dạ Nhân, quý tộc, thương hội... mỗi bên đều có toan tính riêng."

Ông ta nhìn Lục Uyên một cái.

"Quỷ dị giết người, ít ra còn nhìn thấy được. Người giết người, đến chết thế nào cũng không biết."

Lục Uyên không đáp lời.

"Tòa thành này được xây dựng như thế nào?"

“đây là kiệt tác dồn toàn lực của cả quốc gia thời cổ đại.”

Herman nói: “Nghe nói năm đó đã huy động hàng vạn thợ thủ công, mất ba mươi năm mới xây dựng xong.”

Ông ta chỉ vào bức tường thành.

“Nguyên liệu là đồng xanh, cùng với một số kim loại khác, được đúc trộn theo công thức đặc biệt. Công thức đó đã thất truyền từ lâu, giờ không ai có thể sao chép được nữa.”

“Thế này thì tốn bao nhiêu nguyên liệu chứ?” Lục Uyên nhìn tòa thành trước mắt, không khỏi cảm thán.

“Trời mới biết.” Herman gật đầu, “Hơn nữa, những phù văn trên tường thành mới là mấu chốt. Nghe nói đó là do những bậc thầy khắc ấn hàng đầu của đế quốc năm xưa đã dành mười năm để khắc lên, mỗi một nét vẽ đều có dụng ý riêng.”

“Nguyên liệu và phù văn, thiếu một thứ cũng không được.”

Lục Uyên im lặng một lát.

“Vậy nên tòa thành này có thể ngăn cách những thứ quỷ dị?”

“Không chỉ là ngăn cách.” Herman nói, “Những thứ quỷ dị đó không dám lại gần. Cậu có để ý không, từ khi ra khỏi khu rừng, cảm giác bị theo dõi đó đã biến mất rồi.”

Lục Uyên ngẫm nghĩ, quả thực là vậy.

Từ lúc rời khỏi khu rừng, những dòng chữ xám ở rìa tầm nhìn đã im lặng.

Không có nguồn ô nhiễm, không có sinh vật dị thường, không có gì cả.

“Càng đến gần thành Đồng Xanh thì càng an toàn.” Herman nói, “Cho nên nơi đây mới có thể trở thành trung tâm thương mại lớn nhất toàn vùng phía Tây.”

Đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Hình dáng của thành Đồng Xanh ngày càng rõ nét, ngày càng lớn.

Lúc này Lục Uyên mới nhận ra, tòa thành này còn khổng lồ hơn cả tưởng tượng của anh.

Chiều cao của tường thành ước chừng ít nhất là ba mươi mét, độ dày cũng không hề kém cạnh.

Cổng thành là hai cánh cửa kim loại khổng lồ, trên đó cũng khắc đầy phù văn, cần phải dùng tời máy khổng lồ mới có thể mở ra.

Bên ngoài tường thành còn có một vòng kiến trúc san sát.

Nhà gỗ, nhà đá, cao thấp đan xen, san sát nối tiếp nhau.

Cửa hàng, nhà dân, quán trọ, tửu quán, đủ loại biển hiệu đung đưa trong gió.

Trên đường phố người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.

“Đây là ngoại thành.” Herman giải thích, “Bên trong tường thành mới là nội thành. Ngoại thành là nơi ở của cư dân bình thường và thương nhân từ nơi khác đến, còn nội thành là địa bàn của quý tộc, quan chức và giáo hội.”

“Vào nội thành cần gì?”

“Giấy thông hành, hoặc có người có thân phận bảo lãnh.” Herman nói, “Nếu cậu có huy hiệu của Người Gác Đêm thì chắc là không vấn đề gì.”

Lục Uyên gật đầu.

Đoàn xe tiến vào ngoại thành, dừng lại trên một con phố rộng lớn.

“Đến nơi rồi.” Herman nhảy xuống xe ngựa, vươn vai một cái, “Tiếp theo tôi phải đi giao hàng, xử lý chuyện làm ăn. Còn cậu?”

“Đi đến cứ điểm của Người Gác Đêm.”

“Người Gác Đêm?” Herman nhìn anh một cái rồi gật đầu, “Cũng phải, mất tích lâu như vậy, nên đi báo danh một tiếng.”

Ông ta chỉ về hướng phía Đông.

“Cứ điểm của Người Gác Đêm nằm ở phía Đông, thương hội tôi cần đến lại ở phía Tây, vậy chúng ta chia tay ở đây nhé.”

Herman khựng lại một chút.

“Thù lao đã hứa với cậu trước đó, lát nữa tôi sẽ cho người gửi đến chỗ Người Gác Đêm, lần này không kịp rồi.”

“Không vội.”

Lục Uyên đeo ba lô lên, chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.”

Herman gọi anh lại.

“Đoàn xe sẽ ở lại ngoại thành vài ngày.” Ông ta lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy đưa tới, “Có việc gì thì cứ đến tìm tôi, quán rượu Lạc Đà, tầng ba.”

Lục Uyên nhận lấy, cất vào trong ngực.

“Nếu cần tôi sẽ đến.”

Herman gật đầu, vẫy vẫy tay rồi đánh xe ngựa đi về phía Tây.

Lục Uyên quay người, đi về phía Đông.

Đường phố ngoại thành rất náo nhiệt.

Hai bên là đủ loại cửa hàng.

Người bán hàng rong rao bán bên đường, bày đủ loại rau củ hoặc sữa tươi mới vắt.

Xe kéo tay xếp thành hàng dài, chờ đợi khách thuê.

Xe ngựa và người đi bộ chen chúc nhau, ồn ào và hỗn loạn.

Lục Uyên len lỏi giữa đám đông.

Nhưng anh nhận ra bầu không khí có chút bất thường.

Người Gác Đêm trên phố nhiều hơn dự kiến, cứ ba người một nhóm, năm người một đội, vẻ mặt nghiêm trọng như đang tìm kiếm ai đó.

Người qua đường cũng tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hạ thấp giọng trò chuyện.

Lục Uyên không dừng bước nhưng đã dựng tai lên nghe.

Khi đi ngang qua một quán trà, anh nghe thấy mấy người đang tán gẫu.

“...Nghe gì chưa? Bên Tháp Bác Học lại xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Mất tích. Người thứ ba trong tháng này rồi.”

“Người Gác Đêm không quản sao?”

“Quản chứ, cậu không thấy trên phố nhiều đội tuần tra thế kia à? Nhưng có ích gì đâu, người vẫn cứ mất tích.”

“Nghe nói những người mất tích đều thuộc hệ luyện kim...”

“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!”

Bước chân Lục Uyên khựng lại một chút.

Tháp Bác Học.

Mất tích.

Hệ luyện kim.

Nơi anh cần gửi thư chính là Tháp Bác Học.

Người nhận thư là Laurina cũng ở Tháp Bác Học, thuộc hệ luyện kim.

Thời điểm này, trùng hợp quá mức rồi.

Lục Uyên không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước, nhưng trong đầu đã bắt đầu tính toán.

Vụ mất tích này có liên quan đến mình không?

Xác suất cao là không.

Nhưng liệu Laurinna có gặp chuyện gì không?

Khó mà nói trước được.

Nếu cô ấy cũng mất tích, bức thư này nên xử lý thế nào đây?

...Cứ đến chỗ Người Gác Đêm trước đã rồi tính.

Chẳng bao lâu sau, anh đã nhìn thấy đích đến.

Một tòa nhà bằng đá cao ba tầng, tường ngoài quét lớp sơn màu xám trắng, trước cửa treo một huy hiệu bằng bạc.

Biểu tượng của Người Gác Đêm.

Lục Uyên đẩy cửa bước vào trong.

Bên trong là một đại sảnh rộng rãi.

Vài chiếc bàn đặt ở góc phòng, có người đang cắm cúi viết lách, có người đang thì thầm trò chuyện. Trên tường treo vài tờ lệnh truy nã và thông báo, cùng một tấm bản đồ của thành phố Thanh Đồng.

Bầu không khí có chút căng thẳng.

Lục Uyên đi về phía quầy tiếp tân nằm sâu bên trong.

Sau quầy là một người đàn ông trung niên đang ngồi, mặc quân phục của Người Gác Đêm, tay đang lật xem một xấp tài liệu.

Tóc ông ta đã điểm bạc, trên mặt có vài vết sẹo, trông có vẻ là một người dày dạn kinh nghiệm.

Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu lên.

"Có chuyện gì?"

Lục Uyên tháo huy hiệu trên ngực xuống, đặt lên quầy.

"Đến báo danh."

Người đàn ông trung niên nhìn anh một cái, rồi lại nhìn tấm huy hiệu.

"Người từ nơi khác đến à?"

"Ừ."

Người đàn ông trung niên cầm tấm huy hiệu lên, lật ra mặt sau xem dãy số.

"Tây-02137..."

Ông ta nhíu mày, dường như cảm thấy dãy số này có chút lạ lẫm.

"Cậu đợi ở đây một lát, tôi vào trong xác minh."

Ông ta cầm tấm huy hiệu, xoay người bước vào cánh cửa nhỏ phía sau quầy.

Lục Uyên đứng tại chỗ, không hề di chuyển.

Những người khác trong đại sảnh thỉnh thoảng lại ném về phía anh vài ánh nhìn, nhưng rất nhanh đã dời đi.

Ai nấy đều đang rất bận rộn.