Quyển 1 · Chương 135: Xuất phát

Lục Uyên đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của hắn.

Hẹn gặp lại lần sau?

Lãnh thổ đế quốc rộng lớn, hắn muốn đến thành Thanh Đồng, còn Morris phải trở về vương đô, hai nơi cách nhau ngàn dặm. Sau này mỗi người một ngả, có lẽ cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại.

Morris không thể nào không biết điều đó.

Cho nên ý nghĩa của câu nói này đã quá rõ ràng — chiếc vòng lý trí kia, hắn không định đòi lại nữa.

Lại là một món nợ ân tình.

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Heller và Vincent đã ngồi trên xe ngựa.

Vincent gật đầu với Lục Uyên như một lời từ biệt. Còn Heller thì chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một cái, vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như cũ.

Herman đứng ở cửa, đưa mắt nhìn theo chiếc xe ngựa rời đi.

"Đi thôi!"

Người đánh xe vung roi, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, cuốn lên một dải bụi cát.

Lục Uyên đứng tại chỗ, nhìn theo chiếc xe ngựa dần xa, cuối cùng biến mất nơi đường chân trời.

"Đi rồi sao?"

Giọng nói của Herman vang lên từ phía sau.

"Đi rồi." Lục Uyên thu hồi ánh mắt.

Herman bước đến bên cạnh hắn, ngậm lấy tẩu thuốc, cùng nhìn về phía sa mạc trống trải xa xăm.

"Huy hiệu của Người Tìm Đường à..." Ông liếc nhìn ngực Lục Uyên, "Không tệ, dùng tốt hơn của Người Gác Đêm nhiều."

"Sao lại nói vậy?"

"Người Gác Đêm là để chấp pháp, đi đến đâu cũng khiến người ta căng thẳng." Herman nhả một ngụm khói, "Người Tìm Đường thì khác, họ là những người dò đường, đi đến đâu cũng có người sẵn lòng giúp đỡ."

Lục Uyên không đáp lời.

"Thương đội sẽ xuất phát vào ngày kia." Herman nói, "Tận dụng hai ngày này, làm nốt những việc cậu muốn làm đi."

Ông nhìn Lục Uyên, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý.

"Thằng nhóc Karl đó, ngày nào cũng lải nhải đòi dạy cậu thổi sáo, làm tai tôi sắp mọc kén đến nơi rồi."

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà nhuộm sa mạc thành một màu vàng đỏ.

Lục Uyên khoanh chân ngồi trên tảng đá trong sân, tay nắm chặt cây sáo xương sa trùng.

Thân sáo tỏa ra ánh sáng trắng nhạt, cảm giác chạm vào ôn nhu, nhẹ hơn sáo xương thông thường. Trên đó có vài lỗ nhỏ to khác nhau, sắp xếp rất quy luật.

Karl ngồi đối diện hắn, cũng cầm một cây sáo, đôi mắt sáng rực.

"Anh thực sự muốn học sao?"

"Ừ." Lục Uyên gật đầu.

Trên mặt Karl lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tuyệt quá! Em cứ tưởng anh chỉ nói chơi thôi chứ!"

Cậu hào hứng nhích người, tiến lại gần hơn một chút.

"Vậy chúng ta bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất, trước tiên học cách cầm sáo."

"Anh nhìn này, tay trái ở trên, tay phải ở dưới, ngón tay phải để như thế này..."

Karl nghiêm túc làm mẫu, đặt sáo ngang miệng, thổi ra một âm tiết ngắn ngủi.

"Tu—"

Âm thanh có chút non nớt, nhưng nhịp điệu rất vững.

"Tiếp theo là cái này..."

"Tu tu— tu—"

Karl thổi xong, ngẩng đầu nhìn Lục Uyên, trong mắt đầy vẻ mong đợi.

"Anh thử xem?"

Lục Uyên đặt sáo lên miệng, bắt chước theo cách đặt ngón tay của Karl.

Hít sâu một hơi, nhẹ nhàng thổi ra.

"Tu... u... xì..."

Âm thanh đứt quãng, còn xen lẫn tiếng xì hơi, hoàn toàn chẳng ra giai điệu gì.

Karl nhíu mày.

"Không đúng, không đúng, hơi của anh không ổn." Cậu đứng dậy, đi đến bên cạnh Lục Uyên, "Phải dùng bụng để thổi, không phải dùng miệng."

"Dùng bụng?"

"Chính là..." Karl suy nghĩ một chút, gãi gãi đầu, "Ông nội nói, gọi là gì nhỉ... thở bằng bụng?"

Cậu vỗ vỗ vào bụng mình.

"Hơi phải từ đây ra, không phải từ cổ họng ép ra. Anh thử lại lần nữa xem."

Lục Uyên nhướng mày.

Thở bằng bụng hắn biết, trước kia khi tìm khoáng sản trong núi, muốn nín thở lâu thì phải dùng cách này. Nhưng áp dụng vào việc thổi sáo thì đây là lần đầu.

Hắn điều chỉnh lại cách thở, thử lại lần nữa.

"Tu—"

Lần này khá hơn một chút, âm sắc ổn định hơn nhiều, tuy vẫn còn chút gượng gạo, nhưng ít nhất không còn bị xì hơi nữa.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám nhạt khẽ nhảy lên:

【Nhạc lý cổ: +0.2...0.3/10】

"Đúng đúng! Chính là như vậy!"

Karl hào hứng vỗ tay, nụ cười trên mặt gần như kéo tận đến mang tai.

"Anh học nhanh thật đấy! Hồi đó em phải tập mãi mới thổi được một âm hoàn chỉnh, anh mới lần thứ hai đã làm được rồi!"

Lục Uyên không nói gì.

Thanh kinh nghiệm đang tăng, chứng tỏ hướng đi là đúng.

"Vậy chúng ta tiếp tục nhé." Karl ngồi xuống lần nữa, thần sắc trở nên nghiêm túc, "Tiếp theo là thang âm cơ bản, tổng cộng có bảy nốt, mỗi nốt tương ứng với cách bấm ngón khác nhau..."

Màn đêm buông xuống.

Trong sân thắp lên ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt khẽ đung đưa trong gió đêm.

Lục Uyên và Karl vẫn ngồi tại chỗ, một người dạy, một người học.

"Nốt này phải nhẹ một chút, hơi đừng mạnh quá..."

"Đúng, chính là như vậy, làm lại lần nữa nào..."

“Không đúng, không đúng, đặt ngón tay sai rồi, là lỗ này, không phải lỗ kia...”

Karl dạy rất nghiêm túc, mỗi một chi tiết đều bắt sửa đi sửa lại mấy lần.

Lục Uyên cũng học rất nghiêm túc, mỗi một âm tiết đều luyện tập lặp đi lặp lại, cho đến khi nắm vững hoàn toàn.

Chẳng biết từ lúc nào, mặt trăng đã treo lơ lửng giữa không trung.

“Hôm nay đến đây thôi.” Karl ngáp một cái, dụi dụi mắt, “Ngày mai tiếp tục.”

Lục Uyên gật đầu.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

【Nhạc lý cổ: 0.7/10】

Từ 0.3 lên 0.7, chỉ trong một đêm đã tăng thêm 0.4.

Tốc độ không tính là nhanh, nhưng cũng chẳng chậm.

Karl đứng dậy, vươn vai một cái, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, cậu có biết câu chuyện về Khúc ca Sa trùng không?”

“Không biết.” Lục Uyên nói, “Câu chuyện gì?”

Đôi mắt Karl sáng rực lên, trong giọng nói mang theo vài phần tự hào.

“Khúc ca Sa trùng là bản nhạc cổ xưa nhất của trấn Sa Trùng, truyền lại đã mấy trăm năm rồi. Sa trùng nghe thấy khúc nhạc này sẽ trở nên yên tĩnh. Chúng sẽ không tấn công người thổi sáo, thậm chí còn bơi về phía có tiếng sáo.”

“Tại sao?”

“Không biết.” Karl lắc đầu, “Ông nội nói, đây là giao ước giữa Sa trùng và con người, có từ rất lâu rất lâu về trước rồi.”

Cậu ta dừng lại một chút, hạ thấp giọng xuống, như thể đang nói một bí mật nào đó.

“Nghe nói, Khúc ca Sa trùng sớm nhất không phải do con người tạo ra, mà là do chính Sa trùng tự hát. Con người chỉ là học theo mà thôi.”

Lục Uyên nhìn cậu ta, không nói gì.

Do chính Sa trùng tự hát?

Những sinh vật khổng lồ không có mắt, chỉ có nanh vuốt đó, biết hát sao?

Lục Uyên nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy ở bãi đá ngày hôm đó. Những thợ săn thổi sáo, Sa trùng từ sâu trong biển cát trồi lên, như thể bị thứ gì đó triệu hồi.

Đó không phải là thuần hóa đơn thuần, mà là một mối liên kết cổ xưa hơn.

“Khúc ca Sa trùng...” Lục Uyên khẽ lặp lại cái tên này.

【Nhạc lý cổ: +0.1...0.8/10】

Ngày hôm sau.

Lục Uyên dậy từ rất sớm.

Cậu ngồi trong sân, tay cầm sáo xương Sa trùng, luyện tập đi luyện tập lại nội dung đã học ngày hôm qua.

Âm giai cơ bản, kiểm soát hơi thở, chuyển đổi thế tay.

Mỗi một chi tiết đều phải làm cho thuần thục, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Khi Karl thức dậy, Lục Uyên đã luyện được hơn một canh giờ.

“Cậu bắt đầu sớm vậy sao?” Karl dụi mắt bước ra, vẻ mặt kinh ngạc.

“Không ngủ được.” Lục Uyên nói.

Karl nhìn cậu, lại nhìn cây sáo trong tay cậu, bỗng nhiên bật cười.

“Cậu nghiêm túc hơn tôi lúc trước nhiều.”

Cậu ta chạy vào nhà, lấy cây sáo của mình ra, ngồi xuống đối diện Lục Uyên.

“Vậy chúng ta tiếp tục nhé, hôm nay dạy cậu cách thổi luyến âm.”

Đến chập tối, Hermann từ trấn trở về, tay xách một chiếc túi vải.

Ông bước vào sân, thấy Lục Uyên và Karl vẫn ngồi đó luyện sáo, lông mày hơi nhíu lại.

“Vẫn còn thổi sao?”

“Ông nội!” Karl ngẩng đầu lên, “Lục Uyên học nhanh lắm, đã có thể thổi được cả bản nhạc hoàn chỉnh rồi!”

“Ồ?” Hermann bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, “Thổi một đoạn nghe thử xem.”

Lục Uyên không từ chối.

Cậu đưa sáo lên miệng, hít một hơi thật sâu, bắt đầu thổi.

Đó là một điệu nhạc nhỏ đơn giản, Karl vừa mới dạy sáng nay. Giai điệu không phức tạp, nhưng yêu cầu hơi thở phải ổn định, thế tay phải linh hoạt.

Tiếng sáo vang vọng trong sân, trầm thấp, xa xăm, mang theo một cảm giác tang thương khó tả.

Hermann lắng nghe, ánh mắt dần thay đổi.

Một bản nhạc thổi xong, Lục Uyên hạ sáo xuống.

“Thế nào ạ?” Karl đầy mong đợi nhìn Hermann.

Hermann không trả lời, chỉ nhìn Lục Uyên, ánh mắt có chút phức tạp.

“Hai ngày.” Ông nói, “Cậu mới chỉ học có hai ngày.”

Lục Uyên gật đầu.

Hermann im lặng một lúc, bỗng nhiên lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ mỏng, đưa qua.

“Cầm lấy.”

Lục Uyên nhận lấy, lật ra xem.

Cuốn sổ rất cũ, giấy đã ố vàng, các góc đều đã quăn lại. Trên đó viết chằng chịt những hình vẽ tay và chữ viết, ghi chép lại các thế tay và phổ nhạc của nhiều loại sáo khác nhau.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

【Mục tiêu kiểm tra: Sổ tay Nhạc lý cổ (bản chép tay)】

【Ghi chép nhiều bản nhạc cổ lưu truyền tại trấn Sa Trùng, bao gồm cả phiên bản hoàn chỉnh của Khúc ca Sa trùng】

【Chú ý: Một số nội dung đã có từ lâu đời, cần cẩn thận nhận diện】

“Đây là...”

“Thứ truyền lại trong trấn.” Hermann nói, “Vốn định để lại cho Karl, nhưng thằng nhóc đó...”

Ông liếc nhìn Karl một cái, lắc đầu.

“Học ba năm rồi, căn bản vẫn chưa qua.”

“Ông nội!” Karl bất mãn kêu lên.

“Câm miệng.” Hermann lườm cậu ta một cái, rồi quay sang Lục Uyên, “Cậu khác, hai ngày đã có thể thổi ra giai điệu hoàn chỉnh. Thứ này cho cậu, còn hữu dụng hơn để trong tay ta.”

Lục Uyên nhìn cuốn sổ trong tay, im lặng một lát.

“Không cần khách sáo vậy đâu.”

“Không phải khách sáo.” Hermann lắc đầu, “Cậu đã giúp chúng ta giải quyết một rắc rối lớn, một cuốn sổ thì tính là gì.”

Hắn khựng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần nghiêm túc.

“Hơn nữa, tôi có một dự cảm.”

“Dự cảm gì?”

“Sau này cậu nhất định sẽ quay lại.”

Lục Uyên nhìn hắn.

“Trấn Sa Trùng muốn phát triển thì cần phải giao thiệp với thế giới bên ngoài.” Herman nói tiếp, “Cậu là Thủ Dạ Nhân, cũng là Tầm Lộ Nhân, người cậu quen biết chắc chắn nhiều hơn tôi.”

“Sau này có việc gì cần giúp đỡ, cứ việc mở lời. cuốn sổ này, coi như là tiền đặt cọc trả trước.”

Lục Uyên cất cuốn sổ đi, gật đầu.

“Sẽ có thôi.”

Sáng sớm ngày thứ ba, đoàn thương buôn chuẩn bị xuất phát.

Ba chiếc xe ngựa đỗ ở rìa thị trấn, chất đầy da sa trùng, dầu sa trùng và đủ loại đặc sản sa mạc.

Mấy thanh niên trong trấn đang kiểm tra lần cuối, đảm bảo hàng hóa đã được buộc chặt.

Herman đứng cạnh chiếc xe đầu tiên, dặn dò một thanh niên điều gì đó, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn đi buôn, sau này với tư cách là thị trưởng trấn Sa Trùng, hắn không thể tùy tiện rời khỏi nơi này được nữa.

Lục Uyên đeo túi bước tới, trong túi đựng toàn bộ gia sản của hắn.

Huy hiệu Thủ Dạ Nhân, huy hiệu Tầm Lộ Nhân, sáo xương sa trùng, cuốn sổ tay nhạc lý cổ, cuốn “Hướng dẫn lộ trình tri thức” mà Mặc Thủy tặng cùng với chiếc huy hiệu đồng không thể mở ra kia.

Trước ngực mơ hồ cảm thấy hơi ấm, đó là chiếc đồng hồ quả quýt thụ thời đã hòa vào cơ thể.

Bên rìa tầm mắt, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

【Lý trí: 68/120】

【Nhạc lý cổ: 1.2/10】

Ba ngày nghỉ ngơi, lý trí đã hồi phục được không ít.

Tuy mới chỉ qua một nửa, nhưng ít nhất sẽ không còn nhìn thấy những ảo giác hỗn loạn kia nữa.

“Chuẩn bị xong rồi chứ?” Herman liếc nhìn hắn.

“Ừ.”

“Vậy lên xe đi, trên đường còn ba ngày nữa.”

Lục Uyên vừa định nhảy lên xe, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

“Đợi đã!”

Là Karl.

Cậu ta thở hổn hển chạy tới, trong tay nắm chặt thứ gì đó.

“Anh... sao anh không gọi em mà đã đi rồi!”

Lục Uyên dừng động tác, nhìn cậu ta.

“Sớm quá, không muốn đánh thức cậu.”

“Vậy cũng phải nói một tiếng chứ!” Karl có chút tủi thân, “Em còn tưởng... còn tưởng anh lặng lẽ rời đi...”

Lục Uyên nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cậu ta, bỗng cảm thấy hơi buồn cười.

“Tôi đâu có nói là không quay lại.”

Karl ngẩn người.

“Thật ạ?”

“Ừ.” Lục Uyên mỉm cười nói, “Khúc ca Sa Trùng tôi vẫn chưa học xong, lần tới quay lại, cậu phải dạy tôi phần còn lại đấy.”

Đôi mắt Karl bỗng chốc sáng bừng lên.

“Được! Em nhất định sẽ luyện tập thật tốt! Đến lúc anh quay lại, em chắc chắn sẽ thổi hay hơn anh!”

Cậu ta nhét thứ đang nắm trong tay vào lòng bàn tay Lục Uyên.

Là một túi nhỏ thịt sa trùng khô.

“Ăn dọc đường nhé.” Karl đỏ mặt nói, “Em tự tay phơi đấy, ngon lắm.”

Lục Uyên nhìn túi vải trong tay, im lặng một lát.

“...Cảm ơn.”

Hắn cất túi vải đi, nhảy lên xe ngựa, tìm một chỗ bên cạnh đống hàng hóa rồi ngồi xuống.

Herman vung roi.

“Đi thôi!”

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, bánh xe nghiền trên nền cát, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Lục Uyên quay đầu lại, nhìn thoáng qua trấn Sa Trùng đang dần xa khuất.

Những ngôi nhà gạch bùn thấp bé, những sợi dây phơi đồ bay phấp phới, và cả Karl vẫn đang đứng ở ngã rẽ không ngừng vẫy tay.

Hắn nhìn một lúc, thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước.

Cát vàng mênh mông, không thấy điểm dừng.

Thành phố Đồng.

Hắn đến đây.