Quyển 1 · Chương 126: Nhiễm trùng sâu

Lục Uyên tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại.

Nhưng anh không hề ngủ.

Sau khi căn phòng trở nên tĩnh lặng, đầu óc anh ngược lại càng thêm tỉnh táo.

Tiếng thở của Martin rất nhẹ, thỉnh thoảng lại phát ra một hai tiếng rên rỉ.

Người phụ nữ túc trực bên cạnh, vẫn không hề cử động.

Trời bên ngoài cửa sổ dần dần sáng lên.

Ngay lúc Lục Uyên tưởng rằng mình có thể nghỉ ngơi một chút, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Ông Lục!"

Là giọng của Herman, mang theo vài phần lo lắng.

Lục Uyên mở mắt, đứng dậy, bước tới mở cửa.

Herman đứng ở cửa, phía sau là hai người đàn ông vẻ mặt hoảng hốt.

Điếu thuốc không biết đã tắt từ lúc nào, ông ta cũng không châm lại, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Xảy ra chuyện rồi." Giọng Herman khàn đặc, "Chúng tôi kiểm tra một vòng, có bảy tám người bị dính dịch mủ."

Lục Uyên nhíu mày.

"Triệu chứng thế nào?"

"Đa số vẫn ổn, chỉ là trên cánh tay, vai mọc vài nốt mụn nhỏ." Herman ngập ngừng, giọng trầm xuống, "Nhưng có hai người..."

Ông ta không nói hết câu, nhưng biểu cảm đã nói lên tất cả.

Lục Uyên im lặng một lát.

"Thị trưởng đâu?"

Bước chân của Herman khựng lại.

"...Không biết." Giọng điệu ông ta có chút kỳ lạ, "Đã phái người đi gọi, họ bảo rằng cơ thể không khỏe, không tiện ra ngoài."

Cơ thể không khỏe?

Hôm qua lúc săn giết sa trùng, thị trưởng còn đích thân thổi sáo xương. Hôm nay xảy ra chuyện lớn thế này, ông ta lại "cơ thể không khỏe"?

Lục Uyên ghi nhớ điểm nghi vấn này trong lòng, không hỏi thêm.

"Dẫn tôi đi xem hai người đó."

Ở rìa thị trấn, một căn nhà đá thấp bé.

Xung quanh căn nhà đứng không ít người, đều là thanh niên trai tráng trong trấn, tay cầm đuốc và đủ loại vũ khí.

Trên mặt họ mang theo nỗi sợ hãi, cũng mang theo sự phẫn nộ.

Nhưng nhiều hơn cả là sự ngơ ngác.

Khi Lục Uyên tiến lại gần, đám đông tự động nhường ra một lối đi.

"Ở bên trong." Herman dừng lại ở cửa, giọng có chút căng thẳng, "Chúng tôi không dám vào, sợ bị lây nhiễm."

Ông ta khựng lại, bổ sung thêm một câu.

"Bên trong là hai đứa con trai của lão Hans."

Lão Hans.

Lục Uyên nhớ lại cái tên mà dân trấn nhắc đến khi trò chuyện đêm qua.

"...Con trai lão Hans vẫn chưa về..."

Hóa ra là chuyện này.

Lục Uyên liếc nhìn Herman, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ có một chiếc đèn dầu sa trùng thắp ở góc.

Không khí nồng nặc mùi tanh hôi, nồng nặc đến mức buồn nôn.

Ánh mắt Lục Uyên rơi vào giữa căn phòng.

Hai người.

Hay nói đúng hơn, là những thứ từng là con người.

Một kẻ co quắp trong góc, toàn thân run rẩy.

Khuôn mặt hắn đã hoàn toàn không còn nhận ra hình dáng ban đầu, những con ngươi dày đặc chui ra từ dưới da, lớn nhỏ khác nhau, bao phủ toàn bộ phần đầu.

Những con ngươi đó vẫn đang chuyển động.

Tất cả đều nhìn chằm chằm vào Lục Uyên.

Kẻ còn lại càng kinh khủng hơn.

Da hắn chuyển sang màu nâu, phủ đầy những rãnh vòng cung giống như vân trên mình sa trùng.

Tứ chi vặn vẹo theo một góc độ không thể nào xảy ra, cả người nằm rạp trên mặt đất, giống như một con sâu đang trong quá trình lột xác.

Miệng hắn há ra, phát ra tiếng "xì xì".

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

【Phát hiện mục tiêu: Người bị ô nhiễm nặng (giai đoạn cuối)】

【Trạng thái: Dị hóa không thể đảo ngược, nhân cách đã hoàn toàn mất đi】

Lục Uyên đọc xong dòng nhắc nhở, ánh mắt dừng lại trên hai cái xác đó một lúc.

Anh chú ý đến một chi tiết.

Kẻ dị hóa "sa trùng hóa" kia, những đường vân trên da gần như giống hệt với con sa trùng dị hóa bị săn giết ngày hôm qua.

Không phải sự lây lan ô nhiễm thông thường.

Vùng sa mạc này thực sự có nguồn ô nhiễm.

Lục Uyên đè nén phát hiện này xuống đáy lòng, xoay người bước ra khỏi phòng.

Ngoài cửa, đám đông lặng lẽ chờ đợi.

Một ông lão tóc bạc trắng đứng ở vị trí đầu tiên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào Lục Uyên.

Trong ánh mắt đó không có phẫn nộ, không có sợ hãi, chỉ có một sự mong chờ trống rỗng.

Nhìn dáng vẻ này chắc hẳn là lão Hans.

"Không cứu được nữa rồi."

Lục Uyên lên tiếng, giọng rất bình thản.

Cơ thể lão Hans lảo đảo một cái.

Ông ta há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Người bên cạnh đưa tay muốn đỡ ông, bị ông hất ra.

"...Tôi biết."

Giọng lão Hans khô khốc, khàn đặc, tia hy vọng cuối cùng cũng đã vụt tắt.

"Tôi đã vào xem rồi."

Ông cúi đầu, nhìn đôi bàn tay đầy vết chai sạn của mình.

"Đó không còn là con trai tôi nữa."

Im lặng.

Gió từ phía sa mạc thổi tới, cuốn theo cát mịn, quất vào mặt mọi người.

"Phải làm sao đây?" Giọng Hermann vang lên từ bên cạnh.

"Thiêu rụi." Lục Uyên tiếp lời, vẻ mặt không chút cảm xúc, "Trước khi chúng hoàn toàn biến thành thứ gì đó khác."

Đám đông xôn xao.

"Thiêu?" Giọng một người run rẩy, "Thiêu sống sao?"

"Chúng không còn là người sống nữa." Giọng Lục Uyên bình thản, "Cậu cũng vừa thấy rồi đấy."

Người kia im lặng, nhưng biểu cảm trên gương mặt vô cùng phức tạp.

Lão Hans ngẩng đầu, nhìn về phía Hermann.

"Lão Her, cho tôi mượn lửa."

Hermann sững người.

"Ông..."

"Để tôi tự làm."

Giọng lão Hans rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không giống như đang nói về chính con trai mình.

"Là tôi đưa chúng ra ngoài. Tiễn chúng đi, cũng nên là tôi."

Không ai lên tiếng.

Hermann im lặng vài giây, lấy từ trong túi ra một chiếc bật lửa cũ kỹ, đưa tới.

Lão Hans nhận lấy, xoay người bước về phía căn nhà đá.

Dáng lưng ông hơi còng, nhưng bước chân lại rất vững vàng.

Khi đến cửa, ông khựng lại một chút.

"Đóng cửa lại."

Hai thanh niên bước lên, run rẩy đẩy cánh cửa đóng chặt.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, từ bên trong vang lên một tiếng rít gào thê lương.

"Bộp!"

Thứ gì đó va mạnh vào cửa, tấm ván gỗ rung lên dữ dội.

"Giữ chặt!" Hermann lao tới, dùng vai tì mạnh vào cánh cửa.

Vài người khác kịp phản ứng, cũng vội vàng lao vào đè chặt.

Lão Hans đứng bên cửa sổ, tay cầm bật lửa, bất động.

Ông đang lắng nghe.

Lắng nghe động tĩnh bên trong.

Tiếng rít gào ngày càng chói tai, đan xen với tiếng va đập, tiếng cào cấu và cả thứ âm thanh nhầy nhụa đang bò trườn.

Tay lão Hans run lên.

Nhưng đôi mắt ông lại khô khốc.

"Bột." Ông lên tiếng, giọng khàn đặc, "Đưa bột cho tôi."

Có người đưa tới một túi vải.

Lão Hans nhận lấy, rắc thứ bột màu xám trắng vào trong qua cửa sổ.

Thứ bột vốn dùng để đối phó với sâu cát, nay lại rơi lên người những kẻ bị ô nhiễm.

Tiếng rít gào bên trong càng trở nên thê lương hơn.

Lão Hans bật lửa, nhìn ngọn lửa nhỏ nhoi.

Môi ông mấp máy, như đang nói điều gì đó.

Lục Uyên đứng cách xa, không nghe rõ.

Nhưng anh thấy hốc mắt lão Hans đã đỏ hoe.

Sau đó, chiếc bật lửa bị ném vào trong.

"Ầm!"

Ngọn lửa lập tức lan rộng.

Tiếng rít gào ngày càng chói tai, ngày càng thê lương.

Rồi dần dần yếu đi.

Cuối cùng, hoàn toàn tĩnh lặng.

Lão Hans đứng bên cửa sổ, nhìn ánh lửa bên trong, không nói một lời.

Ngọn lửa màu xám trắng hắt lên gương mặt ông, lúc sáng lúc tối.

Không ai tiến lại gần làm phiền ông.

Lục Uyên đứng một bên, dời ánh mắt khỏi lão Hans, nhìn vào căn nhà đá đang bốc cháy.

Ngọn lửa màu xám trắng nhảy múa trên những bức tường đất, khói đặc bốc lên từ cửa sổ và khe cửa.

Trong không khí lan tỏa một mùi lạ.

Không phải mùi hôi thối của vật thể cháy thông thường, mà là một thứ gì đó nồng nặc hơn.

Lục Uyên nhíu mày.

Mùi này...

Trước đây anh từng ngửi thấy mùi tương tự ở cảng Grim.

Không thể nào là Giáo hội Biển sâu, dù sao đây cũng là sa mạc, vậy thì là ai? Chỉ là trùng hợp sao?