Quyển 1 · Chương 129: Thợ bánh răng

Lục Uyên liếc nhìn bóng người vừa biến mất trong bóng tối, rồi quay đầu nhìn về phía Hách Nhĩ Mạn.

“Những thứ trong kho, anh chắc chắn là đã kiểm tra hết rồi chứ?”

Hách Nhĩ Mạn ngẩn người, rõ ràng là chưa theo kịp dòng suy nghĩ của Lục Uyên.

“Ý cậu là sao?”

“Tầng hầm đã cháy rụi, nhưng những nguyên liệu ở phía trên kia...” Lục Uyên hạ thấp giọng, “Dầu sa trùng, thịt sa trùng, và cả những thứ không biết đã để đó bao lâu rồi. Thị trưởng làm thí nghiệm ở bên dưới, ai mà biết được có trộn lẫn nguồn ô nhiễm vào đó hay không.”

Sắc mặt Hách Nhĩ Mạn thay đổi.

Đương nhiên ông ta biết điều này có nghĩa là gì.

Nguyên liệu sa trùng là huyết mạch của thị trấn, nếu bị ô nhiễm thì hậu quả sẽ không thể lường trước được.

“Tôi sẽ cho người kiểm tra ngay.”

“Hãy gọi những người đáng tin cậy.” Lục Uyên bổ sung, “Đừng làm kinh động quá nhiều người, tránh gây ra hoảng loạn.”

Hách Nhĩ Mạn gật đầu, sải bước đi về phía những người dân thị trấn đang chờ bên ngoài.

Lục Uyên dõi theo ông ta rời đi, sau khi xác nhận xung quanh không còn ai chú ý đến mình, mới xoay người đi về phía hướng Mạc Lý Tư biến mất.

Băng qua con hẻm nhỏ giữa hai ngôi nhà gạch bùn, vòng qua một bức tường thấp sắp đổ, anh dừng lại phía sau một túp lều bỏ hoang.

Mạc Lý Tư đang dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực, dường như đã sớm đoán được anh sẽ đi theo.

“Động tác nhanh thật.”

“Có việc gì nói thẳng đi.” Lục Uyên đứng lại, giọng điệu bình thản.

Nụ cười của Mạc Lý Tư thu lại đôi chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.

“Tìm thấy rồi.”

“Cái gì?”

“Nguồn ô nhiễm.”

Hắn đứng thẳng người dậy khỏi bức tường, hạ thấp giọng.

“Chính xác mà nói, là kẻ tạo ra nguồn ô nhiễm đó.”

Lục Uyên khẽ nhíu mày.

“Kẻ phản bội của Phi Thăng Hội.” Mạc Lý Tư tiếp tục nói, “Ba năm trước hắn đào tẩu khỏi Vương đô, mang theo một loạt tài liệu cốt lõi và mẫu vật thí nghiệm. Phi Thăng Hội truy sát hắn suốt hai năm trời mà vẫn không tìm ra người.”

Hắn dừng lại một chút, khóe miệng kéo lên một đường cong mỉa mai.

“Không ngờ lại trốn đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, bảo sao mà tìm không ra.”

Lục Uyên nhớ lại “hắn” mà ghi chép thí nghiệm của thị trưởng đã nhắc đến.

Quả nhiên là có người đứng sau.

“Kẻ đó tên là gì?”

“Cách Lôi Qua.”

Mạc Lý Tư thốt ra cái tên này, trong giọng điệu mang theo vài phần kiêng dè.

“Biệt danh là ‘Kỹ sư bánh răng’, một trong những thành viên khởi thủy của phái cải tạo cơ khí thuộc Phi Thăng Hội. Nghe nói khi còn ở Vương đô, một mình hắn đã tháo dỡ một nửa số giáp cơ khí của doanh trại thủ vệ, suýt chút nữa gây ra bạo loạn.”

“Ba năm trước khi đào tẩu hắn là cấp hai, còn bây giờ...” Mạc Lý Tư lắc đầu, “Mười phần là đã lên cấp ba rồi.”

Cấp ba.

Thần sắc Lục Uyên trở nên nặng nề hơn vài phần.

Khoảng cách giữa cấp hai và cấp ba không phải là con số có thể đong đếm, huống hồ kẻ đó còn thuộc nhánh cải tạo cơ khí của Phi Thăng Hội.

Lục Uyên vô thức nhớ đến Mã Khố Tư, sức chiến đấu mạnh đến đáng sợ, nếu không tính đến sự khắc chế thì ít nhất cũng phải cấp bốn.

Rất khó đối phó.

“Toàn thân hắn đều là cơ khí, phương thức chiến đấu hoàn toàn dựa vào những linh kiện đó.” Mạc Lý Tư nói tiếp, “Nếu đối đầu trực diện, dù cả ba chúng ta cùng xông lên cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.”

“Nhưng chúng ta đã có sự chuẩn bị.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ, xòe ra trong lòng bàn tay.

Đó là một chiếc bánh răng.

To bằng lòng bàn tay, chất liệu đen kịt, bề mặt khắc đầy những phù văn dày đặc, dưới ánh sáng lờ mờ tỏa ra ánh đỏ sẫm.

Ở rìa tầm nhìn, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ hiện lên:

【Mục tiêu kiểm tra: Bánh răng cấm cơ (đạo cụ dùng một lần)】

【Đặc tính: Sau khi kích hoạt, áp chế mọi hoạt động cơ khí trong một phạm vi nhất định, thời gian duy trì khoảng mười phút】

【Ghi chú: Có hiệu quả khắc chế cực mạnh đối với kẻ cải tạo cơ khí】

Lục Uyên nhìn chiếc bánh răng đó, trong lòng đã hiểu rõ.

“Thứ này có thể khiến máy móc của hắn mất tác dụng?”

“Không chỉ là mất tác dụng.” Mạc Lý Tư thu bánh răng vào trong ngực, “Sau khi kích hoạt, mọi máy móc trong phạm vi đó đều sẽ ngừng hoạt động. Súng ống hỏng hóc, ngay cả vũ khí cùn cũng sẽ bị suy giảm sức mạnh ở một mức độ nhất định.”

Mạc Lý Tư làm động tác ước lượng.

“Phạm vi khoảng hai mươi mét, đủ để bao phủ sân nhà của thị trưởng.”

“Đến lúc đó, chỉ còn là cận chiến thuần túy.”

Lục Uyên im lặng một lát.

“Lý trí của tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.”

Mạc Lý Tư ngẩn ra, trong ánh mắt thoáng qua một tia bất ngờ.

“Chưa uống thuốc à?”

“Uống rồi.” Lục Uyên bình thản nói, “Vừa uống không lâu, vẫn đang trong quá trình hồi phục.”

Mạc Lý Tư nhìn chằm chằm anh vài giây, như thể đang xác nhận xem anh có đang nói đùa hay không.

“Cậu nhóc, vận may của cậu đúng là tệ thật.”

Hắn thở dài, lấy ra một chiếc vòng kim loại nhỏ từ túi bên hông.

Bề mặt chiếc vòng khắc những đường vân phức tạp, trông giống như một loại dụng cụ nghi lễ nào đó.

“Đây là trang bị đặc biệt của những người tìm đường chúng ta.” Mạc Lý Tư đưa chiếc vòng qua, “Có thể mượn lý trí của đối phương ở một mức độ nhất định.”

Lục Uyên nhận lấy, cảm thấy hơi nặng tay, trên đó khắc những phù văn rắc rối.

【Mục tiêu kiểm tra: Đạo cụ luyện kim... kiến thức không đủ, phân tích thất bại...】

“Cậu thuộc lộ trình tri thức sao? Nhưng cấp bậc của cậu không cao, lý trí chưa hồi phục, dù lý trí có cao thì cũng chẳng cao đến mức đó, chắc là miễn cưỡng dùng được.” Mạc Lý Tư giải thích, “Vốn là biện pháp bảo vệ để đối phó với nguồn ô nhiễm cường độ cao, nhỡ đâu có người bị lý trí va chạm đến mức sụp đổ, những người khác có thể hỗ trợ tạm thời, kéo người đó trở lại.”

Hắn dừng lại một chút, bổ sung:

“Trên người Hải Lặc và Văn Sâm Đặc cũng có. Đến lúc đó cộng thêm cậu, tổng lượng lý trí của bốn người, chắc là đủ để đối phó với mọi bất trắc rồi.”

Lục Uyên cất chiếc vòng đi, trong lòng thầm tính toán.

Bản thân 71 điểm, ba người tìm đường cấp hai, mỗi người giới hạn lý trí ít nhất cũng phải sáu bảy mươi chứ nhỉ?

Tổng cộng lại, quả thực đủ dùng.

"Mục tiêu hiện giờ đang ở đâu?"

"Nhà thị trưởng." Morris hất cằm về phía đó, "Heller và Vincent đang canh chừng. Gã đó vừa trốn vào đó, đoán chừng là đang đợi cái gì."

Lục Uyên nhớ lại những ghi chép thí nghiệm trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, nhớ lại những ký sinh thể bò ra từ lồng ngực thị trưởng.

"Thí nghiệm cộng sinh."

"Cái gì?"

"Thị trưởng đang thực hiện thí nghiệm cộng sinh." Lục Uyên nói ngắn gọn nhất có thể, "Dùng chiết xuất dị hóa để nuôi cấy một loại ký sinh thể nào đó, hòng đạt được sự cộng sinh giữa người và côn trùng. Tên Gregory kia vẫn luôn cung cấp nguyên liệu và phương pháp cho thị trưởng."

Sắc mặt Morris hơi biến đổi.

"Thảo nào sa trùng lại dị hóa." Hắn chửi thề một tiếng, "Chuyện này phiền phức hơn tưởng tượng."

"Kế hoạch thì sao?" Lục Uyên lên tiếng.

Morris thu hồi cảm xúc, thần sắc trở nên nghiêm nghị trở lại.

"Đêm nay hành động, đến lúc đó tôi sẽ dùng vòng tròn liên lạc với cậu."

"Đến lúc đó người trong trấn đều đã ngủ, động tĩnh nhỏ một chút, ba người chúng ta từ chính diện xông vào, ép hắn lộ diện. Cậu ở vòng ngoài tiếp ứng, đợi sau khi bánh răng kích hoạt rồi tính tiếp."

Hắn nhìn Lục Uyên một cái.

"Nếu chúng tôi giải quyết được thì cậu không cần ra tay. Nếu xảy ra ngoài ý muốn..."

"Tôi hiểu."

Morris gật đầu, có vẻ rất hài lòng với sự dứt khoát của cậu.

"Vậy cứ quyết định như thế."

Hắn xoay người định rời đi, đi được hai bước lại dừng lại.

"Đúng rồi, lão già kia biết quá nhiều. Sau khi chuyện này xong xuôi, phải nghĩ cách khiến lão đừng nói lung tung."

Lục Uyên không đáp lời.

Morris cũng không trông chờ cậu trả lời, thân hình khẽ động, biến mất vào trong bóng tối.

Lục Uyên đứng tại chỗ, đợi một lát, xác định xung quanh không có gì bất thường mới xoay người đi về phía nhà kho.

Khi quay lại nhà kho, Hermann đang chỉ huy vài người chuyển đồ.

Những thùng dầu sa trùng, da sa trùng phủ đầy bụi bặm, cùng đủ loại vật liệu linh tinh đều được chuyển ra ngoài, kiểm tra từng món một.

"Thế nào rồi?" Lục Uyên bước tới hỏi.

"Tạm thời chưa phát hiện vấn đề gì." Hermann lau mồ hôi trên trán, "Nhưng đồ đạc quá nhiều, e là đêm nay không kiểm tra hết được."

Ông nhìn Lục Uyên một cái.

"Cậu vừa đi đâu vậy?"

"Đi dạo xung quanh một chút." Giọng điệu Lục Uyên rất bình thản, "Xác nhận xem có bỏ sót gì không."

Hermann gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Lão thương nhân này rất thông minh, biết cái gì nên hỏi, cái gì không nên hỏi.

Đúng lúc này, một bóng dáng nhỏ gầy thò đầu ra từ cửa nhà kho.

Là Carl.

Nhưng trạng thái của cậu bé rõ ràng không ổn.

Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, như thể vừa khóc xong.

Cả người co rúm sau khung cửa, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một vị trí trên mặt đất.

Đó là nơi thị trưởng ngã xuống.

Mặc dù thi thể đã bị thiêu rụi, nhưng vết cháy đen trên mặt đất vẫn còn đó, trong không khí vẫn còn vương lại mùi hôi nồng nặc kia.

Hermann nhíu mày.

"Carl! Ai cho phép cháu đến đây?"

Carl như bị dọa sợ, cả người run lên, nước mắt tuôn rơi lã chã.

"Cháu... cháu gặp ác mộng..."

Giọng cậu bé run rẩy, thân hình nhỏ bé cũng run lên bần bật.

"Mơ thấy ông thị trưởng... mơ thấy trong lồng ngực ông ấy bò ra rất nhiều côn trùng..."

Hermann thở dài, bước tới ôm cháu trai vào lòng.

"Không sao rồi, không sao rồi... những thứ đó đều bị thiêu sạch rồi, sẽ không còn nữa đâu."

Carl vùi đầu vào vai Hermann, nức nở không thành tiếng.

Lục Uyên đứng một bên, nhìn cảnh tượng này, không nói lời nào.

"Về trước đi." Lục Uyên khẽ lắc đầu lên tiếng, "Chuyện nhà kho để mai tính tiếp. Carl bị dọa đến mức này rồi, cần phải để thằng bé nghỉ ngơi cho tốt."

Hermann ngẩng đầu, nhìn cậu một cái, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.

"Được."

Vài người thu dọn một chút rồi đi về phía thị trấn.

Khi đi ngang qua một dãy nhà gạch bùn, Lục Uyên chú ý thấy cửa một căn phòng khép hờ, từ khe cửa hắt ra ánh sáng lờ mờ.

"Đó là nhà ai?" Cậu hỏi bâng quơ.

"Red." Hermann nhìn thoáng qua, nhíu mày, "Cả ngày hôm nay không thấy nó ra ngoài, cũng không biết đang làm gì."

Bước chân Lục Uyên khựng lại.

Cậu nhớ đến chàng thanh niên đó, nhớ đến những nốt sưng tím trên người hắn, nhớ đến ánh mắt né tránh của hắn.

"Không ai đến xem thử sao?"

"Đã cử người gọi rồi, nó bảo cơ thể không khỏe, không muốn gặp người." Hermann lắc đầu, "Người trẻ tuổi mà, chắc là bị con sa trùng dị hóa kia dọa sợ rồi."

Lục Uyên không hỏi thêm nữa, cũng không muốn nói gì thêm, bản thân đã nhắc nhở rồi, người ở đây xem ra vẫn chưa chừa.

Khi về đến nhà Hermann, trời đã tối hẳn.

Đèn dầu sa trùng ở mỗi nhà đều đã thắp sáng, ánh sáng trắng ngần bao phủ thị trấn trong một quầng sáng.

Martha bưng bữa tối ra, thịt sa trùng hầm và bánh cứng, cùng một bát canh nhỏ.

Lục Uyên ăn vài miếng, không có khẩu vị.

Carl ngồi trong góc, một miếng cũng không động đến, cứ nhìn chằm chằm vào bát mà ngẩn người.

Cô bé không biết đã xảy ra chuyện gì, tiến lại gần muốn nói chuyện với anh trai, liền bị Martha kéo đi.

Bầu không khí rất ngột ngạt.

Ăn xong, Lục Uyên trở về phòng mình, không nằm xuống mà ngồi bên mép giường nhắm mắt dưỡng thần.

Trong đầu không ngừng tua lại những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Cái chết của thị trưởng.

Phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Grego.

Còn cả sinh vật ký sinh bò ra từ lồng ngực thị trưởng kia nữa, không biết đã đi đâu mất rồi.

Tại hiện trường chỉ còn sót lại vài con ấu trùng vừa nở.

Và cả Red...

Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ truyền đến một trận náo loạn.

Có người đang gào thét.

"Mau lại đây! Red... Red hắn ra ngoài rồi! Hắn không bình thường!"