Chương 168: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (Mười ba) – 'Cả trường học...'

Chương 168: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (13) “Cả ngôi trường đều đã đổ bệnh, sắp thối rữa đến nơi rồi”

【Ngày 1 tháng 6 năm 1869, ông Tolson đưa những đứa trẻ ngoan – những đứa trẻ học tiếng Anh và lịch sử nhanh hơn – đến nhà thờ để làm lễ rửa tội. Sau khi lũ trẻ trở về, chúng xuất hiện những triệu chứng như kiệt sức, sợ lạnh ở các mức độ khác nhau, các giáo viên cho rằng đó là do mệt mỏi vì đường xa.】

【Ngày 2 tháng 6, lũ trẻ bắt đầu sốt cao và rơi vào trạng thái hưng phấn kỳ lạ, không thể chợp mắt. Một số đứa trẻ xuất hiện ảo giác, dường như nhìn thấy những khung cảnh khó hiểu và nói năng lảm nhảm. Sau khi đối chiếu nhiều tài liệu, các giáo viên xác định đây là một loại bệnh truyền nhiễm có tên là “chứng mất ngủ”. Người nhiễm bệnh không thể ngủ vào bất cứ lúc nào, chỉ có thể tỉnh táo mà mơ, trên người cũng xuất hiện những vết bẩn giống như bùn đất.】

【Các giáo viên tìm thấy những vết bẩn có kích thước và hình dạng khác nhau trên nhiều vị trí cơ thể của những đứa trẻ bị bệnh, minh chứng cho sự giáng xuống của dịch bệnh đáng sợ mang tên “chứng mất ngủ”. Ngay cả trên cơ thể những đứa trẻ chưa biểu hiện triệu chứng, cũng có vài đứa xuất hiện những cục đất ở mắt cá chân. Kỳ lạ thay, triệu chứng này dường như chỉ lây lan giữa những người bản địa, các giáo viên khác ngoài bà Medina đều không bị ảnh hưởng.】

【Ông Barron khẳng định đây là một lời nguyền – lời nguyền của tà thần mà người bản địa thờ phụng, đồng thời chủ trương để người bản địa tự tìm cách chữa trị, các giáo viên chỉ cần đứng ngoài quan sát và ghi chép là được. Điều này nghe có vẻ vô cùng hoang đường, nhưng vùng đất này vốn dĩ đã tràn ngập màu sắc ma mị và kỳ dị, những hiện tượng lạ trong chiến tranh cũng đủ để chứng minh rằng, những dân tộc lạc hậu này quả thực có thể sử dụng một vài loại tà thuật.】

【Ngày 4 tháng 6, tất cả lũ trẻ đều biểu hiện triệu chứng của “chứng mất ngủ”. Những đứa trẻ mắc bệnh sớm nhất bắt đầu có dấu hiệu “lãng quên”, dần quên đi những trải nghiệm trong quá khứ, bao gồm cả tên gọi và khái niệm của một số sự vật. Các bác sĩ được mời từ bên ngoài đến không thể đưa ra phương án điều trị xác đáng, các giáo viên cho rằng câu trả lời có lẽ đúng như lời ông Barron, ẩn giấu trong những kiến thức được người bản địa truyền miệng cho nhau.】

【Đáng tiếc là văn tự và sử liệu của người bản địa đã bị đốt cháy từ một ngày trước. Ông Tolson vốn không hợp quan điểm với ông Barron, cho rằng nên cấm tiệt những thứ tai hại đó để tránh việc chúng lây lan như dịch bệnh ra phạm vi rộng hơn trên lãnh thổ đế quốc. Và giờ đây, muốn chữa trị “chứng mất ngủ”, có lẽ chỉ có thể nhắm vào “phù thủy” đã mang dịch bệnh đến. Nhưng ai mới là “phù thủy” đây?】

【Ngày 5 tháng 6, tình trạng của lũ trẻ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Ảo giác của chúng bắt đầu đan xen, mỗi người không chỉ nhìn thấy hình ảnh trong ảo giác của chính mình mà còn thấy được ảo ảnh của người khác. Những ảo giác này dường như có thể gây ảnh hưởng đến người khỏe mạnh, không ít giáo viên chưa mắc “chứng mất ngủ” cũng nhìn thấy những hồn ma đã chết trong ảo giác của lũ trẻ.】

【Sự hỗn loạn bao trùm toàn bộ ngôi trường, ông Tolson chủ trương phong tỏa trường học, để mặc những người bị bệnh tự sinh tự diệt nhằm tránh lây lan cho người khỏe mạnh. Những giáo viên vẫn còn khỏe mạnh lần lượt rút lui, học sinh bị nhốt vào phòng biệt giam. Bà Medina ở lại trường để tiện xử lý thi thể.】

【Ngày 6 tháng 6, quy mô ảo giác của lũ trẻ mở rộng, toàn bộ ngôi trường đều bị bao phủ trong phạm vi ảo giác của chúng. Chúng như đã hẹn trước, nội dung ảo giác của mỗi đứa đều có thể kết nối với nhau một cách hoàn hảo, ảo giác tập thể tạo nên một logic chặt chẽ, dựng lên một ngôi trường mới ngay trên mảnh đất này.】

【Ngày 7 tháng 6, triệu chứng “lãng quên” của lũ trẻ trầm trọng hơn, một phần đã chết trong phòng biệt giam, những người còn lại cũng quên mất thân phận của chính mình, thậm chí mất đi bản ngã, trở thành những kẻ ngốc không có quá khứ. Tất cả mọi người đều bị mắc kẹt trong giấc mơ tỉnh táo, sống những ngày tháng lờ đờ như xác sống. Cả ngôi trường đều đã đổ bệnh, sắp thối rữa đến nơi rồi.】

【Ngày 8 tháng 6, ông Tolson lại phái người đến xử lý dịch bệnh trong trường, lý do là vì hành vi vô trách nhiệm của trường nội trú Lá Phong Đỏ đã bị quốc tế lên án dữ dội. Nhưng bác sĩ mới đến vẫn bó tay.】

Bản ghi chép đầu tiên dừng lại đột ngột ở đây.

Nhìn vào cách dùng từ “người bản địa” và tham khảo một số mô tả trong ghi chép, Tề Tư lại nhớ đến một sự kiện lịch sử có thật xảy ra ở quận Lá Phong trong thực tế.

Hai trăm năm trước, những kẻ ngoại lai từ châu Âu đặt chân lên lục địa châu Mỹ, xua đuổi và tàn sát người bản địa, chiếm đoạt đất đai, đó chính là tiền thân của quận Lá Phong.

Không lâu sau, họ thành lập các trường nội trú cho người bản địa, cưỡng ép bắt cóc trẻ em bản địa vào trường, cấm đoán tiếng mẹ đẻ và các hoạt động văn hóa của chúng, nhằm cắt đứt mối liên hệ với xã hội của chúng, từ đó định hình sự đồng thuận với truyền thống văn hóa châu Âu.

Trong trường học, sự ngược đãi và bắt nạt thường xuyên xảy ra, không ít trẻ em đã chết vì nhiều lý do khác nhau và bị chôn vùi trong lặng lẽ…

Sự kiện lịch sử này đã không còn tìm thấy trong các tài liệu chính thống, thậm chí nếu có ai nhắc đến, họ cũng bị gán cho tội danh “vu khống” và “bôi nhọ”.

Những người da màu sống ở châu Mỹ từng tự phát tổ chức, gửi đơn kiến nghị lên chính phủ liên bang đòi khôi phục lịch sử và bảo đảm quyền lợi, đáng tiếc là do thiếu hụt sử liệu và bằng chứng xác thực, cuối cùng cũng không tạo nên được con sóng lớn nào.

May mắn thay, Tề Tư vốn có khả năng thu thập và đánh giá thông tin khá tốt, cộng thêm trí nhớ không tồi, nên dù đã nhiều năm trôi qua, anh vẫn có thể đào bới từ sâu trong ký ức những dòng ghi chép mà mình từng liếc qua năm ấy.

Khi nhìn thấy những dòng chữ viết về tội ác trên mép giấy vụn lúc đó, anh đã không khỏi phấn khích nghĩ rằng, đây quả thực là mảnh đất màu mỡ để ủ nên những câu chuyện kinh dị, dù có sinh ra thứ quái dị mạnh mẽ đến đâu cũng chẳng có gì lạ.

Xem ra, về mặt thẩm mỹ, anh và trò chơi quái dị này quả thực là tâm đầu ý hợp.

Tề Tư không có nhiều tinh thần chính nghĩa trừ gian diệt ác, nhưng đối với việc “dậu đổ bìm leo”, anh luôn cảm thấy vô cùng hứng thú.

Anh vuốt ve cằm đầy thích thú, trong mắt tràn đầy ác ý: “Gần như đã ám chỉ rõ ràng phó bản này có liên quan đến thực tế rồi, không biết sau khi vượt ải TE, liệu có thể tạo ra thêm một sự kiện quái dị xâm lấn nữa không?”

“Dẫn dụ quái dị đến một lục địa xa xôi cách trở đại dương, chắc sẽ không dễ bị Cục Điều tra phát hiện dấu vết đâu nhỉ, thật sạch sẽ và vệ sinh…”

“Chỉ là không biết sẽ là loại quái dị nào? Dịch bệnh chăng?”

Tề Tư chậm rãi ngồi xổm xuống, chạm vào vết bùn thô ráp trên mắt cá chân mình.

Anh chắc chắn đã bị lây nhiễm.

Đáng lẽ là ở trong phòng tắm, những lớp bùn bị rửa trôi đã tiếp xúc với lòng bàn chân của mỗi người thông qua dòng nước và bắt đầu lan rộng.

Ban đầu những lớp bùn đó chỉ bao phủ trên lớp biểu bì lòng bàn chân, còn bây giờ, chúng đã như có sự sống mà bò lên mắt cá chân và vẫn đang tiếp tục lan lên trên.

Sự trầm trọng của bệnh tật là một quá trình, đầu tiên là sốt, sau đó là mất ngủ và xuất hiện ảo giác, rồi sẽ quên đi một số chuyện.

Mức độ ảo giác và lãng quên sẽ tăng dần theo thời gian, anh sẽ dần mất đi nhận thức về bản thân, chìm đắm trong ảo giác, trở thành một con vật bản năng chỉ biết ăn, ngủ và bài tiết.

Ngoài chính mình ra, sẽ không có ai đến cứu anh, anh chỉ có thể bị nhốt một mình trong ngôi trường này, chờ chết, thối rữa…

“Liệu phát bệnh của người chơi có tuân theo quy trình này không?”

Tề Tư dùng mu bàn tay quệt lên trán mình, cảm nhận được một sự lạnh lẽo.

Anh không sốt, nhưng đã xuất hiện triệu chứng mất ngủ, tại sao thứ tự xuất hiện triệu chứng lại bị đảo lộn?

Người chơi chết trong phòng tắm kia, theo lý mà nói mới chỉ vào phó bản ngày đầu tiên, tại sao phạm vi ổ bệnh trên lưng lại lớn đến vậy?

Ảo giác và lãng quên sẽ xuất hiện vào lúc nào, dưới hình thức nào? Hay là… đã xuất hiện rồi?

Tề Tư quay lại bên cạnh thi thể của Yamakawa Nobuhiro, kiểm tra anh ta từ đầu đến chân.

Trên vùng bụng vàng vọt của thi thể in một vệt xám có kết cấu bùn đất, to bằng bàn tay, nhỏ hơn nhiều so với vết bẩn trên lưng người chết, nhưng lại lớn hơn nhiều so với vết trên mắt cá chân của Tề Tư.

Lúc này, những cụm nấm lớn đang mọc ra từ vệt xám đó, dày đặc, bò đầy trên lớp biểu bì của thi thể như những trứng côn trùng.

“Là do thể chất khác nhau, hay là do bị nhiễm sớm hơn mình? Ví dụ như… bị nhiễm trước bữa tối?”

Tề Tư suy đoán vu vơ, tiện tay lục lọi túi của người chết.

Bên trong trống rỗng.

Ngoài một chiếc bật lửa ra, trên người người này không còn thứ gì giá trị. Tề Tư không mấy hứng thú nhét chiếc bật lửa vào túi, rồi quay lại bên kệ sách ngồi xổm xuống, tiếp tục lật xem hồ sơ trong hộp sắt.

Hồ sơ mới là một báo cáo khoa học khá nghiêm túc, ghi chép về nghiên cứu đối với chứng mất ngủ.

【Tên khoa học: Chứng mất ngủ】

【Đặc điểm: Vi khuẩn gây bệnh có khả năng truyền nhiễm mạnh, có thể lây lan giữa người với người thông qua dòng nước, thức ăn, tiếp xúc, hô hấp, v.v. Sau khi bệnh nhân chết, vi khuẩn sẽ mọc ra nấm tại chỗ, phát tán bào tử chứa vi khuẩn và tồn tại đến hàng trăm năm. Vi khuẩn này dường như chỉ gây hại cho người bản địa, cơ thể người ngoại lai có kháng thể tự nhiên, sẽ không bị lây nhiễm theo các cách trên, nhưng không loại trừ các phương thức lây nhiễm khác.】

【Đề xuất xử lý: Phong tỏa khu vực xuất hiện triệu chứng, khi cần thiết có thể giết chết bệnh nhân tại chỗ và chôn cất để ngăn chặn dịch bệnh lan rộng.】

Tề Tư lấy giấy bút từ trong túi leo núi ra, mượn ánh sáng từ chiếc bật lửa, chép lại những thông tin quan trọng trong hồ sơ lên tờ giấy trắng.

Anh nhìn vào dòng chữ “giết chết tại chỗ” ở mục đề xuất xử lý, ánh mắt lại một lần nữa rơi vào bản ghi chép thời gian dừng lại đột ngột kia.

“Ông Tolson” và “ông Barron” được nhắc đến trong ghi chép, có lẽ là những người chủ sự thực tế của ngôi trường.

Rõ ràng, họ không hề có chút thiện chí nào với lũ trẻ, sau khi phát hiện bác sĩ bó tay với dịch bệnh, có thể đoán được họ sẽ đưa ra quyết định gì.

Tất nhiên, lúc này bà Medina vẫn còn đang sống rất khỏe mạnh, những học sinh do người chơi đóng vai vẫn chưa bệnh đến mức nguy kịch, dòng thời gian hiện tại khả năng cao là trước ngày 8 tháng 6, những gì ghi trong tài liệu là chuyện của tương lai.

“Dù không biết nguyên lý là gì, nhưng nhìn từ kết cục của Yamakawa Nobuhiro, số phận của người chơi sẽ tương ứng với số phận của những đứa trẻ bản địa trong ghi chép…”

“Phó bản thường sẽ có một giới hạn thời gian ẩn, cứ tạm tính phương án xấu nhất là ngày 8 tháng 6, tất cả người chơi sẽ bị ‘cốt truyện giết’, ai kích hoạt được cơ chế số lượng người chết tối thiểu thì tùy vào vận may.”

“Vấn đề là, hôm nay là ngày mấy?”

Từ ghi chép có thể thấy, bà Medina cũng là người bản địa, đã bị nhiễm chứng mất ngủ nên mới ở lại trường nội trú Lá Phong Đỏ.

Trường hợp xấu nhất là bây giờ đã qua ngày 5 tháng 6, các giáo viên khác đều đã rút lui, thời gian còn lại cho người chơi chỉ chưa đầy ba ngày.

Nhưng nhìn biểu hiện của bà Medina và triệu chứng của những người chơi khác, tình cảnh hiện tại rõ ràng không phải là sự tái hiện một-một so với ghi chép, mà giống như một sự mô phỏng của những hồn ma không cam lòng về những gì đã xảy ra trong quá khứ.

Vậy thì, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển.

“Chứng mất ngủ có thể chữa khỏi không? Nếu có thể tìm ra phương pháp chữa trị trước ngày 8 tháng 6, liệu ‘cốt truyện giết’ có còn giáng xuống nữa không?”

Tề Tư suy ngẫm, ánh mắt rơi vào một đoạn mô tả ngày 4 tháng 6 –

Văn tự và sử liệu của người bản địa đã bị đốt cháy từ một ngày trước… Ông Tolson cho rằng chứng mất ngủ là lời nguyền của tà thần mà người bản địa phải chịu… Câu trả lời chữa bệnh nằm trong những kiến thức được người bản địa truyền miệng cho nhau…

Nghĩ kỹ lại, lũ trẻ hư đốt cháy giáo trình do người ngoại lai cung cấp, người ngoại lai đốt cháy tài liệu của người bản địa, quả thực có một sự kịch tính hoang đường.

Đáng tiếc là Tề Tư lúc này không cười nổi.

Tài liệu đã bị hủy vào ngày 3 tháng 6, bắt buộc phải tìm được tài liệu trước đó mới có thể biết được phương pháp chữa trị chứng mất ngủ.

Dù ngày 8 tháng 6 không có “cốt truyện giết”, muốn vượt qua phó bản này, cũng phải cố gắng chữa khỏi chứng mất ngủ trên người.

Mất trí nhớ và ảo giác sẽ gây cản trở cực lớn cho việc khám phá và giải đố, khiến độ phức tạp của phó bản càng thêm rối rắm.

Tề Tư cất tờ giấy trắng đã viết đầy chữ vào túi leo núi, nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ ố vàng một lúc, cuối cùng vẫn không dùng bật lửa đốt chúng đi.

Hắn đặt tập hồ sơ trở lại hộp sắt, khóa hộp lại rồi để về chỗ cũ.

Đầu ngón tay dường như chạm phải thứ gì đó gồ ghề, hắn lật ngược chiếc hộp, chỉ thấy trên đó khắc rõ hai hàng chữ Anh——

【Idd Thorsen】

【Quỹ Thiện tâm Người bản địa】

Tề Tư khẽ nhíu mày.

Đây là có ý gì? Chẳng phải "Quỹ Thiện tâm Người bản địa" chính là nơi xuất phát thân phận "nhà từ thiện" của Trần Lập Đông sao? Vậy nó có quan hệ gì với "Thorsen"?

Tiếng dẫn chuyện vang lên bên tai đúng lúc, trầm thấp và âm u:

【Đứa trẻ hư không tuân thủ quy tắc, chúc mừng ngươi, trong quá trình phóng hỏa đã phát hiện ra một bí mật không còn là bí mật nữa.】

【Cái quỹ luôn miệng tuyên bố bảo vệ quyền lợi người bản địa, thực chất mới là kẻ cầm đầu của mọi sự ngược đãi và giết chóc.】

【Chúng không hề yêu quý trẻ con, sự bố thí và ân huệ cũng chẳng xuất phát từ lòng nhân ái, mà là có âm mưu khác.】

【Ngươi không biết âm mưu của chúng là gì, nhưng ngươi muốn dốc hết sức mình, bắt chúng phải trả giá.】

Cùng lúc đó, góc trên bên trái giao diện hệ thống hiện lên những dòng chữ mới:

【Nhiệm vụ nhánh thân phận đã được kích hoạt】

【Nhiệm vụ nhánh (bắt buộc): Làm rõ âm mưu của Quỹ Thiện tâm Người bản địa】

【Nhiệm vụ nhánh (tùy chọn): Giết chết "nhà từ thiện"】

………………

【Chú thích】 Thiết lập về "chứng mất ngủ" trong chương này được lấy cảm hứng từ tiểu thuyết dài kỳ "Trăm năm cô đơn" của Gabriel García Márquez, nếu có trùng lặp, đó không phải là sự trùng hợp.

Cảm ơn Đường Xào Hạt Dẻ đã tặng bánh trứng cuộn cho Tư Khế! Cảm ơn Ris đã tặng 100 điểm xu! Cảm ơn Chỉ Bộ Đích Thời Gian đã tặng 4 vé tháng! Cảm ơn Mạc Ngư Đích Hàm Ngư, NByang, Tuyết Phong Phong mỗi người 2 vé tháng! Cảm ơn Đông Lâm|Tiểu Thuần, Thư hữu 20210618091216414, full_stop, Thư hữu 20220811092447860, Từ Yêu Yêu, Mỹ Vị Thổ Tinh, Thuần Thuần Ái Chiến Thần, Thi Cư đã tặng vé tháng!

(Hôm nay cuối cùng cũng giải quyết xong bản thảo đặt trước, sáng mai phải đi nhổ răng khôn, chiều là có thể viết tiếp, nợ chương chắc sẽ trả được một ít)

(Hết chương)