Chương 189: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (Ba mươi bốn) – 'Sinh tồn và...'

Chương 189: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (34) “Sinh tồn chẳng dễ dàng”

Trường nội trú Lá Phong Đỏ.

Ba người Khương Quân Giác thiếp đi một lúc lâu bên ngoài nhà bếp, sau khi tỉnh lại vẫn không nhận được thông báo [Nhiệm vụ chính đã hoàn thành].

Sắc mặt họ đồng loạt trở nên nghiêm trọng, vô số suy đoán tồi tệ nảy sinh trong vài giây ngắn ngủi, nhưng tận đáy lòng vẫn ôm ấp chút hy vọng viển vông.

Và khi họ đi về phía tòa nhà xi măng, nhìn thấy hai cái xác bị hoa và bướm bao phủ cùng chiếc nồi sắt lăn lóc trên mặt đất, chút hy vọng ấy hoàn toàn hóa thành sự bàng hoàng và lo âu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Trần Lập Đông đã thất bại, nhiệm vụ điều chế thuốc chữa bệnh đã đổ sông đổ bể.

Lộ trình thông quan ghi trên giao diện hệ thống là giấy trắng mực đen, không thể nào sai được, nhiệm vụ thất bại chỉ có thể là do phương thuốc có vấn đề.

“Phương thuốc sao có thể có vấn đề? Rõ ràng chúng ta đều đã được chữa khỏi mà…” Một thành viên của đội Nghe Gió lẩm bẩm, vai khẽ run lên.

Khương Quân Giác giữ vẻ bình tĩnh, ngậm điếu thuốc phân tích: “Hoặc là Trương Nghệ Dư đã giấu thông tin quan trọng, hoặc là chúng ta đã bỏ sót chi tiết nào đó khi chép lại phương thuốc, dẫn đến sai sót trong quá trình phiên dịch.”

“Dù là trường hợp nào, chúng ta cũng gần như không thể lấy được công thức thực sự nữa. Trương Nghệ Dư bị nhốt trong phòng biệt giam, chắc đã chết rồi; bản gốc công thức hôm qua cũng đã bị đốt… Chúng ta chỉ có thể tranh thủ lúc trạng thái còn tốt, khám phá xung quanh xem có thể giải mã thế giới quan để hoàn thành nhiệm vụ chính khác hay không.”

Sau khi ba người trở về tòa nhà xi măng, họ nhận được tin xấu từ bà Mediana: quỹ từ thiện đã cắt nguồn điện và nước của trường.

Điện thì còn đỡ, nhưng thiếu nước chắc chắn là chí mạng.

Thời tiết nóng bức vẫn đang tăng nhiệt, gió ấm nhiệt đới làm bốc hơi lượng nước trong cơ thể, mới chỉ một lát sau, Khương Quân Giác đã cảm thấy cổ họng khô khốc, môi nứt nẻ.

Anh mở vòi nước trên bồn rửa ở nhà ăn, thứ phun ra từ đường ống sắt gỉ sét là bùn đất khô khốc, nức nở vì sự khan hiếm tài nguyên nước.

Người chơi đa phần đã quen với sự tồn tại của nước, trước khi vào phó bản không ai nghĩ trò chơi quỷ dị lại làm khó ở khâu nước uống, nên không chuẩn bị gì nhiều. Nhiệm vụ khám phá giải đố buộc phải trì hoãn, việc tìm kiếm nguồn nước trở thành ưu tiên hàng đầu.

Mặt sàn và tường của tòa nhà xi măng vẫn ẩm ướt, rỉ ra những giọt nước màu xanh lục như mồ hôi, nhưng không ai dám thử liếm những chất lỏng không rõ nguồn gốc này.

Ba người đi khắp rừng phong, không thấy suối hay khe nước nào, chỉ đành hái lá phong cho vào miệng nhai để chắt lấy dịch cây.

Cơn khát tạm thời chẳng giải quyết được gì, Khương Quân Giác nói với hai đồng đội rằng sinh tồn nơi hoang dã chỉ là bỏ gốc lấy ngọn, mấu chốt của mọi vấn đề là phải rời khỏi phó bản càng sớm càng tốt.

Cả ngày mùng 5 tháng 6, ba người chia nhau hành động, tiến hành tìm kiếm thảm trên rừng phong nhưng không tìm thấy manh mối mới nào, càng không nói đến phương pháp đối phó với bà Mediana.

Trong thời gian đó, cả ba xuất hiện các triệu chứng xuất huyết ở mức độ khác nhau. Đờm của nữ người chơi có lẫn tia máu, nam người chơi đeo kính bắt đầu đi tiểu ra máu, bệnh tình của Khương Quân Giác là nghiêm trọng nhất, lớp biểu bì ở những nơi không thấy ánh sáng bong tróc như vỏ khoai tây chín, máu thịt dưới những vết nứt nẻ mọc ra những nốt mụn nước như nấm.

Đây dường như là sự tiếp nối của căn bệnh đáng sợ mang tên mất ngủ, tuy không còn chí mạng như chứng mất ngủ ban đầu, nhưng cũng đủ dai dẳng và gây ra nỗi đau không thể diễn tả bằng lời.

Tìm kiếm phương pháp chữa trị chứng mất ngủ vẫn là nhiệm vụ quan trọng, ba người lại tiến vào tầng bốn của trường để khám phá.

Lần này họ tìm được vài manh mối hữu ích, ví dụ như từng có một nhóm người cũng sợ hãi như họ lúc này, gần như có bệnh thì vái tứ phương, lấy trẻ em bản địa ra làm thí nghiệm với hy vọng giải mã được bí mật của căn bệnh.

Đáng thất vọng là những người đó chẳng có tiến triển gì, tài liệu để lại ngoài việc làm bằng chứng tội ác của họ ra thì chẳng có ích lợi gì thêm.

Họ không tìm thấy phương thuốc thực sự, hay nói cách khác, phương thuốc đã cùng với sự biến mất của ngôn ngữ làm vật mang tin đó mà vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này…

Sáng ngày 6 tháng 6, dưới sự tra tấn liên tục của bệnh tật, đói khát, Khương Quân Giác mệt mỏi nói với hai đồng đội: “Tiếp theo chúng ta tùy cơ ứng biến, từ giờ trở đi tách ra, sau mười hai giờ trưa gặp lại, ai cũng đừng nương tay.”

Bức màn của cuộc tàn sát lẫn nhau chính thức mở ra, lời dẫn khi phó bản mở ra giai đoạn mới đã nói rõ: Chỉ có một đứa trẻ may mắn mới có thể sống sót rời khỏi địa ngục trần gian này…

…

Nhà tưởng niệm nạn nhân bản địa, nghĩa trang.

Sau khi ký khế ước, Tề Tư lấy máy ghi âm từ kho đạo cụ ra đưa cho Thường Tư.

Thường Tư ôm ba tập tài liệu và máy ghi âm nằm vào trong quan tài, để Thuyết Mộng đậy nắp quan tài lại, xúc từng xẻng đất lấp đầy hố.

Lúc này, nắm đất cuối cùng đã được đổ lên nấm mộ, những hàng bia mộ xám trắng đứng sừng sững trên mặt đất đen ngòm, trông như hàm răng của ông lão sắp chết.

Dưới ánh trăng màu máu, Tề Tư nghiêng đầu nhìn Thuyết Mộng, thốt ra sáu chữ: “Đưa tôi đến phòng biệt giam.”

“Cậu chắc chứ?” Thuyết Mộng ngẩn người, nhìn quanh bốn phía, “Tôi vất vả lắm mới dùng bùa chú khoanh được một vùng an toàn, từ đây đến phòng biệt giam, đó gọi là yêu ma quỷ quái, bách quỷ dạ hành đấy…”

Tuy miệng nói vậy nhưng anh ta đã cúi người xuống, đỡ lấy Tề Tư đang thoi thóp bên cạnh.

Tề Tư mang bộ dạng trọng thương không cứu nổi, sắp chết đến nơi, không chút khách khí nằm lên lưng Thuyết Mộng, ủ rũ nói: “Không đến phòng biệt giam cũng được, chỉ xem Thường Tư có thể tự mình bật nắp quan tài đứng dậy, hoặc sau khi kết thúc cuộc đời tàn tạ này thì để linh hồn tiếp tục thông quan hay không thôi.”

Thuyết Mộng rõ ràng không hiểu được khiếu hài hước liên quan đến những trò đùa địa ngục này.

Anh ta cõng Tề Tư, nhanh chóng lao về phía phòng biệt giam, khóe miệng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Cậu khách sáo quá rồi. Khế ước đã ký, chuyện trong tầm tay này, tôi chắc chắn nói được làm được, không lừa già dối trẻ…”

Gió đêm mang theo hơi lạnh, so với thân nhiệt của người bệnh thì đủ để gây ra sự mất nhiệt, Tề Tư không nói nữa, mặc cho ý thức chìm nổi giữa tỉnh táo và mộng mị.

Gió thổi vào khí quản khi chạy khiến anh ho sặc sụa, từng ngụm máu lớn phun ra theo cơn ho, một tia máu trượt dọc khóe môi, nhỏ xuống đất bắn tung thành những đóa hoa màu máu.

Giây tiếp theo, liền nghe Thuyết Mộng đầy kinh hãi nói: “Bạn ơi, đừng làm khó tôi chứ… Cậu còn trụ được không? Đáng sợ thế này, đừng có chết trên lưng tôi đấy nhé?”

Thế là Tề Tư bất động, yên lặng đóng vai một cái xác chết đạt chuẩn.

Thuyết Mộng: “…6.”

Bầu trời tím đen yêu dị như quỷ, bùn lầy trơn trượt dựng thành nhà tù cản trở hành động, cả vùng đất này đều đang sống, cố chấp và tàn nhẫn muốn nhốt chết những sinh linh đi lạc.

Khoảng cách từ nghĩa trang đến phòng biệt giam không xa, nhưng cũng chẳng gần. Đoạn đường ba trăm mét bao phủ bởi rừng phong rộng lớn, cành cây phong khô gầy như móng vuốt quỷ dữ vung vẩy tùy ý, rạch lên người hành khách từng vết máu.

Lá phong đỏ rực đầy đất nhảy múa như lửa cháy, nhấp nhô như biển máu, dường như trong khoảnh khắc đã có được sự sống, vươn từng đôi tay đỏ rực ra nắm lấy cổ chân Thuyết Mộng.

Thuyết Mộng chộp lấy một nắm bùa từ trong ba lô, tung lên không trung. Giấy màu vàng sẫm tự cháy theo gió, những tia lửa màu cam chỉ chớp nháy vài cái rồi tắt ngấm, tro tàn rơi lả tả xuống đất, trải ra một con đường có thể bước lên.

Thuyết Mộng bước lên đó.

Tề Tư hé mắt, hỏi: “Trong cửa hàng thương thành lại có bán bùa chú sao? Trước đây tôi chưa từng để ý.”

“Không phải trong thương thành đâu.” Thuyết Mộng không chút nghi ngờ, vừa bước đi không ngừng vừa giải thích, “Gần đây các công hội lớn chẳng phải đang nghiên cứu kỹ thuật tự chế đạo cụ sao, phó hội trưởng chúng tôi thử làm vài lá bùa, hiệu quả không tệ, chắc vài ngày nữa sẽ quảng bá quy mô nhỏ trên diễn đàn thôi.”

“Vậy sao?” Tề Tư nhìn xa xăm về phía trước.

Rừng phong dần thưa thớt sang hai bên, một tòa nhà xi măng vuông vức đứng trơ trọi trên vùng đất hoang vu, dưới ánh trăng màu máu phủ lên một lớp phấn hồng quyến rũ.

Những cây nấm giữa kẽ tường tắm mình trong ánh trăng, phần được chiếu sáng hiện lên màu tím nhạt như vết bầm, tôn lên vẻ đẹp với màu xanh đậm ở chỗ bóng râm.

Tề Tư nhìn một lúc, ánh mắt lại tan ra, ý thức như cái xác chết rơi xuống nước không ngừng chìm xuống, đôi mắt cũng từ từ khép lại.

Thuyết Mộng cảm nhận được người trên lưng không còn động tĩnh, không biết sống chết thế nào, tâm trạng vốn đã bi ai lại càng bi ai hơn.

Anh ta cõng Tề Tư, lao vài bước vào trong nhà xi măng, ngay giây trước khi những cánh tay ngưng tụ từ bùn lầy và cành lá chạm vào lưng Tề Tư, anh ta không biết rút từ đâu ra hai chiếc đinh, cắm chéo trái phải vào khung cửa, dùng một sợi chỉ đỏ buộc chặt đầu đinh.

Những cánh tay vừa chạm vào sợi chỉ đỏ liền co giật như bị bỏng, mọi sự quỷ dị đều dừng lại ở mặt phẳng nơi cửa ra vào, như thể có một rào cản vô hình đột ngột chắn ngang.

“Cậu cần bao lâu?” Thuyết Mộng xốc người trên lưng, cố gắng lay Tề Tư tỉnh lại, “Đạo cụ này của tôi tối đa chỉ trụ được mười phút, mười phút trôi qua, chúng ta sẽ bị nhốt lại đánh chó đấy…”

“Mười phút là đủ rồi.” Tề Tư mở mắt, trong đồng tử là một mảng trống rỗng.

Bị kéo ra khỏi giấc mộng tỉnh táo rồi lại không kiểm soát được mà rơi vào, ý thức, lý trí, nhận thức của anh dường như đều bị văng ra khỏi cơ thể, chỉ còn lại linh hồn sắp bay đi đang gắng gượng kéo lê thân xác nặng nề.

Anh xuống khỏi lưng Thuyết Mộng, loạng choạng một chút, đứng vững lại, như xác sống bước từng bước về phía trước.

Anh dùng giọng điệu hồi tưởng nói: “Lúc mới vào phó bản, tôi bị nhốt trong phòng biệt giam ở dòng thời gian thế kỷ 20, đã đói ba ngày, không tìm được gì ăn nữa là sẽ chết… Ở đó không có gì cả, kể cả nấm…”

Thuyết Mộng “ê” một tiếng, cảm thấy trạng thái của Tề Tư không ổn lắm, nhưng anh ta vốn không thân với Tề Tư, chỉ xem hết phần ghi hình công khai của phó bản “Biển Vô Vọng” khi nghiên cứu về Thường Tư, nên không nói ra được điểm không ổn cụ thể là gì.

Tề Tư vừa đi vừa giẫm nát những cây nấm mọc giữa lối đi, mũ nấm vỡ nát phun ra mùi tanh hôi thối rữa, lởn vởn xung quanh không dứt.

Thuyết Mộng lấy chai nước hoa ra, xịt mấy cái vào không trung, miệng tiếp lời: “Sau đó thì sao?”

“Trong lúc tôi sắp chết, tôi nhìn thấy ảo ảnh thuộc về dòng thời gian thế kỷ 21, nhìn thấy cậu, Thường Tư và hướng dẫn viên, trong ảo ảnh đó, cửa phòng biệt giam mở ra, du khách mặc đủ loại quần áo đi lại, giống hệt một giấc mơ đẹp đẽ mà hư ảo.” Tề Tư khẽ cười.

Giọng anh ngày càng nhẹ, dần dần gần như một tiếng nói mớ: “Tôi nghĩ đến câu chuyện cô bé bán diêm, cô ấy cũng nhìn thấy lò sưởi, ngỗng quay, cây thông Noel và những ảo ảnh khác trước khi chết. Có lẽ tà thần kinh khủng thực sự chỉ có thể nảy nở trong đau khổ, như một sự bố thí ban tặng cho người sắp chết chút an ủi cuối cùng.”

“Hắn bị đóng đinh trên thập tự giá, tà thần ở một không gian khác nhổ đinh, dẫn dắt hắn bước xuống đài hành hình. Thế là hắn tiếp tục khắc những ký tự và biểu tượng đó, lặp đi lặp lại quá trình bị đóng đinh đến chết. Khi hắn sắp chết đói, tà thần cho hắn nhìn thấy vẻ đẹp đến từ tương lai, hắn có hy vọng giãy giụa sinh tồn, nhưng lại mãi mãi không thể chạm tới…”

Thuyết Mộng nghe giọng điệu bình thản không chút gợn sóng của Tề Tư, chỉ cảm thấy trong cảnh này như đang nghe tiếng quỷ, sởn gai ốc.

Thái độ của người nói quá lạnh lùng, quá xa cách, như thể nhìn xuống con người, sự việc, vật thể trên thế gian từ góc độ của người ngoài cuộc, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào thuộc về con người.

“Khá thú vị, phải không?” Tề Tư bỗng nhiên bật cười, “Nếu đau khổ và cái chết là sợi dây liên kết giữa hai không gian, thì tại sao lại phải cầu nguyện với thần linh?”

Những dây leo vàng hư ảo bay phấp phới trong khoảng không đen kịt, một cây linh hồn lá cây lấp lánh theo dòng chảy của ánh sáng.

Trương Nghệ Vu ôm đầu gối co ro ngồi giữa đám nấm độc mọc đầy vết loét trên mặt đất, cơn sốt nhuộm lên má cô một màu đỏ bệnh hoạn, máu tanh từ cơn ho bắn ra trên chiếc áo xanh nhạt càng thêm chói mắt.

Cơn đói đã đến cực điểm, khiến cô buồn nôn muốn ói. Cô nhổ ra một ngụm lớn chất nhầy lẫn máu, ý thức rời rạc dệt nên từng màn ảo ảnh, như thể đưa cô trở lại tầng năm dưới lòng đất của Cục Điều tra Dị thường…

“Trương Nghệ Vu, lại gần cửa.” Một giọng nói vọng ra từ ngoài trời, trong trẻo và trầm tĩnh.

Trương Nghệ Vu khó nhọc chống tường đứng dậy, lê bước lao về phía cửa.

Tề Tư đếm từng căn phòng giam, dừng lại trước cánh cửa có khắc số “47” dưới chân tường, nhẹ nhàng kéo cửa ra.

Trương Nghệ Vu nhắm mắt rồi lại mở ra, trước mắt cô những bóng người lờ mờ vụt qua, như những bức ảnh cũ bị lỗi phơi sáng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi lướt qua từng lớp bóng chồng.

Tất cả bóng hình cuối cùng chỉ lắng đọng thành hai bóng người mờ ảo, một đứng ở hành lang, một đứng bên cửa, đường viền mờ nhạt run rẩy bất thường, như hình chiếu bị tiếp xúc kém.

Còn cánh cửa vốn đóng chặt, không biết từ lúc nào đã được mở ra.

Tề Tư đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đầu ngọn lá vàng, thầm nói trong lòng: “Tiếp theo tôi sẽ mở cánh cửa bên phải phía trước cô, cô có thể hoàn thành một lần ăn uống trước.”

Trương Nghệ Vu thận trọng bước ra khỏi cửa, đứng yên trong hành lang dài tối tăm, nhìn quanh.

Cô thấy, cánh cửa sắt bên tay phải tự nhiên mở ra trong không gió, để lộ một thi thể nằm ngang bên trong.

Thi thể không ngừng tỏa ra hương thơm quyến rũ, đối với yêu quái mà nói có nghĩa là bổ sung thể lực và giảm bớt trạng thái tiêu cực.

Trương Nghệ Vu bước tới, dùng tay moi từng miếng thịt nhét vào miệng. Những giọt máu bắn lên quần áo, hòa lẫn với máu cô tự ho ra, khó phân biệt.

Thịt tươi mới vào cổ họng nhanh chóng lấp đầy dạ dày, cảm giác khó chịu do chứng mất ngủ dần dịu đi, tầm nhìn của cô sáng tỏ hơn nhiều, đã có thể thực hiện những hành động cơ bản.

Cô nghe thấy giọng Tề Tư lại vang lên, lần này mang theo chút khích lệ tán thưởng: “Tốt lắm. Tiếp theo tìm chỗ rửa tay và miệng, đến nghĩa trang, đào người chôn sau bia mộ số 47 lên.”

Thuyết Mộng đứng bên cạnh chứng kiến quá trình Tề Tư mở cửa, thấy anh ta mở một cánh cửa, chờ một lúc, lại mở một cánh khác, nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời, nhất thời trăm mối suy tư không có lời giải.

Rồi thấy chàng trai quay đầu nhìn hắn, con ngươi không tiêu cự đen và u ám: “Được rồi, bây giờ chúng ta có thể quay lại nghĩa trang, chuẩn bị đào người lên.”

Cảm ơn đại lão Tôn Hội Văn đã thưởng minh chủ, đại lão uy vũ! (Vị đại lão này cũng là Giác Đồ, sau khi hào phóng giải túi rất khiêm tốn, không chỉ định nhường cơ hội khách mời cho nhiều người hơn, mà còn đưa ra nhiều góp ý về mặt viết lách cho tôi, thực sự rất cảm ơn!) Cảm ơn sự thưởng 200 điểm tệ của Ka Ka Tây im lặng! Cảm ơn 10 phiếu tháng của Đạo Gia Gia! Cảm ơn 6 phiếu tháng của Chi Chi Ngủ Không Tỉnh! Cảm ơn 2 phiếu tháng của Tuyết Phong Phong, Tử Hòe Mặc Vũ, Kim Triêu Túy Nhân, Thành An A Ba A Ba A Ba, Hưng Đạo Giả, Thệ Thư Như Mệnh Chi Nhân_! Cảm ơn phiếu tháng của Cửu Ý, Ka Ka Tây im lặng, Thư Hữu 1504212032511890, Trình Tử Văn Tử, Thư Hữu 20210626182625807, Ám Ảnh Sát Ma, Không Hệ, Giang Như Nhược, Tỷ Tâm Ngũ Thức, Lam Sắc Lưu Chuyển Đồng Niên, Lạp Cổ Đức Mai Trát Khắc Tư, Đả Dã Tiểu Năng Thủ, Thư Hữu 20170517215354456!

(Hết chương)