Chương 185: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (Ba mươi) – 'Họ không ở...'

Chương 185: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (ba mươi) “Họ không quan tâm đến sự thật”

Medina vĩnh viễn không thể quên buổi chiều với bầu trời màu cam năm cô sáu tuổi ấy.

Trên đường chân trời xanh thẫm phía xa, một hàng lữ khách khoác áo choàng đỏ bước tới, mỗi người đều mang gương mặt lạ lẫm, bụi bặm đường xa, khẩn cầu sự giúp đỡ từ tộc nhân của cô.

Những lữ khách đó lấy ra không ít món đồ mới lạ mà Medina chưa từng thấy bao giờ, có chiếc hộp chỉ cần ấn là phun ra lửa, chiếc gương có thể phóng đại con kiến to bằng con bọ cánh cứng, và cả những hòn đá có thể hút chặt vào đồ sắt.

Medina là đứa trẻ thông minh nhất mà ngay cả thần linh cũng ưu ái, cô cảm thấy kinh ngạc và tò mò trước mọi thứ mới mẻ.

Mỗi món đồ khiến cô khó hiểu, cô đều hỏi xin lữ khách để nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tài nào hiểu nổi nguyên lý bên trong.

Cô hỏi vị thần mà bộ tộc thờ phụng, thần linh không hề lên tiếng. Những lữ khách nói với cô, đó là “khoa học”, nằm ở mặt đối lập với thần học.

Cô không hiểu, nhưng mơ hồ cảm thấy đây là một loại sức mạnh kỳ diệu hơn cả phù thủy, định sẵn sẽ bùng nổ uy lực mạnh mẽ vào một ngày nào đó trong tương lai.

Thế là, khi những lữ khách đó tạm biệt bộ tộc cổ xưa, Medina lén đi theo đội ngũ của họ, lên con tàu của họ, rời khỏi đất liền, đi tới quốc gia mà cô chưa từng nghe, chưa từng thấy ở phía bên kia đại dương.

Vị thần của quốc gia đó vừa bị trục xuất khỏi trung tâm của vạn vật, Medina đã thấy rất nhiều điều khiến cô kinh ngạc ở đó.

Những ngôi nhà cao tầng xây bằng đá và thủy tinh, những cỗ máy kỳ quái có thể tự động kéo sợi và dệt vải, không thứ gì là không khiến cô nghi hoặc và say mê.

Cô cảm thấy mình có thể dành cả đời để nghiên cứu.

Năm Medina năm mươi tuổi, nhà vua chiêu mộ đội ngũ viễn chinh trên toàn quốc, mục tiêu chính là quê hương của cô.

Medina đã rời đi hơn bốn mươi năm, khó tránh khỏi nỗi nhớ nhung nơi mình sinh ra, nên thuận lý thành chương gia nhập đội ngũ đó, với tư cách là một “thổ dân” hiểu sơ qua ngôn ngữ bản địa, dẫn đường cho những lữ khách lạ mặt.

Cô vốn tưởng những lữ khách này cũng thân thiện như những người cô gặp năm sáu tuổi, và chân thành hy vọng họ có thể truyền bá khoa học đến mọi ngóc ngách của vùng đất lạc hậu kia.

Nhưng không may, chiến tranh đã xảy ra.

Có lẽ vì sự hiểu lầm do khác biệt văn minh, có lẽ vì tội lỗi tham lam sâu thẳm trong bản tính con người, đội ngũ viễn chinh bắt đầu xua đuổi người bản địa, chiếm đóng đất đai của họ, thậm chí không tiếc dùng những thủ đoạn tàn nhẫn để tiến hành thảm sát.

Medina chứng kiến cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, cảm thấy hối hận và đau đớn, nhưng đã quá muộn. Với sức mạnh vĩ đại của những kẻ ngoại lai đó, dù không có sự giúp đỡ của cô, họ cũng có thể dễ dàng mang đến tai họa cho vùng đất lạc hậu.

“Khoa học” là một loại sức mạnh mạnh mẽ hơn cả phù thủy, mà người bản địa lại không có “khoa học”. Kết cục đã sớm định sẵn, Medina sau nhiều năm lại gọi tên vị thần năm xưa, nhưng chưa bao giờ nhận được hồi đáp.

Cô chỉ có thể đơn độc chạy vạy khắp nơi, mong giữ lại được mầm mống cho người bản địa.

Sức lực của một mình cô quá nhỏ bé, cho đến khi dư luận các bên gây áp lực lên quân viễn chinh, Quỹ Tình thương Người bản địa mới được thành lập trong tình thế bất đắc dĩ, nhằm bảo vệ quyền lợi của người bản địa.

Tấm màn che đậy hòa bình được kéo lên trên vết thương đang mưng mủ, tình thế dường như đạt được sự cân bằng tinh tế, Medina biết đây đã là kết cục tốt nhất.

Vì phù thủy và thần linh không cứu được bộ tộc cổ xưa, vậy thì hãy đi ôm lấy văn minh và khoa học.

Medina tin rằng, trường nội trú Lá Phong Đỏ sẽ là nơi tốt đẹp cho trẻ em bản địa.

Tất nhiên, trước đó, cô phải nghĩ cách – dù là mượn tay người khác – để hủy hoại những ghi chép về phù thủy trong bộ lạc.

Sau nhiều năm, cô nhớ lại trải nghiệm thời thơ ấu, đã không thể phân biệt được thật giả của phù thủy.

Nhưng cô biết sự đáng sợ của những công thức phù thủy đó, một khi khơi dậy sự tò mò hay kiêng dè của người ngoại lai, e rằng sẽ có tai họa lớn hơn xảy ra.

...

Sau khi mẹ qua đời, tiểu Medina kế thừa tên của mẹ mình – việc gia đình dùng chung một cái tên là chuyện thường thấy giữa những người bản địa.

Tiểu Medina từ khi có ký ức đã chưa từng thấy mẹ, cô được Quỹ Tình thương Người bản địa nuôi lớn.

Cô nghe người ta nói, mẹ là giáo viên của trường nội trú Lá Phong Đỏ, ngay cả trong thời gian đại dịch bùng phát, bà vẫn luôn kiên trì ở lại trường cho đến chết.

Cô cũng từng đọc qua cuốn nhật ký trong di vật của mẹ, biết rằng mẹ tuy bề ngoài nghiêm khắc vô tình, nhưng tất cả những gì bà làm thực chất đều là để giúp đỡ nhiều trẻ em bản địa hơn thích nghi với xã hội văn minh, sinh tồn trong môi trường thiếu ăn thiếu mặc.

Tiểu Medina ngây thơ không biết gì, nhưng cũng có thể cảm nhận được sự bi thương và bất lực của mẹ qua từng con chữ.

Cùng với sự lớn lên của tuổi tác, cô thường mang một nỗi cô đơn lạc lõng với người khác, vì vậy ngày càng thích dùng nhận thức của bản thân để phác họa và tưởng tượng hình ảnh của mẹ, và ngày càng kính yêu người phụ nữ chưa từng gặp mặt này.

Thế là, cô nói với quỹ rằng, sau khi lớn lên cô cũng muốn làm một giáo viên, dẫn dắt và chăm sóc học sinh như mẹ.

Người phụ trách quỹ cười nhạt, cô không hiểu nhưng cũng không để tâm, và vào năm hai mươi tuổi, cô bước vào trường nội trú Lá Phong Đỏ với tư cách là một giáo viên.

Theo quá trình làm việc, tiểu Medina dần phát hiện trường nội trú không hề tốt đẹp như cô tưởng tượng.

Ngược đãi và cái chết thường xuyên xảy ra, và trong một thời gian dài đã hình thành một sự ngầm hiểu, cô buộc phải đeo lên chiếc mặt nạ lạnh lùng, một khi sự thiện ý ẩn giấu bị phát hiện, rất dễ bị đồng nghiệp chê bai và giễu cợt.

Tiểu Medina rơi vào đau khổ, giống như mẹ cô năm xưa đối mặt với thi thể của người bản địa.

Dường như ông trời để xoa dịu tâm trạng gần như tan vỡ này của cô, trong một cơ duyên xảo hợp, cô nhận được một tài liệu liên quan đến trận đại dịch năm đó.

Trong tài liệu, cô biết được sự thật hoàn toàn khác biệt.

Hóa ra mẹ ban đầu không hề bị nhiễm bệnh. Chỉ là những đứa trẻ bị bệnh đó trong nỗi sợ hãi cái chết và sự oán hận lâu ngày, đã đưa những lá thư chứa mầm bệnh cho mẹ, khiến bà bị lây nhiễm.

Hóa ra mẹ vốn dĩ không cần phải chết. Chỉ là có một đứa trẻ xấu xa đã khóa cửa trường học, rồi phóng một mồi lửa, thiêu rụi địa điểm cũ của trường.

Hóa ra trong người bản địa có một loại phù thủy tà ác, có thể giao tiếp với tà thần, những đứa trẻ đó không hề vô hại như vẻ ngoài của chúng...

Tiểu Medina không chút nghi ngờ mà lựa chọn tin tưởng, không nảy sinh quá nhiều oán hận, trong lòng chỉ còn lại sự ngơ ngác.

Trên người cô chảy dòng máu của người bản địa, nhưng những đứa trẻ đó quả thực đã từng khiến cô mất đi người mẹ. Bánh răng thù hận bắt đầu xoay chuyển, nhưng hoàn toàn không biết nên hướng về đâu.

Cuối cùng, tiểu Medina đưa ra một quyết định.

Vì có đủ loại phù thủy kỳ lạ tồn tại, vậy có loại phù thủy nào có thể tái hiện cảnh tượng ngày xưa, để cô được đối thoại với mẹ hay không?

...

Tầng hai nhà tưởng niệm, dưới lớp vôi tường bong tróc lộ ra những đường vân đen than dữ tợn, những vết sẹo bỏng như con rết khắc lên những vết nứt sâu trên xi măng.

Thời gian đã trôi qua rất lâu, những cây nấm nhỏ mọc trong khe nứt, chen chúc dày đặc, trông giống hệt những quả trứng côn trùng chưa nở.

Tề Sách chỉ vào bức tường nứt nẻ, hỏi hướng dẫn viên đang dẫn đường phía trước: “Trường nội trú Lá Phong Đỏ trước đây bị hủy hoại trong một trận hỏa hoạn, đúng không?”

“Từng có một thế hệ là như vậy.” Hướng dẫn viên quay đầu lại, trên mặt treo một nụ cười công thức hóa, “Cụ cố của tôi sau khi mắc chứng mất ngủ đã ở lại trường, bầu bạn với những đứa trẻ cũng mắc bệnh. Vào ngày 8 tháng 6 năm đó, tai nạn xảy ra, tất cả cửa phòng đều bị khóa chặt, ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ ngôi trường, thiêu chết tất cả mọi người.”

Tề Sách ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra từ khóa tương ứng với mốc thời gian [8 tháng 6] từ trong ký ức hỗn loạn.

Torsen bó tay với chứng mất ngủ, để ngăn chặn lây nhiễm, cuối cùng khả năng cao đã đưa ra quyết định giết chết tất cả bệnh nhân.

Mà một trận hỏa hoạn không biết bắt nguồn từ đâu, là công cụ tiêu hủy chứng cứ phạm tội rất tốt. Thường Tự ngẩng đầu nhìn bức tường xi măng thiếu vật liệu dễ cháy, lông mày hơi nhíu lại: “Lửa bắt đầu như thế nào? Nhiên liệu lấy từ đâu ra?”

“Trước đó có một đợt tài liệu của người bản địa bị đốt bỏ, có lẽ đốt không sạch.” Hướng dẫn viên thở dài, nhìn quanh ba người, “Sau khi đốt những tài liệu đó, dầu diesel được để trong bếp, không kịp mang đi. Có lẽ một đứa trẻ nào đó nghịch ngợm, châm lửa, ai mà biết được chứ?”

Phải rồi, ai mà biết được chứ?

Hai trăm năm trôi qua, mọi thù hận, máu tanh, cái chết, tội ác năm đó đều bị chôn vùi, một nhà tưởng niệm mọc lên trên đất mộ, ký thác tất cả oan hồn và vong linh vào những con số lạnh lẽo, dùng lời xin lỗi nhẹ bẫng để xóa bỏ mọi việc đã làm.

Sự trôi qua của thời gian, sự thiếu hụt của ghi chép, sự ra đi của người trong cuộc, ai có thể biết được chuyện gì thực sự đã xảy ra năm đó chứ?

Tất nhiên, những điều này không liên quan đến người chơi, phương pháp hoàn thành nhiệm vụ chính đã rõ ràng, tiếp theo chỉ cần tìm cơ hội thực hiện là được.

Thuyết Mộng trầm ngâm một lát, mỉm cười lên tiếng: “Cô Medina, xin hỏi tôi có thể mạo muội hỏi một câu, nếu tối chúng tôi không nghỉ ngơi trong ký túc xá, sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Theo lẽ thường, việc phá hoại công cộng làm vào ban đêm vẫn an toàn hơn; lúc đó đều bị đuổi khỏi nhà tưởng niệm rồi, dường như cũng không cần phải tuân thủ các quy tắc khác của nhà tưởng niệm nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, những điều đã viết rõ trong quy tắc, vẫn nên thăm dò cho kỹ thì tốt hơn.

“Ban đêm à...” Hướng dẫn viên nheo mắt, nói bằng giọng hồi tưởng, “Vùng đất này đã chết không ít người, cứ đến đêm, hành lang và rừng phong đều bay đầy oan hồn, khí quỷ âm u. Chỉ có ngủ đúng giờ trong ký túc xá, mới không bị quỷ hồn quấy nhiễu.”

Thuyết Mộng và Thường Tự nhìn nhau, ánh mắt càng thêm kiên định.

Nếu chỉ là quỷ hồn, chứ không phải điểm tử vong cưỡng chế nào đó, thì có thể chấp nhận được.

Đều là những người đã vượt qua mấy phó bản, trong trường hợp đạo cụ đầy đủ, đánh ngang tay với quỷ quái trong phó bản cũng không phải là không thể.

Thuyết Mộng nghĩ ngợi, lại hỏi: “Cô Medina, tôi còn một câu hỏi nhỏ nữa – cơm nước ở nhà ăn bắt buộc phải ăn hết sao?”

Hướng dẫn viên cười bất lực: “Ăn hết cơm nước có thể giúp các bạn trải nghiệm tốt hơn cuộc sống của trẻ em bản địa năm xưa, nhưng chúng tôi không đưa ra yêu cầu bắt buộc.”

“Vậy thì tốt quá, tôi còn một câu hỏi nhỏ cuối cùng……”

Tề Tư đứng lảo đảo một bên, nghe cuộc đối thoại giữa Thuyết Mộng và hướng dẫn viên lúc rõ lúc mờ bên tai, tựa như cánh bướm không thể nắm bắt cứ thế bay xa dần.

Vầng trán nóng hổi lan tỏa nhiệt độ bỏng rát ra toàn thân, cảnh vật trước mắt vỡ vụn thành những mảng màu như tranh khảm, dần dần khó mà nhìn rõ toàn cảnh.

Chứng mất ngủ quả không hổ danh là căn bệnh nan y khiến bao thế hệ đau đầu, một khi phát tác thì đúng là vô phương cứu chữa.

Tề Tư lúc này rất muốn rời khỏi phó bản ngay lập tức, nằm xuống giường nhà mình mà ngủ một giấc, đáng tiếc là không thể.

Cậu nheo mắt nhìn về phía Thường Tư và Thuyết Mộng, giọng nói yếu ớt: “Nhiệm vụ chính tuyến của chúng ta không trùng khớp, tiếp theo cứ chia nhau ra tìm manh mối đi. Tôi lên tầng ba xem trước.”

Thuyết Mộng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cậu chắc chứ? Nơi này tuy nhìn không có gì nguy hiểm, nhưng một mình thì khó nói trước được điều gì.”

Tề Tư ậm ừ một tiếng, xoay người đi về phía cầu thang, từng bước leo lên.

So với quỷ quái, cậu càng không tin tưởng con người hơn, thay vì để người khác nhìn ra trạng thái bất ổn của mình, chi bằng tìm một góc không người để tự tiêu hóa.

Tầng ba so với tầng hai thoáng đãng hơn nhiều, tuy vẫn phủ đầy bụi bặm nhưng không có quá nhiều dấu vết cháy xém hay nấm mốc mọc trong các khe hở.

Tề Tư dùng chút lý trí còn sót lại để tìm một căn phòng ngủ khá sạch sẽ, bước vào trong, tùy tiện chọn một chiếc giường rồi nằm xuống.

Cậu lót tay dưới đầu, chạm vào mảng đất thô ráp lớn sau gáy, báo hiệu sự lan rộng của căn bệnh.

Dưới tác động của chứng mất ngủ, dù mệt mỏi đến cực hạn, cậu vẫn không thể chợp mắt, thậm chí còn nảy sinh ý muốn chết quách đi cho rồi, cứ thế chìm vào giấc ngủ ngàn thu cũng tốt.

Cậu đè nén dục vọng thầm kín trong lòng, nhắm mắt lại, ép ý thức chìm xuống từng chút một.

……

Trong không gian ý thức, trên nền đen kịt, một cái cây vàng khổng lồ cắm rễ vào hư không không ánh sáng, vươn tất cả cành lá ra bốn phương tám hướng, không có khởi đầu cũng chẳng có kết thúc.

Tề Tư mặc y phục đỏ, ngồi tựa dưới gốc cây trong hình thái hư ảnh, mở mắt ra.

Mọi khó chịu đều tan biến, toàn thân nhẹ bẫng gần như không trọng lượng, tựa như hồn lìa khỏi xác.

Trạng thái “mất trí nhớ” và “tư duy thoái hóa” vẫn tồn tại, là quy tắc nền tảng của phó bản này, không thể cưỡng lại.

Tề Tư tạm thời không thể lấy ra tờ giấy trắng trong ba lô, cũng không nhớ nổi kế hoạch và bố cục của mình, đành vươn những dây leo vàng đi vớt lấy chiếc lá xa mình nhất.

Ngay khoảnh khắc dây leo chạm vào chiếc lá, một cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Trương Nghệ Dư ôm đầu gối ngồi trong căn phòng nhỏ đầy nấm, co quắp run rẩy thành một cục.

Khi cảm nhận được ánh nhìn của Tề Tư, cô vội vàng kêu lên: “Đại lão, anh mau nghĩ cách đi! Em bị nhốt một ngày một đêm rồi, không rời khỏi phòng cấm túc nữa là em chết đói mất… hu hu hu, em muốn ăn thịt…”

Tề Tư hỏi: “Nghĩ cách gì?”

Trương Nghệ Dư dở khóc dở cười: “Không nói đến chuyện rời khỏi phòng cấm túc, nhiệm vụ chính tuyến hay nhiệm vụ phụ, em ít nhất cũng phải hoàn thành một cái chứ…”

Tề Tư nhìn dòng chữ [Thu thập đủ tất cả nguyên liệu, hoàn thành nhiệm vụ] trên bảng điều khiển của Trương Nghệ Dư, hỏi: “Hiện tại cô đã thu thập được nguyên liệu gì rồi?”

Trương Nghệ Dư ngồi thẳng dậy, nhìn quanh một vòng: “Hiện tại em chỉ tìm thấy nấm độc, mỗi lần em mở mắt ra nhìn quanh, trước mắt lại ‘tinh tinh’ hiện lên một đống gợi ý.”

Tề Tư nhìn thấy chuỗi thông báo [Kính gửi cô phù thủy nhỏ, chúc mừng cô đã tìm thấy một trong những nguyên liệu của nghi lễ là “nấm độc”] hiện lên trên giao diện hệ thống, hỏi: “Cô chắc chắn không thấy gợi ý về các nguyên liệu khác sao?”

“Không có.” Trương Nghệ Dư điên cuồng lắc đầu, “Nếu em thấy cái khác thì việc gì phải sốt ruột thế này?”

“Ừm, giữ vững đi.” Tề Tư ngả người ra sau, rơi khỏi không gian ý thức.

Triệu chứng của chứng mất ngủ ập đến như sóng thần cuồn cuộn, cậu lật người, tránh xa tấm ván giường đã bị ủ nóng hổi, đổi sang một chỗ còn khá lạnh để nằm xuống.

Sau đó, cậu lấy máy ghi âm từ thanh đạo cụ ra, nhấn nút phát.

Bài đồng dao quái dị vang lên u ám, đọc không chút cảm xúc các danh từ như “đất”, “nấm độc”, “rau củ”, “nụ hoa vàng”, “bướm vàng”.

Tề Tư lấy giấy trắng ra, đối chiếu từng cái một.

Trương Nghệ Dư đã đi qua không ít nơi, nấm độc, rau củ, hoa vàng, bướm vàng cô đều đã thấy, thứ duy nhất chưa từng thấy chỉ có——

Ngày đầu tiên, trong lần tắm đầu tiên ở phòng tắm, người chơi nam đó đã hóa thành bùn đất dưới vòi hoa sen.

Bởi vì, đống bùn đất đó đã bị quỷ quái ăn sạch sành sanh, sạch đến mức không còn gì…

Cảm ơn bạn đọc 20220312183605429 đã tặng tổng cộng 7845 điểm tệ! Cảm ơn 6 phiếu tháng của Thánh Đại Vũ! Cảm ơn 4 phiếu tháng của Hắc Yểm Kỵ Sĩ! Cảm ơn 2 phiếu tháng của Ngư Cốt Tửu, Khởi Khởi Lạc Lạc 0702! Cảm ơn phiếu tháng của bạn đọc 20220814015004125, Mị Hoặc Slime, Văn Cẩm!

(Hết chương)