Chương 167: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (Mười hai) – 'Tất cả đều mắc...'

Chương 167: Trường nội trú lá phong đỏ (12) “Họ đều mắc chứng mất ngủ”

Tề Tư bước xuống cầu thang trong bóng tối, mắt dần thích nghi với môi trường lờ mờ, có thể nhìn thấy mọi vật một cách mơ hồ.

Anh đứng lại ở tầng một, nhìn từ xa thấy có vầng sáng thoát ra từ khe cửa văn phòng, lắng tai nghe còn có vài tiếng người hạ thấp, dường như đang thảo luận về nội dung của phó bản.

Có vài người chơi đã nhanh hơn anh một bước, tiến vào văn phòng để thám hiểm.

Ánh sáng bên trong văn phòng chập chờn, không giống ánh đèn mà giống như đống lửa đang cháy, rõ ràng có người chơi đã lách luật quy tắc “không được bật đèn”, đốt một đống lửa để làm nguồn sáng.

Chẳng biết ngày mai khi bà Medina ngửi thấy mùi khói còn sót lại sau khi lửa cháy, liệu bà có nổi trận lôi đình hay không.

Tề Tư nhẹ nhàng bước qua, đi thẳng vượt qua văn phòng, tiến về phía phòng lưu trữ bên cạnh.

Trong trò chơi đồng đội, ưu thế không chỉ phụ thuộc vào lượng thông tin nắm giữ, mà còn ở độ hiếm của thông tin đó, và các vật phẩm trong phó bản này dường như có thể thông qua thao tác bỏ vào ba lô để thu vào thanh đạo cụ.

Khi tất cả người chơi đều đâm đầu vào văn phòng, anh đã không còn ưu thế đi trước, chi bằng chọn lối đi riêng, đi trước đến nơi khác giấu đi một vài manh mối quan trọng.

Tề Tư rút sợi dây thép mảnh từ vòng tay ra, loay hoay vài cái đã cạy được khóa cửa phòng lưu trữ, đẩy cửa bước vào.

Những hàng kệ sách bằng sắt xếp san sát nhau, lối đi hẹp chỉ đủ cho một người qua lại.

Trên kệ bày đủ loại sách vở, có cuốn mép đã rách nát, gáy sách mọc đầy những vết loét mục nát; có cuốn trông còn mới, màu sắc sặc sỡ, không thể phân biệt được nội dung cụ thể bên trong.

Tề Tư đã hiểu, ý của những người chơi thám hiểm lần đầu khi nói “tài liệu quá nhiều, xem không xuể” là gì.

Số lượng sách vở phức tạp đến mức này, dù có đưa một người vốn quen đọc sách vào đây cũng sẽ phải chùn bước, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu; chưa kể phần lớn người chơi đều đang chạy đôn chạy đáo, căn bản không có đủ kiên nhẫn để tìm kiếm câu trả lời từ đầu.

Không, nói chính xác hơn, những cuốn sách này có lẽ căn bản không phải để người chơi đọc.

Tề Tư ước tính sơ bộ, trong phòng lưu trữ có khoảng vài nghìn cuốn sách, dù tất cả người chơi đều tập trung ở đây, hợp tác nghiên cứu, thì mỗi người cũng phải đọc ít nhất một trăm cuốn.

Ngay cả khi mỗi trang chỉ dừng lại hai giây để xem liệu hệ thống có hiện ra chữ hay không, thời gian cần thiết cũng là rất lớn.

Phó bản căn bản không thể cho người chơi nhiều thời gian an toàn để đọc sách đến vậy.

Mà muốn tìm ra cuốn sách thực sự hữu dụng trong đống này lại càng là chuyện viển vông.

Chưa nói đến việc ánh sáng hiện tại quá tối, chẳng nhìn thấy gì; ngay cả vào ban ngày, đối mặt với đống sách không có quy luật gì về vẻ ngoài này, cũng không ai dám tùy tiện phán đoán giá trị của chúng từ tiêu đề.

Còn về việc tùy tiện rút một cuốn sách…

Trong một trò chơi nhấn mạnh sự “công bằng”, Tề Tư không cho rằng phó bản sẽ để vận may chiếm tỷ trọng quá lớn.

Vì vậy, hoặc là câu trả lời không nằm trong sách; hoặc là có cách khác để người chơi có thể nhận được thông tin ẩn chứa trong sách một cách đơn giản hơn.

Đã đến rồi thì cứ đến, Tề Tư dứt khoát chui vào giữa các kệ sách, sờ soạng từng chút một để xem có ngăn bí mật nào tồn tại hay không.

Đầu ngón tay bỗng chạm vào một tờ giấy, cảm giác thô ráp, kẹp giữa khe kệ sách trông vô cùng lạc lõng.

Tề Tư dùng hai ngón tay rút tờ giấy ra, đưa lên trước mắt.

Sau khi anh nhìn chằm chằm hai giây, nét chữ trên tờ giấy hiện lên trên giao diện hệ thống.

Tề Tư nheo mắt lại.

…

Sơn Xuyên Tín Hoằng cầm bật lửa, nhờ ánh sáng của một đốm lửa nhỏ, chậm rãi bước đi dọc hành lang tầng một.

Vốn dĩ anh không muốn ra ngoài thám hiểm vào ban đêm, nhưng khổ nỗi những người chơi cùng phòng đều rời đi không nói một lời, bỏ lại anh một mình đối mặt với những bóng ma trong phòng.

Dù biết rằng chỉ cần không vi phạm quy tắc thì những con quỷ đó không làm gì được mình, nhưng bị bao nhiêu gương mặt người đủ để kích hoạt hiệu ứng thung lũng kỳ lạ nhìn chằm chằm, anh vẫn không khỏi dựng tóc gáy, đứng ngồi không yên.

Ngủ thì không ngủ được, phòng ngủ cũng không ở lại nổi, Sơn Xuyên Tín Hoằng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn chần chừ bước ra khỏi cửa.

Dù sao thì bạn cùng phòng đều đã rời đi, xét theo lý thuyết xác suất, dù thế nào thì ở lại tại chỗ vẫn nguy hiểm hơn.

Sơn Xuyên Tín Hoằng cẩn thận tiến về phía văn phòng, càng đi tới, lòng càng bất an.

Khe cửa văn phòng chớp tắt ánh lửa u ám, khiến người ta liên tưởng đến đám cháy rừng, thỉnh thoảng còn có vài tiếng trò chuyện không nghe rõ nội dung, giống như truyền thuyết về bách quỷ dạ hành.

Sơn Xuyên Tín Hoằng ngoài đời là một sinh viên đại học bình thường, thể chất bẩm sinh đã kém, suốt ngày ốm yếu, gió thổi là đổ.

Trước khi bước vào trò chơi quỷ dị, anh đã tin trên đời có ma, ngày thường cũng thường xuyên gặp phải các sự kiện tâm linh như thần ẩn, quỷ che mắt.

Đi trong bóng tối, anh không tự chủ được mà bắt đầu tưởng tượng ra đủ loại chuyện quái dị, nào là cô gái miệng rộng, nào là Thanh Hành Đăng… theo thời gian trôi qua, nỗi sợ hãi trong lòng anh lớn dần từng chút một, gần như muốn nuốt chửng anh.

Anh lấy hết can đảm tiến về phía trước, nhưng lại cứng đờ người vượt qua văn phòng, dừng bước trước cửa phòng lưu trữ.

Anh tựa lưng vào cánh cửa sắt lạnh lẽo của phòng lưu trữ, hít vào nhiều hơn thở ra, cố gắng bảo bản thân đừng nghĩ nhiều để trấn an nội tâm đang thấp thỏm.

Tiếng “kẽo kẹt” nhỏ như tiếng xương nứt vang lên bên tai, sau lưng bỗng trống rỗng, Sơn Xuyên Tín Hoằng lảo đảo ngã về phía sau.

Anh định hét lên, nhưng một bàn tay lạnh lẽo đã bịt chặt miệng anh lại.

Trước khi anh kịp phản ứng và vùng vẫy, giọng nam thanh mảnh vang lên với tốc độ cực nhanh: “Tôi là người chơi.”

Là người chơi thì tốt rồi…

Sơn Xuyên Tín Hoằng thở phào nhẹ nhõm, nỗi sợ hãi vơi đi đôi chút, cơ bắp căng cứng thả lỏng ra, toàn thân mềm nhũn như vừa trải qua một cuộc vận động mạnh.

Anh lắc đầu nhẹ, rồi lại gật đầu, biểu thị mình sẽ không hét lung tung.

Người khống chế anh lúc này mới thu tay lại, lùi lại một bước, giữ khoảng cách với anh.

Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên tóc đen đang nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc, đặt ngón trỏ lên môi làm động tác im lặng.

Sơn Xuyên Tín Hoằng không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn bị thái độ nghiêm túc, thận trọng mà thanh niên đó truyền đạt lây sang, vô thức trở nên căng thẳng.

Anh mơ màng bị thanh niên kéo vào phòng lưu trữ, lại mơ màng bị thanh niên lấy mất chiếc bật lửa trong tay, lúc này mới muộn màng nhận ra có gì đó không ổn — người này là ai? Tại sao mình phải nghe lời anh ta?

Sơn Xuyên Tín Hoằng định hỏi, ngước mắt lên liền thấy thanh niên ném cho mình một ánh mắt đầy bí ẩn, sau đó cầm một cuốn sách từ kệ, dùng lửa đốt cháy rồi tiện tay ném trả lại.

Cuốn sách đang cháy rơi xuống chân kệ, và ngay khoảnh khắc tiếp xúc với vật dễ cháy, nó bùng lên ngọn lửa màu cam đỏ.

Lưỡi lửa uốn lượn bốc lên theo những tầng sách chồng chất, trang giấy nhanh chóng cuộn lại trong ánh lửa, rồi tan tác thành những mảnh vụn cháy đen bay múa khắp trời.

Ngọn lửa ngút trời nhảy múa điên cuồng, dư chấn màu vàng chạm vào trần nhà khiến một mảng tường bị cháy đen, nhiệt lượng hừng hực nung đỏ kệ sắt, phát ra những tiếng lách tách kỳ quái nghe đến ghê răng.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cả kệ sách đều bị thiêu rụi.

Sơn Xuyên Tín Hoằng ngơ ngác nhìn đống lửa bốc lên từ những cuốn sách trước mắt, há hốc mồm, hồi lâu mới thốt ra một chữ: “… hả?”

Không ai lên tiếng giải đáp cho anh.

Kẻ chủ mưu vừa đốt cháy một kệ “bậc thang tiến bộ của nhân loại” đang có tâm trạng khá tốt, đứng một bên thong dong thưởng thức quá trình ngọn lửa cháy.

Giấy có thể coi là nhiên liệu khá tốt, chưa kể số lượng rất dồi dào, ngọn lửa bùng lên chiếu sáng cả căn phòng, tầm nhìn thậm chí còn vượt qua cả ban ngày trong chốc lát.

Trong kệ sắt chẳng mấy chốc không còn sót lại một mảnh giấy nào có chữ, chỉ còn những đốm lửa tàn đang ngoan cố bò trên đống tro tàn, bốc lên làn khói trắng mảnh như sợi chỉ.

Tề Tư nhìn từ xa, xác định không đốt ra manh mối hữu dụng nào, nhanh chóng cầm bật lửa đi về phía kệ sách tiếp theo, tiện tay chộp lấy một cuốn sách, chuẩn bị vươn móng vuốt.

“Anh… anh rốt cuộc muốn làm gì?” Sơn Xuyên Tín Hoằng cuối cùng cũng hoàn hồn, lưỡi líu lại, “Còn… còn nữa, anh rốt cuộc là ai?”

“Giới thiệu đơn giản một chút, tôi tên Tề Văn, người chơi tự do, đã vượt qua mười phó bản. Trong phó bản này, số hiệu của tôi là 50.” Tề Tư nói với vẻ nghiêm túc, dùng bật lửa đốt cuốn sách trong tay, làm theo cách cũ ném trả lại kệ sách.

Ngọn lửa lại một lần nữa bốc cao, chiếu sáng cả phòng lưu trữ như ban ngày.

Tề Tư nghiêng người quay lưng lại với đám cháy, ánh mắt nhìn về phía Sơn Xuyên Tín Hoằng bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng: “Thông tin trong căn phòng này quá hỗn tạp và rườm rà, đốt đi một ít trước có thể giảm bớt khối lượng nhiệm vụ một cách hiệu quả, không phải sao?”

“Hả?” Sơn Xuyên Tín Hoằng trợn mắt há hốc mồm nhìn Tề Tư, chỉ cảm thấy không biết nên nói gì.

Đây đều là manh mối cả đấy, chỉ vì sự tiện lợi mà nói đốt là đốt sao?

Sau đó anh nghe Tề Tư tiếp tục nói bằng giọng điệu không đổi: “Manh mối cốt lõi quan trọng nhất là không thể bị hủy hoại, bởi vì ngay cả khi kích hoạt cơ chế số người chết tối thiểu, cũng cần phải vượt qua phó bản theo cách thức logic. Cho nên thứ có thể bị hủy hoại, chắc chắn không phải là thứ quan trọng.”

“Nhiều sách như vậy không thể đọc hết trong thời gian ngắn, phó bản cũng sẽ không xây dựng việc tìm ra manh mối dựa trên những công việc lặp đi lặp lại vô ích như đọc lượng lớn tài liệu, cho nên tôi nghiêng về việc cho rằng sự tồn tại của những cuốn sách này đều là đòn đánh lạc hướng. Chỉ khi loại bỏ hết những biểu hiện hỗn tạp, mới có thể nhìn thấy chân tướng cốt lõi hơn.”

Ánh mắt Tề Tư sắc bén lạnh lùng, phủ lên người anh một vẻ ngoài của tầng lớp tinh anh có chỉ số thông minh cao.

Yamakawa Nobuhiro trong vài giây đã tự tưởng tượng ra hình ảnh một gã quái đản giỏi suy luận, càng nghĩ càng thấy những lời Tề Tư nói rất có lý.

Cậu vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe Tề Tư nói tiếp: "Tôi mời cậu vào đây là muốn mượn bật lửa của cậu, đợi sau khi đốt hết đống sách này, nếu cậu có ý kiến gì về hành động của tôi thì cứ việc đi ra cửa rẽ trái, vào văn phòng mà trà trộn cùng đám ngu ngốc kia. Ít nhất thì họ sẽ không đưa ra những quyết định vượt quá tầm hiểu biết của cậu."

Trong lúc Tề Tư nói, động tác của anh không hề dừng lại, tay chân nhanh nhẹn rút từng cuốn sách may mắn ra làm mồi lửa, lần lượt châm lửa đốt các kệ sách trong phòng.

Dưới ánh lửa bùng lên, lời nói của anh lạnh như băng, giọng điệu cứng nhắc không cho phép nghi ngờ.

Yamakawa Nobuhiro ngẩn người, ban đầu cứ tưởng đây là lệnh đuổi khách, nhưng sau khi ngẫm nghĩ hai giây, lại thấy không giống lắm.

Có ý kiến thì có thể rời đi, nói ngược lại, chỉ cần không đưa ra ý kiến thì có thể ở lại.

Yamakawa Nobuhiro suy nghĩ một chút, cảm thấy ở lại vẫn tốt hơn.

Đã xác định trong phòng lưu trữ không có nguy hiểm, lại còn có một đại lão trông không hề yếu ớt trấn giữ; còn văn phòng bên cạnh trông rất đáng sợ, trời mới biết bên trong có ma hay không, kẻ ngốc cũng biết nên chọn nơi nào.

Ngay lập tức, cậu cúi chào Tề Tư: "Tôi là Yamakawa Nobuhiro, xin được chỉ giáo!"

Tề Tư đã dọa được công cụ người, quay đầu nhìn lại, kệ sách cuối cùng cũng đã bị thiêu rụi sạch sẽ.

Anh giơ tay nhìn đồng hồ định mệnh, từ lúc châm lửa kệ sách đầu tiên đến giờ, chỉ mới trôi qua năm mươi sáu giây.

Anh tùy ý ném bật lửa vào lòng Yamakawa Nobuhiro, thong dong bước lùi về phía cửa.

Yamakawa Nobuhiro đón lấy bật lửa, không hiểu sao nhìn về phía Tề Tư đã đứng ở cửa.

Giây tiếp theo, cậu cảm thấy sau gáy truyền đến một cơn đau dữ dội, như thể có một con dao chém thẳng xuống, sống sượng cạy mở hộp sọ của mình.

Cậu trợn tròn mắt, trong ánh mắt đan xen giữa sự ngơ ngác và kinh hoàng.

Máu đỏ tươi chảy dọc theo gò má, phác họa thành những mảng màu sặc sỡ như mặt nạ kinh kịch, cậu biết mình sắp chết nhưng lại bất lực, chỉ có thể đổ ập xuống đất sau khi mất đi sự sống, làm bắn lên bụi bặm, óc não và máu tươi.

Chất lỏng dính nhớp như sơn đặc quánh lại nơi vết thương, cho đến giây phút cuối cùng, cậu vẫn không hiểu tại sao mình lại có kết cục này.

Tề Tư lặng lẽ quan sát cái xác mất đi nửa cái đầu, nhìn đôi mắt chết không nhắm mắt đó, nở một nụ cười chân thành.

Anh cúi người vén một mảnh vải trên ngực cái xác, quả nhiên, dưới huy hiệu trường hình lá phong đỏ, anh nhìn thấy con số "36".

Anh khẽ nhướng mày, động tác không hề dừng lại, lấy từ trong túi mình ra tờ giấy nhặt được giữa các kệ sách lúc trước, châm lửa bằng tàn tro còn sót lại.

Cho đến khi tờ giấy hòa làm một với những mảnh vụn đen, không còn nhìn rõ chữ viết, anh mới hài lòng lấy khăn tay từ trong túi leo núi ra, lau lau đầu ngón tay.

Trên tờ giấy bị đốt cháy kia, viết rõ ràng:

【Ngày 7 tháng 4 năm 1869, phòng lưu trữ ở tầng một của trường học bị đốt cháy, sách giáo khoa và vô số sách vở đều bị thiêu rụi. Qua điều tra, là do trẻ em bản địa bất mãn với nội dung bài học, nên đã lẻn vào phòng lưu trữ vào ban đêm, phóng hỏa đốt sách.】

【Sau khi thẩm vấn riêng lẻ, vẫn không thể xác định được kẻ phóng hỏa là ai. Nhưng không xa hiện trường đã tìm thấy một hộp diêm dùng dở, qua điều tra, hộp diêm này thuộc về số 36.】

【Số 36 khăng khăng rằng cậu ta không hề hay biết gì về vụ phóng hỏa, hộp diêm của cậu ta đã bị mất trộm ba ngày trước, chắc chắn là bị đồng bọn lấy cắp để vu oan giá họa. Các giáo viên đều nhất trí cho rằng cậu ta nói thật, chủ trương tiếp tục tìm kiếm kẻ phóng hỏa thực sự, nếu thực sự không có kết quả thì đành bỏ qua.】

【Nhưng ông Tolson cảm thấy, những đứa trẻ bản địa cứng đầu phải trả giá cho việc này. Vì không biết kẻ phóng hỏa là ai, thì việc xử tử chủ sở hữu của công cụ phóng hỏa cũng như nhau thôi. Sự thật không quan trọng, chỉ cần khiến những người bản địa đó cảm thấy sợ hãi là đủ rồi.】

Trong đống tro tàn đầy phòng lưu trữ, có một chiếc hộp sắt màu bạc nổi bật khác thường.

Tề Tư bước tới, dùng sợi dây thép mảnh cạy mở ổ khóa trên hộp sắt, nhìn thấy những tài liệu văn bản được xếp ngay ngắn bên trong.

Dòng chữ bắt mắt nhất chính là——

"Tất cả bọn họ đều mắc chứng mất ngủ."