Chương 182: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (Hai mươi bảy) – 'Của áo đỏ...'

Chương 182: Trường nội trú Lá Phong Đỏ (27) "Thần linh áo đỏ lặng lẽ giáng lâm"

Cô bé lớn lên tại trường nội trú Lá Phong Đỏ từ khi bắt đầu có ký ức, từ nhỏ đến lớn luôn trầm lặng như một đứa trẻ câm điếc.

Khi thầy cô và những đứa trẻ khác nhìn thấy cô, cô thường ngồi một mình trong góc khuất không có ánh mặt trời, lặng lẽ mút ngón tay, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm vào dòng người qua lại.

Theo thời gian, sự khác biệt của cô dần bộc lộ.

Cô dường như mắc phải chứng chán ăn kỳ quái nào đó. Trong khi những đứa trẻ khác tranh nhau ăn những bữa cơm ít ỏi, cô thường chỉ nuốt lấy lệ một hai miếng rồi nhường phần còn lại cho bạn học chia nhau.

Có giáo viên từng tình cờ nhìn thấy cô ngồi xổm ở góc tường âm u đầy nấm, dùng ngón tay bới lớp đất mềm dưới chân nấm rồi nhét vào miệng. Khi giáo viên đó bước tới ngăn cản, cô dường như cũng nhận ra hành vi của mình không thể dung thứ, vội vàng giấu ngón tay dính bùn ra sau lưng, nở nụ cười ngây thơ e thẹn trên mặt.

Không chỉ vậy, cô bé còn có thể nhìn thấy những thứ người thường không thấy, nghe thấy những lời thì thầm người thường không nghe được. Có lần đến lượt cô đi quét dọn nghĩa trang, cô bỗng ngồi xổm trước một bông hoa nhỏ màu vàng, lầm bầm phát ra những âm thanh kỳ lạ mà người thường không hiểu nổi.

Ban đầu các giáo viên chỉ nghĩ cô ham chơi, giống như những đứa trẻ bình thường thích tưởng tượng ra một người bạn vô hình, cô chẳng qua chỉ là sự ngây thơ khờ dại, giả vờ mình có thể trò chuyện với cỏ cây.

Cho đến một ngày, một giáo viên đóng đinh 47 lên thập tự giá, không lâu sau lại nhìn thấy đứa trẻ hư hỏng kỳ quặc đó bước xuống từ những bậc thang vô hình trong đêm khuya.

Người giáo viên kinh hãi trước cảnh tượng quỷ dị, theo bản năng dời tầm mắt đi, nhưng lại thoáng thấy cô bé đứng giữa rừng bia mộ từ lúc nào, đôi mắt sáng vẫn mở to như thường lệ, cắn ngón tay thốt ra một chuỗi âm tiết kỳ quái.

Qua sự phiên dịch của bà Medina – người am hiểu ngôn ngữ của thổ dân, những âm tiết đó có nghĩa là "Thần đang dẫn dắt nó". Điều kỳ lạ là, chưa từng có ai dạy cô bé thứ ngôn ngữ đã bị cấm đoán kia.

Các giáo viên đương nhiên biết rằng trên mảnh đất ma mị này, chuyện quái dị gì cũng có thể xảy ra, vì thế họ tin chắc cô bé có lẽ sở hữu linh thị nào đó. Lời đồn dần đâm chồi nảy lộc và lan truyền trong bóng tối, họ khẳng định cô bé là "phù thủy" được thần linh dõi theo, có thể thi triển thuật phù thủy quỷ quyệt, mang đến lời nguyền như trong bài đồng dao tiên đoán.

Bà Medina không hề tin vào điều đó, một mặt tàn nhẫn trừng phạt cô bé, cố gắng bắt cô bỏ thói quen ăn đất; mặt khác lạnh lùng tuyên bố: "Đã có thể nói chuyện, vậy thì phải dạy cho nó thứ ngôn ngữ mà nó thực sự cần học."

Về mức độ nghiêm khắc đối với học sinh, bà Medina không thua kém bất kỳ giáo viên nào. Dưới sự dạy dỗ của bà, cô bé dần trở lại bình thường, biết ăn hết cơm ở nhà ăn và nói tiếng Anh lưu loát.

Tất nhiên, chỉ mình cô bé biết, cô chẳng qua chỉ là đè nén mọi dục vọng và thôi thúc thầm kín xuống đáy lòng, làm mọi việc cẩn thận và kín đáo hơn, chỉ khi đêm khuya vắng lặng mới lén rời khỏi ký túc xá, đi liếm lớp đất ẩm ở cửa bếp, ngân nga những giai điệu vốn đã nằm trong máu thịt.

Ngày 1 tháng 6, ông Tolson đề nghị làm lễ rửa tội cho một vài đứa trẻ ngoan. Cô bé vốn có tên trong danh sách, nhưng vì chọc giận bà Medina nên bị nhốt vào phòng cấm túc.

Trong căn phòng tối tăm chật hẹp, cô bé cuộn mình trong góc, nhưng không hề sợ hãi sự cô độc, bởi cô có thể nhìn xuyên qua những bức tường xi măng để thấy cảnh tượng ở các phòng khác, tầm mắt thậm chí có thể xuyên qua rừng phong, chạm đến ngôi trường đầy rẫy thầy cô và học sinh.

Cô lặng lẽ ngồi đó, âm thầm liếm bụi bẩn trong phòng, đôi mắt tò mò quan sát đám đông phía xa.

Những ngày sau đó, ngày càng nhiều đứa trẻ bị đưa vào phòng cấm túc, cô nghe thấy những từ như "chứng mất ngủ", "cách ly" mà không thể hiểu hết. Cô chỉ có thể nhìn thấy làn khói tím tượng trưng cho nỗi đau trên đầu những đứa trẻ, trong làn khói đó còn xen lẫn những bông hoa nhỏ màu vàng quỷ dị.

Cô vẫn nhớ hoa vàng và bướm vàng có liên quan đến vị thần mà cô từng gặp. Mỗi khi mùa hoa vàng nở rộ khắp đất trời, thần linh luôn xuất hiện cùng những cánh bướm vàng.

Chiến tranh và cái chết vĩ đại có thể tạo nên những chính thần hiển hách, thì nỗi đau và khát khao nhỏ bé đương nhiên cũng có thể thu hút cái nhìn của tà thần.

Người cũng biết bí mật này là đứa trẻ hư 47. Nó nằm rạp trên mặt đất vẽ những ký tự gần giống bùa chú, thực chất là đang cử hành nghi lễ, cầu nguyện với tà thần.

Nó đã gần đạt được thành công, hoa tươi màu vàng và bướm màu vàng bò đầy trên những bức tường đổ nát, theo chân nó chiếm lĩnh từng tấc đất, tuyên cáo thần linh sắp giáng lâm.

Đáng tiếc không phải ai cũng có thể nhìn thấy thần tích. 47 từng kể cho vài đứa trẻ nghe những gì nó thấy, nhưng nhanh chóng bị gán cho cái danh "kẻ nói dối".

Thế nhưng cùng với sự lan rộng của dịch bệnh, những "lời nói dối" từng bị cười nhạo năm xưa lại được lũ trẻ nhắc lại, và dưới sự tô vẽ của thực tại, chúng trở thành sự thật mà chúng khẳng định chắc nịch. Nỗi sợ hãi qua sự lên men của thời gian biến thành cơn giận dữ, lòng căm thù dường như luôn mang lại cho con người lòng dũng cảm to lớn.

Cô bé trơ mắt nhìn làn khói tím trên đầu lũ trẻ biến thành màu đen tượng trưng cho ác ý. Chúng nguyền rủa 47 đã triệu hồi tà thần, mang đến dịch bệnh, chỉ trích nó là con quỷ đáng chết nhất. 47 từ đầu đến cuối không nói một lời, xung quanh cơ thể lơ lửng một mảng vàng không rõ ý nghĩa.

Sự im lặng không thể đổi lấy sự yên tĩnh tương đương, những lời nguyền rủa và mắng nhiếc ngày càng gay gắt. Trong căn phòng xi măng xám xịt, những lời lẽ độc địa nối tiếp nhau. Vì khả năng cảm nhận nhạy bén, cô bé nghe thấy tất cả, cũng không hiểu vì sao lại cảm thấy một nỗi sợ hãi và chán ghét thuộc về bản năng sinh vật.

Cô nhìn 47 đang ôm gối ngồi dưới chân tường qua bức tường xi măng dày cộm. Hoa vàng nở rộ khắp mọi ngóc ngách, che lấp xác của những cây nấm trắng xanh, những cánh bướm cấu tạo từ ánh sáng vỗ cánh bay lượn trong không trung, rắc xuống những hạt bụi vàng lấp lánh.

Vào một khoảnh khắc nào đó, mọi âm thanh đều xa dần, đất trời chìm vào tĩnh mịch.

Cô bé bỗng trợn to mắt.

Cô nhìn thấy, trong căn phòng nhỏ ẩm ướt, vị thần áo đỏ lặng lẽ giáng lâm, dùng ánh sáng lấp đầy bầu không khí u ám.

...

Bên ngoài nhà tưởng niệm nạn nhân thổ dân, Thường Tự và Thuyết Mộng đi trước sau, bước đi giữa rừng phong.

Hai người đã đến nghĩa trang một chuyến, ngoài việc nghe được một giai điệu nửa thật nửa giả, họ không tìm thấy manh mối hữu ích nào khác. Thấy thời gian còn sớm, cả hai quyết định đi xem căn phòng cấm túc trong truyền thuyết.

Tiết cuối thu, lá phong đỏ rực như lửa trải một tấm thảm dày trên mặt đất, phần lớn đã khô héo, giẫm lên liền phát ra tiếng "rắc" khẽ khàng. Những cây phong gầy guộc khẳng khiu vươn những cành cây trơ trọi, cản trở bước chân người chơi một cách vô ích.

Khi hai người đến căn phòng cấm túc mà hướng dẫn viên nhắc tới, đã là chín giờ sáng.

Căn nhà xi măng vuông vức nằm ẩn hiện trong rừng phong, bề mặt đã sớm chằng chịt vết nứt do tác động của sự giãn nở nhiệt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn thành đống đổ nát.

Công trình vắng vẻ này chết chóc lặng tờ, trên tường mọc đầy những cây nấm xấu xí, bò kín cả căn nhà như lớp da nhăn nheo của người già, màu trắng xanh tỏa ra hơi thở của cái chết, khiến người ta không dám lại gần.

Thuyết Mộng nhìn chằm chằm vào những cây nấm đó, nghĩ đến điều gì, không dấu vết lùi lại nửa bước.

Thường Tự liếc nhìn hắn, kẹp lá bài vận mệnh giữa những ngón tay, từng bước đi vào trong căn nhà xi măng.

Diện tích căn nhà khoảng một trăm mét vuông, bên trong không có đồ đạc thừa thãi, một hành lang hẹp như ruột dê uốn lượn như mê cung, mặt đất mọc đầy rêu ẩm ướt, điểm xuyết những cây nấm bẩn thỉu. Thường Tự giẫm nát mấy cây nấm chắn ngang lối đi, mùi tanh hôi bỗng chốc bùng nổ, lấp đầy không gian chật hẹp không lưu thông khí, khiến người ta liên tưởng đến nước cống bị xác chết chặn lại.

Thuyết Mộng không biết lấy từ đâu ra một lọ nước hoa, xịt qua xịt lại mới tạm thời át đi mùi khó chịu.

Hai bên hành lang phân bố những căn phòng nhỏ hẹp, đại khái là phòng cấm túc dùng để trừng phạt trẻ em.

Mỗi căn phòng cấm túc đều u ám tối tăm, thiếu ánh sáng, trên sàn nhà cũng mọc đầy những cây nấm hình thù kỳ dị. Qua cánh cửa sắt đóng chặt, lờ mờ có thể thấy môi trường bẩn thỉu bên trong.

Thường Tự rất muốn đạp tung những cánh cửa này để vào trong lục soát.

Nhưng dưới quy tắc "tham quan văn minh", anh chỉ có thể kìm nén sự thôi thúc phá hoại, mượn cửa sổ bị rào chắn bằng thanh sắt trên cửa để quan sát tình hình trong phòng.

Tầm mắt bắt được thứ gì đó, ánh mắt anh hơi ngưng lại.

Chỉ thấy ở góc tường căn phòng trong cùng, một chiếc nhẫn trắng muốt lặng lẽ nằm giữa đám nấm, vô cùng chói mắt giữa một mảng xanh.

Mà phía trên chiếc nhẫn đó, rõ ràng có khắc hai chữ "47" bằng những vết xước nông!

Thuyết Mộng lặng lẽ đi theo sau Thường Tự, đương nhiên cũng nhìn thấy sự khác thường ở góc tường, nhận ra tên gọi của chiếc nhẫn đó.

Hắn xoa xoa điếu thuốc chưa châm trên tay, chậm rãi đưa ra phán đoán: "Phó bản này ít nhất có hai không gian, điểm này đối với cậu và tôi đều không có gì tranh cãi. Bây giờ xem ra, bạn ở không gian kia đã gửi tin cho chúng ta, chỉ là không biết con số này có ý nghĩa gì."

Thường Tự nhớ lại, trên bức tường ảnh ở sảnh nhà tưởng niệm, mã số bên dưới di ảnh đen trắng của Tề Tư chính là "47".

Con số "47" xuất hiện ở đây chắc chắn không phải ngẫu nhiên, rất có thể Tề Tư đang dùng phương thức nào đó để truyền tin cho anh.

Chỉ là không biết người này đã quyết định truyền tin rồi, tại sao còn bày trò đố chữ, khiến anh hoàn toàn không hiểu đây là ý gì.

Nghĩ đến Tề Tư và Trương Nghệ Dư đang ở không gian khác, Thường Tự thoáng có dự cảm chẳng lành.

Hai người này sẽ tiếp xúc với nhau sao? Họ hiện tại là kẻ thù hay hợp tác?

Tề Tư có biết anh đang ở không gian này không? Nếu biết, liệu có phải đã chôn sẵn một cái hố khổng lồ, chỉ chờ anh và Thuyết Mộng nhảy vào?

Thường Tự từng trải nghiệm khả năng bố cục và lừa đảo mạnh mẽ của Tề Tư, cũng biết người sau coi thường và lạnh nhạt với các chuẩn mực đạo đức xã hội và pháp luật.

Anh không thể kìm nén sự cảnh giác, thậm chí gáy lạnh buốt, nhưng trong ký ức lại vô thức hiện lên từng khung cảnh.

Tại trang viên Hoa Hồng, chàng thanh niên dựa người vào cánh cửa, xách chiếc váy dài màu đỏ hỏi anh: "Anh Thường, cùng đi xem tầng ba không?"

Tại biển Vô Vọng, chàng thanh niên ngồi xuống cạnh anh, đôi mắt cong cong nhìn anh cười: "Anh Thường, em ở chung với anh thế nào?"

Tại tháp chuông, chàng thanh niên tùy ý nói: "Hồi nhỏ em cũng nhìn thấy ma..."

Đây là người lạ đầu tiên chủ động tiếp cận anh, có trải nghiệm tương tự, đặc điểm tương tự, cũng là một... con quái vật bị đám đông bài xích.

Nếu có thể, anh hy vọng mình đã đoán sai, hy vọng tất cả chỉ là sự suy diễn ác ý của anh.

Thuyết Mộng không biết rõ nguồn cơn giữa Thường Tự và Tề Tư, trên tường ảnh có hàng trăm khuôn mặt, hơn nữa đều là ảnh đen trắng bị biến dạng, hắn cùng lắm chỉ nhận ra thành viên của bang hội Thính Phong cùng vào với mình.

Thấy vẻ mặt Thường Tự kỳ quái, Thuyết Mộng chỉ nghĩ anh cũng đang đau đầu về ý nghĩa của con số, liền phân tích tiếp: "Tôi đã muốn nói từ lâu rồi, tìm cách đọc hiểu văn bản của thổ dân trong không gian này chẳng khác nào chuyện viễn tưởng. Đã mấy trăm năm trôi qua, những người thông thạo thứ chữ này đều đã chết, ngay cả linh hồn cũng không tìm thấy, chứ đừng nói là thỉnh giáo họ."

"Muốn giải quyết nhiệm vụ chính tuyến, e rằng phải dựa vào người bạn ở không gian khác. Họ đang ở trong quá khứ của trường nội trú Lá Phong Đỏ, khả năng cao có thể tìm thấy thổ dân còn sống, dù không tìm thấy người sống, gặp được ma quỷ mới chết có thể giao tiếp, xác suất cũng cao hơn nhiều."

"Tôi đoán, chắc chắn có cách nào đó để chúng ta xuyên qua giữa hai không gian. Việc tiếp theo chúng ta cần làm là tìm kiếm ghi chép về phương diện này, lấp đầy khoảng trống manh mối đó."

Thường Tự hoàn hồn, gật đầu tán thành.

Về cách hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến [Đọc hiểu tài liệu trong nhà tưởng niệm], cả hai đều chỉ có ý tưởng mơ hồ, việc có thể làm dường như cũng chỉ còn là tiếp tục tìm kiếm manh mối.

Thời gian vẫn còn sớm, Thường Tư dọc theo hành lang hẹp dài đi về phía trước, xem xét hết các căn phòng hai bên, nhưng không tìm thấy thêm manh mối nào mới.

Trong căn phòng xi măng không chút ánh mặt trời chiếu tới, hơi lạnh vương vấn không tan, mới đứng đó một lúc, Thường Tư đã cảm thấy chiếc áo hoodie của mình bị không khí ẩm lạnh thấm đẫm.

Dù thể chất của anh không tệ, nhưng vẫn cảm thấy đôi chút khó chịu, không khỏi nhíu mày.

Thuyết Mộng thở ra hơi lạnh, vừa xoa hai tay, vừa men theo đường cũ rút khỏi căn phòng xi măng.

Thường Tư cũng không nán lại lâu, giẫm lên những đám nấm vụn vỡ, bước ra khỏi căn nhà, đi về phía nhà tưởng niệm.

Chín giờ rưỡi, hai người quay lại nhà tưởng niệm nạn nhân thổ dân.

Đại sảnh trống trải không một bóng người, chỉ có những vật trưng bày lạnh lẽo nằm trơ trọi.

Thuyết Mộng nhét điếu thuốc trong tay vào túi, ngẩng đầu nhìn trần nhà: "Tranh thủ lúc bà Medina không có ở đây, chúng ta lên tầng bốn một chuyến. Tôi cảm giác, những thứ quan trọng đều nằm ở tầng bốn."

Tôi cảm thấy phó bản này viết đến chương ba mươi ba là có hy vọng rồi! (Cảm ơn Gạch cua trong bánh điểm tâm đã tặng tổng cộng 300 điểm, hai chiếc bánh kẹp trứng gửi cho Tư Khế đã nhận được! Cảm ơn thư hữu 20240221171415027 đã tặng 200 điểm, hai chiếc đùi gà nhỏ gửi cho Phó Quyết đã nhận được! Cảm ơn Kỳ Chi Ngưng đã tặng 100 điểm! Cảm ơn Tinh Nguyệt Lưu Ly Thố đã tặng 100 điểm! Cảm ơn 8 phiếu tháng của Kim Triều Túy Nhân! Cảm ơn phiếu tháng của các thư hữu 20220814015004125, Mò Cá Đích Hàm Ngư, Lãng Huyết Lễ, Tần Thập Cửu!)

(Hết chương)