Chương 582: Dương mưu không thể không đặt cược

Trên bầu trời đầy sao bao la vô tận, một thiên thạch khổng lồ với những đường nét lởm chởm đang lơ lửng ở không gian bên ngoài của hành tinh xanh thẳm này, tư thế tĩnh lặng đến mức gần như bất động.

Bên trong thiên thạch, tại một công trình kiến trúc quy mô đồ sộ, trong không gian u ám không hề có bất kỳ nguồn sáng thực thể nào, thế nhưng vô số đạo hư ảnh lại dần dần hiện ra.

Những hư ảnh đó hình thù kỳ dị, có kẻ dữ tợn như núi cao, có kẻ mờ ảo như khói sương, trên mỗi hư ảnh đều quấn quanh ma khí nồng đậm.

Một giọng nói đặc biệt trầm thấp và bạo liệt là kẻ đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Giọng nói đó phát ra từ một Cổ Ma đang ẩn náu ngoài phạm vi thế lực của hai tộc Nhân - Yêu. Hư ảnh của hắn khẽ rung chuyển, biểu lộ sự mất kiên nhẫn tột độ, chưa đợi những hư ảnh khác ngưng tụ hoàn toàn đã không kìm được mà lên tiếng chất vấn: "Chuyện gì thế này? Thanh Hỏa, tại sao lại mở hội nghị nữa?

Nếu không có chuyện gì quan trọng đến mức bắt buộc phải nói, thì đừng có tùy tiện khởi động hội nghị này, các ngươi có biết khởi động một lần tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên không?"

Trong giọng điệu của hắn không hề che giấu, tràn đầy sự giận dữ không chút kiềm chế.

Mỗi lần nhận được lệnh triệu tập hội nghị, hắn đều phải tiêu tốn một lượng lớn vật liệu trân quý để duy trì sự ổn định của hình chiếu từ xa, lại còn phải điều động ma nguyên để vượt qua khoảng cách xa xôi tham gia nghị sự thời gian thực.

Sự tiêu hao này dù đối với một Cổ Ma có thực lực thâm hậu cũng tuyệt đối không phải là cái giá có thể xem nhẹ.

Mà lần này, khoảng cách từ hội nghị trước đó không lâu, càng khiến Cổ Ma này cảm thấy tài nguyên của mình bị lãng phí một cách vô nghĩa, vì thế trong giọng điệu mới chứa đựng sự khó chịu nồng đậm đến vậy.

Đối mặt với lời trách cứ không chút khách khí này, Cổ Ma được gọi là Thanh Hỏa không hề bộc lộ bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Hắn không giải thích, cũng không an ủi, thậm chí tư thế của hư ảnh cũng không thay đổi dù chỉ một chút.

Thanh Hỏa chỉ im lặng đợi cho giọng nói bạo liệt kia hoàn toàn dứt hẳn, sau đó mới trực tiếp cắt vào vấn đề mà tất cả Cổ Ma đều thực sự quan tâm.

"Ngay lúc này,"

Cổ Ma Thanh Hỏa nói, "Ta đã nhận được tin tức từ tiểu đội Cổ Ma đang truy kích kẻ đó gửi về."

Khoảnh khắc câu nói này rơi xuống, sự dao động hư ảnh vốn nhẹ nhàng trong hội trường đột ngột ngưng trệ.

Mỗi một ý chí có mặt tại đó đều như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, mọi sự mất kiên nhẫn, phù phiếm và bất mãn đều nhanh chóng bị thay thế bằng một sự chú ý mãnh liệt hơn.

Ánh mắt Cổ Ma Thanh Hỏa quét qua toàn trường, tiếp tục lên tiếng: "Đồng hành cùng kẻ đó là một tu sĩ Nhân tộc tên là Hà Thái Thúc. Thân phận của kẻ này đã được xác nhận, là phó minh chủ của Thiên Xu Minh.

Ngay cách đây không lâu, Hà Thái Thúc đã phát tín hiệu cầu viện tới Thiên Xu Minh. Theo tình báo chúng ta nắm giữ, hiện tại trong thành Thiên Xu, có một lượng lớn tu sĩ Nguyên Anh kỳ đang nhanh chóng tiến về vị trí của Hà Thái Thúc."

Hắn dừng lại một chút, để lại cho tất cả Cổ Ma tại đó một khoảng thời gian ngắn để tiêu hóa thông tin này. Đại sảnh tĩnh lặng đến đáng sợ, không còn hư ảnh nào phát ra tạp âm vô nghĩa nữa.

Cổ Ma Thanh Hỏa dùng giọng điệu nghiêm trọng hơn, ném ra cốt lõi của vấn đề: "Cổ Ma phụ trách truy sát kẻ đó đã gửi yêu cầu cầu viện tới hội nghị. Hắn hy vọng trước khi viện quân của Hà Thái Thúc kịp tới, hội nghị có thể tập hợp một nhóm lớn Cổ Ma cao cấp, dùng sức mạnh ưu thế tuyệt đối để tiêu diệt gọn kẻ đó."

Hắn thu lời lại một chút, giọng nói rơi vào không gian u ám kia, như thể đặt một tảng đá ngàn cân vững chãi lên mặt nước, mặc cho những gợn sóng lan tỏa ra mỗi hư ảnh.

"Không biết các vị,"

Giọng nói của Cổ Ma Thanh Hỏa cuối cùng cũng mang theo một chút ý tứ chất vấn nặng nề, "có cảm nghĩ gì về việc này?"

Lời vừa dứt, các Cổ Ma cao cấp tham gia hội nghị lập tức bàn tán xôn xao.

Từng đạo hư ảnh rung động khẽ khàng trong đại sảnh u ám, ma khí cuồn cuộn, những tiếng trao đổi trầm thấp và tranh cãi đè nén đan xen vào nhau, hội trường vốn trang nghiêm trong chớp mắt đã bị bao trùm bởi bầu không khí bồn chồn bất an.

Kẻ đầu tiên phá vỡ sự ồn ào này là hư ảnh của một Cổ Ma hình thú.

Đường nét của nó trông đặc biệt to lớn giữa đám đông Cổ Ma, thấp thoáng những gai xương lởm chởm và những đường nét chi thể thô kệch, giọng nói trầm đục mà khàn khàn, nhưng lại mang theo một sức nặng không thể xem thường: "Thanh Hỏa, ngươi có từng nghĩ, đây có thể là cái bẫy do tên phó minh chủ Nhân tộc kia cố tình giăng ra không?"

Cổ Ma hình thú dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những hư ảnh đang im lặng hoặc thì thầm xung quanh, tiếp tục phơi bày suy luận trong lòng ra trước mặt chúng ma từng chữ một: "Hắn lấy bản thân làm mồi nhử, dẫn dụ chúng ta xuất động một lượng lớn Cổ Ma cao cấp,

đợi sau khi lực lượng của chúng ta tụ lại, rồi phối hợp với các tu sĩ Nguyên Anh của Thiên Xu Minh đã mai phục sẵn, quay ngược lại một đòn giáng mạnh vào Thánh Ma tộc chúng ta."

Lời vừa dứt, đại sảnh im bặt một lúc, rồi ngay sau đó gần một nửa số hư ảnh Cổ Ma khẽ gật đầu, trong sự dao động ma khí lộ rõ vẻ đồng tình.

Phản ứng này không phải là không có lý do.

Những mưu kế tương tự, Nhân tộc trong những cuộc giao tranh dài đằng đẵng đã sử dụng không chỉ một lần.

Mỗi lần đều dùng sơ hở giả làm mồi nhử, dùng tình báo chính xác và mai phục làm lưỡi dao, tiêu diệt những tinh nhuệ Cổ Ma thâm nhập sâu vào lãnh địa địch trong vòng vây.

Những bài học máu xương đó đã in sâu vào ký ức của mỗi Cổ Ma cao cấp. Vì thế, khi Cổ Ma hình thú đưa ra suy đoán này, các Cổ Ma có mặt gần như theo bản năng mà cảnh giác, trong ánh mắt thêm vài phần dò xét và kiêng dè.

Thế nhưng điểm hóc búa thực sự của mưu kế này lại nằm ở chỗ không có lời giải — dù có nhìn thấu, các Cổ Ma cũng buộc phải đối đãi nghiêm túc.

Bởi vì kẻ bị truy sát kia, xứng đáng để Nhân tộc bất chấp cái giá phải trả mà giăng bẫy, cũng xứng đáng để Cổ Ma bất chấp cái giá phải trả mà nhổ tận gốc.

Đúng lúc này, Cổ Ma ở vùng sâu vùng xa vốn đang cực kỳ khó chịu vì hội nghị tiêu tốn tài nguyên lại lên tiếng lần nữa.

"Nói thế là sao?"

Giọng hắn cao lên vài phần, trong giọng điệu mang theo ý phản bác rõ ràng, "Những năm qua, để truy sát kẻ đó, Thánh Ma tộc chúng ta tổn thất Cổ Ma cao cấp còn ít sao? Chẳng lẽ những hy sinh đó cứ thế mà bỏ qua sao?"

Ánh mắt hắn quét về phía những hư ảnh vừa ủng hộ Cổ Ma hình thú, ma khí dao động dữ dội, như thể đang cố gắng đè nén cảm xúc cuộn trào: "Hơn nữa, một khi tu vi của kẻ đó đột phá tới Nguyên Anh hậu kỳ, trong số các vị ở đây, có ai có nắm chắc mười phần sẽ tiêu diệt được hắn?

Các ngươi đừng quên, những năm qua, hắn ở trong lòng đất Nhân tộc đã nuốt chửng không chỉ một tôn Cổ Ma thượng cổ bị phong ấn. Ma khí bản nguyên của những đồng tộc thượng cổ đó, tất cả đều trở thành tư lương cho hắn đột phá."

Lời của Cổ Ma vùng sâu vùng xa vừa dứt, bầu không khí trong hội trường đột nhiên trở nên vi diệu hơn.

Những hư ảnh vốn còn đang do dự dao động, lúc này cũng đều rơi vào trầm tư. Lời của hắn cũng mang sức nặng không kém — mỗi một tôn Cổ Ma thượng cổ bị nuốt chửng đều từng là những tồn tại đỉnh cao của Thánh Ma tộc, sức mạnh bản nguyên của chúng bị kẻ thù luyện hóa hấp thụ, bản thân điều đó đã là mối thâm thù đại hận.

Đáng sợ hơn là, sự nuốt chửng này vẫn đang tiếp diễn, mỗi một phút giây trì hoãn đều đồng nghĩa với việc kẻ đó đang trở nên mạnh mẽ hơn, khó kiềm chế hơn.

Sau khi hắn dứt lời, khoảng một phần ba số Cổ Ma rõ ràng nghiêng về phía lập trường của hắn.

Hư ảnh của những Cổ Ma này khẽ nghiêng về phía trước, tần suất dao động ma khí tăng nhanh, lộ ra một sự cấp bách muốn hành động.

Trong mắt họ, thay vì ngồi nhìn kẻ đó tiếp tục trưởng thành, chi bằng tranh thủ lúc còn có khả năng chiến đấu, tập trung sức mạnh tung một đòn sấm sét. Dù phải trả giá, vẫn tốt hơn là tương lai phải đối mặt với một con quái vật không thể kiềm chế.

Trong chốc lát, các Cổ Ma tham gia hội nghị này đã chia rẽ rõ rệt thành hai phái.

Một phái lấy Cổ Ma hình thú làm đại diện, kiên trì cho rằng tín hiệu cầu viện trước mắt rất có thể là cái bẫy được Nhân tộc dàn dựng công phu.

Phán đoán của họ dựa trên những bài học máu xương trong quá khứ, chủ trương giữ cảnh giác, không thể tùy tiện đưa lực lượng quý giá đang ẩn náu trong lãnh địa hai tộc Nhân - Yêu vào một chiến trường có khả năng bị phục kích.

Phái còn lại lấy Cổ Ma vùng sâu vùng xa làm đại diện, kiên trì cho rằng sự tồn tại của kẻ đó đã cấu thành mối đe dọa sinh tồn cho Cổ Ma tộc.

Phán đoán của họ dựa trên tốc độ trưởng thành và khả năng nuốt chửng Cổ Ma thượng cổ đáng sợ của kẻ đó, chủ trương bất chấp cái giá phải trả, tranh thủ trước khi viện quân Nhân tộc tới nơi, dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt hắn hoàn toàn.

Hai phái mỗi bên một ý, không ai thuyết phục được ai.

Một bên sợ hãi cái bẫy trước mắt — nếu đặt cược sai, một lượng lớn Cổ Ma cao cấp ẩn náu nhiều năm sẽ bị tổn thất sạch trong vòng vây;

Bên kia sợ hãi mối đe dọa tương lai — nếu bỏ lỡ cơ hội này, tu vi của kẻ đó sẽ khó mà kiềm chế, cuối cùng trở thành khắc tinh mà toàn bộ Thánh Ma tộc đều không thể chống lại.

Hai nỗi sợ này đều chân thực như nhau, sâu sắc như nhau, và không thể bị lời lẽ của đối phương xóa bỏ.

Hội nghị vốn dĩ cần cân nhắc bình tĩnh, trong thời gian cực ngắn đã từ thảo luận lý trí biến thành tranh cãi kịch liệt.

Hư ảnh rung chuyển dữ dội, ma khí va chạm lẫn nhau, những tiếng phản bác cao vút và những lời đáp trả trầm thấp đan xen, cả hội nghị bí mật giống như một cái chợ rau ồn ào náo nhiệt nơi phố thị phàm trần, huyên náo sôi sục, không một giọng nói nào có thể thiết lập được trật tự chủ đạo trong sự hỗn loạn này.

Cổ Ma Thanh Hỏa đau đầu ôm lấy mặt.

Hư ảnh của hắn trong sự hỗn loạn này tỏ ra đặc biệt im lặng, khi hắn nhận được tin truyền từ những Cổ Ma truy kích hai người Hà Thái Thúc, hắn đã cảm thấy vô cùng đau đầu, thậm chí mơ hồ dự cảm được cảnh tượng này sẽ xảy ra.

Bởi vì việc đặt ra trước mắt hắn, từ căn bản mà nói, chính là một thế bí khó lòng phá giải.

Câu hỏi trắc nghiệm này tàn khốc mà rõ ràng, không có bất kỳ dư địa nào để xoay xở.

Hoặc là, trơ mắt nhìn Hà Thái Thúc được đông đảo tu sĩ Nguyên Anh của thành Thiên Xu đón về, đối tượng bị truy sát kia cũng sẽ theo đó mà trốn vào sự bảo vệ tầng tầng lớp lớp của Thiên Xu Minh, từ đó về sau khó mà tìm được cơ hội tốt để tiêu diệt;

Hoặc là, đánh cược một phen — đánh cược trước khi viện quân Nguyên Anh của thành Thiên Xu tới nơi, dùng sức mạnh ưu thế tuyệt đối tiêu diệt gọn hai người Hà Thái Thúc. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc phải đưa một lượng lớn Cổ Ma đang ẩn náu trong lãnh địa hai tộc Nhân - Yêu vào chiến trường.

Những lực lượng ẩn náu này là thứ mà Thánh Ma tộc đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, tiêu tốn vô số tâm huyết mới cài cắm vào được, sự lộ diện và tổn thất của mỗi một Cổ Ma cao cấp đều là tổn thất không thể cứu vãn.

Cổ Ma Thanh Hỏa đã cân nhắc trong lòng không biết bao nhiêu lần.

Dù có tiêu diệt thành công hai người Hà Thái Thúc, đợi viện quân Nhân tộc bao vây tới nơi, số Cổ Ma tham chiến cũng sẽ có ít nhất một nửa bị bỏ lại đó.

Điều này đối với bất kỳ phái nào cũng là cái giá khó lòng chịu đựng. Nhưng nếu không làm vậy, mặc kệ kẻ đó tiếp tục trưởng thành, cái giá phải trả trong tương lai, e rằng sẽ không chỉ là vấn đề một nửa binh lực nữa.

Thế bí không lời giải, mà tranh cãi vẫn tiếp diễn.

Ngay khi hai phái đang tranh cãi đến mức không ai chịu nhường ai, hư ảnh to lớn và góc cạnh của cổ ma hình thú lại một lần nữa lên tiếng trước. Giọng nói trầm thấp nhưng mang theo sức nặng của sự quyết đoán, cứng rắn đè bẹp sự ồn ào xung quanh.

“Nếu đã vậy, chi bằng đánh cược một phen.”

Ánh mắt của cổ ma hình thú quét qua tất cả các hư ảnh có mặt, trong giọng điệu không hề có sự kích động, ngược lại còn lộ ra một kiểu cân nhắc bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng: “Phái một lượng lớn cổ ma cao cấp đi chém giết hai tên Hà Thái Thúc.

Nếu không, một khi để kẻ đó trốn thoát, đợi đến khi hắn trưởng thành, đối với Thánh Ma tộc chúng ta mà nói, cuối cùng sẽ là mối họa tâm phúc.”

Dừng lại một chút, như thể đang dành thời gian cho mỗi một cổ ma có mặt tại đây tiêu hóa câu nói này, sau đó hắn chuyển hướng câu chuyện, đưa ra một phương pháp ngắn gọn mà tàn khốc: “Giữa nỗi đau dài và nỗi đau ngắn, chi bằng một đao chém đứt nỗi đau dài này.

Còn về nỗi đau ngắn, đó cũng chỉ là cơn đau nhất thời mà thôi. Chỉ cần căn cơ của Thánh Ma tộc chúng ta còn đó, sau cơn đau nhất thời, vẫn có thể từ từ phát triển lớn mạnh.”

Lời vừa dứt, nhóm cổ ma cao cấp vốn ủng hộ hắn, kiên trì cho rằng đây là âm mưu của nhân tộc, lập tức im lặng.

Những hư ảnh đó không còn dao động dữ dội nữa mà rơi vào trạng thái suy tư trầm trọng.

Họ không phải bị thuyết phục, mà là bị những lời này dồn vào một vấn đề bản chất hơn – cái bẫy trước mắt tuy đáng sợ, nhưng mối đe dọa trong tương lai lại càng khó kiểm soát hơn.

Nếu phải cân nhắc giữa hai cái hại, liệu có thực sự nên chọn cái nhẹ hơn?

Tiếng tranh cãi trong đại sảnh khổng lồ dần lắng xuống, thay vào đó là một sự tĩnh lặng nặng nề và bức bối.

Không ai lập tức lên tiếng phụ họa, cũng không ai phản bác gay gắt thêm lần nào nữa. Mỗi một hư ảnh đều chìm đắm trong sự cân nhắc của riêng mình, lặp đi lặp lại việc đong đếm cái giá đằng sau hai chữ “nỗi đau dài” và “nỗi đau ngắn”.

Cuộc họp này kéo dài suốt ba ngày.

Trong ba ngày đó, các bên cổ ma liên tục suy diễn tình báo, tính toán lại việc bố trí binh lực, đem kết quả tồi tệ nhất và khả năng tốt nhất ra so sánh nhiều lần.

Tranh luận có lúc trở nên gay gắt, có lúc lại rơi vào thế bế tắc dài đằng đẵng và mệt mỏi.

Cổ ma Thanh Hỏa ngồi giữa chủ trì, nhưng rất ít khi can thiệp vào cuộc đối đầu giữa hai phái, chỉ ném từng tin tình báo mới, từng hạng mục ước tính mới vào cuộc thảo luận, mặc cho các bên tự tiêu hóa, tự đấu trí.

Sau từng vòng giằng co, cuộc họp đã đạt được một thỏa thuận nặng nề và thống nhất: tăng số lượng cổ ma truy sát hai người Hà Thái Thúc lên hơn ba mươi tên.

Con số này không phải tùy tiện đặt ra, mà là giới hạn cuối cùng sau khi đã tính toán kỹ lưỡng – phải đảm bảo thành công trong việc tiêu diệt trước khi viện quân của Thiên Khu Minh đến kịp.

Còn về việc sau khi trận chiến kết thúc, trong số hơn ba mươi cổ ma cao cấp này có bao nhiêu tên còn sống trở về, đúng như lời không ít cổ ma đã nói trong cuộc họp, chỉ có thể trông chờ vào ý trời.

Thỏa thuận đã định, các hư ảnh trong đại sảnh bắt đầu lần lượt tan biến.

Từng luồng ma khí thu lại, ý chí của những cổ ma đến từ các vùng đất, các phe phái khác nhau lần lượt rút khỏi hội trường, chỉ để lại hơi thở lạnh lẽo tàn dư trong hư không.

Trong đại sảnh hình tròn rộng lớn, chỉ còn lại ba hư ảnh vẫn ngưng tụ chưa tan – cổ ma hình người Thanh Hỏa, cổ ma hình thú, và tên cổ ma hình bán thú.

Thấy kết quả cuối cùng của cuộc họp là như vậy, giọng điệu của cổ ma hình bán thú lập tức thoải mái hơn nhiều, hư ảnh cũng không còn rung chuyển dữ dội vì nôn nóng như trước.

Nhưng thoải mái thì thoải mái, sự oán trách tích tụ bấy lâu trong lời nói của hắn vẫn không vì thế mà tan biến hoàn toàn.

“Như vậy là tốt nhất.”

Cổ ma hình bán thú là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, trong giọng nói mang theo sự sảng khoái như trút được gánh nặng, nhưng lại trầm xuống ở cuối câu, lộ ra một chút cay đắng không nhả ra không được: “Các người phải biết rằng, để chém giết kẻ đó, phe bán thú của ta đã phái cả cổ ma lợi hại nhất – Tẫn Thức – đi rồi.

Đáng tiếc, sau khi hắn bị giam cầm, đã khiến mạch cổ ma này của ta tổn thất nặng nề.”

Khi hắn nói đến cái tên “Tẫn Thức”, hư ảnh rõ ràng dao động dữ dội một thoáng, đó là một loại cảm xúc phức tạp pha trộn giữa niềm tự hào và sự đau xót.

Mạch cổ ma hình bán thú, trong toàn bộ Thánh Ma tộc vốn dĩ thuộc nhóm có thực lực yếu nhất, dù là thế lực, thực lực hay tài nguyên tu luyện có thể điều động đều không thể so sánh với hai mạch cổ ma hình người và cổ ma hình thú.

Chính vì vậy, việc bồi dưỡng ra một cổ ma cao cấp có thực lực như Tẫn Thức đối với họ gần như là kết quả của việc dốc toàn lực của cả mạch. Mà sự tổn thất của Tẫn Thức, không khác gì khoét đi một mảng lớn trên cái vốn liếng vốn đã ít ỏi của họ.

Cũng chính vì vậy, việc cổ ma hình bán thú lý lẽ tranh luận, kiên quyết đòi xuất kích trong cuộc họp, tuy là xuất phát từ nỗi sợ hãi sâu sắc trước sự trưởng thành của kẻ đó, nhưng trong thâm tâm, sao lại không có một dòng chảy ngầm của sự không cam lòng đang cuộn trào.

Đã trả cái giá lớn như vậy rồi, nếu không nhân cơ hội này tiêu diệt hoàn toàn kẻ đó, thì sự hy sinh trước đó thực sự trở thành khoản lỗ không có ý nghĩa.

Tuy nhiên, cuối cùng hắn cũng không nói quá rõ những lời này.

Sau khi trút hết sự oán trách và bất mãn trong lòng, hư ảnh của cổ ma hình bán thú dứt khoát tan biến, ngay cả một câu khách sáo dư thừa cũng không để lại. Trong hội trường, chỉ còn lại cổ ma Thanh Hỏa và cổ ma hình thú lặng lẽ đối diện.

Hai hư ảnh nhìn nhau qua khoảng không, trong chốc lát, không ai nói lời nào.

Đại sảnh u ám hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả tiếng động nhỏ nhoi của ma khí lưu chuyển dường như cũng bị đóng băng trong sự im lặng này.

Một lúc lâu sau, cổ ma hình thú mới chậm rãi lên tiếng.

“Thanh Hỏa, ngươi có nắm chắc không?”

Ánh mắt của cổ ma hình thú khóa chặt vào hư ảnh của cổ ma hình người, giọng điệu không còn sự quyết đoán và bình tĩnh như trong cuộc họp, mà là một nỗi lo âu trần trụi, không hề che giấu: “Nếu trả giá nhiều cổ ma cao cấp như vậy mà cuối cùng vẫn không hạ được kẻ đó – thì trong số hơn ba mươi cổ ma cao cấp này, có bao nhiêu tên có thể trốn thoát trở về?”

Hắn dừng lại một thoáng, giọng nói lại hạ thấp thêm vài phần: “Đến lúc đó, tổn thất nặng nề như vậy, Thánh Ma tộc chúng ta có gánh nổi không?”

Nỗi nghi ngờ trong lòng cổ ma hình thú cuối cùng vẫn không thể nuốt ngược trở lại, trong hội trường trống trải và tĩnh lặng này, từng chữ từng chữ một nói ra.

Lần này, đối mặt với câu hỏi của cổ ma hình thú, cổ ma Thanh Hỏa im lặng rất lâu mới chậm rãi lên tiếng.

“Không có nắm chắc gì cả.”

Giọng của cổ ma Thanh Hỏa rất thấp: “Chỉ là tình thế bắt buộc, phải làm như vậy. Nếu có thể nhân cơ hội này tiêu diệt kẻ đó thì tất nhiên là tốt nhất. Nếu không được… thì chỉ có thể nhìn vận may của họ, trốn thoát về được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.”

Nói xong, hắn hơi dừng lại, ngay lập tức chuyển hướng câu chuyện, dẫn dắt chủ đề đến một bố cục sâu xa hơn: “Tuy nhiên, phía ngươi nên tăng tốc độ đi.

Việc tiếp xúc và đàm phán với phía Yêu tộc không thể trì hoãn thêm nữa. Ta tin rằng, trăm năm nay họ đại chiến với nhân tộc, cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì.”

Cổ ma hình thú nghe vậy, không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ, chậm rãi gật đầu.

Hắn hiểu được những tính toán chưa nói ra đằng sau lời của Thanh Hỏa – sự sống chết của hơn ba mươi cổ ma cao cấp tuy nặng nề, nhưng trong bàn cờ lớn hơn, đây chẳng qua chỉ là một quân cờ bắt buộc phải thả xuống.

Nếu có thể nhân cơ hội này lôi kéo Yêu tộc, tạo thế kiềm chế nhân tộc ở một hướng khác, thì dù lần ám sát này thành công hay không, Thánh Ma tộc cũng không đến mức thua cả bàn cờ.

Hắn biết tại sao Thanh Hỏa làm vậy, cũng biết đây đã là lựa chọn không tệ nhất có thể đưa ra trong tình cảnh tuyệt vọng.

Nhưng biết thì biết, cảm giác nặng nề khi đẩy tinh nhuệ của tộc vào nơi sống chết khó lường vẫn đè nặng trong lòng hắn, khiến hắn không thể nói ra một câu an ủi hay phụ họa.

Sự im lặng lan tỏa giữa hai hư ảnh một lúc, hư ảnh của cổ ma hình người và cổ ma hình thú lần lượt tan biến.

—

Sâu trong sa mạc, một vùng đất chết chóc không một ngọn cỏ bị mặt trời thiêu đốt.

Hà Thái Thúc và Hải Vong Thương lúc này đang ẩn mình trong một căn phòng bí mật dưới lòng đất sa mạc. Căn phòng này được đào rất vội vàng, bốn bức tường đều là sa nham thô ráp, trong không khí tràn ngập mùi bụi bặm khô nóng và ngột ngạt.

Trong mười mấy ngày vừa qua, hai người đã trải qua những đợt truy sát điên cuồng hết đợt này đến đợt khác của cổ ma, gần như không hề chợp mắt, cho đến tận lúc này rút lui vào nơi ẩn náu tạm thời này mới có được chút cơ hội thở dốc.

Hải Vong Thương tựa lưng vào một bên vách đá, tư thế tùy ý và thoải mái, vẻ mặt nhẹ nhàng thư thái.

Trên người hắn gần như không thấy vết thương nào, chỉ là trên áo bào dính vài chỗ bụi bặm, trông hơi phong trần.

Những vết bụi bặm đó, nói là dấu vết của trận chiến thì chi bằng nói giống như những hạt cát bay lên khi chạy dọc đường vô tình bắn vào hơn.

Ngược lại với Hà Thái Thúc, tình hình hoàn toàn khác biệt. Bộ áo bào của hắn đã sớm trở nên rách nát trong những trận chém giết liên miên, qua những vết rách lớn nhỏ có thể thấy thấp thoáng thịt da bị lật ra.

Đếm kỹ những vết thương trên người, ít nhất cũng có hơn sáu chỗ, tuy mỗi chỗ đều tránh được yếu điểm, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng độ dày đặc và góc độ hiểm hóc của những vết thương đó đủ để thấy cổ ma truy kích đã ra tay gấp gáp và hung ác đến mức nào.

Đó là tư thế đã đỏ mắt vì giết chóc, không tiếc lấy thương đổi thương cũng phải giữ hắn lại.

Hải Vong Thương thu lại vẻ nhàn nhã thường ngày trên mặt, nghiêm túc nhìn Hà Thái Thúc, trong ánh mắt mang theo một chút quan tâm không hề che giấu.

Sự quan tâm này, đối với hắn mà nói không hề bình thường. Tu sĩ nhân tộc tên Hà Thái Thúc trước mắt này đã kế thừa đạo thống y bát của vị Ngũ Kiếm Chân Quân trong ký ức sâu thẳm của hắn, cũng chính vì mối duyên này, Hải Vong Thương trong thâm tâm luôn dành cho Hà Thái Thúc một sự chú ý mà người khác khó lòng nhận ra.

“Hà đạo hữu, hà tất phải liều mạng như vậy.”

Giọng điệu của Hải Vong Thương bình ổn, nhưng lại lộ ra một sự nghiêm trọng hiếm thấy: “Ngươi đã làm đến mức khiến Minh chủ Nhạc hài lòng rồi, cứ liều mạng như vậy nữa, cái mạng này của ngươi thật sự sẽ nguy hiểm đấy.”

Hắn không hy vọng Hà Thái Thúc bỏ mạng tại đây. Người chôn xương sâu trong sa mạc này đã đủ nhiều rồi, không thiếu thêm một cái xác này nữa.

Hà Thái Thúc đang nhắm mắt vận công chữa thương, nghe vậy chậm rãi mở mắt. Gương mặt hắn vì chiến đấu liên miên mà trở nên trắng bệch, trong ánh mắt lại không có lấy nửa phần do dự và dao động.

Hắn nhìn Hải Vong Thương, thần sắc đoan chính và chân thành, giọng nói tuy vì thương thế mà hơi yếu ớt, nhưng âm điệu lại vững như bàn thạch.

“Hải đạo hữu, lời khuyên của ngươi, Hà mỗ xin nhận.”

Hà Thái Thúc trịnh trọng lên tiếng, ánh mắt hơi ngưng tụ, giọng điệu càng thêm kiên định: "Nhưng việc này liên quan đến sự hưng suy của nhân tộc. Đã đoán ra giao dịch giữa ngươi và Nhạc đạo hữu, cũng biết rõ dự tính của Nhạc đạo hữu, ta không thể khoanh tay đứng nhìn."

Ông hơi dừng lại, như đang sắp xếp suy nghĩ, cũng như đang tích tụ sức lực, rồi từng chữ từng chữ thốt ra lời tận đáy lòng: "Ta không thể phụ lòng mong mỏi của sư tôn, cũng phải chứng minh cho Nhạc đạo hữu thấy rằng, ta, Hà Thái Thúc, đã ngồi vào vị trí này thì sẽ gánh vác được trách nhiệm của vị trí này."

Nói xong những lời ấy, Hà Thái Thúc khép đôi mắt lại, lặng lẽ chìm vào trạng thái vận công trị thương.

Ông không giải thích thêm điều gì nữa.

Hà Thái Thúc hiểu rõ hơn bất cứ ai, cơ thể mình đang ở ngưỡng cửa nguy hiểm đến nhường nào, mỗi một giây một phút hồi phục đều là cơ hội sống sót khi trận chiến tiếp theo ập đến.

Điều chỉnh trạng thái lại sớm được một phần, thì sẽ có thêm một phần nắm chắc để đối phó với cổ ma đang kéo tới.

Hải Vong Thương thấy vậy cũng im lặng, chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua vách đá thô ráp của mật thất, không biết đang suy tính điều gì.

Cùng lúc đó, các tu sĩ Nguyên Anh do Thiên Xu thành phái ra đang dốc toàn lực lao về phía sa mạc này.

Từng đạo độn quang xé toạc bầu trời, mang theo uy áp không hề che giấu, cấp tốc áp sát phương vị của Hà Thái Thúc.

Và ở một hướng khác, những thế lực ẩn mình trong bóng tối cũng đang nhanh chóng tập kết – mật thám cổ ma trà trộn trong nhân tộc, cùng các cổ ma hình thú và bán thú đến viện trợ, tất cả đã được điều động xong xuôi, cũng đang hướng về phía sa mạc này mà bao vây lại.