Chương 624: Viện trợ mãi không đến

Ngoài cửa ải Vân Tịnh Thiên, khói lửa vẫn chưa tan hết.

Những lá cờ rách nát cắm xiêu vẹo trên nền đất cháy sém, bị gió thổi qua liền đổ rạp xuống.

Không khí nồng nặc mùi máu tanh, hòa lẫn với mùi hôi thối đặc trưng từ xác chết của yêu thú, xộc lên khiến người ta không mở nổi mắt.

Các tu sĩ cấp thấp rải rác khắp chiến trường, kẻ thì cúi người lục lọi thi thể, người thì tay cầm sổ sách ghi chép từng mục, lại có kẻ xách túi trữ vật, phân loại thu gom tàn tích của yêu ma.

“Đây là đệ tử ngoại môn núi Thanh Tước, thẻ bài vẫn còn.”

Một văn sử mặc áo xám ngồi xổm bên cạnh một thi thể không nguyên vẹn, cẩn thận gỡ mảnh ngọc bài vỡ nát bên hông người đó ra, đưa lên ánh sáng xem xét, rồi đánh dấu một nét vào sổ, “Ghi lại tên họ, sau này đưa tro cốt về quê cũ.”

Không xa đó, hai quân sĩ hậu cần đang hợp sức kéo xác một con xà yêu khổng lồ.

Con xà yêu vảy giáp vỡ nát toàn thân, chỗ bảy tấc bị một kiếm đâm xuyên, đã chết hoàn toàn. Hai người tốn hết sức lực mới lật được nó lại, một người trong đó ngồi xổm xuống, dùng dao găm cạy hộp sọ xà yêu, lấy ra một viên yêu đan màu xanh u tối, cân nhắc một chút rồi cười toe toét: “Viên này phẩm chất khá tốt, nhập kho có thể đổi được không ít công huân.”

“Đừng chỉ lo vui mừng, mau cất đi.”

Người kia thúc giục, “Trước khi trời tối dọn dẹp được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, ai biết được lũ súc sinh đó có quay lại đánh úp hay không.”

Trong lúc nói chuyện, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Bầu trời xám xịt, tựa như vừa bị máu rửa qua, ngay cả ánh mặt trời cũng không lộ ra chút hơi ấm nào. Phía xa có vài đạo độn quang lướt qua, đó là các tu sĩ Nguyên Anh của nhân tộc đang tuần tra biên giới, xác nhận đại quân yêu ma đã thực sự rút khỏi phạm vi đại trận.

Trên tường thành Vân Tịnh Thiên, các tướng sĩ thủ thành chống trường mâu, dựa vào lỗ châu mai, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi của kẻ sống sót sau tai nạn.

Có người lặng lẽ băng bó vết thương, có người nhắm mắt điều tức, lại có người ngẩn ngơ nhìn đống xác chết chất cao như núi dưới thành, không nói một lời.

Một tu sĩ trẻ tuổi đột nhiên ngồi thụp xuống, ôm mặt bật khóc. Người lính già bên cạnh vỗ vai cậu ta, không nói gì, chỉ đưa qua một bầu rượu.

Mà tại đài quan sát cao nhất trên tường thành, một vị võ tướng mặc giáp tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt vượt qua chiến trường đẫm máu, nhìn về hướng đại quân yêu ma rút lui.

Môi ông mím chặt, nếp nhăn giữa mày sâu như vết dao khắc, hồi lâu sau mới quay người nói với truyền lệnh binh phía sau: “Truyền lệnh xuống, tăng tốc thu liệm di thể tướng sĩ phe ta. Trước khi trời tối, tất cả thi thể phải được nhập liệm. Còn về tàn tích yêu ma—”

Ông dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nhạt nhẽo, “Vật liệu nào lấy được thì lấy hết, còn lại gom vào một chỗ, đốt.”

Truyền lệnh binh lĩnh mệnh rời đi.

Vị võ tướng lại nhìn về phía xa, ngón tay khẽ vuốt ve chuôi kiếm, sâu trong ánh mắt ẩn giấu một nỗi lo âu không thể xua tan. Đại quân yêu ma rút lui quá dứt khoát, dứt khoát đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

——

Núi Thanh Nguyên, đại điện trên đỉnh núi.

Người qua kẻ lại trong điện, các văn sử ôm sổ sách bước đi vội vã, các võ tướng thì thầm bàn bạc điều chỉnh bố phòng trước sa bàn, thị tòng bưng trà linh quả lặng lẽ chờ một bên.

Hành động của tất cả mọi người đều mang theo một sự vội vã đầy áp lực, giống như những sợi dây đàn bị kéo căng.

Triệu Thanh Liễu ngồi sau án chủ, trước mặt chất đống văn điệp dày cộm.

Nàng cầm bút chấm mực, cổ tay khẽ xoay, để lại nét chữ thanh tú nhưng mạnh mẽ trên một tờ lệnh an ủi, sau đó đưa văn điệp cho văn sử đang chờ bên cạnh, giọng điệu bình tĩnh mà rõ ràng: “Số tướng sĩ tử trận lần này tổng cộng là sáu trăm bảy mươi hai nghìn một trăm tám mươi ba người, trong đó trên cấp Kim Đan hơn tám vạn người, trên cấp Trúc Cơ hơn hai mươi ba vạn người.

Tất cả danh sách phải đối chiếu ba lần, không được bỏ sót một người. Tiền an ủi phát gấp đôi theo cấp bậc, người có gia quyến hoặc huyết mạch thân thích thì cấp thêm phí an trí. Còn về ban thưởng công huân, tính toán từng mục theo ghi chép chiến trường, trong ba ngày phải báo cáo cho ta.”

Văn sử cúi người đáp vâng, ôm văn điệp vội vã lui xuống.

Triệu Thanh Liễu lại cầm một tập hồ sơ khác lên, ánh mắt quét qua những dòng chữ dày đặc trên đó, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại.

Đây là báo cáo khảo sát sơ bộ về tình trạng hư hại của tường thành Vân Tịnh Thiên, đoạn tường thành phía Đông bị đánh sập ba chỗ, nền móng hộ thành đại trận có bảy chỗ xuất hiện vết nứt, cần phải sửa chữa gấp.

Nàng cầm bút phê chú vài dòng ở cuối hồ sơ, rồi gọi một võ tướng đến, dặn hắn lập tức điều động thợ thủ công và vật liệu, ưu tiên sửa chữa đoạn tường thành phía Đông.

Võ tướng ôm quyền lĩnh mệnh, quay người bước nhanh rời đi.

Mọi người trong điện ai làm việc nấy, bận rộn nhưng có trật tự. Triệu Thanh Liễu xoa xoa huyệt thái dương, đang định tiếp tục xem văn điệp tiếp theo thì ánh sáng ở cửa điện bỗng tối sầm lại.

Một bóng người xuất hiện ở cửa.

Người nọ dáng người cao gầy, một bộ thanh y vương vất vết máu và bụi bặm nhàn nhạt, gương mặt bình tĩnh như nước, nhưng giữa đôi mày lại ẩn giấu một chút mệt mỏi khó lòng phát hiện.

Khi bước vào đại điện, bước chân vững vàng, toàn thân không hề lộ ra chút dao động linh lực nào, nhưng tất cả mọi người trong điện gần như dừng mọi hành động trong cùng một khoảnh khắc.

Không khí như đông cứng lại.

Một lão văn sử đang sắp xếp hồ sơ ngẩng đầu lên, nhìn rõ gương mặt người tới, cây bút lông trong tay “bạch” một tiếng rơi xuống án. Ông vội vàng đứng dậy, cúi người thật sâu, giọng nói mang theo vài phần run rẩy: “Bái kiến chủ tướng.”

Tiếng gọi này giống như hòn đá ném vào hồ nước tĩnh lặng, những gợn sóng lập tức lan tỏa. Các võ tướng đồng loạt quỳ một gối, giáp trụ va chạm phát ra tiếng kêu giòn giã. Các thị nữ cúi người hành lễ, cúi đầu rủ mắt.

Ngay cả những tu sĩ Nguyên Anh vốn dĩ kiêu ngạo thường ngày, lúc này cũng đứng dậy, hơi cúi người, trong mắt không còn chút ngạo mạn nào nữa.

Hà Thái Thúc ánh mắt nhàn nhạt quét qua mọi người, khẽ gật đầu coi như đáp lễ.

Ông không nói gì, chỉ chậm rãi bước qua lối đi giữa đại điện. Nơi ông đi qua, người hai bên không tự chủ được mà nín thở, ánh mắt dõi theo bóng lưng ông, trong mắt trào dâng những cảm xúc phức tạp và mãnh liệt — có kính sợ, có cảm kích, có sự may mắn của kẻ sống sót sau tai nạn, và còn có một loại tin tưởng.

Nếu không có người này, nếu không có tòa kinh thiên kiếm trận mà ông bày ra trên không trung Thiên Quan, thì Vân Tịnh Thiên Quan lúc này e rằng đã sớm biến thành một đống đổ nát.

Đại quân yêu ma sẽ như thủy triều tràn qua cửa ải này, tiến thẳng về phía Đông, nghiền nát tất cả thành trì, tông phái, thôn trấn phàm nhân trên đường đi thành bột phấn.

Những văn sử, võ tướng, thị tòng trong điện này, thậm chí hàng triệu bách tính phàm nhân trong thành, đều sẽ biến thành xương khô dưới móng vuốt yêu ma.

Chính vì vậy, ánh mắt họ nhìn Hà Thái Thúc, giống như đang nhìn một ngọn núi.

Một ngọn núi có thể chắn được mọi cuồng phong bão táp.

Triệu Thanh Liễu đã nhận ra ngay khoảnh khắc Hà Thái Thúc bước vào đại điện. Nàng ngẩng đầu, nhìn phu quân qua chồng văn điệp trên án.

Ánh mắt Hà Thái Thúc bình tĩnh như thường, khóe miệng thậm chí còn treo một nụ cười nhàn nhạt, như thể trận đại chiến kinh thiên động địa vừa rồi chỉ là một cuộc diễn tập thông thường.

Nhưng Triệu Thanh Liễu đã chú ý tới vệt tái nhợt bất thường bên khóe môi ông.

Ngón tay nàng hơi siết chặt, nhưng không nói gì nhiều, chỉ tăng tốc phê duyệt hai tờ văn điệp cuối cùng trong tay, sau đó đứng dậy, dặn dò phó thủ bên cạnh: “Những việc còn lại cứ làm theo lời ta vừa nói, nếu có chỗ nào không chắc chắn thì ghi lại trước, ngày mai báo cáo lại cho ta.”

Phó thủ cúi người đáp vâng.

Triệu Thanh Liễu bước ra từ sau án, đi đến bên cạnh Hà Thái Thúc. Nàng hơi ngẩng đầu, ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt ông, rơi vào vài chỗ rách không dễ phát hiện trên lớp vải ở vai ông, rồi lại rơi vào vệt da thịt thấp thoáng lộ ra dưới cổ áo. Đồng tử nàng khẽ co rút.

Hà Thái Thúc đón nhận ánh mắt của nàng, thần sắc không đổi, chỉ khẽ lắc đầu không thể nhận ra.

Triệu Thanh Liễu lập tức thu hồi tầm mắt, trên mặt lại treo lên vẻ ung dung bình thản. Nàng cùng Hà Thái Thúc sánh vai bước ra khỏi đại điện, suốt dọc đường không nói một lời, chỉ là bước chân nhanh hơn bình thường ba phần.

Cửa đá của động phủ trên đỉnh núi ầm ầm đóng lại sau lưng.

Cấm chế trong động phủ theo đó sáng lên, ngăn cách bên trong và bên ngoài. Triệu Thanh Liễu xoay người, đang định mở miệng, lại thấy khí tức ung dung vững vàng quanh người Hà Thái Thúc đột nhiên tan biến. Vai ông hơi chùng xuống, vẻ mệt mỏi giữa mày không còn che giấu được nữa, như thể cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng nghìn cân.

Hà Thái Thúc giơ tay cởi cổ áo, cởi áo ngoài xuống đến tận thắt lưng.

Tay Triệu Thanh Liễu siết chặt lại.

Trên lưng Hà Thái Thúc, năm cái lỗ thủng hiện ra rõ mồn một. Dấu móng vuốt hình năm ngón tay cắm sâu vào da thịt, mỗi lỗ thủng đều to bằng đồng tiền, da thịt ở mép lật ngược ra ngoài, hiện ra một màu xanh đen kỳ dị.

Máu tươi đang chậm rãi rỉ ra từ vết thương, chảy dọc theo đường nét của cột sống, tụ lại thành vài dòng suối nhỏ màu đỏ thẫm bên thắt lưng.

Đáng sợ hơn là làn da xung quanh vết thương. Những đường vân màu đen như mạng nhện lan rộng ra từ mép lỗ thủng, đó là dấu vết yêu độc đang ăn mòn máu thịt.

Yêu khí và độc tố quấn lấy nhau, chậm rãi ngọ nguậy như sinh vật sống, mỗi lần ngọ nguậy, những đường vân đen đó lại lan rộng thêm một phần.

Triệu Thanh Liễu bước nhanh tới, vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào vùng da lành lặn trên lưng Hà Thái Thúc. Xúc giác lạnh lẽo, nàng có thể cảm nhận được linh lực trong cơ thể Hà Thái Thúc đang vận hành theo cách gần như điên cuồng, áp chế những yêu độc đang cố gắng thẩm thấu vào nội tạng.

“Phu quân.”

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng mang theo một chút run rẩy không thể che giấu, “Có cần thần dược trị thương không? Thiếp có đan dược sư tôn để lại, chàng lấy dùng trước đi.”

Trong lúc nói chuyện, Triệu Thanh Liễu đã lấy từ vòng trữ vật ra một chiếc bình ngọc.

Bình ngọc trắng muốt toàn thân, trên thân bình khắc những đan văn phức tạp, vừa lấy ra đã có hương dược thanh khiết lan tỏa, ngửi vào liền thấy tinh thần sảng khoái. Chỉ nhìn phẩm chất cũng biết, cấp bậc của đan dược này tuyệt đối không thấp, đặt ở bên ngoài đủ để khiến vô số tu sĩ tranh giành.

Hà Thái Thúc cúi đầu nhìn chiếc bình ngọc đó, trong mắt thoáng qua một tia ấm áp, nhưng không đưa tay nhận lấy.

Ông lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười nhẹ nhõm, giọng điệu tùy ý như đang nói hôm nay thời tiết rất đẹp: “Phu nhân không cần phải vậy. Vết thương sau lưng ta không nghiêm trọng, chỉ là để dụ lão giả yêu tộc đó đến gần, mới có thể một hơi phá giải ván cờ thăm dò của liên quân yêu ma.”

Khi ông nói chuyện, thần thái tự nhiên, như thể năm cái lỗ thủng ghê rợn trên lưng chỉ là vết muỗi đốt. Ngón tay Triệu Thanh Liễu cầm bình ngọc siết chặt lại, đôi môi khẽ động muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời.

Hà Thái Thúc nhắm mắt lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, bên trong động phủ đột ngột sinh ra một luồng khí tức sắc bén vô cùng. Y phục trên người Hà Thái Thúc tự động bay phấp phới dù không có gió, vạt áo kêu phần phật, kéo theo cả tóc mai và lông mày cũng nhẹ nhàng lay động.

Trong không khí hiện ra vô số tia sáng nhỏ bé, tựa như tơ như sợi, đan xen dày đặc vào nhau. Đó là kiếm khí, là kiếm ý đã ngưng luyện đến mức cực hạn, mỗi một sợi đều ẩn chứa sự sắc bén đủ để cắt đứt vàng đá.

Những kiếm ý này thoát ra từ lỗ chân lông trên khắp cơ thể Hà Thái Thúc, xoay vần quấn quýt quanh người ông, phát ra tiếng oanh minh khe khẽ, tựa như sinh vật sống đang rên rỉ.

Ngay sau đó, toàn bộ kiếm ý như nhận được sự chỉ dẫn, đồng loạt đổi hướng, ùa về phía năm cái lỗ thủng trên lưng ông.

Khoảnh khắc kiếm ý chạm vào yêu độc, trong động phủ vang lên một tiếng rít chói tai.

Âm thanh đó vừa giống kim loại cọ xát, lại vừa giống tiếng kêu thảm thiết của một sinh vật sống đang giãy giụa trong cơn hấp hối. Những đường vân đen trên lưng Hà Thái Thúc vặn vẹo dữ dội, như thể cảm nhận được mối đe dọa chí mạng, điên cuồng co rút vào sâu trong vết thương.

Thế nhưng kiếm ý còn nhanh hơn. Chúng hóa thành vô số kim quang nhỏ như lông bò, đâm xuyên vào trong lỗ thủng, dọc theo quỹ đạo yêu độc lan tràn mà càn quét.

Nơi kiếm ý đi qua, những đường vân độc màu xanh đen vỡ vụn từng tấc một, hóa thành từng sợi khí đen bốc hơi ra khỏi vết thương, chưa kịp tan đi đã bị kiếm ý xung quanh nghiền nát thành tro bụi.

Sắc mặt Hà Thái Thúc bình thản, thậm chí lông mày cũng không hề nhíu lại, chỉ là hơi thở sâu hơn một chút. Kiếm ý quanh người ông vận chuyển ngày càng nhanh, ngày càng dày đặc, dệt thành một tấm lưới ánh sáng tinh vi sau lưng, bao trùm lấy cả năm vết thương.

Chưa đầy mười hơi thở, sợi khí đen cuối cùng bị ép ra khỏi vết thương, tan biến vào hư vô dưới sự nghiền nát của kiếm ý. Dù trên da lưng Hà Thái Thúc vẫn còn năm lỗ thủng, nhưng màu xanh đen xung quanh đã hoàn toàn tan biến, khôi phục lại màu da bình thường, chỉ là hơi tái nhợt.

Hà Thái Thúc mở mắt, tiện tay lấy từ trong túi trữ vật ra một viên đan dược màu xanh nhạt. Đó là Sinh Cơ Đan, phẩm cấp không quá cao, nhưng lại có hiệu quả kỳ diệu đối với việc tái tạo da thịt. Ông đưa đan dược vào miệng, một luồng dược lực ôn nhuận lập tức tan ra, chảy dọc theo kinh mạch đến vết thương sau lưng.

Nửa khắc sau, năm cái lỗ thủng đáng sợ trên lưng ông bắt đầu khép lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Da thịt mới sinh ra từ mép vết thương, tựa như chồi non nảy lộc ngày xuân, từng chút một lấp đầy những khoảng trống. Cuối cùng, một lớp da mỏng manh và mịn màng được hình thành, không để lại dù chỉ một vết sẹo nhỏ.

Triệu Thanh Liễu vẫn luôn đứng sau lưng ông, ánh mắt không rời khỏi những vết thương đó, cho đến khi dấu vết cuối cùng biến mất, nàng mới chậm rãi trút một hơi thở đục, đôi vai căng cứng hơi thả lỏng.

Nàng không nói gì, chỉ vươn tay nắm lấy cổ tay Hà Thái Thúc, dẫn ông đến bên chiếc sập mềm ở một góc động phủ, ấn vai bảo ông ngồi xuống. Hà Thái Thúc ngoan ngoãn ngồi xuống, ngước nhìn phu nhân của mình, trong mắt mang theo vài phần ý cười bất lực.

Triệu Thanh Liễu ngồi xuống bên cạnh, một tay vẫn nắm lấy cổ tay ông, như muốn xác nhận mạch đập của ông thực sự ổn định và mạnh mẽ. Im lặng một lát, nàng lên tiếng: "Phu quân, lần tấn công này của đại quân yêu ma mãnh liệt như vậy, càng khiến thiếp thân khẳng định đây chỉ là một sự thăm dò."

Hà Thái Thúc nhìn nàng, không ngắt lời.

Triệu Thanh Liễu nói tiếp: "Mấy ngày trước, thiếp thân nhận được tin tức từ tổng bộ Nhàn Nhân Tán ở Thiên Xu Thành. Hải Vong Thương đã trở về Thiên Xu Thành, nhưng hắn không lập tức đến chi viện cho Thiên Quan, mà là—"

Nàng dừng lại, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt vào nhau, "Mà là lưu lại Thiên Xu Thành, bặt vô âm tín."

Nàng ngước nhìn Hà Thái Thúc, trong mắt hiện lên vẻ lo âu: "Nghĩ đến việc tai mắt của yêu ma hai tộc ở Thiên Xu Thành chính vì dò thám được tin tức này nên mới phát động tấn công quy mô lớn. Mục đích của chúng, chính là muốn thăm dò thái độ của phu quân và Thiên Xu Thành."

Nói đến đây, giọng nàng trầm xuống: "Thiếp thân thấy Thiên Xu Thành chậm chạp không có thêm viện quân đến Vân Tịnh Thiên Quan, liền biết trong đó nhất định có chuyện chúng ta không biết. Những con cáo già ở Thiên Xu Thành đó, kẻ nào cũng tinh thông tính toán, nhưng dù tính toán thế nào, cũng không nên lấy sự an nguy của Vân Tịnh Thiên Quan ra làm trò đùa."

Hà Thái Thúc nghe xong, lông mày hơi nhíu lại. Ông im lặng một lát, đột nhiên lên tiếng: "Liệu có phải vì Nhạc minh chủ?"

Triệu Thanh Liễu sững sờ, ngay lập tức hiểu ra phu quân đang nói đến ai.

Nhạc Chẩm Qua, minh chủ Thiên Xu Thành.

"Nhạc minh chủ?"

Triệu Thanh Liễu khẽ lặp lại cái tên này, rồi rơi vào trầm tư.

Nàng hơi nghiêng đầu, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mu bàn tay Hà Thái Thúc, đây là thói quen của nàng khi suy nghĩ. Một lát sau, nàng ngước mắt lên, trong mắt mang theo vẻ nghi hoặc: "Phu quân vì sao lại cho rằng nàng ta đang giở trò?"

Hà Thái Thúc không trả lời ngay. Ông hơi ngửa đầu, ánh mắt xuyên qua vách đá của động phủ, như đang nhìn về một nơi xa xôi nào đó. Một lúc lâu sau, ông chậm rãi nói: "Trực giác thôi."

Ông thu hồi ánh mắt, đặt lên gương mặt Triệu Thanh Liễu, giọng điệu bình thản nhưng kiên định: "Chinh chiến bao nhiêu năm, trực giác mách bảo ta rằng, lần này Thiên Xu Thành chậm chạp không để Hải Vong Thương đến, chính là vì Nhạc Chẩm Qua. Dù trong lòng không biết vì sao nàng ta lại làm vậy, nhưng trực giác bảo ta, chắc chắn là nàng ta."

Lông mày Triệu Thanh Liễu nhíu chặt hơn. Nàng rủ mắt xuống, hàng mi dài khẽ run rẩy, trong đầu vô số manh mối nhanh chóng đan xen, va chạm, tái tổ hợp.

Nhạc Chẩm Qua và Hà Thái Thúc không có tư thù, với Vân Tịnh Thiên Quan cũng không có xung đột lợi ích, Thiên Xu Thành và Vân Tịnh Thiên Quan môi hở răng lạnh, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, theo lẽ thường, Nhạc Chẩm Qua không có lý do gì để giữ lại viện quân.

Trừ khi—

Chưa đầy hai mươi hơi thở, đôi lông mày thanh tú đang khóa chặt của Triệu Thanh Liễu dần giãn ra. Hàng mi nàng khẽ run, trong mắt lóe lên một tia thấu hiểu, rồi lại hiện lên vẻ khó tin.

Nàng ngước nhìn Hà Thái Thúc, giọng điệu mang theo vài phần phức tạp: "Nếu theo ý phu quân, vậy thì mọi thứ đều khớp rồi."

Nàng dừng lại một chút, đôi môi mím nhẹ: "Chỉ là thiếp thân thật sự không hiểu nổi, Nhạc minh chủ vì sao lại không để Hải Vong Thương đến chi viện cho Vân Tịnh Thiên Quan. Chẳng lẽ là vì—"

Nàng nói được một nửa, đột nhiên sững lại.

Một ý nghĩ lướt qua tâm trí, khiến biểu cảm của nàng trở nên kỳ quặc. Ngay sau đó, nàng bật cười thành tiếng, tiếng cười mang theo vài phần bất lực, vài phần hoang đường, và vài phần ý vị phức tạp mà chỉ phụ nữ mới hiểu được.

"Ghen tuông."

Triệu Thanh Liễu thốt ra hai chữ này, bản thân cũng thấy buồn cười, nhưng lại không cười nổi: "Cùng là phụ nữ, điều thiếp thân có thể nghĩ đến, cũng chỉ có khả năng này là cao nhất."

Hà Thái Thúc không hề tỏ ra ngạc nhiên trước suy đoán của phu nhân. Ông chỉ nhướng mày, rồi giãn lông mày ra, giọng điệu bình thản: "Đã xác định được điểm mâu thuẫn, cũng lười đi đoán già đoán non thêm nữa."

Ông đứng dậy khỏi sập mềm, đi đến trước bàn sách ở một bên động phủ, trải ra một lá truyền tin phù đặc chế. Loại giấy này được làm từ tơ linh tằm trộn với bột khoáng thạch đặc biệt, nước lửa không xâm, lại tự mang phong ấn, chỉ người nhận được chỉ định mới có thể mở ra.

Hà Thái Thúc ngưng thần tĩnh khí, khắc ấn thần niệm lên truyền tin phù.

Triệu Thanh Liễu đi đến bên cạnh ông, lặng lẽ quan sát.

Sau khi xong việc.

"Phu nhân."

Hà Thái Thúc đưa ngọc giản cho Triệu Thanh Liễu: "Quân báo khẩn cấp, gửi đến Thiên Xu Thành. Nếu viện quân vẫn chưa đến, đến lúc đó Vân Tịnh Thiên Quan thất thủ, đại quân yêu ma tiến về phía Đông, tội danh này, để một mình Nhạc Chẩm Qua nàng ta gánh chịu. Hà mỗ không gánh nổi trách nhiệm này."

Giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ như sắt thép.

Triệu Thanh Liễu nhận lấy truyền tin phù, gật đầu: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi."

—

Đại doanh yêu ma.

Màn đêm buông xuống, lều trại san sát như núi.

Doanh trại của liên quân yêu ma đóng quân trên một vùng hoang nguyên bị yêu khí xâm nhiễm, bán kính hàng trăm dặm không một ngọn cỏ, mặt đất nứt nẻ, trong khe nứt thỉnh thoảng rỉ ra làn sương mù màu xanh đen.

Vô số lều trại được sắp xếp ngăn nắp theo bộ tộc và phẩm cấp, giữa các lều trại lửa trại bùng cháy, tiếng ồn ào thô kệch đan xen với tiếng gầm gừ của yêu thú, chấn động mặt đất khẽ rung chuyển.

Chính giữa doanh trại, sừng sững một tòa đại trướng khổng lồ. Màn trướng được khâu bằng một loại da thú màu đen không rõ tên, bề mặt lưu chuyển ánh sáng u ám, tỏa ra uy áp khiến người ta kinh tâm.

Trước trướng dựng hai cây cột xương khổng lồ, trên thân cột khắc đầy những phù văn yêu tộc dày đặc, phù văn lúc sáng lúc tối, tựa như đang thở.

Trong trướng.

Lô Xà quỳ một gối, đầu cúi thấp.

Trên vị trí chủ tọa phía trên doanh trướng, ngồi hai người.

Người bên trái khoác chiến bào màu đỏ thẫm, khuôn mặt lạnh lùng như đao khắc, đôi mắt dài hẹp nửa mở nửa khép, đồng tử hình thoi dựng đứng, tỏa ra ánh sáng u lãnh. Đây chính là phó soái của liên quân yêu ma, Trọc Chiếu.

Trên vị trí chủ tọa bên phải, ngồi một người phụ nữ.

Dáng người Hồ Ngọc Dung mảnh mai mà thon dài, một bộ trường bào màu xanh mực bao bọc toàn thân, cổ áo dựng cao, che khuất nửa khuôn mặt. Đôi lông mày và đôi mắt lộ ra bên ngoài vô cùng tinh xảo, lông mày lá liễu cong cong, đuôi mắt hơi nhếch.

Lúc này, trên gương mặt Hồ Ngọc Dung hiếm khi mang theo vẻ nghiêm nghị. Nàng hơi nghiêng người, một tay chống cằm, đôi mắt màu hổ phách lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Lô Xà đang quỳ phía dưới, không chớp mắt.

"Nói."

Lô Xà hít sâu một hơi, bắt đầu báo cáo. Giọng hắn khàn khàn mà trầm ổn, thuật lại từng chi tiết của trận đại chiến vừa rồi: Hà Thái Thúc bày kiếm trận thế nào, tu sĩ Nguyên Anh nhân tộc phối hợp phòng thủ ra sao, đại trận của Vân Tịnh Thiên Quan vận hành thế nào.

Và cuối cùng đại quân yêu ma đã bị buộc phải rút lui trong cuộc giao tranh giữa Hà Thái Thúc và lão giả yêu tộc như thế nào.

Hắn nói rất chậm, rất chi tiết, không bỏ sót bất cứ điều gì.

Khi hắn nói đến việc lão giả Nguyên Anh hậu kỳ của yêu tộc giao đấu với Hà Thái Thúc trên không trung, lông mày Hồ Ngọc Dung khẽ động.

Khi hắn nói đến khoảnh khắc Hà Thái Thúc lấy thân làm mồi, dụ lão giả yêu tộc đến gần, đôi mắt Hồ Ngọc Dung hơi nheo lại, trong đồng tử màu hổ phách lóe lên một tia sáng lạnh.

Lâu Xà thuật lại xong xuôi mọi chuyện, cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa.

Trong doanh trướng chìm vào một khoảng lặng tờ mờ.

Trọc Chiếu nghiêng đầu, nhìn về phía Hồ Ngọc Dung. Hắn không lên tiếng, chỉ dùng đôi đồng tử dựng đứng lặng lẽ quan sát vị chủ soái bên cạnh. Ánh mắt hắn rất bình thản, bình thản như một vũng nước đọng, nhưng Hồ Ngọc Dung có thể đọc được ý tứ ẩn sau vẻ bình thản đó – hắn đang đợi nàng đưa ra quyết định.

Hồ Ngọc Dung không đáp lại ngay.

Nàng rủ mi mắt, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên tay vịn ghế, phát ra tiếng lạch cạch khe khẽ. Trong đầu nàng đang suy diễn với tốc độ chóng mặt, tháo rời, phân tích rồi tái cấu trúc từng chi tiết mà Lâu Xà vừa báo cáo.

Kiếm trận của Hà Thái Thúc uy lực lớn đến mức nào? Sự phối hợp của Nguyên Anh nhân tộc ăn ý ra sao? Tiêu hao của Thiên Quan đại trận đã đến mức độ nào? Viện quân của Vân Tịnh Thiên Quan rốt cuộc khi nào mới tới?

Vô số thông tin đan xen va chạm trong tâm trí nàng, dần dần ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Nàng đột nhiên mở mắt.

Trong đôi đồng tử màu hổ phách ấy không còn chút dịu dàng nào, chỉ còn lại ánh nhìn lạnh lẽo và sắc bén, tựa như hai lưỡi dao găm tẩm độc.

Nàng nhìn Lâu Xà, tốc độ nói không nhanh, nhưng từng chữ đều đanh thép: "Lâu Xà, trong vòng bảy ngày tới, quân tiếp viện của liên quân Yêu Ma sẽ lần lượt đến đại doanh. Khi đó, bản soái sẽ giao toàn bộ binh lực cho ngươi nắm giữ."

Lâu Xà giật mình ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Giao toàn bộ binh lực cho hắn?

Hắn theo bản năng nhìn sang Trọc Chiếu bên cạnh, chỉ thấy Trọc Chiếu khẽ gật đầu, biên độ cử động rất nhỏ, gần như khó mà nhận ra, nhưng Lâu Xà đã bắt được tín hiệu này.

Hồ Ngọc Dung không để ý đến phản ứng của Lâu Xà, tiếp tục nói: "Mười lăm ngày sau, dùng tốc độ nhanh nhất chỉnh đốn quân đội. Sau đó –"

Nàng dừng lại một chút, chậm rãi quay đầu, ánh mắt xuyên qua tấm màn trướng, rơi về phía xa xăm nơi Vân Tịnh Thiên Quan. Ánh mắt nàng tựa như xuyên thấu khoảng cách hàng trăm dặm, rơi thẳng lên tòa hùng quan nguy nga kia, "Một hơi chiếm lấy Vân Tịnh Thiên Quan."

Giọng nàng đột nhiên hạ thấp, sự lạnh lẽo toát ra từ ngữ điệu khiến nhiệt độ trong doanh trướng giảm mạnh: "Phải chém giết Hà Thái Thúc –"

Khi nàng thốt ra cái tên này, hàm răng hơi nghiến chặt, từng chữ một.

"Tại Vân Tịnh Thiên Quan."

Mi mắt nàng hơi hạ xuống, sát ý trong đồng tử màu hổ phách bắn ra như thực chất, tựa như ngưng tụ thành hàng vạn cây kim băng lạnh lẽo, "Để tế vong hồn của vô số tướng sĩ liên quân Yêu Ma đã tử trận."

Lâu Xà lại nhìn về phía Trọc Chiếu.

Trọc Chiếu vẫn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một lần nữa, trong đôi đồng tử dựng đứng lóe lên một tia sáng đầy ẩn ý.

Lâu Xà chấn động tinh thần, nắm đấm phải nện mạnh vào giáp ngực trái, phát ra một tiếng vang trầm đục. Hắn cúi đầu, giọng nói vang dội: "Thuộc hạ tuân lệnh! Mười lăm ngày sau, nhất định sẽ dẫn đại quân san bằng Vân Tịnh Thiên Quan, dâng thủ cấp Hà Thái Thúc trước trướng chủ soái!"

Hồ Ngọc Dung nhìn hắn, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một đường cong. Đó là một nụ cười cực nhạt, nhưng lại lạnh lẽo như cơn gió rét tháng Chạp.

"Đi đi."

Nàng phất tay.

Lâu Xà đứng dậy, lùi lại ba bước, xoay người sải bước ra khỏi doanh trướng. Khoảnh khắc tấm màn trướng được vén lên, cơn gió lạnh lẽo bên ngoài tràn vào, thổi ngọn nến trong trướng lay động dữ dội. Ánh nến phản chiếu trên gương mặt Hồ Ngọc Dung, lúc tỏ lúc mờ.

Trong doanh trướng trở lại yên tĩnh.

Trọc Chiếu chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp như tiếng sấm rền: "Mười lăm ngày có đủ không? Hồ đạo hữu?"

Hồ Ngọc Dung không nhìn hắn, ánh mắt vẫn đặt ở hướng Vân Tịnh Thiên Quan. Một lúc lâu sau, nàng thản nhiên nói: "Viện quân của Vân Tịnh Thiên Quan đã xảy ra biến cố, nguyên do cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng ít nhất trong vòng mười lăm ngày tới, sẽ không có viện quân nào đến được Thiên Quan.

Mười lăm ngày này, chính là thời cơ tốt nhất của chúng ta."

Nàng thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn Trọc Chiếu, nụ cười lạnh lẽo nơi khóe miệng vẫn chưa tan đi: "Qua mười lăm ngày này, nếu viện binh của Thiên Xu Thành kịp đến, muốn gặm được khúc xương cứng Vân Tịnh Thiên Quan này, sẽ phải trả cái giá đắt gấp bội. Cho nên –"

Giọng nàng nhẹ như một chiếc lông vũ rơi xuống, nhưng lại mang theo sự quyết đoán đanh thép: "Phải chiếm cho bằng được."

Trọc Chiếu im lặng một lát, chậm rãi gật đầu.