Chương 581: Lấy thân làm mồi

Sâu trong sa mạc, đất trời trải dài một màu vàng úa vô tận.

Những cồn cát nhấp nhô như những con sóng đông cứng, lớp lớp chồng chất đẩy về phía chân trời. Bốn bề tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ có tiếng gió rít qua cát nghe như tiếng nức nở, tựa như hơi thở duy nhất còn sót lại của vùng đất chết này.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc sự tĩnh lặng.

Vòm trời như bị một bàn tay vô hình châm lửa, cả bầu trời cháy rực một màu đỏ chói mắt, những tầng mây cuồn cuộn ánh lửa nóng bỏng.

Một bóng người từ vết nứt trên không trung rơi xuống, tựa như một thiên thạch bị ném đi, kéo theo vệt sáng tàn tạ rồi đập mạnh xuống biển cát.

Kẻ rơi xuống thoạt nhìn giống như một tu sĩ nhân tộc, nhưng nhìn kỹ mới thấy những điểm dị thường đáng sợ—hai bên khóe miệng hắn lộ ra hai chiếc răng nanh trắng hếu, trên gương mặt xếp hàng bốn con mắt, lúc này đang co rút dữ dội vì kinh hãi.

Hắn nằm liệt giữa đám cát nóng bỏng, máu đen không ngừng trào ra từ miệng, bốn con mắt trân trân nhìn lên bầu trời đang bốc cháy, sâu trong đồng tử đông cứng nỗi sợ hãi tột cùng.

Một bóng đen khổng lồ từ trên cao giáng xuống.

Đó là một thanh phi kiếm khổng lồ, thân kiếm vắt ngang bầu trời, mang theo thế ngàn cân đổ ập xuống.

Tiếng rít khi mũi kiếm xé toạc không khí còn chưa kịp truyền tới mặt đất, tên cổ ma này thậm chí còn chưa kịp mở miệng cầu xin, thanh cự kiếm đã ầm ầm chém xuống.

Sau một tiếng động trầm đục, bụi vàng tung bay mù mịt, thân xác kia đã bị chém chết tại chỗ, ngay cả một tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

Đợi đến khi tên cổ ma hoàn toàn tắt thở, một bóng người mới từ từ hạ xuống từ không trung.

Người này chính là Hà Thái Thúc, dáng vẻ vững vàng, y phục khẽ lay động trong gió cát. Chỉ thấy thanh cự kiếm vừa chém chết cổ ma bỗng chốc phân tách thành năm luồng sáng, như chim bay về tổ lượn quanh người ông, chính là bản mệnh phi kiếm của ông.

Đúng lúc này, biến cố bất ngờ xảy ra.

Trong cái xác cổ ma đã tắt thở kia, một đạo hồn phách lặng lẽ tách ra, hoảng loạn chạy trốn về phía xa.

Hà Thái Thúc không hề đuổi theo, chỉ chắp tay đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn đạo tàn hồn đang chạy trốn thục mạng, thần sắc thản nhiên, như thể mọi thứ đều đã nằm trong tính toán.

Đạo hồn phách kia thấy phía sau không có người đuổi theo, trong lòng vừa dấy lên tia hy vọng sống sót, thì sắc mặt bỗng chốc đông cứng lại.

Một luồng sức mạnh không thể kháng cự từ chín tầng mây ập xuống, kéo nó lên cao như một con diều đứt dây.

Một lát sau, trên tầng mây truyền đến tiếng cầu xin thê lương và tiếng kêu thảm thiết xé lòng của cổ ma, vang vọng khắp sa mạc mênh mông.

Chỉ trong vòng năm hơi thở, mọi âm thanh đều đột ngột dừng lại, đất trời lại trở về với sự tĩnh lặng chết chóc.

Khi tiếng kêu thảm cuối cùng tan biến vào hư không, Hải Vong Thương mới từ từ hạ xuống từ dưới tầng mây.

Dáng người nhẹ nhàng không tiếng động, vạt áo khẽ lay động theo luồng khí dư thừa trên cao, cho đến khi đôi chân chạm vào cát, hắn đưa đầu lưỡi liếm nhẹ đôi môi, tư thế mang theo vẻ lười biếng sau khi thỏa mãn.

Hà Thái Thúc nhìn thấy cảnh này, khóe miệng khẽ co giật.

Trong lòng hiểu rõ, Hải Vong Thương vừa có một bữa ăn ngon trên cao.

Tuy nhiên ông không để tâm quá nhiều đến việc này, thần sắc nhanh chóng trở lại bình thường, dưới sự điều khiển của thần niệm, thanh phi kiếm thuộc tính Kim đang tỏa ánh hàn quang vạch một đường sắc bén trên không trung, một kiếm chém xác cổ ma trên cát làm đôi.

Nơi mũi kiếm đi qua, một viên lõi tỏa ánh sáng u tối từ trong tàn xác hiện ra, lơ lửng giữa không trung. Hà Thái Thúc giơ tay vẫy nhẹ, viên lõi rơi vào lòng bàn tay, được ông cất gọn vào túi.

Còn về cái xác cổ ma còn lại, Hà Thái Thúc chỉ phất tay áo, quét nó vào một chiếc túi trữ vật, động tác dứt khoát, không hề thừa thãi.

Sau khi xử lý xong xuôi, Hải Vong Thương mới bước tới bên cạnh Hà Thái Thúc, trên mặt vẫn còn vẻ khoan khoái như vừa ăn no. Hắn lên tiếng hỏi: "Hà đạo hữu, hiện giờ ngươi và ta đều đã bị cổ ma khóa chặt hành tung, ngươi dẫn ta trốn đông trốn tây thế này, rốt cuộc là có đạo lý gì?"

Giọng điệu hắn mang theo vài phần khó hiểu và sự thiếu kiên nhẫn không thể kìm nén: "Theo ta thấy, chi bằng cứ đi thẳng tới Thiên Xu Thành. Thiên Xu Thành là trọng trấn của nhân tộc, nghĩ đến đám cổ ma kia dù có ngang ngược đến đâu cũng không dám làm càn như vậy."

Hà Thái Thúc nghe vậy, chậm rãi xoay người, ánh mắt dừng lại trên người Hải Vong Thương.

Ông nhớ rất rõ, tên tùy tùng bên cạnh Hải Vong Thương đã tử trận ngay trong đợt vây hãm trước đó của cổ ma.

"Chưa phải lúc. Nếu ngươi và Lạc đạo hữu đã đạt được giao dịch đó, giao dịch này nếu có thể thuận lợi tiến hành thì sẽ có lợi cho toàn bộ nhân tộc—vậy thì, bản tọa phải đẩy lợi ích này lên mức cao nhất."

Lời vừa dứt, Hải Vong Thương khẽ nhướng mày, khá ngạc nhiên nhìn Hà Thái Thúc.

Vốn tưởng đối phương chỉ là quá cẩn thận, không ngờ Hà Thái Thúc biết rõ mình đang kéo theo một đám lớn cổ ma chạy vòng quanh sa mạc, mục đích thực sự lại là dụ càng nhiều thế lực cổ ma ẩn nấp ra càng tốt, đợi chúng lộ diện và tụ tập lại, rồi tìm cơ hội một mẻ hốt gọn.

Sự can đảm và tính toán này nằm ngoài dự đoán của hắn.

Tuy nhiên, Hải Vong Thương cũng không quá để tâm.

Hắn thầm cân nhắc, nếu thực sự gặp phải sự vây công của số lượng lớn cổ ma, bản thân tuy không dám đảm bảo có thể toàn thân trở ra mà không sứt mẻ, nhưng đám cổ ma đó phần lớn cũng không làm gì được hắn.

Điều khiến hắn thực sự thấy phiền lòng là một chuyện khác.

Vì vậy Hải Vong Thương đổi giọng, nhắc đến một việc khác: "Hà đạo hữu, tên cổ ma tên Tẫn Thức kia, chi bằng để hắn làm thức ăn trong bụng ta thì sao?"

Hải Vong Thương nói câu này với giọng điệu nhẹ nhàng, như thể chỉ đang bàn bạc xử lý một món đồ thừa thãi: "Tên đó cứng đầu cứng cổ, trên người lại bị hạ cấm thuật. Nhân tộc các ngươi muốn cạy miệng hắn để biết vị trí chính xác của đám cổ ma kia, e là không lấy được đâu."

Sự kiên nhẫn của Hải Vong Thương đối với Tẫn Thức rõ ràng đã đến giới hạn.

Kể từ khi nhốt Tẫn Thức lại, tên ma này chưa từng yên phận lấy một giây.

Đối với Hải Vong Thương, Tẫn Thức chỉ là một kẻ vướng víu tốn công sức trên đường đi, thế mà tên vướng víu này lại cực kỳ không an phận—hễ hắn lơ là một chút, Tẫn Thức lại vắt óc tìm cách trốn thoát, hết lần này đến lần khác, khiến hắn vô cùng phiền não.

Thế nhưng Hà Thái Thúc luôn không cho phép hắn ra tay, điều này khiến Hải Vong Thương ngày càng mất kiên nhẫn, hôm nay dứt khoát nói thẳng ra.

Hà Thái Thúc thần sắc bình thản, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không thể chối cãi: "Hải đạo hữu, việc này chỉ cần ngươi giúp một tay, giam giữ hắn là được. Còn lại không cần đạo hữu bận tâm."

Dừng lại một chút, ánh mắt quét qua đường chân trời đầy gió cát, ông nói tiếp: "Còn về đám cổ ma kia—chúng ta đã cùng chúng quần thảo trong vùng hoang dã này tròn mười năm rồi.

Mười năm truy đuổi, sự kiên nhẫn của chúng chắc hẳn đã cạn kiệt. Nếu ta đoán không lầm, tiếp theo chúng sẽ tập hợp một lượng lớn cổ ma, dốc toàn lực vây giết hai người chúng ta."

Nói đến đây, khóe miệng ông hiện lên một tia lạnh lẽo: "Đến lúc đó, nơi này chính là nơi chôn thây của chúng."

Hải Vong Thương nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, trên mặt thoáng qua vẻ khó chịu vì bị người ta lợi dụng.

Nhưng cuối cùng hắn không phát tác, đè nén sự bất mãn đang trào dâng xuống.

Hải Vong Thương không nói thêm lời nào, thân hình lóe lên rồi lao về phía xa.

Hiện giờ không phải lúc tính toán những chuyện này, họ phải rời khỏi đây trong thời gian ngắn nhất—cổ ma truy kích có thể ập đến bất cứ lúc nào, một khi bị quấn lấy, lại sẽ là một trận tử chiến.

Thân hình hai người trong chớp mắt biến mất trong biển cát vàng.

Mà chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau khi Hà Thái Thúc rời đi, mười bóng đen như quỷ mị lặng lẽ giáng xuống vùng cát này.

Chúng khoác áo choàng đen rộng thùng thình, mũ trùm che khuất phần lớn gương mặt, toàn thân tỏa ra khí tức âm lãnh áp bức.

Một tên cổ ma ngồi xổm xuống, đưa bàn tay gầy guộc thọc vào đám cát, chậm rãi xoa nắn nơi cái xác cổ ma vừa nằm—giữa những hạt cát vẫn còn sót lại chút hơi ấm nhàn nhạt, đó là dấu vết duy nhất còn lại sau khi sự sống trôi đi.

Hắn đưa đầu ngón tay dính đầy cát lên mũi, rồi khàn giọng lên tiếng, âm thanh như tiếng đá nhám cọ xát: "Đồng tộc này... đã hoàn toàn tử trận, trở thành thức ăn cho tên kia rồi."

Lời vừa dứt, chín tên cổ ma áo đen còn lại tại hiện trường lập tức rơi vào tĩnh mịch. Gió sa mạc thổi vù vù, cuốn vạt áo của mọi người bay phần phật, nhưng không ai phát ra một tiếng động.

Mười năm rồi.

Đội truy sát này của chúng đã bôn ba khắp vùng đất hoang vu này tròn mười năm.

Trong thời gian đó đã từng nhiều lần chặn đánh thành công Hà Thái Thúc, nhưng kết quả mỗi lần giao thủ đều không như ý—thực lực của hai người kia không cần bàn cãi, đều là tu vi Nguyên Anh trung kỳ, cảnh giới áp đảo chúng một bậc.

Mà những kẻ truy kích này phần lớn chỉ là Nguyên Anh sơ kỳ, muốn cưỡng ép giữ chân hai tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, mỗi lần giao phong đều đánh cực kỳ gian nan.

Mười năm vòng vo, ngoài việc liên tục tổn thất đồng tộc, đối phương lại không hề chịu bất kỳ tổn thương thực chất nào.

Chiến quả như vậy, giống như một gáo nước lạnh dội vào lòng mỗi tên cổ ma truy kích.

Trong đám cổ ma lan tỏa một luồng khí chán nản không thể kiềm chế, không ít kẻ trong lòng đã nảy sinh ý định bỏ cuộc—cuộc truy sát này, bao giờ mới là điểm kết thúc?

Đúng lúc này, một tên cổ ma khác chậm rãi bước đến bên cạnh đồng bạn đang ngồi xổm, cúi người báo cáo nhỏ giọng: "Tín đồ trong Thiên Xu Thành truyền tin tới—gần đây không ít tu sĩ Nguyên Anh trong thành đột nhiên nhận được điều lệnh, sau đó vội vã rời khỏi Thiên Xu Thành.

Còn về nội dung cụ thể của điều lệnh này là gì, tín đồ không thể biết được."

Lời này vừa ra, đám cổ ma còn lại lập tức xôn xao.

Dưới lớp áo choàng đen, những tiếng bàn tán trầm đục vang lên lạo xạo, như bầy ong bị quấy nhiễu. Làm sao chúng không đoán ra mục đích thực sự của những tu sĩ Nguyên Anh xuất thành kia?

Rõ ràng là đến tiếp ứng cho Hà Thái Thúc.

Mười năm qua, lý do họ không quản ngày đêm bám riết lấy Hà Thái Thúc và Hải Vong Thương không rời, chính là vì kiêng dè nhất việc hai người này quay trở lại thành Thiên Xu.

Một khi để họ trở về được trọng trấn ấy của nhân tộc, muốn chém giết Hải Vong Thương chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày – cơ hội sẽ hoàn toàn mất sạch.

Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, một cổ ma áo đen đứng cách đó không xa bỗng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng quyết đoán, không chút do dự: "Đối phương đang dùng dương mưu. Hắn đoán chắc chúng ta không làm gì được hắn, nên mới dám công khai cầu viện thành Thiên Xu như vậy.

Đến lúc đó, viện quân vừa tới, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn, chẳng làm được gì cả."

Lời vừa dứt, tất cả cổ ma khoác áo đen tại hiện trường lập tức rơi vào im lặng.

Gió sa mạc cuốn theo những hạt cát lướt qua chân mọi người, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ, càng làm cho sự tĩnh mịch này trở nên nặng nề hơn.

Trong lòng họ đều hiểu rõ, lời này nói không sai chút nào.

Mười năm truy kích, họ từng nhiều lần mai phục chặn giết Hà Thái Thúc và Hải Vong Thương, lần nào cũng bày bố tinh vi, lần nào cũng tự tin nắm chắc phần thắng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn luôn khiến người ta nản lòng.

Thực lực của hai người mạnh mẽ vượt xa dự kiến, dù có vây đuổi chặn đánh thế nào, đối phương vẫn luôn tìm được sơ hở để thoát thân.

Mười năm qua, chiến quả duy nhất họ đạt được chỉ là chém giết tên đầy tớ bên cạnh Hải Vong Thương – nhưng sự sống chết của tên đầy tớ đó đối với cổ ma mà nói chẳng có giá trị gì, vừa không làm suy yếu sức chiến đấu của hai tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ, cũng chẳng thay đổi được thế cân bằng giữa hai bên săn đuổi.

Thu hoạch ít ỏi như vậy, ngược lại khiến cuộc truy đuổi kéo dài mười năm trở nên nhạt nhòa vô lực.

Sự im lặng lan tỏa trong đám đông một lúc, cuối cùng, tên cổ ma cầm đầu chậm rãi ngẩng khuôn mặt gầy guộc lên, từ dưới mũ trùm truyền ra một giọng nói khô khốc cực độ, tựa như cổ họng bị nhét đầy cát bụi: "Thông báo ngay cho Nghị hội Cổ ma, bảo chúng tăng viện cho chúng ta."

Ngừng một chút, đôi mắt ẩn trong bóng tối lóe lên tia sáng lạnh lẽo, "Nếu chúng không chịu –"

Nói đến đây, hắn hừ lạnh một tiếng, nghiến chặt răng, từng chữ từng chữ như được nghiền nát từ kẽ răng mà ra: "Đến lúc đó, một khi tên họ Hà kia thoát được kiếp nạn, những kẻ ngồi cao trên Nghị hội Cổ ma kia chính là tội nhân của Thánh Ma tộc chúng ta."

Lời vừa dứt, thân hình hắn dần nhạt nhòa trong gió cát, như một làn khói đen tan biến vào hư không, chỉ còn lại tiếng hừ lạnh kia vẫn vang vọng trầm đục bên tai mọi người.

Mấy tên cổ ma áo đen còn lại nhìn nhau, mặt đối mặt, không ai lên tiếng.

Trong chốc lát, toàn bộ hiện trường rơi vào một bầu không khí tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

——

Thành Thiên Xu.

Trong động phủ treo cao trên đỉnh kiến trúc, linh khí mờ ảo như sương khói, linh thạch khảm trên bốn vách tường tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Nhạc Chẩm Qua nằm nghiêng trên sập, đầu ngón tay kẹp một mảnh ngọc giản, chính là tin cầu viện do Hà Thái Thúc gửi tới.

Nàng chậm rãi xoay xoay ngọc giản giữa những ngón tay, lật qua lật lại nghịch ngợm, mặt ngọc sáng bóng phản chiếu gương mặt không chút gợn sóng của nàng, khiến người ta không thể nhìn thấu nửa phần tâm tư.

Lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân không nhanh không chậm, Thanh Nhạc đạo trưởng phất trần khẽ gác trên khuỷu tay, chậm rãi bước vào động phủ.

Ánh mắt lướt qua ngọc giản trong tay Nhạc Chẩm Qua, ông khẽ mỉm cười, giọng nói bình thản như thường: "Minh chủ, xem ra Hà phó minh chủ làm rất tốt. Biểu hiện lần này, có thể coi là đã vượt qua khảo nghiệm của người rồi chứ?"

Nhạc Chẩm Qua nghe vậy không đáp ngay. Nàng đặt ngọc giản lên án thư, chậm rãi xoay người, ánh mắt rơi trên gương mặt tươi cười của Thanh Nhạc đạo trưởng, giọng điệu nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Sao? Thanh Nhạc đạo hữu, phía Chính đạo các người xem ra rất hy vọng nhìn thấy Hà phó minh chủ bình an vô sự nhỉ?"

Thanh Nhạc đạo trưởng không hề tức giận trước câu hỏi đầy ẩn ý này, chỉ vẫn cười hì hì đưa tay vuốt chòm râu dài bạc trắng trước ngực, dáng vẻ thản nhiên tự tại kia chính là sự thừa nhận rõ ràng nhất.

Thượng Thanh Tông vốn im hơi lặng tiếng lâu nay trong Chính đạo Minh, kể từ sau khi biết Hà Thái Thúc kết thành Nguyên Anh thành công, liền như cây khô gặp mùa xuân, bắt đầu hoạt động ngày càng tích cực trong toàn bộ Chính đạo Minh.

Những năm này, người của Thượng Thanh Tông không ít lần đến bái phỏng Thanh Nhạc đạo trưởng – vị phó minh chủ thành Thiên Xu này, lời trong lời ngoài quanh đi quẩn lại cũng chỉ có một ý – nhất định phải bảo vệ Hà Thái Thúc.

Không chỉ vậy, các tông môn và thế gia Chính đạo khác, hễ có chút trọng lượng trong Thiên Xu Minh, cơ bản đều được chưởng môn Thượng Thanh Tông lần lượt ghé thăm.

Những hành động nhảy nhót khắp nơi của Thượng Thanh Tông những năm qua, Thanh Nhạc đạo trưởng trong lòng đương nhiên hiểu rõ như lòng bàn tay.

Suy cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là đang trải đường cho tương lai mà thôi.

Họ mong mỏi một ngày nào đó Hà Thái Thúc có thể ngồi vào vị trí mà Nhạc Chẩm Qua đang ngồi hiện nay, đến lúc đó, nhớ đến ân tình hôm nay Thượng Thanh Tông bôn ba bảo vệ, Hà Thái Thúc tự nhiên sẽ đền đáp – đem môn công pháp mà hắn tu luyện, không chút giữ lại chia sẻ cho Thượng Thanh Tông.

Đây mới là mục đích thực sự khiến Thượng Thanh Tông hoạt động khắp nơi những năm qua.

"Hừ."

Nhạc Chẩm Qua hừ nhẹ một tiếng, cuối cùng cũng không tốn thêm lời nào về chủ đề này.

Những năm qua, Hà Thái Thúc có lẽ cũng đã sớm đoán ra ngọn ngành vụ giao dịch giữa nàng và Hải Vong Thương.

Biết rõ chuyến đi này vô cùng nguy hiểm, sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục, vậy mà vẫn sẵn lòng lấy thân làm mồi, dẫn dụ địch vào sâu, quần thảo với cổ ma trên sa mạc suốt mười năm – sự gan dạ và thực lực này, khiến Nhạc Chẩm Qua không thể không sinh lòng ngưỡng mộ chân thành đối với ánh mắt chọn đồ đệ năm xưa của sư tôn Hà Thái Thúc – Hư Đỉnh chân quân.

Nghĩ đến đây, nàng cũng lười thăm dò thêm.

Nhạc Chẩm Qua cầm ngọc giản trên án thư lên, tùy tay đưa cho tâm phúc tùy tùng đang đứng chờ bên cạnh, giọng điệu dứt khoát quyết đoán: "Truyền lệnh xuống, chi viện cho Hà phó minh chủ. Ngay lập tức, phải nhanh."

"Tuân lệnh!" Tâm phúc dùng hai tay tiếp nhận ngọc giản, cao giọng đáp lời, rồi xoay người bước nhanh ra khỏi động phủ.