Chương 601: Giáng chức và tăng viện

Đại doanh yêu ma trải dài hàng trăm dặm, những lá cờ đen kịt phần phật rung động trong gió bấc, yêu khí trong doanh trại ngút trời, mây ma che khuất ánh trăng.

Trong lều trại trung tâm, một ngọn linh đăng soi sáng vách lều, ánh sáng đổ xuống những cái bóng lay động trên mặt vải.

Hồ Ngọc Dung ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, khoác trên mình chiến bào đỏ thẫm, giữa đôi mày tự mang theo ba phần thanh lãnh. Đầu ngón tay nàng gõ nhẹ lên tay vịn, ánh mắt nhìn có vẻ bình thản, nhưng thỉnh thoảng lại quét về phía rèm lều.

Ở ghế khách bên trái nàng, Trọc Chiếu ngồi nghiêm chỉnh, trên gương mặt góc cạnh rõ ràng không nhìn ra biểu cảm gì, thế nhưng trong đôi mắt màu nâu sẫm kia lại ẩn chứa vài phần ý vị muốn xem kịch hay.

Hắn cũng không nói lời nào, cứ thế ngồi lặng lẽ, thỉnh thoảng lại nâng chén trà trên án lên nhấp một ngụm, nắp chén chạm vào vành chén phát ra tiếng kêu giòn tan, nghe vô cùng chói tai trong doanh trại tĩnh mịch này.

Hồ Ngọc Dung hiểu rõ như lòng bàn tay.

Đêm nay Trọc Chiếu không mời mà tới, cứ lôi thôi lếch thếch nói mấy chuyện vụn vặt về lương thảo quân nhu, chính là cố tình không chịu đi. Hắn đang đợi cái gì, nàng còn rõ hơn ai hết.

Gió ngoài lều rít gào thổi qua, cuốn theo tiếng cát đá bay mù mịt. Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân nặng nề và hỗn loạn từ xa tới gần, kèm theo tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh, dừng lại bên ngoài lều.

"Mạt tướng Lệ Tranh, xin gặp Đại soái." Giọng nói khàn đặc trầm đục.

Đầu ngón tay Hồ Ngọc Dung khựng lại một chút, hàng mi rủ xuống, ngay sau đó khôi phục lại vẻ thong dong bình thản như cũ. Nàng liếc nhìn Trọc Chiếu một cái không dấu vết, chỉ thấy bên môi đối phương cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười cực nhạt, trong đôi mắt nâu sẫm kia, tinh quang lóe lên rồi vụt tắt.

"Vào đi." Giọng Hồ Ngọc Dung bình ổn như thường.

Rèm lều được vén lên, một luồng gió lạnh mang theo mùi máu tanh và bụi bặm ùa vào.

Lệ Tranh sải bước tiến vào trong lều, bộ giáp bạc của hắn đầy vết đao chém rìu bổ, tấm hộ tâm kính trước ngực cũng nứt một đường, áo choàng bị cháy mất một nửa, lộ ra những rìa mép đen kịt. Trên mặt vừa máu vừa bùn, vết thương bên thái dương vẫn đang rỉ máu, chảy dọc xuống gò má, hắn cũng chẳng buồn bận tâm.

Vừa vào lều, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Trọc Chiếu đang ngồi bên cạnh Hồ Ngọc Dung.

Bước chân hắn khựng lại đột ngột, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó hóa thành sự khó xử và nhục nhã, yết hầu cuộn lên cuộn xuống, như thể cố nuốt ngược những lời sắp trào ra khỏi miệng vào trong.

Điều hắn không muốn nhìn thấy nhất chính là bộ dạng chật vật này của mình bị Trọc Chiếu bắt gặp.

Thế nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Lệ Tranh nghiến răng, thu hồi ánh mắt, quỳ thẳng tắp trước mặt Hồ Ngọc Dung.

"Mạt tướng vô năng, Vân Tịnh Thiên Quan... đánh mãi không hạ."

Hắn cúi đầu, giọng nói nghẹn đặc, "Tổn binh hao tướng, không thể lấy được thủ cấp của Hà Thái Thúc, phụ lòng tin tưởng của Đại soái. Mạt tướng... đến để nhận tội."

Mỗi một chữ đều như được nặn ra từ kẽ răng, vừa nặng nề vừa chát chúa.

Hồ Ngọc Dung nhìn Lệ Tranh đang quỳ trước mặt, nhìn khắp người hắn đầy thương tích và máu, môi nàng mấp máy, nhưng rất nhanh đã đè nén cảm xúc đó xuống, thay bằng vẻ mặt uy nghiêm pha lẫn trách móc.

"Thiếp thân nhớ rằng, ba ngày trước Lệ tướng quân đã lập quân lệnh trạng tại đây, nói rằng nhất định sẽ phá được Vân Tịnh Thiên Quan, mang đầu Hà Thái Thúc tới gặp."

Giọng Hồ Ngọc Dung không nhanh không chậm, không nghe ra hỉ nộ, "Nay ba ngày đã qua, Vân Tịnh Thiên Quan vẫn sừng sững không lay chuyển, Hà Thái Thúc vẫn đang dương oai trên đầu thành. Lệ tướng quân, thiếp thân cần một lời giải thích."

Lệ Tranh đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn về phía Hồ Ngọc Dung, môi mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn chán nản cúi đầu xuống.

"Mạt tướng... mạt tướng không còn gì để nói."

Giọng hắn trầm xuống, mang theo vài phần không cam lòng và nhục nhã, "Hà Thái Thúc dường như đã sớm biết ta sẽ tới, nên đã phòng bị từ trước... là ta sơ suất khinh địch, không ngờ tới hắn lại có sự phòng bị, mạt tướng... nguyện chịu quân pháp xử lý."

Lời này vừa dứt, Hồ Ngọc Dung nhướng mày, lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy".

Trọc Chiếu vẫn luôn im lặng bấy lâu nay bỗng nhiên lên tiếng.

"Hừ." Một tiếng cười khẽ đó, không nặng không nhẹ, lại như một cây kim đâm vào bầu không khí vốn đã căng thẳng trong lều.

Trọc Chiếu đặt chén trà trong tay xuống, đáy chén chạm vào mặt án phát ra một tiếng kêu trầm đục. Hắn chậm rãi đứng dậy, chắp tay đi tới bên cạnh Lệ Tranh, cúi đầu đánh giá Lệ Tranh đang quỳ trên mặt đất, ánh mắt quét qua những vết thương đầy mình của hắn.

"Chuyến này của Lệ tướng quân, quả thực là vất vả."

Giọng Trọc Chiếu đều đều, như thể đang nói về một chuyện không liên quan, "Lần này tổn thất của đại quân tuy không tính là nặng, nhưng cũng là quay về trong bộ dạng tro bụi, rồi lại quỳ ở đây khóc lóc hai tiếng, nói một câu 'ta sơ suất rồi', là chuyện này coi như cho qua sao?"

Lệ Tranh đột ngột quay đầu, ánh mắt như dao khoét về phía Trọc Chiếu, răng cắn chặt, gân xanh trên thái dương nổi cả lên.

Trọc Chiếu lại như không nhìn thấy sự tức giận của hắn, xoay người lại, chắp tay với Hồ Ngọc Dung, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm: "Đại soái, hôm nay ta tới đây vốn là vì chuyện lương thảo, không khéo lại đúng lúc Lệ tướng quân về doanh. Đã đụng mặt rồi, mạt tướng xin mạn phép nói vài câu."

Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi trên gương mặt Hồ Ngọc Dung, mang theo vài phần dò xét: "Quân pháp như núi, thưởng phạt phân minh, đây là gốc rễ để Đại soái trị quân. Lệ Tranh trước khi xuất binh đã khoác lác, lập quân lệnh trạng, nay thất bại trở về, không lập được chút công trạng nào."

"Nếu tội lỗi như vậy cũng có thể dễ dàng cho qua, sau này tướng sĩ trong quân ai nấy đều bắt chước, khoác lác nhận công, bại trận thì xin tội là xong, vậy trận này còn đánh thế nào? Quân này còn dẫn thế nào?"

Ngón tay Hồ Ngọc Dung vô thức siết chặt trên tay vịn, đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Nàng nhìn đôi mắt nửa cười nửa không của Trọc Chiếu, trong lòng hiểu rõ, hắn đây là đang đẩy chuyện ra ngoài ánh sáng, ép nàng phải lập tức bày tỏ thái độ. Đêm nay hắn tới đây, căn bản không phải là trùng hợp, chính là nhắm vào Lệ Tranh, chính là muốn tận mắt nhìn thấy nàng xử lý Lệ Tranh.

Chỉ trách từng câu từng chữ của hắn đều đứng trên đại nghĩa quân pháp, khiến nàng không cách nào phản bác.

"Trọc Phó soái nói rất đúng."

Hồ Ngọc Dung chậm rãi lên tiếng, giọng nói vẫn trầm ổn, "Lệ Tranh khinh địch mạo tiến, tổn hại binh mã, theo luật nên phạt nặng."

Lời nàng vừa dứt, thân hình Lệ Tranh hơi cứng lại. Nhưng hắn không biện giải, cũng không cầu xin, chỉ cúi đầu thấp hơn một chút, quỳ ở đó như một pho tượng đá.

Nàng trầm ngâm một lát, ánh mắt chuyển sang Trọc Chiếu, bỗng nhiên đổi giọng: "Tuy nhiên, Trọc Phó soái cũng đã thấy, Lệ Tranh vừa nhắc tới việc Hà Thái Thúc sớm có phòng bị, rõ ràng là đã có tình báo từ trước. Hắn làm sao biết trước được kế hoạch tấn công của quân ta? Trọc Phó soái không thấy trong đó có điều kỳ lạ sao?"

Chân mày Trọc Chiếu hơi nhướng lên, đáy mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh.

"Ý của Đại soái là..."

"Không có ý gì cả, chỉ là cảm thấy chuyện này cần phải tra xét lại."

Hồ Ngọc Dung cắt ngang lời hắn, giọng điệu bình thản, "Nếu Lệ Tranh thực sự chỉ là khinh địch sơ suất, thì đó đương nhiên là tội của hắn. Nhưng nếu có kẻ đứng sau tiết lộ quân tình, thì tội lỗi đó không hoàn toàn nằm ở một mình hắn, ngươi nói có phải không?"

Trọc Phó soái im lặng một thoáng, ngay sau đó mỉm cười, chắp tay: "Đại soái suy xét chu toàn, mạt tướng bái phục."

Hồ Ngọc Dung không nhìn hắn nữa, mà dời ánh mắt trở lại trên người Lệ Tranh. Nàng đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt Lệ Tranh, vạt chiến bào đỏ thẫm lướt qua tấm thảm, phát ra tiếng sột soạt nhỏ nhẹ.

Nàng nhìn xuống Lệ Tranh từ trên cao, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Lệ Tranh, ngươi khinh địch mạo tiến, tổn binh hao tướng, luận tội đáng phạt nặng. Nhưng nghĩ tới việc ngươi vốn dĩ dũng mãnh, lần bại trận này còn có điểm nghi vấn, tạm thời miễn tội chết cho ngươi."

Nàng dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, một lát sau mới nói tiếp: "Kể từ hôm nay, cách chức chủ tướng của ngươi, giáng làm phó tướng. Vị trí chủ tướng hướng Vân Tịnh Thiên Quan... do Lư Xà dưới trướng Trọc Chiếu tướng quân tiếp nhận."

Lệ Tranh đột ngột ngẩng đầu, đáy mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Giáng làm phó tướng thì thôi đi, vị trí chủ tướng lại đưa cho người của Trọc Chiếu? Điều này đồng nghĩa với việc không chỉ tước quyền của hắn, mà còn khiến hắn sau này phải nghe theo sự điều khiển của tâm phúc Trọc Chiếu!

Môi hắn run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt thanh lãnh mang theo vài phần ám chỉ ẩn ý của Hồ Ngọc Dung, hắn đành nuốt ngược lời vào trong.

Khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhiên hiểu ra.

Hồ Ngọc Dung đây là dùng hình phạt ngoài mặt để chặn miệng Trọc Chiếu. Giáng hắn làm phó tướng, để người của Trọc Chiếu làm chủ tướng, nhìn có vẻ là giẫm hắn xuống bùn, là sự nhượng bộ cực lớn đối với phe Trọc Chiếu. Nhưng thực tế, nàng đang bảo vệ chính mình.

Bởi vì không có hình phạt nào "hợp lý" hơn thế này, Trọc Chiếu không thể mượn cớ gây chuyện thêm nữa, những người khác trong quân cũng không nói được gì.

Yết hầu Lệ Tranh cuộn lên, ngọn lửa giận dữ và sự không cam lòng trong mắt dần dần tiêu tan, thay vào đó là một vẻ mặt phức tạp. Hắn nghiến răng, giọng khàn đặc: "Mạt tướng... tuân lệnh."

Hồ Ngọc Dung xoay người nhìn về phía Trọc Chiếu.

"Trọc Phó soái, không biết cách xử lý này, ngươi đã hài lòng chưa?"

Trọc Chiếu chắp tay đứng đó, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Hồ Ngọc Dung một thoáng, lại đảo qua Lệ Tranh đang quỳ trên đất, bên môi cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười thực sự.

"Đại soái chấp pháp công minh, thưởng phạt phân minh, ta tâm phục khẩu phục."

Chắp tay, giọng điệu mang theo vài phần hài lòng không thể che giấu, "Lư Xà dũng mãnh thiện chiến, để hắn tiếp nhận vị trí chủ tướng, chắc chắn sẽ không làm Đại soái thất vọng. Ta về đây, để hắn sáng mai tới trước lều Đại soái nghe lệnh."

Nói xong, hắn hơi gật đầu, xoay người sải bước đi ra ngoài lều. Khi đi ngang qua bên cạnh Lệ Tranh, bước chân hắn hơi khựng lại, cúi đầu liếc nhìn người đang quỳ trên mặt đất một cái, nụ cười nơi khóe miệng lại sâu thêm vài phần.

"Lệ tướng quân... không, Lệ phó tướng, hãy dưỡng thương cho tốt." Hắn thản nhiên buông lại câu này, vén rèm lều, sải bước rời đi.

Rèm lều buông xuống, ngăn cách gió đêm bên ngoài.

Lệ Tranh vẫn quỳ trên mặt đất, sống lưng thẳng tắp, nhưng không che giấu được sự mệt mỏi và chật vật khắp người. Nắm đấm hắn siết chặt, móng tay găm vào lòng bàn tay, máu rỉ ra từ kẽ tay.

Hồ Ngọc Dung xoay người lại, nhìn bộ dạng đó của hắn, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không thể nói ra lời an ủi nào.

Nàng chỉ đi tới, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng ấn lên vết thương vẫn đang rỉ máu trên thái dương hắn.

“Cầm máu trước đã.” Giọng nàng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ hai người mới có thể nghe thấy.

Lệ Tranh cả người cứng đờ, ngước mắt nhìn nàng, trong đôi mắt hằn đầy tơ máu kia có tủi thân, có không cam lòng, nhưng nhiều hơn lại là tự trách.

“…… Xin lỗi.” Giọng hắn khản đặc, “Ta đã làm nàng thất vọng rồi.”

Hồ Ngọc Dung không tiếp lời, chỉ nhét chiếc khăn tay vào tay hắn, đứng dậy, khôi phục lại dáng vẻ thanh lãnh xa cách kia.

“Lui xuống dưỡng thương đi, ngày mai còn có quân vụ.”

Lệ Tranh siết chặt chiếc khăn tay kia, cúi đầu nhìn vệt sắc trắng thuần khiết trong lòng bàn tay, cổ họng nghẹn ngào vài cái, cuối cùng chỉ dập đầu thật mạnh một cái, đứng dậy lảo đảo lui ra khỏi doanh trại.

Trong doanh trại cuối cùng chỉ còn lại một mình Hồ Ngọc Dung.

Nàng khẽ nhíu mày, đáy mắt thoáng qua một tia thất vọng.

——

Thanh Nguyên Sơn sừng sững cao vút, tòa cung điện khổng lồ trên đỉnh núi giống như một con viễn cổ cự thú nằm phủ phục, im lặng nhìn xuống Vân Tịnh Thiên Quan dưới chân trong bóng hoàng hôn.

Cung điện được xây bằng thanh thạch, giữa những mái hiên góc đao uốn lượn khắc đầy những trận văn phòng ngự dày đặc, lúc này những trận văn kia đang chậm rãi lưu chuyển luồng linh quang ảm đạm, giống như đang thở dốc không thành tiếng.

Nghị sự sảnh bên trong điện rộng lớn mà lạnh lẽo, bốn bức tường khảm trường minh linh thạch, hào quang tỏa ra trắng bệch ảm đạm, soi rõ mồn một thần sắc trên gương mặt của mỗi người đang ngồi ở đây.

Khi Hà thái thúc bước vào nghị sự sảnh, y đã thay một bộ đạo bào màu đen sạch sẽ, tóc cũng được búi lại, chỉ là búi hơi vội vàng, vài lọn tóc đen nhánh rũ xuống từ viền ngọc quan, dán vào bên cổ hơi gầy của y, trên gương mặt góc cạnh rõ ràng kia không có lấy một tia huyết sắc, đôi môi mang một màu xanh bệch không bình thường.

Vết thương ở vai trái chỉ được băng bó qua loa, một góc băng gạc màu trắng lộ ra ngoài viền cổ áo, thấp thoáng rỉ ra chút máu đỏ tươi.

Vừa bước vào cửa, những người vốn đang bàn tán xôn xao bỗng đồng loạt im bặt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào người y.

Bước chân của Hà thái thúc khựng lại, ánh mắt chậm rãi quét qua nghị sự sảnh.

Hai bên chiếc bàn dài, chỉ có chưa đầy mười người ngồi thưa thớt.

Xích Diễm chân quân ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái, bộ hồng bào trên người bị thiêu rụi loang lổ lỗ chỗ, cánh tay trái dùng vải treo trước ngực, trên gương mặt chữ điền ngang dọc thêm mấy vết sẹo mới.

Đáng sợ nhất là vết sẹo kéo xéo từ xương chân mày xuống tận dưới cằm, da thịt lật ra, còn đắp lớp thuốc mỡ màu lục đậm, càng làm cho đôi mắt vốn dĩ hung hãn của gã trông thêm phần tợn tợn.

Thấy ánh mắt của Hà thái thúc quét tới, gã vô thức muốn đứng dậy hành lễ, vai vừa động một cái đã đau đến mức hừ nhẹ một tiếng, lại ngã ngồi trở về, nghiến răng không hé nửa lời.

Ngồi phía dưới Xích Diễm chân quân là Thanh Mộc thượng nhân, một lão giả râu tóc bạc phơ, bộ thanh bào trên người tuy chỉnh tề, nhưng năm ngón tay phải co quắp một cách không tự nhiên, cổ tay quấn băng gạc dày cộm, thoang thoảng có mùi thuốc tỏa ra.

Sắc mặt lão xám xịt, hốc mắt lún sâu xuống, giống như chỉ trong một đêm đã già đi mười tuổi.

Xuống chút nữa, Nguyên Phác tản nhân tựa vào lưng ghế, nửa khuôn mặt bị băng gạc quấn kín, chỉ lộ ra một con mắt đỏ ngầu tơ máu và đôi môi mím chặt. Phần da thịt lộ ra ngoài viền băng gạc hiện lên một màu đen sạm cháy sém không bình thường, đó là dấu vết để lại sau khi bị độc diễm của yêu ma thiêu đốt.

Cố Trường Chu thì ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, bề ngoài trông có vẻ không có ngoại thương gì, nhưng hơi thở của hắn vừa nông vừa dồn dập, mỗi lần hít vào lồng ngực đều khẽ phập phồng, giống như đang cẩn thận né tránh điều gì đó.

Hà thái thúc nhìn rất rõ, đó là nội thương do linh lực cạn kiệt lại gượng ép thúc động bản mệnh pháp bảo để lại, không có một năm nửa năm thì căn bản không thể khôi phục nổi.

Trần Huyền Cơ ngồi ở góc phòng, hai tay giấu trong tay áo, đầu hơi cúi xuống, bả vai khẽ run rẩy không tiếng động.

Hắn là người tương đối trẻ tuổi trong số những người này, năm nay mới chỉ hơn bảy trăm tuổi, ngày thường vốn là tính tình bay nhảy phóng khoáng nhất.

Triệu Thiết Y ngồi bên cạnh Trần Huyền Cơ, một bàn tay lớn im lặng đặt lên vai Trần Huyền Cơ, mu bàn tay nổi đầy gân xanh.

Bộ râu quai nón của gã dính đầy những mảng máu khô khốc, cũng không rõ là của kẻ địch hay của chính mình, những lỗ thủng trên thiết giáp pháp khí còn chưa kịp tu sửa, lộ ra da thịt bên trong bị binh khí sắc bén rạch ra, rìa vết thương đã trắng bệch sưng tấy, nhưng gã lại có vẻ hoàn toàn không bận tâm.

Liễu Như Mây ngồi ở vị trí cuối cùng, một thân y phục màu trắng đơn sơ, trên búi tóc chỉ cài một bông hoa trắng.

Nàng rũ mi mắt, hàng mi dài và dày khẽ run rẩy, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, nhưng đầu ngón tay lại ghì chặt vào thớ vải, ghì đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng không bị thương, nhưng đạo lữ của nàng.

Tề Vân Sơn, người luôn cười khà khà đi theo sau nàng, đã không trở về nữa.

Ánh mắt của Hà thái thúc lướt qua từng gương mặt một, cuối cùng dừng lại trên cuốn danh sách đang mở ra trên án thư ngay phía trước.

Trên danh sách ghi chép dày đặc họ tên, tu vi, chức trách của các Nguyên Anh tu sĩ ở Vân Tịnh Thiên Quan. Trước khi xuất chinh, chính tay y đã gạch hai mươi hai cái tên trên cuốn danh sách này.

Mà bây giờ……

Y chậm rãi đi tới trước vị trí chủ tọa, nhưng không ngồi xuống, mà giơ tay cầm cuốn danh sách kia lên, lật qua từng trang một.

Yên lặng đến đáng sợ.

Tiếng lật sách sột soạt vang lên trong nghị sự sảnh trống trải, mỗi một tiếng vang đều giống như đang cứa vào tim của những người ngồi đây.

Lật đến trang cuối cùng, ngón tay của Hà thái thúc khựng lại.

Ngón tay y hơi siết chặt nơi mép danh sách, trang giấy bị bóp ra vài nếp nhăn nhỏ nhặt.

Hai mươi hai vị Nguyên Anh tu sĩ, tính cả bản thân y, những người còn có thể ngồi trong nghị sự sảnh này, chẳng quá mười người.

Triệu Thanh Liễu là đạo lữ của y, Hà thái thúc không muốn nàng tham chiến, các Nguyên Anh tu sĩ ngồi đây đều ngầm hiểu ý nhau. Huyền Quỳnh chân quân đã bãi nhiệm chức vụ chủ tướng, chuẩn bị trở về Thiên Khu Minh để báo cáo công việc.

Ngoại trừ hai vị này, hai mươi vị Nguyên Anh tu sĩ tham chiến, chỉ trở về có bảy người.

Mất đi mười ba người.

Mười ba vị Nguyên Anh tu sĩ, từ kết đan đến ngưng anh, có ai mà không trải qua trăm năm, thậm chí là mấy trăm năm khổ tu?

Có ai mà không trải qua vô số lần rèn luyện sinh tử mới đi đến được ngày hôm nay? Cứ như vậy mà mất đi, cứ như vậy mà ngã xuống dưới chân tường thành Vân Tịnh Thiên Quan, ngã xuống dưới nanh vuốt của đám yêu ma kia.

Hà thái thúc nhẹ nhàng đặt danh sách xuống, im lặng một lát rồi mới chậm rãi mở miệng. Giọng y không cao, nhưng lại vang lên vô cùng rõ ràng trong nghị sự sảnh tĩnh mịch này, chỉ là bên dưới ngữ điệu bình thản kia, đang đè nén một tia khàn khàn khó lòng phát hiện.

“Trận chiến này nguy hiểm, tuy rằng chúng ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không ngờ thương vong lại thảm trọng đến thế, chưa nói đến việc dưới Nguyên Anh tổn thất bao nhiêu tu sĩ.”

Mọi người ngồi đây lần lượt ngẩng đầu nhìn về phía y.

Hà thái thúc không nhìn bất kỳ ai, ánh mắt dừng lại ở một điểm hư không, giống như đang tự lẩm bẩm một mình: “Mười ba vị đạo hữu đã không thể trở về. Họ chết dưới tướng lệnh của bổn tọa, món nợ này, họ Hà ta gánh vác.”

“Chủ tướng!”

Triệu Thiết Y đột ngột đứng phắt dậy, chiếc ghế bị va chạm ngửa ra phía sau, phát ra một tiếng ma sát chói tai, “Ngài nói lời này từ đâu chứ! Yêu ma tập kích, chúng ta đã sớm phòng bị, là do lũ súc sinh kia xảo quyệt tàn nhẫn, sao có thể trách lên đầu ngài được!”

Hà thái thúc giơ tay, ra hiệu cho gã ngồi xuống.

Động tác kia nhẹ nhàng bay bổng, nhưng lại mang theo một sức nặng không thể nghi ngờ. Triệu Thiết Y nghiến răng, nặng nề ngồi trở lại, vết thương trước ngực bị động chạm làm đau đến mức khóe miệng gã giật giật, nhưng vẫn không hé răng nửa lời.

Hà thái thúc im lặng một lát mới tiếp tục nói: “Chuyện tổn thất chiến đấu, tạm thời nói đến đây thôi. Việc cấp bách nhất hiện tại là tiếp theo phải làm thế nào.”

Lời này của y vừa thốt ra, bầu không khí trong nghị sự sảnh bỗng chốc nặng nề thêm vài phần.

Xích Diễm chân quân giơ cánh tay còn lành lặn lên, sờ sờ vết thương dữ tợn trên xương chân mày, giọng khàn khàn như thể cố rặn ra từ trong cổ họng: “Còn có thể làm thế nào nữa? Chẳng qua là cố thủ chờ viện binh.”

Gã khựng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: “Tiền đề là…… vết thương của chủ tướng.”

Gã không nói hết câu, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý gã.

Hà thái thúc là người duy nhất ở Vân Tịnh Thiên Quan có thể dùng tu vi Nguyên Anh trung kỳ để đối phó với tám vị Nguyên Anh tu sĩ bên phía yêu ma, tám người liên thủ kết trận, từng bước ép sát, chiêu nào chiêu nấy đều là lối đánh cùng chết, căn bản không cho Hà thái thúc cơ hội thở dốc.

Hà thái thúc lấy một địch tám, gắng gượng chém chết bốn người trong số đó, trọng thương hai người, mới ép được đối phương lui trận rút đi.

Nhưng bản thân y cũng phải trả một cái giá vô cùng thảm trọng.

Bát nhân hợp kích chi thuật của tám người kia độc ác khôn cùng, đòn đánh cuối cùng lại càng trực tiếp đâm xuyên qua hộ thể chân nguyên của y, để lại trong cơ thể y một luồng âm hàn ma khí đến nay vẫn đang cuồn cuộn hoành hành.

“Bổn tọa không sao.” Hà thái thúc bình thản nói.

Xích Diễm chân quân nhìn y một cái, hầu quản chuyển động, không tiếp lời. Gã có thể nhìn ra được, khi Hà thái thúc nói lời này, những ngón tay dưới tay áo bào đang khẽ run rẩy. Luồng ma khí kia không dễ áp chế như vậy.

Thanh Mộc thượng nhân vuốt vuốt râu, động tác trên tay xơ cứng và gượng gạo, giọng nói cũng lộ ra vài phần già nua và mệt mỏi: “Hôm nay yêu ma tuy đã lui, nhưng chủ lực vẫn còn đó. Chúng biết rất rõ chủ tướng đã bị thương, nếu nhân lúc vết thương của chủ tướng chưa hồi phục mà lại đến tấn công mạnh mẽ…… Với trạng thái của chúng ta lúc này, e là chống đỡ không nổi.”

Lời này của lão tuy thực tế, nhưng cũng là tảng đá đè nặng nhất trong lòng mỗi người.

Nguyên Phác tản nhân đột nhiên lên tiếng, con mắt độc nhất lộ ra kia lóe lên vài phần bất an: “Chủ tướng, có phải chúng…… nhắm vào ngài mà đến không?” Giọng hắn không lớn, nhưng giống như một viên đá ném vào mặt hồ yên ả, dấy lên từng vòng gợn sóng.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Nguyên Phác tản nhân.

Sự bất an trong con mắt duy nhất của Nguyên Phác tản nhân càng thêm đậm nét, đôi môi dưới lớp băng gạc mấp máy: “Môn công pháp mà chủ tướng tu luyện, có phải là bộ kiếm điển kia của Thượng Thanh Tông không, nếu đúng là vậy.”

Vậy thì tám vị Nguyên Anh đồng thời xuất hiện, chính là nhắm vào chủ tướng mà đến, đây không giống một cuộc tấn công thăm dò, mà giống một kế hoạch ám sát đã được sắp đặt từ trước hơn.

"Ý của đạo hữu là sao? Nguyên Phác đạo hữu?" Chân mày Triệu Thiết Y nhíu chặt lại, bàn tay to lớn vô thức nắm chặt thành quyền, "Ý ông là... lần này đã có mưu đồ từ trước, muốn liên thủ tiêu diệt chủ tướng."

"Lão phu không nói như vậy." Nguyên Phác tán nhân lắc đầu, trong giọng nói lại lộ ra vài phần do dự, "Lão phu chỉ là... phỏng đoán mà thôi."

"Được rồi, hai vị đạo hữu, không cần nói thêm nữa, công pháp mà Hà mỗ tu luyện chính là Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển của Thượng Thanh Tông."

Giọng Hà Thái Thúc không lớn, nhưng như một chậu nước nóng dội lên đầu mọi người, tức thì phòng họp nổ tung.

Trong chốc lát, các tu sĩ Nguyên Anh còn sống sót bàn tán xôn xao, khi ánh mắt quét về phía Hà Thái Thúc, trong mắt lộ vẻ khó tin.

Đúng lúc này, cửa phòng họp bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Triệu Thanh Liễu vận trang phục gọn gàng màu xanh sẫm sải bước đi vào.

Triệu Thanh Liễu đi đến trước mặt Hà Thái Thúc, chắp tay hành lễ, giọng nói dứt khoát: "Chủ tướng, vân trận phòng ngự trên tường thành đã được kích hoạt lại, ba mắt trận bị hư hại cũng đã tạm thời tu bổ xong. Thương vong ở các chốt ngầm không nhỏ, đã bố trí lại nhân thủ, đêm nay sẽ không xảy ra vấn đề gì."

Hà Thái Thúc gật đầu, ra hiệu cho nàng ngồi xuống.

Triệu Thanh Liễu vừa ngồi xuống bên cạnh Liễu Như Mi, còn chưa kịp uống một ngụm nước, ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân này không nhanh không chậm, trầm ổn mà ung dung, hoàn toàn lạc lõng với bầu không khí sát khí bi thương đang bao trùm trong phòng họp.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cửa.

Huyền Khung Chân Quân bước vào trong.

Ông ta mặc một chiếc trường bào màu xám đen, tóc điểm bạc, khuôn mặt thanh tú, toàn thân toát ra một khí chất siêu phàm thoát tục. So với đám người đầy vết thương và mệt mỏi rã rời, ông ta giống như bước ra từ một thế giới khác vậy.

"Thương thế của Hà đạo hữu, có đáng ngại không?"

Huyền Khung Chân Quân nghiêng đầu, nhìn thoáng qua mép băng gạc lộ ra trên vai trái của Hà Thái Thúc, giọng điệu nhàn nhạt xen lẫn một chút quan tâm.

"Không đáng ngại. Huyền Khung tiền bối." Hà Thái Thúc gật đầu coi như đáp lại.

Huyền Khung Chân Quân khẽ gật đầu, rồi không hỏi thêm nữa.

Trong phòng họp yên tĩnh một lát, rồi lập tức vang lên những tiếng bàn tán nhỏ.

Thanh Mộc thượng nhân và Cố Trường Thu thì thầm trao đổi, Liễu Như Mi thì nghiêng đầu nói nhỏ gì đó với Triệu Thanh Liễu, vành mắt Liễu Như Mi lại đỏ lên, Triệu Thanh Liễu giơ tay vỗ nhẹ lên vai nàng, không nói gì, nhưng ánh mắt lại trầm xuống hơn so với lúc nãy.

Trần Huyền Cơ đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói mang theo vài phần hoảng sợ không thể kìm nén: "Nếu yêu ma ngày mai lại đến, chủ tướng thương thế chưa lành, chúng ta đánh thế nào?"

Câu nói này như một con dao, dứt khoát đâm thủng lớp giấy cửa sổ mà mọi người đều ngầm hiểu với nhau.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Bàn tay lành lặn của Xích Diễm Chân Quân siết chặt lấy tay vịn, các khớp xương kêu răng rắc. Thanh Mộc thượng nhân nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy rãnh nhăn lộ rõ vẻ mệt mỏi và bất lực. Hơi thở của Cố Trường Thu dồn dập hơn một chút, sau đó đau đớn ôm lấy ngực.

Hà Thái Thúc há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại bị Huyền Khung Chân Quân lên tiếng trước.

"Chư vị, hãy nghe ta nói một lời."

Giọng của Huyền Khung Chân Quân không nhanh không chậm, như một dòng suối trong vắt giữa mùa đông giá rét, khiến người ta không tự chủ được mà yên tĩnh lại.

Tất cả mọi người đều nhìn ông ta.

Huyền Khung Chân Quân đứng dậy, chắp tay sau lưng, ánh mắt bình thản quét qua từng người đang ngồi đó, khi nhìn thấy hốc mắt đỏ hoe của Trần Huyền Cơ và vết thương đáng sợ trên người Triệu Thiết Y, cũng chỉ khẽ khựng lại một chút, biểu cảm trên mặt không chút gợn sóng.

"Chư vị đạo hữu."

Ông ta chậm rãi mở lời, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ, "Tại hạ đã từ nhiệm chức chủ tướng Vân Tịnh Thiên Quan, vốn không nên ở lại đây lâu. Chỉ là trận chiến hôm nay... bản tọa tuy không tham chiến, nhưng cũng đã nhìn thấy hết."

Hàm răng Triệu Thiết Y nghiến chặt, cúi đầu nhìn lòng bàn tay thô ráp của mình, không nói gì.

"Yêu ma tấn công lần này, tuy hung mãnh, nhưng cũng đã lộ ra thực lực của chúng."

Huyền Khung Chân Quân phân tích không nhanh không chậm, "Chúng có thể điều động tám vị tu sĩ Nguyên Anh vây công Hà đạo hữu cùng một lúc, chứng tỏ chiến lực cấp Nguyên Anh trong đại doanh yêu ma tuyệt đối không dưới mười lăm người, thậm chí còn nhiều hơn.

Đó là còn chưa kể đến vị chủ soái vẫn chưa lộ diện. Với thực lực hiện tại của Vân Tịnh Thiên Quan, đối đầu trực diện là điều không thực tế."

Lời này tuy chói tai, nhưng lại là sự thật. Không ai phản bác.

"Thế nhưng,"

Huyền Khung Chân Quân chuyển giọng, âm điệu cao hơn một chút, "Vân Tịnh Thiên Quan không phải là đơn độc không có viện trợ. Thiên Xu Minh thống lĩnh thiên quan, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Nếu Vân Tịnh Thiên Quan thất thủ, yêu ma có thể thẳng tiến, đánh thẳng vào địa giới tiên phàm của nhân tộc, đạo lý này Minh chủ không thể không hiểu."

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên khuôn mặt Hà Thái Thúc, ánh mắt hai người giao nhau trong không trung một thoáng, như đã đạt được một sự ăn ý nào đó.

"Bản tọa vài ngày nữa sẽ khởi hành trở về Thiên Xu Thành."

Giọng Huyền Khung Chân Quân trầm ổn như đá tảng, "Đến lúc đó, bản tọa sẽ đích thân bẩm báo với Minh chủ về tình cảnh hiện tại của Vân Tịnh Thiên Quan, trình bày chân thực sự thảm khốc của trận chiến hôm nay và sự nguy cấp của thiên quan. Xin Minh chủ điều động viện quân, tăng viện cho Vân Tịnh Thiên Quan."

Tăng viện hỗ trợ.

Bốn chữ này như một tia sáng, đột nhiên chiếu sáng bầu không khí ngột ngạt áp bức trong phòng họp.

Xích Diễm Chân Quân đột nhiên ngẩng đầu lên, trong con mắt hung hãn kia bỗng chốc bùng lên ánh sáng, ngay cả vết thương dữ tợn trên xương mày cũng vì động tác này mà khẽ nứt ra, rỉ ra những giọt máu mới, nhưng ông ta lại hoàn toàn không hay biết: "Lời Huyền Khung Chân Quân nói là thật?"

Huyền Khung Chân Quân nhìn ông ta một cái, khóe miệng khẽ nhếch: "Xích Diễm đạo hữu sao lại nói vậy? Lời hứa bản tọa đã hứa trước mặt chư vị, làm sao có thể giả được."

Thanh Mộc thượng nhân thở dài một hơi thật dài, bàn tay co quắp kia vô thức duỗi ra một chút, trên khuôn mặt già nua cuối cùng cũng có chút sức sống: "Nếu thật sự có thể mời được viện quân... thì tốt quá rồi."

Cố Trường Thu cũng khẽ gật đầu, trên khuôn mặt tái nhợt vì cạn kiệt linh lực hiện lên một chút hồng hào, ông ta khó khăn chắp tay, giọng nói yếu ớt nhưng lộ ra vài phần nhẹ nhõm: "Làm phiền Huyền Khung Chân Quân."

Triệu Thiết Y bị Trần Huyền Cơ nắm trúng vết thương, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng hiếm thấy không hề mắng người, chỉ cười toe toét, vươn tay vỗ một cái lên vai Trần Huyền Cơ, Triệu Thiết Y cũng không để ý: "Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi, đừng gào lên nữa, lỗ tai sắp bị cậu làm cho điếc rồi đây."

Hàng mi vốn luôn rủ xuống của Liễu Như Mi cuối cùng cũng nâng lên, trong đôi mắt đã khóc kia vẫn còn đỏ hoe, nhưng đã có thêm một tia sáng hy vọng.

Nghiêng đầu nhìn Triệu Thanh Liễu bên cạnh, đôi môi mấp máy, như muốn nói gì đó.

Triệu Thanh Liễu không nhìn nàng, ánh mắt trầm mặc rơi trên người Huyền Khung Chân Quân, sâu trong đôi mắt phượng thoáng qua một tia suy tư khó phát hiện, nhưng rất nhanh đã thu lại, khóe miệng khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười rất nhạt, gật đầu với Liễu Như Mi.

Bầu không khí trong phòng họp, từ sự áp bức ngột ngạt lúc nãy, đến lúc này cuối cùng cũng có chút nới lỏng.

Chỉ cần có thể tử thủ không ra, kéo dài thời gian, đợi đến khi viện quân của Thiên Xu Minh đến, Vân Tịnh Thiên Quan sẽ có thể chuyển nguy thành an.

Đa số mọi người ngồi đây đều thầm thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt căng thẳng suốt mấy ngày nay cũng đã giãn ra đôi chút.

Hà Thái Thúc lại không có vẻ mặt nhẹ nhõm. Ông chỉ lặng lẽ nhìn Huyền Khung Chân Quân, ánh mắt bình thản như đầm sâu, không nhìn ra đang suy nghĩ gì. Một lúc lâu sau, ông mới khẽ gật đầu, giọng điệu vẫn trầm ổn như thường lệ: "Vậy thì nhờ vào Chân Quân."

Huyền Khung Chân Quân chắp tay, giọng điệu khẳng định: "Hà đạo hữu yên tâm."

Hà Thái Thúc thu hồi ánh mắt, nhìn về phía mọi người đang ngồi, nâng giọng lên một chút: "Trước khi viện quân đến, tất cả mọi người cố thủ thiên quan, dưỡng thương tích lũy sức lực.

Vân trận phòng ngự vận hành ngày đêm, các cửa ải tăng cường cảnh giới gấp đôi. Hà mỗ không cần biết các người dùng cách gì, trong vòng ba ngày, nhất định phải khôi phục trạng thái có thể nghênh chiến bất cứ lúc nào."

Giọng ông không cao, nhưng như búa tạ đập vào lòng mỗi người.

"Mạt tướng tuân lệnh!"