Chương 300: Cuộc đấu ngầm qua ngôn từ

Năm năm thấm thoắt, tựa như bóng câu qua cửa sổ.

Ban đầu, Hà Thái thúc chỉ định dành ra hai đến ba năm để hoàn thành các nhiệm vụ chỉ định tồn đọng nhiều năm tại Ngoại Sự Đường, xem như là làm tròn bổn phận.

Thế nhưng, khi lật giở cuốn "Hướng dẫn nhiệm vụ" của Ngoại Sự Đường, một ý nghĩ táo bạo hơn đã nảy sinh trong lòng ông—tại sao không nhân cơ hội này, tận dụng mạng lưới tình báo khổng lồ của Ngoại Sự Đường để chuyên tâm truy lùng những tu sĩ phạm trọng tội? Đặc biệt là những kẻ tinh thông kiếm thuật, vừa vặn nằm trong phạm vi truy bắt của ông.

Ý niệm này vừa nảy sinh đã như lửa cháy đồng bằng, không thể dập tắt. Đã quyết định dọn sạch các nhiệm vụ của Ngoại Sự Đường, Hà Thái thúc không còn câu nệ vào kế hoạch ban đầu nữa, ông ôm đồm hết thảy, nhận một lúc hàng loạt nhiệm vụ.

Nếu hoàn thành hết số nhiệm vụ này, công huân và tài nguyên thu được đủ để ông tu luyện trọn vẹn công pháp thời kỳ Luyện Khí trong "Kiếm Điển".

Cũng chính vì vậy, nhiệm vụ vốn chỉ cần hai ba năm là có thể dễ dàng hoàn thành, nay lại ngốn mất của ông trọn vẹn năm năm trời, thậm chí đến tận bây giờ vẫn chưa thể kết thúc hoàn toàn.

Điều nan giải hơn là những nhiệm vụ này không hề đơn giản như ông tưởng tượng ban đầu—mỗi vụ truy bắt đều ẩn chứa hiểm nguy, mỗi lần giao phong đều có thể là cuộc chiến sinh tử. Hà Thái thúc hiện tại không còn vẻ ung dung như thuở đầu, nhưng cũng chẳng đến nỗi chật vật thảm hại.

Đêm đã về khuya, những con sóng ngoài khơi xa ánh lên sắc bạc lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Một hòn đảo nhỏ cô độc đứng sừng sững giữa mặt biển mênh mông, lúc này bỗng chốc bị một luồng lửa cháy ngút trời xé toạc sự tĩnh lặng.

Trong làn lửa cuồn cuộn, năm đạo kiếm quang sắc bén xé gió lao ra, như những hồn ma đòi mạng bám riết không rời, nhắm thẳng vào một bóng người đang hoảng loạn tháo chạy.

Giây tiếp theo, một tiếng thét thảm thiết xé toạc màn đêm—đó là giọng của một người phụ nữ trung niên, chứa đầy đau đớn và tuyệt vọng.

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên gầm lên đau đớn xé lòng, nhưng rất nhanh, mọi thứ lại trở về tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió biển gào thét.

Sâu trong đảo, rừng rậm đen kịt, cành lá đan xen không lọt nổi một tia ánh sao. Trên nền đất ẩm ướt, một đôi nam nữ đổ gục xuống.

Người phụ nữ đã tắt thở, lồng ngực bị đâm thủng bởi hai vết kiếm chí mạng, máu tươi thấm đẫm vạt áo, loang ra một mảng đỏ thẫm dưới thân.

Người đàn ông trung niên run rẩy đôi tay, ôm chặt lấy thi thể nàng vào lòng, cổ họng phát ra những tiếng gọi đứt quãng, nước mắt đục ngầu lăn dài, rơi xuống gương mặt tái nhợt của người phụ nữ.

Đột nhiên, ông ta ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn về phía rừng rậm, gào thét khản đặc: "Đạo hữu! Vợ chồng ta và các người không thù không oán, tại sao phải dồn vào chỗ chết?!"

Tiếng gầm của ông ta vang vọng trong rừng, làm kinh động vài con chim đêm.

Đáp lại ông ta là tiếng bước chân không nhanh không chậm—xào xạc, xào xạc—tựa như tiếng đếm ngược trước khi đòi mạng.

Bỗng nhiên, một tiếng "vút" sắc lạnh vang lên, năm thanh phi kiếm từ sâu trong bóng tối lao ra, ánh kiếm lạnh lẽo như rắn độc vây quanh người đàn ông, mũi kiếm chỉ thẳng vào những chỗ hiểm yếu.

"Đạo hữu chớ trách." Một giọng nói lạnh lùng truyền ra từ trong bóng tối, ngữ khí bình thản đến mức tàn nhẫn, "Tại hạ chỉ là phụng mệnh hành sự. Các người đã phạm tội, thì phải trả giá."

Lời vừa dứt, một nam tử trẻ tuổi chậm rãi bước ra. Y mặc một bộ trường bào màu xanh, vạt áo khẽ lay động trong gió đêm, bên hông là một tấm thẻ ngọc trắng sáng lấp lánh, mặt trước khắc chữ "Ngoại" sắc bén, mặt sau nổi lên huy hiệu độc quyền của Ngoại Sự Đường—đó là bản án tử hình.

Người đàn ông trung niên nhìn thấy tu sĩ áo xanh bước tới gần, ánh mắt rơi vào tấm thẻ ngọc khẽ đung đưa bên hông y, đồng tử co rút lại, trên mặt trước là vẻ bàng hoàng, sau đó hóa thành lòng hận thù ngút trời.

Ông ta nghiến chặt răng, rít qua kẽ răng những lời đầy oán độc: Hóa ra là lũ chó săn của Ngoại Sự Đường! Thảo nào nửa năm nay như quỷ dữ đòi mạng bám riết vợ chồng ta không rời. Chúng ta chỉ lấy một ít vật tư tiếp tế trên thuyền, có đáng phải dồn vào chỗ chết không?!

Hà Thái thúc bước đi ung dung, nghe thấy lời biện giải này, sắc mặt vẫn không chút gợn sóng.

Ông nhìn chằm chằm vào người tu sĩ trung niên đầy phẫn hận trước mắt, ngữ khí bình thản như mặt biển lặng: Đạo hữu hà tất phải tự lừa mình dối người? Những con thuyền qua lại pháo đài biển sâu đều được pháo đài che chở, đây là quy tắc mà tu sĩ ngoài khơi ai cũng biết. Các người đã dám cướp bóc vật tư trên thuyền, thì nên cao chạy xa bay, ẩn danh mai tích. Nhưng các người không những lảng vảng ngoài khơi không chịu rời đi, mà hành sự còn vô cùng càn rỡ—

Ánh mắt ông bỗng trở nên sắc bén, những con tàu thương buôn mất tích nửa năm nay, e là không chỉ có mỗi con tàu đó đâu nhỉ?

Lời chưa dứt, năm thanh phi kiếm lạnh lẽo đã lặng lẽ kề sát những chỗ hiểm yếu trên người đàn ông, mũi kiếm nhắm thẳng vào yết hầu, tim, đan điền. Chỉ cần Hà Thái thúc động niệm, người đàn ông này sẽ mất mạng ngay lập tức.

Thế nhưng phi kiếm vẫn treo lơ lửng không đâm xuống—trên lệnh truy nã viết rõ ràng: Cần bắt sống, áp giải về pháo đài biển sâu để trị tội theo luật.

Những năm gần đây, bọn cướp biển ngoài khơi lộng hành, việc tấn công tàu buôn qua lại pháo đài biển sâu xảy ra liên miên không dứt. Để răn đe kẻ tiểu nhân, và cũng để cho thế lực đứng sau những đoàn thương buôn bị tổn thất nặng nề một lời giải thích, Ngoại Sự Đường đã thay đổi phong cách "giết không tha" trước đây, đặc biệt ra lệnh phải bắt sống tội phạm, xử tử hình trước bàn dân thiên hạ.

Hà Thái thúc hiểu rõ, kẻ sống này là để "giết gà dọa khỉ". Tuy bắt sống phiền phức hơn giết trực tiếp nhiều, nhưng đã là lệnh nghiêm của đường chủ, ông chỉ có thể tuân theo.

Pháo đài biển sâu là thế lực lớn nhất ngoài khơi, uy nghiêm của nó từ trước đến nay không cho phép bị khiêu khích.

Những năm qua, luôn có những tán tu không biết sống chết cho rằng "phép vua thua lệ làng", sau khi cướp bóc tàu buôn ngoài khơi là có thể tiêu dao ngoài vòng pháp luật.

Nào ngờ Ngoại Sự Đường giỏi nhất là truy sát ngàn dặm. Hà Thái thúc nhìn kẻ cướp biển đầy vẻ không cam tâm trước mắt, trong lòng không chút thương xót—đã dám làm thì phải dám chịu. Hôm nay nếu không trừng trị nghiêm khắc, ngày mai sẽ có thêm nhiều tu sĩ bắt chước theo.

Người đàn ông trung niên cảm nhận được sát khí lạnh lẽo từ năm thanh phi kiếm, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh. Ông ta bỗng cười gằn: Ha ha ha... thật là một Ngoại Sự Đường đường hoàng! Các người chẳng qua chỉ muốn lấy đầu ta để lập uy mà thôi!

Ánh mắt Hà Thái thúc lóe lên tia lạnh, năm thanh phi kiếm đồng loạt phát ra tiếng kiếm ngân thanh thúy, kiếm khí lập tức phong tỏa mọi đường lui của người đàn ông. Ta khuyên đạo hữu đừng làm những việc vô ích, ông thản nhiên nói, người mà Ngoại Sự Đường muốn, chưa bao giờ có kẻ nào trốn thoát được.

Người đàn ông trung niên coi như không nghe thấy, cúi đầu nhìn gương mặt tái nhợt của người phụ nữ trong lòng.

Những ngón tay thô ráp của ông ta khẽ vuốt ve đôi má lạnh lẽo của nàng, động tác dịu dàng như thể đang chạm vào món đồ thủy tinh dễ vỡ.

Trong đôi mắt đầy những tia máu ấy, thoáng qua một tia dịu dàng của ngày xưa—có lẽ là dáng vẻ nàng mỉm cười cầm hoa vào một ngày xuân, có lẽ là sự ấm áp khi nàng khoác áo cho ông vào đêm khuya tĩnh mịch.

Sự dịu dàng này thoáng qua rồi biến mất. Khi ông ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Hà Thái thúc đang bước tới gần, khóe miệng bỗng kéo ra một nụ cười vặn vẹo, cả khuôn mặt trở nên dữ tợn vì lòng hận thù tột độ. Đạo hữu... giọng ông ta khàn đặc như giấy nhám cọ xát, đã bước lên con đường không lối về này, chúng ta sớm biết sẽ có ngày hôm nay.

Yết hầu ông ta chuyển động, phát ra tiếng cười thấp đầy thê lương như cú đêm: Đã là vợ chồng không thể cùng sống... vậy thì cùng xuống suối vàng đi!

Hóa ra cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ là một cái bẫy được thiết kế tinh vi!

Người đàn ông trung niên đã âm thầm dồn toàn bộ linh lực vào đan điền, chỉ đợi Hà Thái thúc bước vào trong phạm vi ba trượng là sẽ tự bạo tu vi cả đời. Linh lực cuồng bạo cuộn trào trong kinh mạch, trên bề mặt da bắt đầu rỉ ra những giọt máu li ti.

Ầm—

Ngay khoảnh khắc đan điền sắp nổ tung, dị biến bất ngờ xảy ra!

Một sợi xích huyền thiết khắc đầy phù văn trấn linh đột ngột chui từ dưới đất lên, như con trăn độc quấn chặt lấy cổ ông ta. Những phù văn màu vàng sẫm lưu chuyển trên sợi xích bỗng sáng rực, lập tức cắt đứt sự vận hành của linh lực.

Người đàn ông trung niên trợn mắt, đôi tay nổi đầy gân xanh theo bản năng chộp lấy sợi xích trên cổ, nhưng chỉ nghe thấy vài tiếng—

Bốn sợi xích cũng quấn đầy phù văn từ bốn phía chui lên! Hai sợi như linh xà quấn lấy cổ tay, lập tức khóa chặt đôi tay đang kết ấn của ông ta; hai sợi còn lại thì khóa chặt lấy mắt cá chân.

Năm sợi xích đan xen chằng chịt, treo ngược ông ta thành một chữ hình thù vặn vẹo. Những phù văn khắc đầy cấm chế tỏa ra ánh vàng chói mắt, trấn áp linh lực đang bạo phát trong cơ thể ông ta xuống.

Khụ... khụ khụ... khóe miệng người đàn ông trung niên trào ra bọt máu, trừng mắt nhìn Hà Thái thúc vẫn đứng ở khoảng cách an toàn từ đầu đến cuối.

Chiếc trận bàn ẩn hiện dưới lớp áo xanh của đối phương lúc này đang tỏa ra ánh sáng xanh u ám—hóa ra ngay từ khi xuất hiện, vị chấp sự Ngoại Sự Đường này đã âm thầm bày ra Ngũ Phương Cấm Linh Trận!

Người đàn ông trung niên bị xích phù văn khóa chặt, thân hình treo lơ lửng giữa không trung như súc vật chờ làm thịt, nhưng vẫn không cam tâm giãy giụa.

Đôi mắt ông ta đỏ ngầu như máu, từ cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đứt quãng: Chó săn của Ngoại Sự Đường! Ngươi dám—ư...... lời chưa dứt, phù văn quấn trên sợi xích bỗng sáng rực, như vật sống bò lên mặt ông ta, xích sắt siết chặt, chặn đứng những lời mắng chửi của ông ta lại trong cổ họng.

Gân xanh trên thái dương người đàn ông nổi lên, trong mắt lóe lên tia tàn độc—đã không thể dùng lời nói, vậy thì cùng nhau ngọc đá cùng tan! Ông ta điên cuồng thúc đẩy pháp lực còn sót lại trong đan điền, cố gắng tự bạo Kim Đan.

Thế nhưng giây tiếp theo, biểu cảm của ông ta đột ngột đông cứng. Những phù văn cổ xưa trên sợi xích như con đỉa hút máu đói khát, bắt đầu điên cuồng nuốt chửng linh lực ít ỏi còn lại trong cơ thể ông ta.

Chỉ trong vài nhịp thở, ông ta đã mềm nhũn ra như cái túi da bị rút cạn tinh túy, trong mắt đầy vẻ kinh hãi và oán độc.

Hà Thái thúc chậm rãi bước tới, vạt áo khẽ lay động trong gió biển tanh nồng. Ông bình thản nhìn gương mặt vặn vẹo của người đàn ông, coi như không thấy lòng hận thù gần như hóa thành thực thể kia. Đạo hữu hà tất phải nói tại hạ hèn hạ?

Giọng ông vẫn bình thản, ngươi dùng lời nói bày mưu, ta dùng xích sắt phá cục, chẳng qua là mỗi người dựa vào bản lĩnh mà thôi.

Nói xong, ông xoay người đi ra ngoài rừng rậm, năm ngón tay khẽ nhấc.

Năm thanh phi kiếm treo lơ lửng giữa không trung phát ra tiếng ngân thanh thúy, hóa thành năm đạo lưu quang, thu vào trong hộp kiếm huyền thiết sau lưng ông.

Cùng lúc đó, xích sắt kêu loảng xoảng, kéo người đàn ông trung niên lên như kéo hàng hóa. Ngay khi sợi xích sắp quấn lấy cái xác kia.