Chương 303: Bàn giao nhiệm vụ

Một tháng sau.

Vùng biển nơi tọa lạc của pháo đài biển sâu vẫn sầm uất ồn ào như trước, thuyền buôn qua lại cùng pháp khí phi hành của các tu sĩ nối đuôi nhau không dứt, đan xen giữa biển trời tạo nên một khung cảnh bận rộn.

Gió nhẹ mơn man, sóng biếc dập dềnh, từng đàn chim biển chao lượn trên tầng mây, chốc chốc lại lao vút xuống mặt biển, cất tiếng kêu lảnh lót.

Trên bầu trời, thỉnh thoảng lại có tu sĩ điều khiển pháp khí phi hành lao vút qua – kẻ thì vội vã hướng về phía pháo đài biển sâu, người thì vừa rời khỏi pháo đài, tiến thẳng ra ngoài khơi.

Họ hoặc là tìm kiếm linh dược quý hiếm, hoặc là săn giết hải yêu cao cấp, mỗi người mang theo mục đích riêng, bôn ba trong vùng biển đầy cơ hội lẫn hiểm nguy này.

Đột nhiên –

Một vệt sáng xanh chói mắt từ phía chân trời lao tới, tốc độ nhanh đến kinh người, thậm chí còn xé toạc không trung tạo nên tiếng rít sắc lạnh.

Điều đáng chú ý hơn là trong vệt sáng xanh ấy lại xen lẫn tiếng khóc thét thê lương của một người phụ nữ, âm thanh bi ai, khiến người nghe phải rùng mình.

Dị tượng như vậy tự nhiên thu hút các tu sĩ gần đó phải ngoái nhìn, không ít người thậm chí còn giảm tốc độ, ném lại những ánh mắt tò mò hoặc lạnh lùng.

Khi vệt sáng xanh đến gần hơn, mọi người mới nhìn rõ – đó là một tu sĩ trẻ tuổi, mặc trường bào màu xanh, vạt áo tung bay toát lên khí thế sắc bén.

Dưới chân hắn đạp trên một thanh phi kiếm xanh biếc, thân kiếm linh quang lưu chuyển, hiển nhiên là phẩm cấp không tầm thường. Thế nhưng, điều khiến người ta kinh hãi nhất chính là vật bị hắn kéo lê phía sau – một sợi xích huyền thiết thô nặng, đầu kia buộc chặt một nữ tu trung niên.

Nữ tu kia dung mạo xinh đẹp nhưng nay đã vô cùng thảm hại, y phục rách nát, máu me đầm đìa, trên làn da lộ ra ngoài chằng chịt những vết sẹo dữ tợn.

Gân mạch ở cổ tay và cổ chân nàng đã đứt lìa, vết thương tuy đã đóng vảy nhưng vẫn có thể thấy được nàng từng phải chịu đựng sự tra tấn cực kỳ tàn khốc.

Đáng sợ hơn là trên ngực nàng có mấy lỗ máu, tuy không còn chảy máu nữa nhưng rõ ràng từng chịu trọng thương chí mạng. Nếu không phải thể chất tu sĩ vượt xa người thường, cộng thêm việc Hà Thái Thúc dọc đường miễn cưỡng đút cho nàng vài viên đan dược bảo mệnh, e rằng nàng đã sớm tắt thở giữa đường.

Khi đến gần pháo đài biển sâu, Hà Thái Thúc cuối cùng cũng giảm tốc độ, thân hình dần hạ xuống, cuối cùng đáp vững chãi xuống khu vực bến cảng ngoại vi pháo đài.

Ngay khi hắn sắp bước vào phạm vi pháo đài, một luồng dao động trận pháp vô hình từ trên tháp cao của pháo đài quét tới, bao phủ toàn bộ khu vực như thủy triều.

Trận pháp đó ẩn chứa thần thức mạnh mẽ, như đang thẩm tra từng người tiến vào. Thế nhưng, khi nó quét qua tấm thẻ bài thân phận treo bên hông Hà Thái Thúc, nó hơi khựng lại, ngay sau đó xác nhận không sai sót liền lặng lẽ rút lui, mặc cho hắn thông hành không trở ngại.

Hà Thái Thúc thần sắc lạnh lùng, ánh mắt vô cảm quét qua xung quanh, dường như chẳng hề bận tâm đến sự chú ý của các tu sĩ bên cạnh. Hắn khẽ lắc cổ tay, sợi xích huyền thiết kêu loảng xoảng, kéo lê nữ tu đang thoi thóp kia, sải bước đi sâu vào trong pháo đài.

Ngay khoảnh khắc Hà Thái Thúc bước vào ngoại thành pháo đài biển sâu, mấy tên vệ binh giáp đen canh giữ cổng thành ánh mắt như điện, thần thức quét tới như thủy triều, khóa chặt vào tấm thẻ bài thân phận bên hông hắn.

Phù văn màu vàng sẫm trên thẻ bài khẽ chớp động, tỏa ra dao động linh lực đặc thù. Sau khi xác nhận không sai, những tên vệ binh vốn nghiêm nghị lạnh lùng kia bỗng chốc chỉnh đốn thần sắc, đồng loạt cúi người hành lễ, động tác chỉnh tề đồng nhất, hiển nhiên là đã qua huấn luyện bài bản.

Hà Thái Thúc thần sắc đạm mạc, chỉ khẽ gật đầu, bước chân thậm chí không hề dừng lại. Hắn khẽ lắc cổ tay, sợi xích huyền thiết quấn trong lòng bàn tay kêu loảng xoảng, Chiêm A Tú bị kéo lê suốt dọc đường lập tức lảo đảo bị lôi đến trước mặt.

Nàng toàn thân đầy máu, tóc tai rối bời, thế nhưng đôi mắt kia vẫn cháy lên mối hận thù khắc cốt ghi tâm, nhìn chằm chằm vào Hà Thái Thúc, như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

Hai tên vệ binh cầm đầu nhìn nhau, hiểu ý, lập tức quát lạnh: Áp giải xuống!

Lời vừa dứt, hai tên vệ binh trẻ tuổi cấp thấp nhất ở cuối đội ngũ lập tức tiến lên, một trái một phải khóa chặt vai Chiêm A Tú. Động tác của chúng không hề nương tay, đốt ngón tay ấn sâu vào da thịt nàng, rõ ràng là muốn dập tắt hoàn toàn bất kỳ khả năng phản kháng nào của nàng.

Hà Thái Thúc! Ngươi tên khốn kiếp vô sỉ... Chiêm A Tú đột ngột quay đầu, giọng khàn đặc thét chửi, nhưng lời chưa dứt, tên vệ binh bên trái đã tung một cú đấm như chớp vào bụng nàng!

Đòn này lực đạo tàn nhẫn, đánh thẳng vào đan mạch, Chiêm A Tú lập tức hừ nhẹ một tiếng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, cả người co quắp lại như con tôm.

Tên vệ binh bên phải nhân cơ hội bóp chặt hàm nàng, nhét mạnh một nắm vải thô thấm thuốc vào miệng nàng, chặn đứng hoàn toàn âm thanh của nàng.

Đưa đi! Tên vệ binh cầm đầu lạnh lùng ra lệnh. Hai tên vệ binh lập tức xốc Chiêm A Tú lên, kéo lê nàng bước nhanh về phía địa lao.

Đôi chân nàng vô lực kéo lê trên mặt đất, đế giày mài trên phiến đá xanh tạo thành hai vệt máu nhạt. Mặc dù nàng vẫn đang liều mạng giãy giụa, nhưng gân mạch đứt lìa, linh lực khô cạn, sự phản kháng lúc này chẳng khác nào châu chấu đá xe, hoàn toàn vô nghĩa.

Hà Thái Thúc chắp tay đứng nhìn, thần sắc vô cảm tiễn đưa cảnh tượng này, trong mắt không chút gợn sóng.

Một tháng nay, trên chặng đường dài trở về pháo đài biển sâu, Chiêm A Tú đã dùng đủ mọi thủ đoạn – lúc thì gào thét chửi bới, lúc thì thi triển mị thuật hòng mê hoặc, thậm chí nhiều lần dùng lợi ích lớn để dụ dỗ, hứa hẹn chỉ cần tha cho nàng một con đường sống, nguyện dâng hiến toàn bộ trân bảo tích góp cả đời.

Thế nhưng, mặc cho nàng khéo miệng lưỡi, Hà Thái Thúc vẫn luôn như băng huyền vạn năm không hề lay chuyển. Hắn đã sớm nhìn thấu, mỗi một câu nói của người đàn bà này đều giấu kim độc chí mạng, chỉ cần mềm lòng một chút là vạn kiếp bất phục.

Khi Hà Thái Thúc giao cái xác đã lạnh ngắt của Lộ Đại Xuyên cho vệ binh trực ban, tên vệ binh khoác trọng giáp huyền thiết chỉ kiểm tra sơ qua rồi im lặng gật đầu ra hiệu đã hoàn tất bàn giao.

Cái xác nhanh chóng được bọc vào một tấm vải liệm thấm linh dịch chống thối, do hai tên tạp dịch khiêng về phía phòng nghiệm thi – ở đó, sẽ có người chuyên trách kiểm tra và ghi chép chi tiết hơn về cái xác này.

Sau khi hoàn tất bàn giao, Hà Thái Thúc đi thẳng về hướng nội thành.

Là trụ cột của Ngoại Sự Đường, hắn được hưởng quyền thông hành đặc biệt.

Chỉ thấy tấm thẻ bài ngọc đen bên hông hắn khẽ phát ra ánh sáng xanh khi đi qua cổng thành, vệ binh giữ thành thấy vậy lập tức lùi sang hai bên, không ai dám tiến lên hỏi han nửa lời.

Con đường chuyên dụng dành cho yếu nhân của Ngoại Sự Đường này u tịch và yên tĩnh, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự ồn ào của khu ngoại thành, trên mặt đường lát đá xanh thấp thoáng những đường vân trận pháp phức tạp, mỗi bước chân đặt lên đều khơi dậy những gợn sóng linh lực nhỏ bé.

Xuyên qua đường hầm dài, khung cảnh phồn hoa của khu nội thành hiện ra trước mắt.

Trên con phố chính rộng lớn, dòng người qua lại như dệt, các cửa hàng đủ loại san sát nhau, tiếng rao bán vang lên không ngớt.

Trước cửa tiệm linh dược tỏa ra hương đan dược thấm vào lòng người, trong tiệm pháp khí thỉnh thoảng truyền ra tiếng kim loại va chạm, lại càng có những thương nhân mặc y phục hoa lệ đang lớn tiếng mặc cả.

Giữa đường phố, mấy vị tu sĩ điều khiển dị thú quý hiếm chậm rãi đi qua, khiến người qua đường phải ngoái nhìn.

Hà Thái Thúc coi như không thấy khung cảnh náo nhiệt này, hắn bước chân không dừng, đi thẳng về phía Ngoại Sự Đường.

Những nhiệm vụ tồn đọng suốt năm năm qua lần lượt hiện lên trong tâm trí hắn – truy bắt tu sĩ đào tẩu, càn quét cứ điểm tà tu, thám hiểm di tích thượng cổ...

Những trải nghiệm vào sinh ra tử này lúc này đều hóa thành những xấp chứng từ nhiệm vụ trong túi trữ vật bên hông. Hắn biết, chỉ riêng việc sắp xếp những chứng từ này cũng đủ để các văn thư của Ngoại Sự Đường bận rộn mất mấy ngày.

Đi qua ba con phố sầm uất, tòa kiến trúc màu đen đầy khí thế hùng vĩ cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt.

Trước cửa Ngoại Sự Đường sừng sững hai con thú đá trấn tà dữ tợn, chuông đồng treo ở góc mái phát ra tiếng kêu lảnh lót trong gió.

...

Trong đại sảnh của Ngoại Sự Đường vẫn ồn ào náo nhiệt, người đông như kiến cỏ. Hàng chục tu sĩ mặc y phục đủ màu sắc qua lại trong đại sảnh rộng lớn, kẻ thì vây quanh bảng nhiệm vụ cẩn thận lựa chọn, người thì chen chúc trước quầy giao dịch với văn thư.

Những chiếc đèn đồng treo trên bốn bức tường đại sảnh tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng toàn bộ không gian. Trong không khí thoang thoảng mùi mực và hương trà linh, thỉnh thoảng xen lẫn những cuộc trò chuyện và tranh cãi nhỏ tiếng của các tu sĩ.

Những tu sĩ bôn ba qua lại này đa phần là tán tu hoặc đệ tử môn phái đang ở Luyện Khí kỳ, họ hoặc là vì kiếm linh thạch, hoặc là vì rèn luyện tu vi, đến đây nhận những nhiệm vụ tương đối đơn giản.

Mặc dù số lượng đông đảo, nhưng trong mắt Ngoại Sự Đường, những người này chẳng qua chỉ là khách qua đường mà thôi.

Thứ thực sự chống đỡ sự vận hành của Ngoại Sự Đường chính là những tu sĩ Trúc Cơ kỳ quanh năm thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm. Họ mới là trụ cột của Ngoại Sự Đường, mỗi người đều là tinh anh đã trải qua thử thách sinh tử.

Một văn thư trẻ tuổi vừa làm xong thủ tục bàn giao cho một tu sĩ Luyện Khí kỳ, xoa xoa cổ tay hơi mỏi, thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc hắn chuẩn bị gọi vị tu sĩ tiếp theo, bỗng nhiên phát hiện đại sảnh vốn ồn ào lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ. Hắn nghi hoặc ngẩng đầu, chỉ thấy các tu sĩ trong đại sảnh đồng loạt lùi sang hai bên, tự giác nhường ra một lối đi.

Cuối lối đi, một tu sĩ mặc trường bào vân mây màu xanh đang chậm rãi bước tới. Người đó bước đi vững chãi, quanh thân thấp thoáng tỏa ra uy áp đặc trưng của tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

Áo bào xanh không gió mà tự bay, tấm thẻ bài ngọc đen treo bên hông đung đưa theo nhịp bước, lấp lánh ánh sáng thâm trầm dưới ánh đèn.

Người phục vụ thắt tim lại, vội vàng chỉnh đốn y quan, đứng thẳng lưng.

Khi nhìn rõ dung mạo người tới, đồng tử hắn hơi co lại, trên mặt lập tức tràn đầy vẻ cung kính, giọng hơi run rẩy hành lễ: Hà tiền bối giá lâm, vãn bối tiếp đón không chu đáo.

Trong lúc nói, hắn lén lau mồ hôi lạnh rịn ra trong lòng bàn tay. Là một văn thư của Ngoại Sự Đường, hắn đương nhiên nhận ra vị tu sĩ Trúc Cơ nổi danh lẫy lừng ở Ngoại Sự Đường này – Hà Thái Thúc.

Nghe nói những nhiệm vụ mà vị tiền bối này thực hiện, không có nhiệm vụ nào là không vô cùng hiểm nguy.