Chương 309: Lại sum họp

Đêm ấy, trăng sáng treo cao.

Trong nội viện phủ họ Đổ, qua khung cửa sổ chạm trổ, tiếng Đổ Minh Nghi lo âu không ngớt truyền ra, xen lẫn trong đó là tiếng cười khẽ của Triệu Thanh Liễu, nghe thì như an ủi nhưng thực chất lại ẩn chứa vẻ trêu đùa. Ánh nến vàng ấm áp xuyên qua màn sa, in hai bóng hình thướt tha lên nền gạch xanh.

Triệu tỷ tỷ, tỷ nói xem, Đạo hữu họ Hà đi chuyến này liệu có quá nguy hiểm không? Đổ Minh Nghi siết chặt khăn thêu, khớp ngón tay hơi trắng bệch, sớm biết thế này, ta đã tìm cách tiến cử cho huynh ấy vài vị tông sư kiếm đạo ở nội thành. Cùng nhau cắt xẻo, đối chứng ở nội thành chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải đi... Lời còn chưa dứt, nàng lại bực bội cắn nhẹ môi dưới.

Lúc này Đổ Minh Nghi hoàn toàn không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, cứ đi đi lại lại trong nội đường.

Tà váy màu trắng trăng bay phấp phới theo những bước chân vội vã, tua rua trên trâm cài tóc đung đưa hỗn loạn. Vì đang ở trước mặt bạn thân khuê các, nàng đã sớm trút bỏ lớp vỏ bọc, lộ ra bản tính nữ nhi.

Gương mặt xinh đẹp vốn luôn trầm tĩnh giờ đầy vẻ lo âu, đôi mày thanh tú nhíu chặt, trong đôi mắt hạnh chứa đầy sự bồn chồn không thể che giấu.

Triệu Thanh Liễu nghiêng người dựa vào chiếc sập tre Tương Phi, ngón tay thon dài nhón lấy một quả chu quả trong suốt, chậm rãi cắn một miếng.

Nàng trông như đang an ủi bạn thân, nhưng khóe mắt hơi nhếch lên lại để lộ vài phần thú vị: Nghi muội hãy yên tâm, vị đạo hữu kia của muội đạo pháp tinh thâm, kiếm thuật siêu quần, có thể xảy ra sơ suất gì chứ? Cứ an tâm đợi huynh ấy trở về là được.

Nước quả linh thấm đỏ đầu ngón tay nàng, nhưng nàng chẳng hề hay biết. Nàng thích thú quan sát người bạn thân đang rối loạn tâm trí, trong lòng cảm thấy mới lạ.

Đổ gia minh châu vốn nổi tiếng với mưu lược, ngày thường lúc nào chẳng là dáng vẻ nắm chắc phần thắng trong tay? Vậy mà giờ đây lại vì một gã Hà Thái Thúc mà lo đến mất hồn mất vía, dáng vẻ này thật sự là... kỳ diệu không sao tả xiết.

Trong ánh nến chập chờn, Đổ Minh Nghi dù tâm trí bất an nhưng vẫn nhạy bén bắt được ý trêu chọc trong lời nói của Triệu Thanh Liễu.

Trong chớp mắt, một vệt đỏ ửng lan từ chiếc cổ ngọc đến tận vành tai, làm gương mặt như hoa phù dung kia càng thêm kiều diễm.

Nàng thẹn quá hóa giận trừng mắt nhìn bạn thân trên sập tre, ngón tay thon dài vô thức xoắn lấy dải lụa bên hông: Cái gì mà của muội? Triệu tỷ tỷ đừng có nói bậy! Ta với Hà đạo hữu... chỉ là, chỉ là bạn bè tri kỷ mà thôi!

Triệu Thanh Liễu nghe vậy bật cười thành tiếng, ngón tay thon che lấy đôi môi đỏ, ánh mắt xoay chuyển đầy vẻ hiểu rõ: Phải rồi phải rồi, chỉ là tri kỷ bèo nước gặp nhau, không còn gì khác.

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ kia một cách uyển chuyển, tuy miệng nói phụ họa, nhưng đôi mắt chứa cười kia lại viết rõ ràng rằng ta đã sớm nhìn thấu tất cả.

Ánh nến trên bàn làm nổi bật vẻ trêu chọc trong đáy mắt nàng – Triệu Thanh Liễu với tâm tư tinh tế này, rõ ràng đã khẳng định mối quan hệ của hai người tuyệt đối không đơn giản như đạo hữu bình thường.

Đổ Minh Nghi há miệng, cuối cùng không nói thêm lời nào. Trước mặt người bạn thân đã quen biết nhiều năm, bất kỳ sự che đậy nào cũng trở nên nhợt nhạt. Dáng vẻ cúi mắt mặc định của nàng, tựa như hoa hải đường dưới trăng thấm đẫm sương đêm, không nói mà hơn vạn lời.

Thật ra nàng nào có không lo lắng cho vị kiếm tu đi xa kia? Chỉ là nàng hiểu rõ hơn ai hết, trong xương tủy người đó khắc ghi sự kiêu ngạo cố chấp đến nhường nào.

Nếu không phải đường cùng, cái bóng hình thà gãy chứ không chịu cong kia tuyệt đối sẽ không mở lời cầu cứu nàng. Nghĩ đến đây, nàng chỉ đành biến nỗi lo âu đầy bụng thành một tiếng thở dài, đầu ngón tay vô thức vẽ lên những đường vân trên tách trà.

Nhắc mới nhớ, ta và tỷ đã xa cách hơn trăm năm, không biết tỷ trở thành chấp sự của Ngoại Sự Đường từ khi nào? Đổ Minh Nghi khẽ vuốt mép tách trà, mượn làn hương trà mờ ảo, cuối cùng cũng hỏi ra nghi vấn đã quẩn quanh trong lòng bấy lâu.

Nàng ngước mắt nhìn người bạn cũ nhiều năm không gặp, ánh nến đổ bóng chập chờn trong đôi mắt hạnh.

Pháo đài biển sâu vốn canh phòng nghiêm ngặt, vị trí chấp sự Ngoại Sự Đường lại càng vô cùng quan trọng.

Sự xuất hiện đột ngột của Triệu Thanh Liễu giống như một chiếc lá liễu xanh rơi xuống pháo đài dưới đáy biển sâu thẳm này, khiến nàng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Trong lúc suy tư bay bổng, nàng không khỏi nhớ đến cố nhân đã tác thành cho tình bạn này – người huynh trưởng đã sớm ngã xuống. Nước trà khẽ lay động, phản chiếu gương mặt thẫn thờ của nàng.

...........

Ký ức như thủy triều dâng trào, đưa nàng trở về buổi chiều xuân nắng đẹp năm ấy.

Vẫn là tòa đình viện quen thuộc đó, chỉ là chiếc xích đu gỗ kêu cọt kẹt năm nào đã không còn bóng dáng.

Đổ Minh Nghi mười hai tuổi xách túi sách từ tộc học trở về, tà váy màu xanh nhạt quét qua những cánh hoa rơi trên bậc đá. Khi đó nàng vừa đo được linh căn, đang ngây ngô học hỏi đủ loại huyền diệu của giới tu tiên.

Muội muội mau lại đây! Giọng nói trong trẻo của huynh trưởng bỗng truyền đến từ ngoài cửa. Chàng thanh niên dẫn theo một nữ tử lạ mặt hăm hở xông vào đình viện, trên tóc còn vương sương sớm khi vội vã lên đường, vị Triệu tỷ tỷ này có tư chất nhị linh căn, hai người có lẽ sẽ trở thành tri kỷ!

Thiếu nữ ngước mắt nhìn, chỉ thấy bên cạnh huynh trưởng đứng một nữ tử khoảng mười tám mười chín tuổi. Một bộ váy áo màu trắng thuần làm tôn lên vóc dáng thẳng tắp, tuy không phải tuyệt sắc, nhưng khí độ điềm tĩnh toát ra từ trong xương tủy lại khiến người ta nhìn thấy là quên ngay vẻ phàm tục.

Điều đáng nhớ nhất chính là đôi mắt chứa cười kia – trong trẻo như nước, nhưng lại lấp lánh ánh sáng trí tuệ thấu hiểu sự đời.

Gió xuân thổi qua, làm rơi một cây hải đường. Trong cơn mưa hoa trắng hồng, hai nữ tử nhìn nhau mỉm cười qua những cánh hoa rơi đầy đất.

Đây chính là lần đầu tiên nàng gặp Triệu Thanh Liễu.

Thời gian như nước, chớp mắt đã vài năm.

Trong những năm tháng thanh xuân đó, Đổ Minh Nghi thường xuyên thấy vị Triệu tỷ tỷ kia cùng huynh trưởng nhà mình ngồi tâm sự bên gốc cây hải đường trong đình viện.

Thiếu nữ chống cằm dựa bên cửa sổ, nhìn dáng vẻ họ lúc thì lật xem sổ sách, lúc thì bàn bạc nhỏ to, trong lòng đầy tò mò.

Mãi đến khi lớn hơn, nàng mới hiểu ra nguyên do.

Huynh trưởng Đổ Minh Đường tuy mang dòng máu họ Đổ, nhưng lại không có linh căn. Theo tộc quy, loại đệ tử phàm nhân này đáng lẽ phải bị đẩy ra các phường thị tu tiên dưới quyền gia tộc để làm chưởng quầy, hoặc bị trục xuất hoàn toàn về thế giới phàm trần.

Chính vì có người muội muội sở hữu linh căn như nàng, huynh ấy mới được ở lại tộc địa.

Huynh trưởng trong ký ức luôn mặc chiếc áo dài màu chàm đã cũ, giữa đôi mày đọng lại nỗi buồn không thể hóa giải.

Để dành dụm thêm vài viên linh thạch cho nàng tu luyện, chàng thiếu niên ôn nhu như ngọc này đã chủ động xin đi, muốn đến phường thị Vân Hà cách đó trăm dặm để kinh doanh sản nghiệp gia tộc. Nhưng ai cũng biết, công tử Minh Đường vừa không có linh căn hộ thân, lại thiếu tài kinh doanh, chuyến đi này e là...

Bước ngoặt xuất hiện vào buổi sáng sớm mưa bụi hoa hạnh.

Triệu Thanh Liễu trong bộ y phục trắng thuần chống chiếc ô giấy dầu bước vào phường thị, nước mưa từ mép ô rơi xuống nở thành những đóa hoa bạc bên chân nàng.

Vị tán tu phiêu bạt nhiều năm này cần sự che chở của thế gia, còn Đổ Minh Đường đang khốn đốn lại thiếu một thiên tài kinh doanh. Hai người vừa gặp đã như quen biết từ lâu, từ đó cùng nhau kinh doanh.

Đông qua hè tới, sổ sách phường thị chồng chất ngày càng cao. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, luôn thấy công tử Minh Đường cầm đèn lồng, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Triệu cô nương đang kiểm kê sổ sách.

Ánh nến dát lên đường nét tinh tế của nàng một lớp viền vàng, trong tiếng lạch cạch của những hạt tính toán, tình cảm dâng trào trong mắt chàng thiếu niên gần như muốn tràn ra ngoài.

Đáng tiếc tiên phàm khác biệt, mối tình này định sẵn là không có kết quả.

Người thông minh như Triệu Thanh Liễu sao có thể không biết? Đôi mắt vốn luôn trong trẻo kia mỗi lần chạm phải ánh nhìn nóng bỏng của chàng trai trẻ, đều khẽ hạ mi mắt xuống.

Nhưng nàng không bao giờ nói toạc ra, chỉ lật sổ sách kêu sột soạt. Còn Đổ Minh Đường cũng học được cách giấu tâm sự vào trong ánh trăng, chỉ khi không có người mới vuốt ve những nét mực nàng để lại.

Hải đường vẫn đó, vật còn người đã mất.

.....

Buổi sáng sương mù mờ ảo, con đường đá xanh trên núi ánh lên vẻ lạnh lẽo ẩm ướt.

Đổ Minh Nghi lần cuối cùng nhìn thấy Triệu Thanh Liễu là vào ngày huynh trưởng được an táng.

Khi tộc nhân dựng vững tấm bia bạch ngọc trước mộ, nàng ngước đôi mắt đẫm lệ, qua làn mưa phùn nhìn thấy một bóng hình quen thuộc đứng trên con đường núi phía xa – Triệu Thanh Liễu chống một chiếc ô giấy dầu màu xanh nhạt, bộ váy màu lá liễu ẩn hiện trong sương mù, tựa như một cây trúc xanh đơn độc.

Cơn mưa ngày đó rơi rất nhẹ, nhưng lại thấm vào tận xương tủy. Những giọt mưa rơi từ mép ô kết thành bức màn, ngăn cách gương mặt của Triệu Thanh Liễu khiến nó trở nên mơ hồ.

Đổ Minh Nghi nhớ rằng nàng chưa bao giờ tiến lại gần, chỉ là sau khi buổi lễ kết thúc, lặng lẽ đặt một cành mai trắng còn đọng sương sớm trước bia mộ, rồi biến mất trong làn mưa sương sâu thẳm.

Từ đó về sau, bặt vô âm tín.

Cho đến hôm nay gặp lại ở pháo đài biển sâu này, vị nữ tán tu năm xưa nay đã trở thành chấp sự Ngoại Sự Đường. Ánh nến nhảy múa giữa đôi mày Triệu Thanh Liễu, tăng thêm cho nàng vài phần uy nghiêm.

Trong làn hương trà mờ ảo, bàn tay cầm tách của Triệu Thanh Liễu bỗng treo lơ lửng giữa không trung. Nàng quay mắt nhìn bụi trúc linh bị gió đêm thổi lay động ngoài cửa sổ, lá trúc xào xạc, giống như một tiếng thở dài không lời.

Phải mất đến năm nhịp thở, nàng mới nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn phát ra tiếng kêu giòn tan.

Tại sao lại đến đây? Triệu Thanh Liễu nhếch khóe môi thành một nụ cười nửa miệng, nhưng đáy mắt lại lóe lên một tia hàn quang khiến người ta kinh hãi, tất nhiên là vì truy tìm kẻ thù suốt nhiều năm qua. Nàng vô thức vuốt ve mép tách, manh mối chỉ về pháo đài này, nên ta mới đến thôi.

Lời nói nhẹ nhàng như tảng đá lớn ném vào mặt nước tĩnh lặng. Tách trà trong tay Đổ Minh Nghi run lên bần bật, vài giọt nước trà màu hổ phách bắn lên cổ tay áo, loang ra những vết sẫm màu.

Nàng chợt nhận ra, người nữ tử đang nói cười tự nhiên trước mặt này, có lẽ đã không còn là Triệu tỷ tỷ dịu dàng mỉm cười dưới gốc cây hải đường trong ký ức nữa rồi.

Gió đêm thổi mạnh, làm khung cửa sổ kêu lạch cạch.

Trong ánh nến chập chờn, tâm trí Đổ Minh Nghi bay về buổi chiều tuyết rơi nhiều năm trước. Khi đó bàn tay cầm bút của huynh trưởng còn mang theo hơi ấm, tỉ mỉ phác họa quá khứ của Triệu Thanh Liễu trên giấy tuyên.

Cô nương Thanh Liễu vốn là con gái nhà nông ở một nước nhỏ Nam Lăng. Giọng nói của huynh trưởng hòa lẫn với tiếng tuyết rơi xào xạc ngoài cửa sổ, năm đó đại hạn, tiên sư xuống núi đo linh căn, lại tình cờ kiểm tra ra nàng sở hữu nhị linh căn.

Nét mực loang trên giấy tuyên, như tái hiện lại buổi hoàng hôn đẫm máu đó. Móng ngựa của bọn cướp giẫm nát sóng lúa, đuốc lửa biến những túp lều tranh thành biển lửa.

Cô bé đầy máu me bị bọn cướp bắt đi, sau đó nàng bị đưa đến Cốc Dục Linh – ngọn núi chuyên giam giữ những đứa trẻ có linh căn ở thế gian, bên trong những bức tường cao xây bằng đá xanh, giam giữ hàng trăm đứa trẻ có cùng số phận như nàng.

Không ai biết nàng đã trốn thoát như thế nào. Ngòi bút của huynh trưởng khựng lại, Triệu Thanh Liễu trong ký ức luôn thích nhìn về phía núi xa mà ngẩn ngơ.

Có lần say rượu, nàng từng chỉ vào vết sẹo cũ trên cổ tay mà cười khẽ, nói rằng đó là do khóa linh của Cốc Dục Linh để lại. Khi đó huynh trưởng lập tức chuyển đề tài, giờ nghĩ lại, đáy mắt không chút ý cười kia, rõ ràng đang đọng lại lớp sương giá không thể hóa giải.

Cảm giác lạnh lẽo đột ngột truyền đến từ chén trà khiến Đổ Minh Nghi bừng tỉnh. Nàng chăm chú nhìn vị chấp sự đại nhân quyền quý cao sang đang đứng trước mặt mình.