Chương 299: Trước khi bế quan

Mặt trời lặn về phía tây, ráng chiều đỏ rực nhuộm thắm chân trời, phản chiếu toàn bộ vùng biển như dòng kim loại nóng chảy, ánh sóng lấp lánh chập chờn theo từng đợt sóng vỗ.

Nơi sâu thẳm của vùng biển bao la này, pháo đài biển sâu sừng sững đứng vững, tựa như một con quái thú khổng lồ đang phục kích dưới đại dương, trầm mặc mà uy nghiêm.

Cuộc đấu đá giữa Sư Vân Lễ và Đổ Minh Nghi vẫn tiếp diễn, tuy bề ngoài cả hai vẫn giữ phong thái ung dung của đệ tử thế gia, nhưng trong lời nói lại ẩn giấu mũi nhọn, thăm dò lẫn nhau, tựa như hai thanh lợi kiếm chưa tuốt vỏ, chỉ chờ thời cơ chín muồi là sẽ phân cao thấp.

Thế nhưng, phi chu của họ đã lặng lẽ tiến vào vùng biển thuộc quyền quản lý của pháo đài biển sâu.

Trên mặt biển, ngàn buồm tranh nhau, trăm thuyền đua lướt. Vô số hạm đội khổng lồ như những con cá voi đang bơi lội, từ khắp bốn phương tám hướng tụ hội về đây.

Trong đó, có những thương thuyền vận chuyển vật tư tiếp tế, mớn nước rất sâu, trên boong chất đầy các thùng hàng niêm phong; cũng có những hạm đội thương mại chở đầy hàng hóa trở về, trong khoang thuyền nhét đầy hải sản quý hiếm thu mua từ pháo đài biển sâu — san hô biển sâu trong suốt như pha lê, vỏ trai ngọc trai màu sắc rực rỡ, cùng đủ loại kỳ trân dị bảo hiếm thấy trên đại lục. Đoàn thuyền nối đuôi nhau không dứt, dệt nên một bức tranh biển cả phồn hoa và bận rộn.

Trên phi chu, tộc văn đặc trưng của nhà họ Sư tỏa ra ánh bạc nhạt dưới ánh hoàng hôn, những đường vân phức tạp tượng trưng cho thân phận tôn quý của họ.

Chính vì thế, nhóm người Hà Thái Thúc có thể thông suốt không bị cản trở, đi thẳng qua lối đi đặc biệt vào nội thành, miễn đi những thủ tục kiểm tra rườm rà như thương nhân bình thường.

Sau khi bốn người bước vào nội thành, Sư Vân Lễ không còn thời gian để vướng bận vào cuộc đấu đá với Đổ Minh Nghi nữa.

Lúc này, trong lòng hắn chỉ có một việc quan trọng — phải nhanh chóng hộ tống món gia bảo thất mà lại tìm được từ bí cảnh này trở về tộc địa.

Vật này liên quan đến truyền thừa ngàn năm của nhà họ Sư, chỉ cần sơ suất một chút, hậu quả sẽ khôn lường.

Vì vậy, hắn vội vàng chắp tay từ biệt Hà Thái Thúc, thậm chí không kịp xã giao thêm, liền dẫn Sư Tam Thập bước nhanh rời đi. Bóng dáng hai người nhanh chóng xuyên qua các tầng lớp kiểm soát của nội thành, bước chân vội vã, như thể hận không thể bước một bước vượt ngàn trượng, lập tức xuất hiện trong từ đường của tộc địa.

Hà Thái Thúc nhìn theo bóng dáng Sư Vân Lễ biến mất trong đám đông nhộn nhịp, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.

Khi thu hồi ánh mắt, ông quay sang nhìn Đổ Minh Nghi bên cạnh, giọng điệu bình thản nhưng bất đắc dĩ nói: Đạo hữu Đổ, không cần phải như vậy. Việc nào nặng việc nào nhẹ, Hà mỗ tự có chừng mực.

Trên gương mặt Đổ Minh Nghi, Hà Thái Thúc nhìn thấy rõ một sự nôn nóng khó che giấu, thậm chí trong đáy mắt còn ẩn hiện một tia không cam lòng.

Ông hiểu rõ trong lòng, chuyến đi này bắt nguồn từ "bảng hệ thống" thần bí khó lường kia.

Ngoài ra, còn là sự hỗ trợ mà Đổ Minh Nghi đã dành cho ông khi ông còn yếu thế. Lúc đó, nàng đưa tay giúp đỡ khi ông khốn cùng nhất, không khác gì đưa than trong ngày tuyết. Còn sự lôi kéo của Sư Vân Lễ hiện nay, tuy đầy thành ý, nhưng rốt cuộc cũng chỉ có thể coi là gấm thêm hoa.

Hà Thái Thúc không phải người không hiểu lý lẽ, nặng nhẹ gấp rút, ông tự nhiên phân biệt rõ ràng. Tuy nhiên, dù trong lòng đã có quyết định, Đổ Minh Nghi vẫn khó lòng hoàn toàn yên tâm.

Nàng quá hiểu nội tình và thủ đoạn của nhà họ Sư, càng lo lắng Hà Thái Thúc sẽ vì cân nhắc lợi ích mà cuối cùng nghiêng về phía Sư Vân Lễ. Nỗi lo này khiến nàng dù đã trở về nội thành vẫn khó lòng giãn đôi lông mày.

Nỗi lo của Đổ Minh Nghi không phải không có lý do. Nàng quen biết Hà Thái Thúc nhiều năm, hiểu rõ tính cách của ông — những trân bảo, quyền thế hay mỹ sắc thông thường đều khó lay chuyển đạo tâm của ông, chỉ có hai chữ trường sinh, luôn là mục tiêu theo đuổi kiên trì nhất trên con đường tu hành của ông.

Những năm qua, dù gặp phải hiểm cảnh nào, khao khát trường sinh đại đạo của Hà Thái Thúc chưa bao giờ dao động dù chỉ một chút. Chính vì thế, nếu Sư Vân Lễ thật sự bất chấp cái giá phải trả, dùng cơ duyên liên quan đến bí mật trường sinh để dụ dỗ, khó đảm bảo Hà Thái Thúc sẽ không động lòng. Đây mới là điểm khiến Đổ Minh Nghi đứng ngồi không yên.

Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng Đổ Minh Nghi không dám cầu may. Trên đường trở về pháo đài biển sâu, nàng đã nhiều lần cố ý ngắt lời cuộc trò chuyện giữa Sư Vân Lễ và Hà Thái Thúc, hoặc mượn cớ nói sang chuyện khác, hoặc trực tiếp lên tiếng phá đám.

Sự ngăn cản rõ ràng như vậy khiến mối quan hệ giữa nàng và Sư Vân Lễ không tránh khỏi bị phủ một lớp bóng tối, không khí giữa hai người cũng ngày càng cứng nhắc.

Đối mặt với lời khuyên của Hà Thái Thúc, Đổ Minh Nghi bề ngoài thì thuận theo, thực chất trong lòng có tính toán riêng. Chỉ thấy nàng hơi gật đầu, chắp tay nói: Huynh Hà, không biết tiếp theo huynh có dự định gì?

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng nàng đã sớm hiểu rõ — sau khi có được Ngũ Cực Thiên Nguyên Kiếm Điển, Hà Thái Thúc chắc chắn sẽ lập tức trở về nơi ở, bế quan điều chỉnh trạng thái, sau đó tán công tu luyện lại công pháp vô thượng trong kiếm điển. Câu hỏi này lúc này, chẳng qua chỉ là cái cớ để mở đầu cuộc trò chuyện tiếp theo mà thôi.

Hà Thái Thúc nghe vậy, ánh mắt khẽ động, rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về việc này.

Đúng như Đổ Minh Nghi dự đoán, sau khi trầm ngâm một lát, ông đáp: Dự định? Sau khi trở về lần này, tại hạ cần xử lý trước nhiều nhiệm vụ tồn đọng ở Ngoại Sự Đường. Sau khi giải quyết xong những việc vặt này, liền chuẩn bị bế quan tán công, chuyển sang tu luyện công pháp trong kiếm điển.

Nói đến đây, ông hơi nhíu mày, dường như đang tính toán thời gian, chỉ riêng việc tu luyện lại công pháp Luyện Khí kỳ, ước chừng đã phải tốn mười năm, đó mới chỉ là ước tính thận trọng nhất.

Ông dừng lại một chút, ngón tay vô thức xoa vào nhau, tiếp tục nói: Còn về công pháp Trúc Cơ kỳ, e rằng cần thêm hai mươi năm khổ tu.

Nhắc đến đây, khóe miệng Hà Thái Thúc lại hiện lên một nụ cười ung dung. Tính theo tuổi thọ một trăm tám mươi năm của tu sĩ Trúc Cơ, hiện tại mới chỉ tốn bảy tám mươi năm, vẫn còn dư trăm năm tuổi thọ để tiêu xài. Khoảng thời gian dư dả này đủ để ông rèn luyện đi rèn luyện lại hai phần công pháp Luyện Khí và Trúc Cơ trong kiếm điển đến mức hoàn mỹ.

Đến ngày công pháp đại thành, ông tự tin thực lực trong Trúc Cơ kỳ chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc.

Đến lúc đó, dù là chiến lực hay căn cơ đều sẽ vượt xa tu sĩ cùng cấp. Có được nguồn vốn hùng hậu như vậy, sau đó bắt tay vào chuẩn bị thiên tài địa bảo cần thiết để kết đan, tự nhiên sẽ làm ít công to. Nghĩ đến đây, mắt Hà Thái Thúc lóe lên tia sáng.

Thấy Hà Thái Thúc đã quyết ý, Đổ Minh Nghi cũng không nói thêm lời nào. Nàng trịnh trọng chắp tay, từ biệt vị đạo hữu quen biết nhiều năm này, rồi xoay người hòa vào dòng người nhộn nhịp.

Lúc này điều nàng nghĩ đến đầu tiên là nhanh chóng xử lý công vụ tồn đọng ở Nội Sự Đường, tiếp theo là điều dưỡng ám thương để lại sau chuyến đi bí cảnh. Đầu ngón tay vô tình chạm vào hộp ngọc trong lòng, cảm giác ấm áp khiến tâm thần nàng ổn định — ở đó đang lặng lẽ nằm một viên Phá Chướng Đan khó có được.

Uống viên đan dược này, đột phá Trúc Cơ hậu kỳ chắc không thành vấn đề. Đổ Minh Nghi thầm nghĩ, bước chân không hề chậm lại, đến lúc đó lại phụ trợ thêm Ngưng Nguyên Đan bí truyền của tông môn, đẩy tu vi lên hậu kỳ đại viên mãn, con đường kết đan đã ở ngay trước mắt.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi quay đầu nhìn về hướng Hà Thái Thúc rời đi, đáy mắt dâng lên một tia dịu dàng khó phát hiện.

Bóng lưng dần xa khuất đó đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trên con đường tu hành của nàng. Thở dài một tiếng, nàng cuối cùng thu hồi ánh mắt, bóng dáng hoàn toàn biến mất trong ánh sáng đan xen nơi góc phố.

Khung cảnh thay đổi.

Hà Thái Thúc không vội trở về nơi ở, mà đi đường vòng đến chỗ ở của vợ chồng Vương Phi Yến. Khi đẩy cánh cửa tre quen thuộc, vừa vặn bắt gặp Vương Phi Yến đang dạy con nhỏ tập viết trong sân.

Thấy đồ nhi bình an, vợ chồng họ lại có thêm thành viên mới, vẻ nghiêm nghị giữa mày ông không khỏi giãn ra đôi chút. Trêu đùa đứa trẻ đang ê a tập nói một lúc, lại uống ba chén trà thanh, ông mới từ chối lời mời ở lại dùng cơm, đứng dậy cáo từ.

Khi hoàng hôn dần buông, bóng dáng Hà Thái Thúc xuất hiện dưới mái hiên cao lớn của Ngoại Sự Đường. Những thẻ ngọc nhiệm vụ tồn đọng sau nhiều năm ra ngoài rèn luyện đã chất thành núi trên bàn.

Ông tiện tay cầm lấy vài cái, thần thức quét qua nội dung bên trong, trong lòng đã có tính toán: Những việc vặt này, nhanh thì một năm, chậm thì hai năm là có thể giải quyết xong.

Chọn ba năm việc tiện đường bỏ vào tay áo, bóng dáng ông cuối cùng tan biến vào ánh đèn vạn nhà đang dần thắp sáng, chỉ còn ngọn đèn trên bàn hơi lay động, phản chiếu những thẻ ngọc đã được động đến đang khẽ lấp lánh.

Mặt biển lúc nửa đêm bao trùm trong sắc xanh đen tĩnh mịch, ánh trăng sáng vằng vặc như bạc vụn rải trên những con sóng nhấp nhô, ánh lên những tia sáng lấp lánh.

Đường nét hùng vĩ của pháo đài biển sâu ẩn hiện trong màn đêm, tựa như một con quái thú đang ngủ say.

Dù đã là đêm khuya, trên mặt biển vẫn vô cùng bận rộn — hàng chục linh chu khổng lồ qua lại, trận pháp chiếu sáng khảm trên thân thuyền vạch ra những vệt sáng rực rỡ trong bóng tối, nhìn từ xa như những vì sao rơi xuống biển, đẹp không sao tả xiết.

Đúng lúc này, kết giới phòng ngự bên ngoài pháo đài biển sâu bỗng gợn sóng. Một luồng sáng xanh biếc lặng lẽ xuyên qua kết giới, lao nhanh về phía biển xa.

Đó chính là Hà Thái Thúc đang điều khiển Thanh Mộc phi chu. Ông đứng ở mũi thuyền, gió biển thổi bay vạt áo, ánh mắt kiên định nhìn về phía xa. Trận pháp gia tốc khắc trên phi chu vận hành hết công suất, kéo theo một vệt sáng như ngọc bích trên bầu trời đêm.

Tranh thủ đêm tối khởi hành, ngược lại đỡ được không ít phiền phức. Hà Thái Thúc thầm tính toán, ngón tay khẽ vuốt thẻ ngọc nhiệm vụ bên hông, một hai năm tới giải quyết sạch sẽ việc của Ngoại Sự Đường, mới có thể toàn tâm toàn ý bế quan tán công. Nghĩ đến đây, ông không khỏi quay đầu nhìn lại pháo đài biển sâu đang dần xa khuất.