Chương 129: Chứng cứ phạm tội không thể xóa nhòa

Ánh tà dương xuyên qua khung cửa sổ của Tróc Đao Đường, nhuộm lên căn phòng một màu máu. Chủ sự họ Đổ ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ tử đàn, ánh ráng chiều loang lổ đổ xuống khuôn mặt ông những mảng sáng tối đan xen.

Lộ Dĩnh đứng giữa đường, giọng trầm thấp mà rõ ràng thuật lại đầu đuôi sự việc trận Hoàng Thạch Lĩnh, mỗi một chữ đều như mang theo hơi thở của khói súng.

Ngón tay chủ sự họ Đổ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nhịp điệu trầm ổn, hòa lẫn với tiếng chim về tổ ngoài đường. Ánh mắt ông lúc thì dừng trên người Lộ Dĩnh, lúc lại nhìn ra khoảng trời đang rực cháy ngoài cửa sổ, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

Khi Lộ Dĩnh nói xong chữ cuối cùng, trong đường rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Chủ sự họ Đổ chậm rãi ngẩng đầu, khóe miệng hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý: Đạo hữu Lộ, việc này ta sẽ báo cáo lại một cách trung thực. Giọng ông ôn hòa nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, còn về những thứ cô đã tiêu hủy, ta cũng sẽ báo cáo luôn.

Lộ Dĩnh nghe vậy, lông mày khẽ giật một cái không thể nhận ra. Không khí trong đường như đông cứng lại trong giây lát, ngay cả ráng chiều ngoài cửa sổ cũng trở nên chói mắt lạ thường.

Chủ sự họ Đổ đứng dậy, đi dạo đến trước cửa sổ, quay lưng về phía Lộ Dĩnh nói: Trận Hoàng Thạch Lĩnh, cô xử lý rất kịp thời. Tuy nhiên... ông dừng lại một chút, xoay người nhìn thẳng vào mắt Lộ Dĩnh, có những dấu vết, không phải cứ muốn xóa là xóa sạch được.

Lộ Dĩnh cảm thấy sống lưng hơi lạnh, cô biết trong lời nói của chủ sự họ Đổ có ẩn ý. Nến trong đường lay động trong bóng chiều, kéo dài bóng của hai người ra thật dài.

Bóng dáng Lộ Dĩnh biến mất ngoài Tróc Đao Đường, tiếng bước chân xa dần, cuối cùng hòa vào bóng chiều. Chủ sự họ Đổ vẫn đứng trước cửa sổ, một tay chống cằm, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa xăm.

Ráng chiều nơi chân trời càng lúc càng đậm đặc, như muốn đốt cháy cả bầu trời, nhưng lại mang theo một nỗi bi thương sắp sửa tan biến.

Ngón tay ông vô thức gõ lên khung cửa sổ, nhịp điệu y hệt như lúc gõ lên mặt bàn trước đó, như thể đang suy tư điều gì. Nến trong đường lay động, đổ bóng ông lên tường, kéo dài ra cô độc và lẻ loi.

"Các người thực sự nghĩ rằng cấp trên không biết các người đang làm gì sao?" Chủ sự họ Đổ lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại mang theo một sự mỉa mai lạnh lẽo. Ánh mắt ông vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, như thể xuyên qua khoảng trời đang cháy rực kia, nhìn thấy chân tướng sâu xa hơn.

"Tranh đấu giữa các thế gia, chẳng qua chỉ là một trò chơi tự lừa mình dối người mà thôi." Ông lắc đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ, "Người ở trên đã nhìn thấu suốt từ lâu rồi. Chỉ là họ lười nhúng tay vào mà thôi."

Ông xoay người, chậm rãi bước về phía bàn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua tập hồ sơ trên mặt bàn. Đó là ghi chép về trận Hoàng Thạch Lĩnh mà Lộ Dĩnh vừa báo cáo, nét chữ ngay ngắn nhưng không che giấu được sự máu me và âm mưu bên trong.

"Tự làm tự chịu, không thể sống được." Chủ sự họ Đổ lặp lại một lần, giọng điệu mang theo chút bất lực và tiếc nuối. Ông cầm tập hồ sơ lên, cuộn lại cẩn thận, đặt vào chiếc hộp gỗ bên cạnh.

Trên hộp gỗ chạm khắc những hoa văn phức tạp, tượng trưng cho vinh quang và quyền thế của thế gia, thế nhưng lúc này, những hoa văn đó trong mắt ông lại trở nên vô cùng châm biếm.

"Lộ Dĩnh à Lộ Dĩnh," ông khẽ thở dài, "Cô là người thông minh, đáng tiếc lại quá ngây thơ. Tranh chấp của thế gia, chưa bao giờ là thứ mà cô hay tôi có thể xoay chuyển. Người ở trên, chỉ đang chờ đợi mà thôi."

Ông đóng hộp gỗ lại, ánh mắt lần nữa hướng ra ngoài cửa sổ. Ráng chiều nơi chân trời dần tan biến, thay vào đó là màn đêm sâu thẳm. Nến trong đường cũng trở nên yếu ớt hơn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.

"Thôi vậy," chủ sự họ Đổ lắc đầu, xoay người đi ra ngoài đường, "Đã các người khăng khăng muốn chơi trò chơi này, vậy thì đừng trách ta không nể tình."

Bóng dáng ông biến mất trong màn đêm, tiếng bước chân xa dần, cuối cùng hòa làm một với bóng tối. Trong Tróc Đao Đường, chỉ còn lại ngọn nến lay động, cô độc cháy rực, như đang kể lại một bí mật không ai hay biết.

......................

Khi Ngưu Tuệ Hải bước vào Hạnh Nhân Đường, đập vào mặt là mùi hương dược liệu hòa lẫn với mùi máu tanh. Trong đường đèn đuốc sáng trưng, bóng người thấp thoáng, tiếng rên rỉ của người bị thương, tiếng bước chân của dược đồng, tiếng trò chuyện trầm thấp của y sư đan xen vào nhau, tạo nên một bức tranh bận rộn và nặng nề.

Anh nhíu mày, ánh mắt quét nhanh qua đám đông nhưng không tìm thấy bóng dáng của Hà Thái Thúc.

Anh tiện tay bắt lấy một dược đồng đang vội vã đi ngang qua, hỏi nhỏ: "Xin hỏi, Hà Thái Thúc đang ở đâu?"

Dược đồng ngẩng đầu, đánh giá Ngưu Tuệ Hải một cái, thấy vẻ mặt anh lo lắng liền hỏi: "Ngài là?"

"Ta là bạn thân của ông ấy, Ngưu Tuệ Hải." Ngưu Tuệ Hải trầm giọng đáp.

Dược đồng gật đầu, giọng điệu cung kính hơn vài phần: "Hóa ra là bạn của Hà tiên sư, xin mời đi theo tôi."

Dược đồng dẫn Ngưu Tuệ Hải đi qua ngoại đường đông đúc, vòng qua mấy tấm bình phong, cuối cùng đến một nội đường vắng vẻ.

Trong nội đường, mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi khiến Ngưu Tuệ Hải không nhịn được mà nhăn mũi.

Anh nhìn kỹ, chỉ thấy Hà Thái Thúc đang ngâm mình trong một cái thùng gỗ lớn, dung dịch thuốc màu nâu trong thùng tỏa ra mùi hắc nồng, như thể có thể làm tê liệt hoàn toàn khứu giác của con người.

Hà Thái Thúc nhắm mắt ngồi tĩnh tọa, sắc mặt tái nhợt, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Dưới thùng gỗ, một cái nồi lớn đang cháy hừng hực, dung dịch thuốc trong nồi không ngừng sôi sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, duy trì nhiệt độ cho dung dịch trong thùng.

Một dược đồng đang cẩn thận thêm những khối gỗ long não năm mươi năm tuổi vào nồi, động tác thuần thục và tập trung.

Hà Thái Thúc trong thùng gỗ bỗng cảm thấy một hơi thở quen thuộc ập đến, không tự chủ được mà chậm rãi mở mắt, trong ánh mắt mang theo chút ngạc nhiên và tò mò: "Đạo hữu Ngưu, sao ngươi lại đến đây?"

Giọng ông tuy hơi yếu nhưng đầy hơi sức, rõ ràng độc rắn trong cơ thể đã được giảm bớt rất nhiều, sức sống đang dần hồi phục.

Ngưu Tuệ Hải thấy vậy, tảng đá trong lòng rơi xuống, thần kinh căng thẳng cũng theo đó mà thả lỏng. Anh bước nhanh tới, cẩn thận lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc tinh xảo, trên mặt nở nụ cười đắc ý xen lẫn bí ẩn, nói với Hà Thái Thúc: "Tất nhiên là đến để ngươi cảm ơn ta rồi, đạo hữu Hà."

Hà Thái Thúc nghe vậy, lông mày hơi nhíu, lộ vẻ nghi hoặc. Ông thầm nghĩ, nếu là linh đan diệu dược, trong Hạnh Nhân Đường này cái gì cũng có, cộng thêm sự chẩn trị tận tình của Công Tôn đại phu, sao mình lại phải cần sự giúp đỡ của Ngưu Tuệ Hải đến thế? Ngay khi ông đang nghi hoặc, Ngưu Tuệ Hải đã nhẹ nhàng mở hộp ngọc, bên trong nằm chễm chệ một mảnh ngọc giản tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Ngưu Tuệ Hải đắc ý lấy ngọc giản ra, tiện tay vung lên, ngọc giản như một luồng sáng nhanh chóng bay vào tay Hà Thái Thúc. Hà Thái Thúc thấy vậy, trong lòng chấn động mạnh, dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt không tự chủ được lộ ra vẻ cảm kích.

Ông vội vàng áp ngọc giản vào giữa mày, bắt đầu xem xét kỹ nội dung bên trong. Chỉ trong vòng một khắc, Hà Thái Thúc đã đọc xong toàn bộ thông tin trong ngọc giản.

Sắc mặt ông trở nên vô cùng phức tạp, trong mắt thoáng qua một tia đau đớn và hối hận, cuối cùng bóp mạnh khiến ngọc giản vỡ vụn, bột phấn từ kẽ tay chậm rãi rơi xuống, như thể nỗi nặng nề không thể nói thành lời trong lòng ông cũng theo đó mà rơi rụng đầy đất.

Sắc mặt ông vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại trở nên sâu thẳm và phức tạp, như thể có vô số cảm xúc đang cuộn trào bên trong.

"Hóa ra là vậy..." ông lẩm bẩm, giọng mang theo chút đắng chát và tự trách, "Hóa ra chính nhân quả của ta đã hại chết thúc Đồng."

Ngưu Tuệ Hải đứng bên cạnh, nhìn vẻ mặt của Hà Thái Thúc, trong lòng cũng có chút không đành lòng. Anh đưa tay vỗ vai Hà Thái Thúc, giọng trầm thấp: "Đạo hữu Hà, chuyện này... ngươi cũng không cần quá tự trách. Chuyện nhân quả vốn dĩ khó mà lường trước được. Âm mưu của Hắc Vũ Đại Vương và quân sư tộc Hồ, ai có thể biết trước được chứ?"

Hà Thái Thúc cười khổ, lắc đầu: "Đạo hữu Ngưu, ngươi không cần an ủi ta. Nếu không phải ta ba lần bảy lượt phá hỏng chuyện tốt của Hắc Vũ Đại Vương, hắn cũng sẽ không ôm hận trong lòng, càng không cấu kết với quân sư tộc Hồ, lên kế hoạch cho cuộc tập kích một năm trước. Cái chết của thúc Đồng, suy cho cùng cũng là vì ta mà ra."

Ngưu Tuệ Hải thở dài, nhất thời cũng không biết phải khuyên nhủ thế nào. Anh im lặng một lát rồi mới chậm rãi nói: "Đạo hữu Hà, chuyện đã xảy ra rồi, có tự trách thêm cũng vô ích. Hiện tại quan trọng nhất là làm sao để báo thù cho cha nuôi, làm sao để Hắc Vũ Đại Vương và quân sư tộc Hồ phải trả giá."

Hà Thái Thúc nghe vậy, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Ông nắm chặt tay, khớp xương trắng bệch vì dùng sức, giọng trầm thấp mà kiên định: "Ngươi nói đúng, đạo hữu Ngưu. Mối thù của thúc Đồng, ta nhất định phải báo. Hắc Vũ Đại Vương, quân sư tộc Hồ, bọn chúng một tên cũng không thoát được!"

Thấy Hà Thái Thúc không còn chán nản, Ngưu Tuệ Hải định cáo từ. Ngay khi anh chuẩn bị rời đi, Hà Thái Thúc trong thùng gỗ phía sau đột nhiên gọi anh lại.

"Đạo hữu Ngưu." Giọng Hà Thái Thúc mang theo chút khẩn cấp khó nhận ra.

Ngưu Tuệ Hải khựng lại, lông mày nhíu chặt, anh xoay người lại, ánh mắt dừng trên người Hà Thái Thúc, chỉ thấy vẻ mặt đối phương phức tạp, dường như có điều gì khó nói. Lông mày Hà Thái Thúc nhíu chặt, trong ánh mắt lộ ra vẻ do dự, như đang cân nhắc điều gì.

Sau một thoáng im lặng, Hà Thái Thúc cuối cùng cũng hít sâu một hơi, vẻ rối rắm trên mặt dần tan biến, thay vào đó là sự nghiêm trọng. Ông nhìn thẳng vào Ngưu Tuệ Hải, giọng điệu trang trọng mà trầm thấp: "Đạo hữu Ngưu, hãy tranh thủ nâng cao thực lực, ta tin ngươi hiểu ý ta."

Ngưu Tuệ Hải nghe vậy, trong lòng hơi chấn động nhưng mặt vẫn không đổi sắc. Anh trang trọng chắp tay với Hà Thái Thúc, trầm giọng: "Đa tạ đạo hữu Hà chỉ điểm, Ngưu mỗ nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."

Tuy nhiên, trong lòng Ngưu Tuệ Hải lại là một cảnh tượng khác. Anh thầm thở phào nhẹ nhõm, như thể tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Anh tốn bao công sức, cuối cùng cũng lấy được câu nói tưởng chừng đơn giản nhưng đầy ẩn ý này từ miệng Hà Thái Thúc. Câu nói này chính là phỏng đoán mà anh vẫn luôn muốn kiểm chứng.

Ngưu Tuệ Hải hiểu rõ, lời nói này của Hà Thái Thúc tuyệt đối không phải là vô căn cứ. Đằng sau lời "tranh thủ nâng cao thực lực" kia, chắc chắn đang ẩn giấu một mối nguy cơ khẩn cấp nào đó.