Chương 87: Bí mật của cô gái câm

Nắp quan tài phát ra tiếng cọ xát nặng nề.

“Két... Két...”

Một bàn tay tái nhợt bám chặt lấy thành quan tài, các đốt ngón tay gồng lên, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

Từ Bán Đời chống tay ngồi dậy, há miệng hít một hơi không khí trong tiệm.

Không khí nồng nặc mùi hồ dán cũ kỹ, mùi giấy mốc, cùng với hơi lạnh lẽo quanh năm không tan.

Thế này mới đúng, đây mới là nơi người sống nên ở.

Hắn bước ra khỏi quan tài, hai chân chạm đất.

Đôi chân hơi mềm nhũn, cảm giác như đang giẫm lên bông.

Hắn đi đến trước tấm gương đồng phủ đầy bụi, vén lọn tóc trên trán lên.

Trắng xóa.

Không phải màu xám xịt của người già, mà giống như cỏ khô bị tuyết vùi lấp, lộ ra vẻ trắng bệch thảm hại.

Hắn mới ngoài hai mươi, mái tóc bạc trắng này trông vừa yêu dị vừa thê lương.

Từ Bán Đời tiện tay xé một dải vải dùng để làm hình nhân, tùy ý búi mái tóc rối lên, cắm một chiếc trâm trúc.

“Leng keng.”

Bên ngoài truyền đến tiếng kim loại va chạm giòn tan. Tiếp đó là một tràng cười ngây ngô đầy kìm nén.

Từ Bán Đời vịn tường, chậm rãi lết ra hậu đường.

Sau quầy, Từ Tiểu Sơn đang ghé vào đó, mông chổng lên cao.

Trước mặt nó chất một đống nhỏ vàng thỏi, cùng hai chồng tiền đồng xếp ngay ngắn.

Thằng nhóc đang cầm một đồng đại dương, thổi khí rồi áp vào tai nghe tiếng vang.

Từ khi Từ Bán Đời trở về sáng hôm sau, nó đã đào hết số vàng bạc chôn dưới đất lên.

Ba ngày nay, nó cứ đếm tiền mãi.

Đếm xong lại cười, rồi lại đếm tiếp.

“Có vang không?” Từ Bán Đời dựa vào khung cửa, giọng hơi khàn.

“Vang! Vang chết đi được!” Từ Tiểu Sơn không thèm quay đầu lại, ngón cái vẫn vuốt ve thỏi vàng, “Đây mới là khúc nhạc hay nhất thế gian, nghe sướng hơn hẳn mấy bài cô La góa phụ ở đầu phố hát.”

Từ Tiểu Sơn khựng lại, đột nhiên quay đầu.

“Ối chà! Tổ tông, ngài ra rồi?”

Nó vội vàng gom tiền vào lòng, vòng qua quầy chạy tới muốn đỡ.

Nhìn thấy mái tóc của Từ Bán Đời, nụ cười trên mặt Từ Tiểu Sơn cứng đờ, trong mắt thoáng qua vẻ khó chịu rồi nhanh chóng giấu đi.

“Kiểu tóc này của ngài... hắc, trông càng giống đắc đạo cao nhân rồi.”

“Thật đấy, trước kia là tiểu bạch kiểm, giờ là lão thần tiên.”

“Không! Là Họa Tiên Tôn! Tiên quân!”

“Bớt ba hoa đi.” Từ Bán Đời gạt tay nó ra, tự mình đi đến ghế thái sư ngồi xuống, “Số tiền này, đào hết rồi à?”

“Đào hết!” Từ Tiểu Sơn lại hưng phấn, chỉ vào đống vàng, “Theo đúng bức họa ngài để lại, con đào dưới chân tường kho hàng nửa ngày trời, chà, ngài chôn sâu thật đấy.”

“Số vàng này không thiếu một phân, đây là tiền thưởng của Đại soái, kia là phí bịt miệng của Triệu viên ngoại, chúng ta phát tài rồi!”

Từ Bán Đời liếc nhìn đống tiền: “Tiền này không sạch.”

“Tiền mà cũng bẩn sao?” Từ Tiểu Sơn trừng mắt, “Tối qua con đã dùng nước bồ kết rửa ba lần rồi, thơm phức!”

“Tiền này dính nhân quả.” Từ Bán Đời bưng chén trà nguội trên bàn, nhấp một ngụm, “Đại soái giết người như ngóe, Triệu viên ngoại làm giàu bất nhân.”

“Tiền của họ là lấy mạng đổi lấy. Chúng ta tiêu, phải gánh chút nghiệp chướng này.”

Từ Tiểu Sơn bĩu môi, vẻ mặt không quan tâm:

“Nghiệp chướng thì nghiệp chướng, vẫn hơn là chết đói.”

“Tổ tông, con tính rồi, có số tiền này, chúng ta sửa sang lại tiệm một chút.”

“Sơn lại hai cái cột trước cửa cho đỏ, tân trang lại mặt tiền, rồi may cho ngài mấy bộ áo dài bằng vải tốt. Số còn lại... hắc hắc.”

“Còn lại thì sao?” Từ Bán Đời liếc nhìn nó.

“Còn lại, con muốn đi dạo tám con ngõ lớn ở kinh thành.” Từ Tiểu Sơn xoa xoa tay, mặt đỏ bừng.

“Cạch.”

Nắp chén trà trong tay Từ Bán Đời khẽ gõ vào miệng chén.

“Muốn chết thì cứ đi.”

Từ Tiểu Sơn rụt cổ: “Không đi thì không đi... Vậy con để dành, mua nhân sâm, mua lộc nhung cho ngài!”

Từ Bán Đời không để ý đến nó, ánh mắt chuyển sang góc phòng.

Con bé câm tên Ngưu Ngưu đang ngồi xổm bên cạnh một món hàng mã vừa làm xong.

Nó mặc chiếc áo bông cũ đã được sửa nhỏ lại, tay áo xắn cao, lộ ra cánh tay gầy như que củi.

Trong tay cầm miếng giẻ nửa ướt, đang lau bụi trên hàng mã.

Đó là con “ngựa cao mã lớn” làm cho lão thái gia nhà họ Lý ở phía đông thành, hai ngày nữa sẽ đem đốt.

Ngưu Ngưu lau rất cẩn thận.

Nó không giống như đang lau một món đồ, mà như đang chải lông cho vật sống.

Một tay nó xoa lưng ngựa, tay kia nhẹ nhàng vỗ vỗ cổ hàng mã, miệng phát ra tiếng “ngô ngô” khe khẽ, ánh mắt dịu dàng.

Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra.

Con ngựa đó làm bằng sọt tre và giấy màu, vốn dĩ phải tử khí trầm trầm.

Nhưng khi Ngưu Ngưu vỗ về, chân trước của con ngựa lại khẽ run lên, như thể con ngựa thật đang khịt mũi.

Từ Bán Đời nheo mắt.

“Tiểu Sơn, nhìn con bé kia kìa.”

Từ Tiểu Sơn nhìn theo:

“Sao thế? Nó làm việc nhanh nhẹn lắm. Mấy ngày nay nhờ có nó, đống tàn chi đoạn tí trong nhà này mới được dọn dẹp sạch sẽ.”

“Đừng nói, con bé này tuy câm nhưng rất biết việc.”

“Ngươi không thấy sát khí trong phòng bớt gắt gao hơn sao?” Từ Bán Đời hỏi.

Từ Tiểu Sơn ngẩn ra, hít hít mũi:

“Hình như là vậy. Trước kia cứ bước vào phòng là thấy lạnh gáy, hai ngày nay cảm giác ôn hòa hơn nhiều.”

“Chắc là do tài vận từ đống vàng này tỏa ra.”

“Tài vận cái gì.” Từ Bán Đời đặt chén trà xuống, “Là vì nó.”

“Nó?” Từ Tiểu Sơn khó hiểu.

“Nha đầu này là trời sinh ‘âm nhân’, cũng chính là thông linh thể.” Từ Bán Đời nhìn bóng dáng nhỏ gầy của Ngưu Ngưu, “Mệnh nó cô sát, ngũ hành toàn âm.”

“Loại người này ở thế tục, chính là sao chổi, khắc cha khắc mẹ khắc lục thân.”

“Nhưng ở cái nghề này của chúng ta, nó là một khối bảo.”

“Khắc thân?” Từ Tiểu Sơn hoảng sợ, theo bản năng lùi lại phía sau, “Tổ tông ơi! Vậy mà ngài còn mang về làm gì?”

“Vậy nó có khắc chết hai chúng ta không? Con còn chưa cưới vợ đâu!”

“Mạng ngươi cứng, khắc không chết.” Từ Bán Đời nhàn nhạt nói, “Nó có thể thấy những thứ người thường không thấy được, cũng có thể trấn an những vong hồn xao động kia.”

“Nó chạm vào người giấy, sát khí sẽ bị nó hút đi, cũng sẽ trở nên nghe lời hơn. Cái này gọi là ‘dưỡng linh’.”

“Đó là chuyện tốt hay chuyện xấu?” Từ Tiểu Sơn nghe mà như lọt vào trong sương mù.

“Đối với cửa hàng là chuyện tốt, còn đối với bản thân nó……” Từ Bán Đời thở dài, “Sống không lâu.”

Từ Tiểu Sơn trầm mặc.

Hắn nhìn bóng dáng nhỏ gầy kia, nhỏ giọng lầm bầm:

“Quái đáng thương, vậy sau này cho nó ăn thêm hai miếng thịt, bồi bổ.”

Ánh mặt trời buổi chiều nghiêng chiếu vào sân, hiếm khi ấm áp.

Từ Bán Đời bảo người dọn ghế nằm ra sân, trong tay cầm một bó tre vừa mới chẻ xong.

“Lại đây.” Ông vẫy tay gọi Từ Tiểu Sơn.

Từ Tiểu Sơn vừa cất vàng vào ngăn bí mật dưới quầy, phủi tay dính bụi rồi chạy tới: “Tổ tông, ngài phân phó.”

“Học chút đi.” Từ Bán Đời đưa cho hắn một thanh tre, “Sờ thử xem, cảm giác thế nào?”

Từ Tiểu Sơn tiếp lấy, vừa vuốt một cái liền hít hà một hơi, đầu ngón tay xuất hiện một cái dằm nhỏ:

“Tê…… Đâm tay! Cứng! Lạnh!”

“Đây là ‘âm trúc’.” Từ Bán Đời cầm lấy một thanh tre khác, tùy tay uốn thành vòng tròn, “Kết người giấy, chọn tre có chú trọng.”

“Phàm là loại mọc ở sườn núi phía bắc, quanh năm không thấy ánh mặt trời, đó là âm trúc.”

“Tính chất chặt chẽ, sờ vào lạnh buốt, đó là dùng để làm khung xương cho đồ vật của người chết.”

Từ Tiểu Sơn nhổ dằm trên ngón tay, vẻ mặt đau khổ:

“Vậy còn sườn núi phía nam thì sao?”

“Đó là ‘dương trúc’.” Từ Bán Đời buông vòng tre trong tay ra, thanh tre bật thẳng trở lại, độ đàn hồi cực tốt, “Dương trúc hấp thụ ánh mặt trời, hỏa khí nặng.”

“Nếu dùng loại đó kết người giấy rồi đốt xuống dưới, chủ nhân phía dưới nhận được, chẳng khác nào mặc một bộ quần áo đang cháy, có thể làm hồn phách tan biến.”

Từ Tiểu Sơn nghe đến ngáp dài, mí mắt díp lại:

“Tổ tông, mấy thứ này thâm ảo quá. Hay là ngài dạy con cách vẽ bùa đi? Cái đó ngầu hơn.”

“Vẽ bùa?” Từ Bán Đời cười lạnh, “Ngươi đến cái khung xương còn dựng không xong, sau này nếu gặp phải chủ nhân khó tính, ngươi kết đồ vật gửi xuống chỉ là một đống phế thải, như vậy là đập nát chiêu bài của Từ gia.”

Đang nói, chuông gió trước cửa hàng bỗng vang lên.

“Đinh linh linh……”

Một trung niên phụ nhân mặc sườn xám lụa màu lục đậm bước vào.