Chương 97: Chợ ma khai trương, người sống tránh xa

Ánh nắng chưa kịp bò lên đầu tường, hơi ẩm trong cửa hàng đã tan đi một nửa.

Từ Nửa Đời ngồi trên ghế mây, đầu gối đắp tấm chăn bông dày, tay cầm kéo, ngẩn người nhìn tờ giấy đỏ trước mặt.

Sắc mặt hắn vẫn lộ vẻ trắng bệch bệnh tật, quầng thâm dưới mắt không hề biến mất, trông như đã thức trắng cả đêm.

Ngưu Ngưu ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh Từ Nửa Đời, trước mặt đặt một cái hót rác, đang nghiêm túc tập cắt giấy.

“Tổ tông, ngài lại đang bày trò gì thế?” Từ Tiểu Sơn bưng nửa chậu nước bẩn từ hậu viện ra, thoáng nhìn động tĩnh trong tay Từ Nửa Đời, “Sáng sớm đã cắt giấy người, cửa hàng mình đâu có thiếu hàng.”

“Dạy con bé này, nó linh tính hơn ngươi nhiều.” Từ Nửa Đời nhìn về phía Ngưu Ngưu, thấy hổ khẩu tay nàng chuyển động, kéo phát ra tiếng răng rắc nhỏ vụn, “Nơi tối nay phải đến không thu tiền, chỉ nhận tay nghề và quy củ.”

Từ Tiểu Sơn bĩu môi, hắt chậu nước bẩn ra ngoài cửa, rồi tiến lại gần ngồi xổm xuống:

“Ngài nói quỷ thị? Hắc, con nghe nói qua! Bãi tha ma phía tây thành trước kia náo nhiệt lắm, đó là ‘chợ sáng’, chuyên bán mấy món đồ cổ tranh chữ lai lịch bất chính.”

“Con có cần mang theo cái bao tải to không? Nhỡ đâu nhặt được món hời, nửa đời sau của con coi như…”

Thấy hai ông cháu trò chuyện, Ngưu Ngưu đứng dậy đi vào trong phòng.

“Ngươi nói đó là văn thị.” Từ Nửa Đời không buồn ngước mắt, tay thả xuống một chuỗi người giấy chỉ lớn bằng ngón cái, “Quỷ thị ở Tân Môn chia làm minh thị và ám thị.”

“Văn thị bán đồ cổ sách cũ cùng vài thứ đào được từ mộ phần.”

“Võ thị bán thuốc tăng lực luyện võ và vũ khí tinh xảo.”

“Những thứ đó đều là cho người sống xem.”

“Văn thị và võ thị đều là minh thị.”

Hắn thổi một hơi, vụn giấy bay tán loạn.

“Nơi chúng ta muốn đến là ‘ám thị’.”

Từ Tiểu Sơn ngẩn người: “Ám thị?”

“Nơi đó bán những thứ không dành cho người sống.” Từ Nửa Đời thu những người giấy nhỏ vào cổ tay áo, “Người mua cũng chẳng phải hạng người đứng đắn.”

“Ngươi nếu muốn nhặt của hời thì cũng có đấy. Nhưng mà, phải xem ngươi có mệnh để lấy ra hay không.”

Đang nói, Ngưu Ngưu từ trong bếp chui ra.

Nàng đã thay bộ áo bông mới vừa vặn hơn, tay bưng chén thuốc đen ngòm nóng hổi, cẩn thận đưa đến bên miệng Từ Nửa Đời.

Từ Nửa Đời đón lấy, ngửa cổ uống cạn.

Vị đắng chát xộc thẳng lên cổ họng, khiến gương mặt tái nhợt của hắn ửng lên một tia đỏ bất thường.

“Con bé này cũng phải đi.” Từ Nửa Đời đặt chén xuống, chỉ vào Ngưu Ngưu.

“Đừng như vậy chứ!” Từ Tiểu Sơn sốt ruột, vắt khăn mặt lên vai, “Tổ tông, chỗ đó nghe đã thấy tà rồi.”

“Con là đàn ông con trai, dương khí còn đủ, chứ con bé này vốn dĩ… vốn dĩ có chút âm thân. Đi vào đó chẳng phải là dâng đồ ăn cho mấy thứ dơ bẩn sao?”

Ngưu Ngưu không nói gì, chỉ mở to đôi mắt nhìn Từ Nửa Đời, giơ tay ra hiệu —— chỉ vào mắt mình, rồi lại chỉ vào góc sân tối om, sau đó gật đầu.

Từ Nửa Đời cười, đưa tay xoa đầu Ngưu Ngưu:

“Thấy chưa, nó còn thông suốt hơn ngươi. Nó là ‘âm thân’, ở nơi như thế, nó chính là đôi mắt của chúng ta.”

“Có vài thứ ta không nhìn thấy, ngươi không nhìn thấy, nhưng nó có thể nhìn thấu trong nháy mắt.”

Từ Tiểu Sơn bĩu môi:

“Được rồi, nó là radar, còn con là cu li. Thế còn phải chuẩn bị gì nữa?”

“Ba thước tơ hồng, một miếng vải đen.” Từ Nửa Đời đứng dậy, khẽ lay đôi chân có chút run rẩy, “Lại ra sau lấy thêm hai cái đèn lồng giấy trắng.”

“Còn nữa, đi thái hai cân thịt đầu heo, giấu trong lòng ngực.”

“Cái này con hiểu!” Từ Tiểu Sơn mắt sáng lên, “Gặp ác quỷ thì ném thịt đúng không? Đó là mua đường!”

“Mua cái rắm!”

“Ngươi hiểu cái rắm!”

“Đó là để ta tự ăn.” Từ Nửa Đời liếc hắn một cái, “Sợ đến lúc đó đói bụng quá lại không đi nổi, bổ sung chút nước luộc.”

“Các ngươi muốn ăn gì thì tự chuẩn bị.”

……

Vào đêm, ánh trăng bị tầng mây gặm nhấm chỉ còn lại một mảnh khuyết.

Từ năm dặm phố phía tây thành đi tiếp về hướng tây, là một vùng đất hoang không bóng người.

Nơi này cũng giống như cửa hàng của chúng ta, trước kia là pháp trường xử quyết phạm nhân thời Minh mạt, sau đó thành bãi tha ma, rồi đến thời quân phiệt hỗn chiến, xác chết nhiều không đếm xuể, cứ thế đào hố lấp đại ở đây.

Gió rít lên như tiếng còi, luồn lách qua những bụi cỏ khô.

Từ Tiểu Sơn xách một chiếc đèn lồng trắng bệch, đi đầu dẫn lối.

Ngọn nến trong đèn lồng cháy xanh lè, chiếu gương mặt hắn trông chẳng khác gì người giấy.

Hắn rụt cổ, một tay che chặt lá bùa trong ngực, hàm răng run lên cầm cập:

“Tổ tông… vẫn chưa tới sao? Đây đã gần ra khỏi địa giới Tân Môn rồi.”

“Im lặng.” Từ Nửa Đời đi phía sau, Ngưu Ngưu đỡ lấy cánh tay hắn.

Từ Nửa Đời mỗi bước đi đều rất nhẹ, đế giày như không chạm đất.

Ngưu Ngưu lại càng yên tĩnh, con bé này đến môi trường này ngược lại không còn câu nệ như ở cửa hàng.

Đôi mắt nó sáng rực trong bóng tối, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào một ngôi mộ ven đường một lúc, rồi lại quay đầu đi như không có chuyện gì xảy ra.

Phía trước sương mù bay lảng vảng.

Làn sương đó không phải màu trắng mà là màu xám, mang theo mùi tanh nồng của đất ẩm và lá cây mục rữa.

Trong sương mù, thấp thoáng lộ ra những đốm sáng.

Đó là ánh lửa xanh biếc, chập chờn không định.

“Tới rồi.”

Từ Nửa Đời dừng bước.

Ở lối vào vùng sương xám ấy, dựng hai cây cọc gỗ mục, coi như là cổng chào.

Bên cạnh cọc gỗ, hai gã đàn ông vạm vỡ đang ngồi xổm.

Hai người này không mặc y phục hiện đại, mà là kiểu áo khoác ngắn thời Thanh, ngực để trần.

Cơ bắp trên người chúng bôi một lớp dầu bóng loáng, dưới ánh lửa xanh phản chiếu ánh đen kịt.

Cả hai đeo mặt nạ gỗ dữ tợn, trong tay không cầm súng mà chống hai cây gậy canh gác to bằng cổ tay.

Từ Tiểu Sơn nuốt nước bọt, quay đầu nhìn Từ Nửa Đời, thì thầm:

“Tổ tông, cái này còn phải mua vé sao?”

“Đi qua đi.”

Từ Nửa Đời hất cằm.

Từ Tiểu Sơn căng da đầu tiến lên.

Vừa đến trước cọc gỗ, gã đại hán bên trái đập mạnh cây gậy xuống đất, một tiếng “đông” trầm đục vang lên, mặt đất cũng theo đó rung chuyển.

“Kẻ sống chớ lại gần.” Giọng nói từ dưới lớp mặt nạ truyền ra như hai khối đá đang cọ xát vào nhau, “Hôm nay ám thị không mở cửa, cút đi.”

Từ Tiểu Sơn run bắn người, vội vàng móc túi, sờ ra hai đồng bạc Viên Đầu, tươi cười hớn hở đưa tới:

“Hai vị gia, xin tạo điều kiện cho. Trong nhà trưởng bối có chút đồ cổ muốn ra tay, mời hai vị uống chén trà……”

Gã đại hán bên phải không nói một lời, bàn tay to vung lên, hất văng hai đồng bạc ra xa.

Lực đạo mạnh đến kinh người, đồng bạc bay vút đi, rơi vào bụi cỏ mà chẳng nghe thấy tiếng động gì.

“Không hiểu quy củ.” Gã đại hán bước tới một bước, áp lực như núi ập tới, “Đây là chỗ bán mạng, không phải nơi bán rẻ nụ cười.”

“Còn không cút, thì để mạng lại lấp hố đi.”

Bắp chân Từ Tiểu Sơn co rút, quay đầu cầu cứu:

“Tổ tông ơi! Hai vị môn thần này không nhận tiền! Hay là ta…… quay về nhé?”

Từ Bán Đời buông tay Ngưu Ngưu, chậm rãi bước lên phía trước.

Hắn không nhìn hai gã tráng hán, chỉ đứng yên trước hai cọc gỗ mục, ho khan hai tiếng, dáng vẻ yếu ớt như thể gió thổi là đổ.

“Hai vị.” Giọng Từ Bán Đời không lớn, lộ ra vẻ lười biếng, “Tiền không nhận, đó là các ngươi thanh cao.”

“Nhưng người làm nghề đến chợ, chưa từng nghe qua đạo lý lại chặn ngoài cửa.”

“Người làm nghề?” Gã đại hán bên trái cười lạnh, “Nhìn cái thân xác này, hay là tên thỏ đế bán mông? Chỗ này không cần phế……”

Lời còn chưa dứt, bàn tay giấu trong ống tay áo của Từ Bán Đời đột nhiên run lên.

Không có tiếng ám khí xé gió.

Chỉ có vài mảnh vụn giấy đỏ khẽ khàng, như cánh hoa bị gió cuốn, chậm rãi bay tới dưới chân hai gã tráng hán.

Đó là những mảnh giấy nhỏ bằng ngón cái mà Từ Bán Đời đã cắt từ sáng.

Hai gã tráng hán đang định phát tác, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.

“Chi chi…… Chi chi……”

Tiếng cào cấu khe khẽ truyền ra từ ống quần bọn chúng.

Mấy mảnh giấy đỏ nhỏ xíu sau khi rơi xuống đất, thế mà như có sự sống, theo ống quần chui tọt vào trong.

Ngay sau đó, cả hai như bị vạn con kiến cùng lúc cắn xé, toàn thân cứng đờ, cảm giác ngứa ngáy đau đớn không nằm trên da thịt, mà như chui qua lỗ chân lông thấm vào tận kẽ xương.

“Đây là……” Gã đại hán bên trái vứt gậy canh, đưa tay gãi đùi nhưng chẳng thể nào gãi trúng, “Yêu thuật gì thế này?!”

“Ve chó đấy.” Từ Bán Đời thản nhiên nói, “Chuyên cắn lũ chó giữ cửa không hiểu quy củ.”

“Giấy này ta đã ngâm qua nước Ngũ Độc, chui vào thịt, ba ngày sinh mủ, bảy ngày thối xương.”

Hai gã tráng hán sợ đến hồn phi phách tán.

Thủ đoạn hiểm độc thế này, ngoài mấy lão quái vật lánh đời ra, còn ai làm được?

“Gia! Gia! Vừa rồi là chúng con có mắt không tròng!” Hai gã tráng hán lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu vang cộp cộp, “Ngài thu thần thông đi! Đây là hiểu lầm! Hiểu lầm cả thôi!”

Từ Bán Đời không nhúc nhích, chỉ khẽ búng ngón tay.

Cảm giác ngứa thấu tim lập tức dừng lại.

“Dẫn đường.” Từ Bán Đời bước qua cọc gỗ.