Chương 101: Lan Nhược hí lầu, rối da kinh hồn

Phía bắc Tân Môn thành là nơi ngay cả mèo hoang cũng chẳng buồn bén mảng tới.

Nơi này vốn là doanh trại quân Thanh cũ, sau bị bỏ hoang, một phú thương mua lại rồi dựng lên tòa hí lâu, đặt tên là “Lăng Miếu”.

Cái tên này đặt ra đã thấy xui xẻo.

Giống như Lan Nhược Tự trong Liêu Trai, vào dễ khó ra, hí lâu này cũng không thoát khỏi vận mệnh đó. Ngày khai trương, đào kép đang hát trên đài bỗng ho ra máu, phun đỏ cả sân khấu rồi tắt thở ngay tại chỗ.

Từ đó, hí lâu bị khóa chặt.

Lúc này, ánh trăng bị tầng mây dày đặc che khuất, không một tia sáng nào lọt xuống.

Từ Tiểu Sơn xách chiếc đèn lồng giấy trắng mang từ quỷ thị ra, hai chân run cầm cập.

Gió thổi qua, cánh cửa lớn rách nát của hí lâu phát ra tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt”, nghe như có vị khách không mời mà đến đang gõ cửa đòi vào.

“Tổ tông, con thật sự phải vào sao?”

Từ Tiểu Sơn thu đèn lồng vào lòng, ánh lửa xanh nhạt leo lét chiếu lên gương mặt trắng bệch của hắn: “Chỗ này còn âm u hơn cả quỷ thị, lông tơ trên người con dựng đứng hết cả lên rồi.”

Từ Nửa Đời đi ở giữa, khoác chiếc áo bông dày, tay mân mê hai đồng tiền cổ.

Ngưu Ngưu đỡ lấy cánh tay ông, đôi mắt cô bé trợn tròn, chằm chằm nhìn vào cánh cửa tối om, toàn thân căng cứng.

“Đến cũng đã đến rồi.” Từ Nửa Đời hắng giọng, tiếng nói khàn đục như tiếng bễ lò rèn: “Ta phải xem xem sân khấu của hắn dựng cứng đến mức nào.”

Ba người tiến đến trước cửa lớn.

Lớp sơn đỏ trên cánh cửa đã bong tróc từng mảng, để lộ ra những thớ gỗ như những vết cào xước.

Khe cửa không lọt ra một tia sáng, tử khí trầm trầm.

Từ Tiểu Sơn lấy hết can đảm, vươn tay định đẩy cửa.

“Đừng nhúc nhích.”

Từ Nửa Đời quát khẽ.

Từ Tiểu Sơn giật bắn người, rụt tay lại: “Sao… sao vậy ạ?”

Từ Nửa Đời không đáp, từ trong tay áo tung ra một mảnh giấy cắt sẵn.

Người giấy chỉ to bằng bàn tay, không vẽ mặt, là một “Đồng tử dò đường”.

Ông búng ngón tay, người giấy nhẹ bẫng rơi xuống đất, chui tọt qua khe cửa hẹp.

Một giây. Hai giây.

“Phụt!”

Từ khe cửa bỗng bùng lên một luồng lửa xanh u ám.

Ngay sau đó là một tiếng kêu thảm thiết cực nhỏ, người giấy lập tức hóa thành tro bụi, tan biến theo gió.

Từ Tiểu Sơn sợ đến mức ngồi bệt xuống bậc thềm, đèn lồng suýt nữa văng ra:

“Mẹ ơi! Cái gì thế này?”

“Là ‘hỏa cục’.” Từ Nửa Đời nheo mắt, nhìn chằm chằm những đốm lửa xanh còn sót lại: “Dưới ngưỡng cửa chôn lân phấn và thi du, lại còn là thi du của người chết đột tử. Chỉ cần có vật mang ‘sinh khí’ đi qua cửa chính, lập tức dẫn lửa thiêu thân.”

“Đây là kế tuyệt hậu, không chừa đường sống.”

Từ Tiểu Sơn nuốt nước bọt, sờ sờ lông mày mình:

“Vậy chúng ta… rút quân thôi?”

“Cửa chính không đi được thì đi cửa hông.” Từ Nửa Đời hất cằm về phía bức tường bao quanh: “Trước kia gánh hát dỡ hàng ở đó, chỗ đó thường không bố trí phòng vệ, tiện cho việc vận chuyển.”

Từ Tiểu Sơn mặt mày đau khổ lồm cồm bò dậy.

Ba người vòng ra phía sau.

Tường bao đổ một nửa, ngược lại lại dễ vào.

Trèo qua tường là một mảnh hậu viện cỏ dại mọc um tùm.

Dẫm lên đám cỏ khô cao ngang đầu gối, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Từ Nửa Đời đi rất chậm, mỗi bước đều phải dừng lại thở dốc.

Ngưu Ngưu lúc này không cần ai dắt, chủ động đi lên phía trước, tay nắm chặt nắm vôi bột Từ Tiểu Sơn đưa để phòng thân, cảnh giác nhìn quanh.

Vào đến hậu trường hí lâu, phong cách thay đổi hẳn.

Bên ngoài hoang tàn rách nát, nơi này lại lộ ra vẻ “sạch sẽ” đến quỷ dị.

Gương trang điểm ở hậu trường sáng bóng, dù mặt gương đã ố vàng nhưng không hề bám bụi.

Trên giá treo đầy đủ các loại trang phục biểu diễn, mãng bào đai ngọc, mũ phượng khăn quàng, đung đưa trong gió như những cái xác treo cổ.

“Tổ tông, chỗ này có người quét dọn ạ?” Từ Tiểu Sơn hạ giọng, vươn tay sờ thử mặt bàn: “Một hạt bụi cũng không có.”

“Chưa chắc đã là người.” Từ Nửa Đời lướt mắt qua những bộ trang phục: “Có vài thứ ưa sạch sẽ, không chịu được bẩn.”

Xuyên qua hậu trường là đến sảnh ngoài.

Không gian rộng mở thông suốt.

Sân khấu lớn đối diện với khán phòng.

Trên khán phòng bày mấy chục chiếc bàn bát tiên, trên bàn thậm chí còn đặt ấm trà và chén trà.

Kỳ lạ nhất là, từ miệng những ấm trà đó vẫn đang bốc lên làn khói nóng hổi.

Từ Tiểu Sơn dụi mắt: “Con có nhìn nhầm không? Trà này còn nóng? Đây là đang đãi khách sao?”

Hắn vừa rồi sợ đến toát mồ hôi lạnh, lúc này thấy nước, cổ họng khô khốc như muốn bốc cháy.

Từ Tiểu Sơn vốn tâm tính vô tư, hoặc là nghèo đến mức chẳng còn gì ngoài cái dạ dày.

Thấy xung quanh im phăng phắc không bóng quỷ, hắn lách người trượt đến cái bàn gần nhất.

Từ Tiểu Sơn bưng chén trà lên, mở nắp ra, một luồng hơi nóng ập vào mặt.

“Tiểu Sơn!” Từ Nửa Đời hô lên từ phía sau.

Muộn rồi.

Từ Tiểu Sơn ngửa cổ uống một ngụm lớn.

“Phụt…!”

Giây tiếp theo, Từ Tiểu Sơn như cái vòi phun, phun sạch thứ trong miệng ra ngoài.

Hắn cong người, điên cuồng nhổ ra, lấy tay áo chà xát lưỡi.

“Nước! Cái thứ quỷ gì thế này! Vừa tanh vừa ngấy! Con muốn ói!”

Từ Tiểu Sơn nôn thốc nôn tháo, trong miệng vẫn còn mùi vị khó tả, như thịt nát trộn với mỡ heo ôi thiu.

Từ Nửa Đời bước tới, lấy tay áo che mũi, nhìn xuống chất lỏng trên mặt đất.

Thứ đó vàng óng, hơi sền sệt, rơi xuống đất không thấm vào mà tụ lại thành từng giọt dầu.

“Uống ‘trà dầu’ của người chết, ngươi cũng có phúc hưởng thật đấy?” Từ Nửa Đời lạnh lùng nói.

“Trà dầu?” Từ Tiểu Sơn vẫn đang nôn khan: “Đó chẳng phải là chè bột mì sao? Sao lại là dầu?”

“Đây là dầu thắp pha trà.” Từ Nửa Đời chỉ lên đỉnh đầu: “Loại dầu này, người ta nói là dùng dầu giao nhân biển sâu… nhưng thực tế, đều là mỡ người chết nấu lên, trộn với hương liệu chống phân hủy.”

Ngày trước gia đình giàu có mới dùng, thường đặt loại dầu này trên bàn thờ.

Đó là đèn trường minh, cũng gọi là đèn dẫn đường, khí đốt có thể giữ cho trung âm thân không tiêu tán, chờ bảy ngày hồi hồn.

Nôn...

Từ Tiểu Sơn nghe xong, nôn càng dữ dội hơn.

Đúng lúc Từ Tiểu Sơn đang nôn đến trời đất tối sầm.

Loảng xoảng!

Một tiếng vang lớn đột ngột nổ tung giữa hí lâu trống trải.

Tiếng động quá lớn, chấn cho tro bụi trên xà nhà đổ rào rào rơi xuống.

Từ Tiểu Sơn sợ đến run bắn người, nấc cụt một cái, ngạnh sinh sinh ngừng nôn.

Ngưu Ngưu đột nhiên xoay người, gắt gao nhìn chằm chằm sân khấu kịch.

Sân khấu kịch vốn đen như mực, đột nhiên sáng lên.

Đó không phải đèn điện, mà là từng hàng đèn dầu phía sau màn sân khấu đồng loạt bốc cháy.

Ánh sáng mờ nhạt xuyên qua màn sân khấu trắng, chiếu rọi một phương thiên địa trở nên thông thấu.

Thùng thùng keng... Thùng thùng keng...

Nhịp trống dồn dập vang lên, tiết tấu cực nhanh, lộ ra vẻ thúc giục đòi mạng.

Từ Nửa Đời không nhúc nhích, tay ấn lên hông, nơi đó dắt một cây kéo.

Trò hay mở màn rồi.

Hắn thấp giọng nói.

Trên màn sân khấu, mấy bóng dáng lảo đảo lắc lư hiện ra.

Đó là bóng da.

Được làm cực kỳ tinh tế, khớp xương linh hoạt, tay chân phối hợp nhịp nhàng.

Người ra trước tiên là một bóng da mập mạp mặc quan phục, trong tay cầm kinh đường mộc, bang một tiếng vỗ xuống, tuy không có tiếng nhưng động tác lại vô cùng sinh động.

Ngay sau đó, hai bóng da nha dịch áp giải một bóng da dáng vẻ thư sinh lên sân khấu.