Chương 91: Thuật trát giấy: Trát, dán, vẽ, cắt là cơ bản

Gà gáy quá ba lần, ánh mặt trời mới miễn cưỡng đẩy cửa hàng tối tăm ra.

Cuối thu Tân Môn, trận gió sớm mang theo hơi ẩm lạnh lẽo từ mặt sông Hải Hà thổi tới, tựa như những chiếc móc câu, nhắm thẳng vào từng kẽ xương mà chui vào.

“Sàn sạt… Sàn sạt…”

Trong đại sảnh cửa hàng truyền đến tiếng quét rác.

Ngưu Ngưu nắm chặt chiếc chổi đầu trọc còn cao hơn cả người mình, đang cần mẫn quét dọn.

Trên người cô bé khoác chiếc áo bông cũ xám xịt của Từ Tiểu Sơn, tay áo xắn lên mấy vòng vẫn còn dài quá bàn tay.

Chiếc áo bông mặc trên người cô bé trông chẳng khác nào một cây gậy trúc gầy guộc khoác cái bao tải lớn, trống rỗng, đung đưa theo từng cử động.

Rèm cửa hậu đường khẽ động.

Từ Nửa Đời vịn khung cửa bước ra.

Chân ông hơi lảo đảo, như thể đang đạp trên hai luồng bông, đi vài bước lại phải dừng lại lấy hơi.

Ông đứng ở cửa một lúc, nhìn bóng dáng nhỏ gầy kia.

“Khụ…”

Từ Nửa Đời nén giọng ho một tiếng.

Ngưu Ngưu giật bắn mình, suýt chút nữa đánh rơi cả chổi.

Xoay người lại thấy là Từ Nửa Đời, đôi mắt to vốn đầy cảnh giác lập tức sáng lên, nhưng chỉ thoáng qua rồi lại cúi đầu, hai tay bối rối xoắn lấy ống tay áo quá khổ.

Từ Nửa Đời đi đến bên ghế bành, chậm rãi ngồi xuống, chỉ vài bước đi mà trán ông đã lấm tấm mồ hôi: “Cửa hàng không có nhiều bụi đến thế, không cần ngày nào cũng quét.”

Ngưu Ngưu không nói gì, chỉ lắc đầu, chỉ vào quầy rồi lại chỉ ra ngoài cửa, làm động tác lau chùi.

Ý cô là mở cửa làm ăn thì phải sạch sẽ.

Đúng lúc này, Từ Tiểu Sơn vừa thắt lưng quần vừa ngáp ngắn ngáp dài từ phòng bên bước ra.

“Ai da, tổ tông, sao ngài không ngủ thêm lát nữa?”

Từ Tiểu Sơn còn buồn ngủ, liếc nhìn Ngưu Ngưu đang chuẩn bị đi múc nước: “Đã bắt đầu làm việc rồi sao? Được, bát cháo đường đỏ tối qua không uổng phí.”

Từ Nửa Đời bất đắc dĩ liếc nhìn hắn, chỉ vào chiếc áo bông rách trên người Ngưu Ngưu:

“Chờ lát nữa trời sáng hẳn, ngươi dẫn con bé đi cửa hàng trang phục một chuyến.”

Từ Tiểu Sơn đang thắt lưng quần khựng lại, cảnh giác hỏi: “Đi đó làm gì?”

“Mua hai bộ quần áo.” Từ Nửa Đời bưng chén trà nguội trên bàn nhấp một ngụm, cau mày, “Sắp vào đông rồi, nó chỉ có mỗi chiếc áo đơn bọc ngoài cái áo bông rách này, ngươi muốn nó chết cóng à?”

“Con thấy áo bông này ấm lắm mà, đây chính là cái áo năm đó con…”

Từ Nửa Đời ngắt lời hắn:

“Ngoài ra, mua thêm vài thước vải chắc chắn, lấy thêm mấy cân bông mới. Làm cho ta và con bé này mỗi người một bộ quần áo mùa đông.”

“Nếu ngươi sợ lạnh thì cũng tự làm một bộ đi.”

Từ Tiểu Sơn vừa nghe đến đây, biểu cảm trên mặt lập tức trở nên đặc sắc.

Hai mép ria mép run run, hắn tiến lại gần Từ Nửa Đời, vẻ mặt xót xa.

“Tổ tông, cái này… cái này tốn không ít tiền đâu? Đám tôn tử ở tiệm may tâm địa đen tối lắm, một cái áo bông kẹp mà dám đòi con một đồng bạc trắng. Hay là… để con ra chợ đồ cũ tìm hai cái? Giặt sạch đi mặc cũng như nhau cả.”

“Hai rương bạc trắng của ngươi, để dành cho con cháu đời sau à?”

Từ Nửa Đời lạnh lùng nhìn hắn: “Tiền là vật ngoài thân, tiêu rồi lại kiếm. Tiểu nhị của Từ gia ăn mặc như kẻ ăn mày, khách khứa tới cửa lại tưởng cửa hàng chúng ta sắp phá sản.”

“Thể diện vứt đi đâu rồi?”

Từ Tiểu Sơn bị nghẹn họng, lẩm bẩm:

“Đó chẳng phải là vì muốn để dành tiền mua sâm cho ngài, còn chờ tiền đi đấu giá nữa sao… Được được được, nghe ngài, mua đồ mới là được chứ gì.”

Hắn quay đầu gọi Ngưu Ngưu:

“Này… muội tử, đừng quét nữa, lại đây để ca xem chân cho.”

Nói về Từ Tiểu Sơn, kẻ này chỉ được cái miệng nhanh nhảu, ngôn từ thô kệch, mỗi lần hắn dùng phép so sánh là Từ Nửa Đời lại thở dài lắc đầu.

Cái tính bủn xỉn đó cũng là do từ nhỏ đã sống trong nghèo khó, đối với người chắt trai tiện nghi lớn hơn mình cả chục tuổi này, Từ Nửa Đời vừa ghét vừa thương.

Ngưu Ngưu ngẩn người, buông chổi, ngoan ngoãn đi đến trước mặt Từ Tiểu Sơn.

Từ Tiểu Sơn bảo cô ngồi lên ghế đẩu, ngồi xổm xuống, cẩn thận tháo lớp vải trắng quấn quanh chân cô ra.

Vừa mở lớp vải, một mùi tanh nhàn nhạt tỏa ra.

Lớp bột nếp phủ trên miệng vết thương giờ đã đen kịt như mực, kết thành khối cứng, đó là dấu hiệu đã hút no độc tố.

“Khá thật, đen như đáy nồi vậy.” Từ Tiểu Sơn líu lưỡi, dùng móng tay cẩn thận cạy những khối đen cứng đó ra, “Tổ tông, độc này rút gần hết rồi chứ?”

Từ Nửa Đời rướn người nhìn qua.

Lớp khí xanh quanh miệng vết thương đã tan gần hết, da thịt tuy vẫn trắng bệch nhưng ít nhất đã có chút huyết sắc.

“Thay thuốc đi.” Từ Nửa Đời phân phó, “Bỏ gạo nếp đi, thay bằng bột hùng hoàng trộn với đất bếp, đắp thêm hai ngày nữa là khỏi hẳn.”

Từ Tiểu Sơn vâng lời, đứng dậy đi tìm thuốc, miệng vẫn lẩm bẩm điều gì đó.

Ngưu Ngưu ngồi trên ghế, nhìn Từ Tiểu Sơn bận rộn, rồi lại nhìn Từ Nửa Đời đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế thái sư, khóe miệng khẽ nhếch, dường như muốn cười nhưng lại không dám.

Bữa sáng vẫn là cháo, ăn kèm với dưa muối và một đĩa lớn thịt hươu muối mang từ vương phủ ở kinh thành về.

Từ Tiểu Sơn húp một ngụm cháo, đột nhiên đặt bát xuống, thần thần bí bí ghé sát vào Từ Nửa Đời.

“Tổ tông, tối qua ngài có nghe thấy gì không?”

“Nghe thấy gì?”

“Cái giếng ấy!”

Từ Tiểu Sơn hạ thấp giọng, chỉ về hướng hậu viện, mắt trợn tròn: “Khoảng giờ Sửu, con dậy đi tiểu đêm, nghe thấy trong giếng ở hậu viện có tiếng ‘rầm, rầm’.

“Giống như có người ở dưới kéo xích sắt, còn có tiếng sắt thép va vào vách đá nữa. Nghe mà con sợ đến mức muốn nín tiểu luôn.”

Ngưu Ngưu đang bưng bát cháo, nghe vậy thì thân mình cứng đờ, sắc mặt trắng bệch, theo bản năng rụt chân lại.

Từ Nửa Đời mở mắt, thản nhiên nói: “Không sao, đó là Giấy Tướng Quân đang làm việc.”

“A?” Từ Tiểu Sơn ngẩn người, “Chẳng phải người giấy đó hôm qua đã chìm xuống đáy rồi sao? Đã sớm rữa nát rồi, còn có thể kéo xích sắt?”

“Giấy nát, nhưng ý chí vẫn còn.”

Từ Nửa Đời đặt đũa xuống, ánh mắt nhìn về phía hậu viện: “Đó là ‘Trấn Hà Tướng Quân’.

“Ta đã điểm chu sa vào bàn chân hắn, trong ngực giấu bài vị gỗ liễu. Tiếng động đó không phải xích sắt, mà là tiếng ‘khóa’ giữa hai giới âm dương.

“Thủy lộ bị phong tỏa, thứ bên dưới muốn lên mà không lên được, tự nhiên phải đâm sầm vào.”

Từ Tiểu Sơn nuốt nước bọt: “Vậy… thứ đó có phá ra được không?”

“Không phá được.” Từ Nửa Đời khẳng định, “Trừ khi có người vớt tảng đá đó lên. Nếu không, thủy lộ kia coi như đã bị cắt đứt.”

Nghe đến đây, đôi vai căng cứng của Ngưu Ngưu mới thả lỏng, cô cúi đầu ăn cháo ngon lành.

Ăn cơm xong, trời cũng đã sáng hẳn.

Từ Tiểu Sơn ôm theo mấy đồng bạc, cực kỳ không tình nguyện mà dắt Ngưu Ngưu ra cửa mua quần áo.

Trước khi đi còn lưu luyến không rời, dặn dò Từ Bán Đời đừng lộn xộn, có việc gì thì chờ hắn trở về.

Cửa hàng trở nên tĩnh lặng.

Từ Bán Đời ngồi trên ghế mây, nhìn khắp nhà người giấy mà ngẩn ngơ.

Những người giấy méo mó vẹo vọ này đều do Từ Tiểu Sơn làm, tay nghề thô kệch đến mức không nỡ nhìn.

Con đồng nữ cánh tay một dài một ngắn, con đồng nam đầu hơi nghiêng, còn con ngựa kia trông chẳng khác nào con chó.

“Tay nghề này...” Từ Bán Đời thở dài.

Nhưng thân thể hắn hiện tại căn bản không làm nổi việc nặng.

Đừng nói là chẻ tre làm khung, ngay cả đứng dán giấy, chỉ nửa canh giờ thôi cũng đủ khiến hắn chóng mặt hoa mắt.

Ước chừng qua hai canh giờ, chuông gió treo ở cửa vang lên.

Từ Tiểu Sơn dắt Ngưu Ngưu đã trở về.

Ngưu Ngưu trong lòng ôm một bọc đồ lớn, trên người đã thay một chiếc áo bông vải xanh tuy không vừa vặn nhưng rất dày dặn, khuôn mặt đỏ bừng.

“Tổ tông, ngài đoán xem thế nào?”

Từ Tiểu Sơn ném túi bông lớn lên quầy, thở hồng hộc: “Cửa hàng quần áo bây giờ đúng là không ra gì! Ta muốn mua cho con bé này bộ đồ may sẵn, kết quả chẳng có cỡ nào vừa.”

“Gã chưởng quầy đó nói khung xương con bé này quá nhỏ, phải đặt làm, lại còn đòi thêm tiền!”

Từ Bán Đời nhìn thoáng qua bộ đồ mới trên người Ngưu Ngưu: “Vậy bộ này ở đâu ra?”

“Ta tìm bà béo tiệm may sửa lại!” Từ Tiểu Sơn vẻ mặt đắc ý, như thể vừa kiếm được một trăm triệu, “Ta đưa bà ấy 30 đồng tiền, nhờ bà ấy nới rộng bộ đồ trẻ em cũ không bán được này ra.”

“Tuy nhìn hơi chật, nhưng ấm áp là được! Tiết kiệm được hai đồng bạc đấy!”

Từ Bán Đời cạn lời lắc đầu, chỉ chỉ cái thớt sau quầy:

“Đặt đồ xuống đi! Ta có việc dạy các ngươi.”

Từ Tiểu Sơn vừa nghe đến dạy bản lĩnh, lập tức tinh thần tỉnh táo:

“Dạy gì ạ? Là ‘rải đậu thành binh’ hay là ‘Tam Muội Chân Hỏa’?”

“Dạy ngươi cách để không bị chết đói.”

Từ Bán Đời tức giận nói: “Lấy giấy đỏ, kéo, với hồ dán lại đây.”

Cái thớt được rửa sạch sẽ.

Từ Bán Đời ngồi trên ghế, vì thể chất suy nhược nên không thể đứng làm mẫu.

“Nghề của chúng ta chia làm ba môn: ‘trát’, ‘hồ’, ‘họa’.”

Từ Bán Đời cầm lấy cây kéo, ngón tay tuy còn hơi run, nhưng ngay khoảnh khắc nắm lấy kéo, khí thế tông sư liền hiện rõ: “Trát khung xương là việc tốn sức, ta hiện tại không làm nổi.”

“Trước tiên dạy các ngươi cách ‘cắt’.”

Hắn rút một tờ giấy từ xấp giấy đỏ, gấp lại vài lần.

“Nhìn cho kỹ.”

“Rắc, rắc.”

Cây kéo trong tay hắn như có sinh mệnh, tuy động tác không nhanh, nhưng mỗi nhát cắt đều cực kỳ tinh chuẩn, như thể có thước đo sẵn vậy.

Vụn giấy đỏ bay lả tả rơi xuống.

“Giấy trát nhà họ Từ, chú trọng chữ ‘thần’.” Từ Bán Đời vừa cắt vừa nói, “Dù là đồng tiền đơn giản nhất, ngươi cũng phải cắt ra được cái ý vị của lỗ vuông viền tròn đó.”

Chỉ một lát sau, một chuỗi đồng tiền giấy liền xuất hiện trong tay hắn.

Mỗi đồng tiền đều mượt mà đầy đặn, lỗ vuông ở giữa ngay ngắn chỉnh tề.

“Nào, thử xem.” Từ Bán Đời đưa kéo cho Từ Tiểu Sơn.