Chương 5: Đột nhập hoàng cung

Chương 5: Lẻn vào hoàng cung

Màn đêm đặc quánh như mực, bao trùm lên hoàng cung Đại Lương quốc. Những rường cột chạm trổ ẩn hiện trong bóng tối, mái cong góc nhọn tựa như nanh vuốt của mãnh thú, dưới ánh trăng mờ ảo lộ ra vẻ túc sát và đầy bí ẩn. Trong hoàng cung, đèn đuốc rực rỡ, ánh nến leo lắt, một buổi thịnh yến đang diễn ra ồn ào náo nhiệt bên trong đại điện kim bích huy hoàng. Tiếng đàn sáo nhã nhạc cùng tiếng cười nói hoan hỉ đan xen, như muốn xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

Lý Bình Minh, Lý Thuần và Liễu San ẩn mình trong góc tối dưới chân tường thành. Lý Bình Minh mặc bộ y phục dạ hành màu đen, chất vải như hòa làm một với bóng đêm, kín đáo mà linh hoạt. Đây là bộ đồ Lý Thuần cất công tìm kiếm. Lúc này, tim hắn đập như sấm, trán lấm tấm mồ hôi, tay nắm chặt con chủy thủ, lưỡi đao lóe lên hàn quang, phản chiếu ánh mắt vừa căng thẳng vừa kiên quyết. Lý Thuần khoác trên mình bộ kính trang màu xám tro, dáng người đĩnh bạt, chuỗi đá quý trên chuôi kiếm bên hông ẩn hiện u quang, trông vô cùng bất phàm. Thần sắc hắn lạnh lùng như sát thần trong đêm, ánh mắt sắc bén quan sát sự phòng thủ của hoàng cung. Vốn được rèn luyện võ nghệ từ nhỏ trong gia đình quyền quý, lại từng kinh qua sa trường, nên dù đối mặt với trận thế này, hắn vẫn vô cùng bình tĩnh. Liễu San mặc bộ áo ngắn gọn gàng, mái tóc đen buộc cao đuôi ngựa, mặt che lụa mỏng, chỉ lộ đôi mắt linh động, lấp lánh vẻ thông tuệ. Bên hông nàng đeo một chiếc túi nhỏ chứa đầy các loại công cụ tinh xảo. Nàng khẽ cắn môi dưới, vừa căng thẳng vừa hưng phấn. Dẫu biết hoàng cung là cấm địa, sẩy chân một bước là vạn kiếp bất phục, nhưng nghĩ đến việc có thể giúp Lý Bình Minh tìm đường về nhà, dũng khí trong nàng lại trào dâng.

“Lý Thuần, mật đạo này thực sự đáng tin chứ?” Lý Bình Minh hạ giọng, nghiêng người sát lại gần Lý Thuần, ánh mắt vẫn cảnh giác quét nhìn đội vệ binh đang tuần tra. Đám vệ binh mặc trọng giáp, tiếng bước chân trầm ổn có nhịp, trường thương trong tay lóe hàn mang, mỗi bước chân của họ như giẫm lên tim hắn. Lý Thuần khẽ gật đầu, thần sắc chắc chắn: “Mật đạo này là cơ mật ta tình cờ có được thời trẻ, rất ít người biết, hẳn là ổn thỏa. Tuy nhiên, hoàng cung phòng thủ nghiêm ngặt, vào mật đạo rồi cũng không được thiếu cảnh giác.” Liễu San vỗ nhẹ ngực, nói nhỏ: “Sợ gì, có sự cơ trí của chúng ta, cộng thêm thân thủ của Lý Thuần công tử, nhất định sẽ tìm được nơi cử hành nghi thức.” Lời nói tuy nhẹ nhàng, nhưng âm cuối run rẩy vẫn tiết lộ sự bất an trong lòng nàng.

Đợi đội vệ binh tuần tra đi xa, bóng dáng khuất hẳn sau góc tường, ba người nhanh nhẹn như mèo, lao về phía cửa mật đạo. Lối vào ẩn sau một bụi cỏ hoang, khe đá phủ đầy rêu xanh, tỏa ra hơi thở mục nát của thời gian. Lý Thuần đưa tay ấn vào một khối đá nhô lên ở bên cạnh, tiếng “cạch cạch” vang lên, phiến đá từ từ dịch chuyển. Một luồng hơi ẩm mốc ập đến, mật đạo sâu thẳm tối tăm như cổ họng của cự thú chực chờ nuốt chửng con người. Lý Bình Minh nuốt nước bọt, dẫn đầu bước vào, Lý Thuần và Liễu San theo sát phía sau. Vừa vào trong, Liễu San lấy từ trong túi ra một cây đánh lửa, khẽ thổi, ánh sáng yếu ớt soi rõ con đường phía trước. Nước trên vách đá tí tách rơi, dưới chân đá phiến trơn trượt, ba người thận trọng từng bước một.

Mật đạo uốn lượn khúc khuỷu như không có điểm dừng. Không biết đi bao lâu, tiếng người ồn ào ẩn hiện truyền đến. Lý Thuần giơ tay ra hiệu im lặng, ba người thả chậm bước chân. Đến gần cuối đường, họ dịch chuyển phiến đá một góc, nhìn thấy cảnh tượng thịnh yến trong đại điện. Bên trong điện kim bích huy hoàng, những cây cột lớn chạm khắc rồng phượng điềm lành, thảm đỏ trải dài, hai bên triều thần và quý phụ mặc hoa phục, trân tu mỹ soạn bày đầy bàn tiệc, rượu trong chén vàng ngọc lấp lánh ánh quang. Trên đài cao, hoàng đế mặc long bào, mũ miện buông rủ chuỗi ngọc, khuôn mặt uy nghiêm nhưng phảng phất men say. Bên cạnh, các vũ cơ dải lụa bay phấp phới, dáng người thướt tha, vũ điệu nhẹ nhàng tựa như mộng.

“Giờ lành sắp đến, nơi cử hành nghi thức hẳn ở sâu trong Ngự Hoa Viên, chúng ta tranh thủ lúc hỗn loạn mà đi.” Lý Thuần nói nhỏ. Ba người khom người ra khỏi mật đạo, trà trộn vào đám cung nhân đang lui tới phục vụ. Lý Bình Minh bắt chước tư thái của họ, cúi đầu, bưng bầu rượu giả vờ bận rộn, nhưng tâm trí treo ngược cành cây, chỉ cần có ánh mắt nào đó liếc qua, hắn liền cảm thấy lạnh sống lưng. Liễu San nhờ thân hình nhỏ nhắn, linh hoạt xuyên qua đám đông, khéo léo tránh né vệ binh tuần tra, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt ra hiệu cho Lý Bình Minh và Lý Thuần theo kịp.

Đến Ngự Hoa Viên, ánh trăng rải xuống, muôn hoa kỳ thảo trong vườn như được phủ một lớp sa bạc, yên tĩnh đẹp đẽ nhưng ẩn chứa nguy cơ. Lý Thuần dựa vào ký ức dẫn đường, vòng qua núi giả và ao hồ, cuối cùng đến một cung điện bỏ hoang. Cửa điện đóng chặt, khóa đồng rỉ sét loang lổ. Liễu San lấy ra sợi dây thép đặc chế, chọc vào ổ khóa, khẽ xoay vài cái, “rắc” một tiếng, khóa rơi cửa mở, hơi thở mục nát quyện cùng mùi sách cũ ập vào mặt. Trong điện mạng nhện giăng khắp nơi, tạp vật chồng chất, ở góc phòng có một tôn thạch đài khắc đầy cổ văn, khớp với manh mối về cánh cổng thời không trong giấc mơ của Lý Bình Minh.

“Đúng là nơi này, mau bố trí theo lời sách cổ!” Lý Bình Minh kích động hô lên. Ba người vội lấy đồ đạc đã chuẩn bị sẵn từ túi của Liễu San, mang ra các loại khoáng thạch kỳ lạ, vẽ phù chú, châm hương cung phụng. Ánh sáng nhạt từ phù văn lập lòe, dường như có lực lượng bí ẩn đang kích động, mặt đất rung chuyển, không gian như đang vặn vẹo. Nhưng đột nhiên, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng quát tháo: “Có thích khách, phong tỏa Ngự Hoa Viên!” Hóa ra hành tung của họ đã bại lộ, chắc hẳn là trạm gác ngầm ở cửa mật đạo đã phát hiện dị động và báo tin.

Lý Thuần rút kiếm khỏi vỏ, phi thân ra cửa điện, kiếm hoa múa lượn, chặn đứng đám vệ binh xông tới. Tiếng kim loại va chạm đinh tai nhức óc, tia lửa văng khắp nơi. Liễu San sốt ruột nhìn thạch đài nghi thức, ánh sáng phù văn lúc sáng lúc tối như sắp tắt: “Lý Bình Minh, mau, còn thiếu một bước, sách cổ nói cần lấy tâm đầu huyết nhỏ vào trung tâm phù văn!” Lý Bình Minh nghe vậy không kịp nghĩ nhiều, dùng chủy thủ rạch lòng bàn tay, máu tươi trào ra, nhỏ xuống giữa thạch đài. Trong phút chốc, ánh sáng bùng lên dữ dội, một cánh cổng ánh sáng hình lốc xoáy từ từ hiện ra trên đài, tiếng gió gào thét tựa như tiếng rít của cự thú viễn cổ, lực hút mạnh mẽ kéo theo mọi thứ xung quanh.

Vệ binh thấy thế càng điên cuồng tấn công. Lý Thuần tuy võ nghệ cao cường nhưng song quyền khó địch bốn tay, trên người đã thêm vài vết thương, máu nhuộm đỏ y phục. Liễu San cũng nhặt thanh gỗ dưới đất lên, trợ giúp Lý Thuần ngăn cản, tình thế vô cùng nguy cấp. Lý Bình Minh nhìn cánh cổng ánh sáng, lại nhìn bạn thân lâm vào hiểm cảnh, tâm trí quyết liệt, lao ra cửa điện, đứng tựa lưng vào Lý Thuần cùng ngăn địch: “Lý Thuần, chống đỡ, chúng ta cùng nhau về nhà!” Giờ phút này, sinh tử chỉ trong đường tơ kẽ tóc, tình nghĩa được đúc kết thành phòng tuyến thép giữa đao quang kiếm ảnh. Họ mạo hiểm nơi cổ đại, dưới đêm yến tiệc hoàng cung, đón nhận chương cuối quyết liệt nhất. Mà sau cánh cổng kia là nơi không biết trước, là sự xoay chuyển của vận mệnh. Thân ảnh ba người giữa máu và lửa, giữa ánh sáng và bóng tối, lung lay sắp đổ nhưng vẫn gắn kết chặt chẽ, quyết liệt đấu tranh.

Lực hút của cánh cổng ngày càng mạnh, đồ đạc trong điện bay tán loạn, cuốn vào trong đó rồi mất hút. Đám vệ binh lộ vẻ sợ hãi, thế công hơi chững lại. Lý Thuần nhìn chuẩn thời cơ, tung một chiêu kiếm sắc bén bức lui mọi người, xoay người kéo Lý Bình Minh và Liễu San, ba người mượn lực lao vào cánh cổng. Trong phút chốc, trời đất quay cuồng, quanh thân như bị xé rách, trước mắt chỉ còn ánh sáng chói lòa cùng tiếng gió gào thét, ý thức rơi vào hỗn độn vô tận. Không biết họ sẽ bị ném về đâu? Là trở về hiện đại? Hay lạc vào sâu trong dị giới? Bánh răng vận mệnh trong cú nhảy điên cuồng này xoay chuyển không ngừng, khó lòng dừng lại.

Đợi ánh sáng nhạt dần, Lý Bình Minh từ từ tỉnh lại. Mở mắt ra đã thấy doanh trại khảo cổ quen thuộc mà xa lạ ở hiện đại. Các thiết bị máy móc bên cạnh vang lên ầm ĩ, tiếng gọi của đạo sư và đồng học như vọng về từ đám mây xa xôi. Chưa kịp hoàn hồn, hắn đã thấy Lý Thuần và Liễu San bên cạnh với vẻ mặt mờ mịt. Hai người mặc cổ trang đặt mình giữa hiện đại, những “cục sắt” kỳ dị xung quanh, những “dạ minh châu” (bóng đèn điện) sáng rực khiến họ sững sờ. Những chiếc ô tô gào thét chạy qua ngoài doanh trại, những tòa cao ốc san sát phía xa càng khiến họ ngẩn ngơ đứng tại chỗ. Cuộc mạo hiểm vượt thời không này khép lại theo cách kinh thế hãi tục, nhưng lại mở ra một hành trình “thích ứng” kỳ diệu khác ở hiện đại. Những đao quang kiếm ảnh, tình nghĩa ràng buộc tại Đại Lương quốc năm xưa, giờ hóa thành ký ức hoang đường mà trân quý, kết nối ba người, viết tiếp câu chuyện chưa biết giữa những thời đại đan xen.