Chương 15: Về bờ gặp biến và dòng ngầm triều chính

Chương 15: Về ngạn phùng biến cùng triều đình mạch nước ngầm

Con thuyền vững vàng dừng lại ở cảng Đại Lương Quốc, mỏ neo rơi xuống nước, bắn lên những bọt nước cao, phá vỡ sự yên lặng bấy lâu nay bên bờ. Lý Thuần, Lý Bình Minh cùng Liễu San đứng ở đầu thuyền, nhìn bến tàu quen thuộc mà thân thiết, trong lòng ngũ vị tạp trần. Họ vừa có cảm giác bình yên khi trở về nhà sau bao gian nguy, lại vừa ẩn ẩn lo lắng về những biến số không tên, bởi lẽ mỗi lần họ rời đi rồi trở về, triều đình và thế gian này dường như đều lặng lẽ xảy ra những thay đổi khó lường.

Trên bến tàu, các bá tánh nghe tin các anh hùng trở về, tự phát vây tụ lại, tiếng hoan hô và vỗ tay đan xen thành một làn sóng nhiệt liệt. Hài đồng nhảy nhót, reo hò, tay múa may những lá cờ màu đơn sơ nhưng chứa đầy tâm ý; các lão nhân với khuôn mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười vui mừng, ánh mắt tràn đầy kính ý và cảm kích; những nam nữ trẻ tuổi thì thầm to nhỏ, tán dương hành động anh dũng của ba người trên đảo Tiều bí ẩn, thêm mắm thêm muối miêu tả những cuộc mạo hiểm kỳ ảo, như thể chính họ cũng từng lạc vào cảnh tượng đó.

“Xem kìa, là Lý công tử và mọi người đã trở về, đúng là phúc tinh của Đại Lương Quốc, mỗi lần gặp nạn đều có thể gặp dữ hóa lành, hộ cho chúng ta được bình an!” Một đại hán ăn mặc như người đánh cá gân cổ lên hô, mọi người xung quanh đều gật đầu phụ họa. Lý Thuần khiêm tốn chắp tay thi lễ với bốn phía, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ tìm kiếm trong đám đông, cố gắng phát giác một tia dị dạng từ những khuôn mặt quen thuộc hay xa lạ.

Đợi họ xuống thuyền, xuyên qua đám đông chen chúc, còn chưa kịp trở về phủ đệ nghỉ chân, thái giám truyền chỉ trong cung đã cất giọng the thé tuyên rằng: “Bệ hạ có chỉ, tuyên Lý Thuần, Lý Bình Minh, Liễu San tức khắc tiến cung diện thánh, không được chậm trễ!” Ba người liếc nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ lần này tiến cung sợ là lại có chuyện quan trọng cần bàn bạc, lập tức sửa sang lại y quan, theo thái giám bước nhanh về phía hoàng cung.

Đại điện trong cung vẫn trang nghiêm túc mục, những cây cột chạm rồng nguy nga chót vót, trang trí kim bích huy hoàng dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu rọi, tỏa ra ánh sáng uy nghiêm. Hoàng đế cao ngồi trên long ỷ, thần sắc nhìn như bình tĩnh, nhưng nhìn kỹ lại, đáy mắt lại cất giấu một nỗi sầu lo khó che giấu.

“Ái khanh lần này xa phó đảo Tiều, gia cố phong ấn, bảo hộ thương sinh, công không thể không, trẫm rất an lòng.” Hoàng đế hơi giơ tay, ý bảo ba người bình thân, giọng nói trầm ổn nhưng lộ ra một tia mỏi mệt. Lý Thuần tiến lên một bước, cung kính đáp: “Bệ hạ tán thưởng, đây là việc trong bổn phận của chúng thần, không dám kể công. Chỉ là không biết bệ hạ triệu tập chúng thần, phải chăng triều đình lại có biến cố?”

Hoàng đế khẽ thở dài, chậm rãi nói: “Ái khanh đoán không sai. Từ khi các ngươi rời đi, trong triều đình nhìn như gió êm sóng lặng, kỳ thực ám lưu dũng động. Lũ cũ đảng từng buộc tội phụ thân ngươi, tuy đã chịu trừng phạt lần trước, nhưng vẫn tà tâm bất tử, âm thầm cấu kết với thương nhân ngoại bang, dường như đang mưu đồ một âm mưu kinh thiên. Trẫm gần đây nhận được mật báo, chúng thường xuyên xuất nhập một trang viên bí ẩn ở ngoại ô kinh thành, hành động lén lút, bộ dạng khả nghi.”

Lý Bình Minh nhíu mày, suy tư một lát rồi nói: “Bệ hạ, theo ý thần, chúng đã cấu kết với ngoại bang, sợ là ý đồ dao động căn cơ Đại Lương, hoặc làm văn trong kinh tế thương mậu, nhiễu loạn dân sinh để chờ thời đoạt quyền. Bệ hạ có từng phái người âm thầm giám thị trang viên đó, thăm dò rõ chúng đang mưu đồ cụ thể điều gì?” Hoàng đế gật đầu: “Trẫm đã phái thân tín ám vệ ẩn nấp quanh đó, chỉ là trang viên phòng vệ nghiêm ngặt, ám vệ khó thâm nhập trung tâm, chỉ thăm dò được một chút da lông. Nghe nói bên trong có giấu đại lượng vàng bạc tài bảo, còn có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ từ ngoại bang tới, dường như đang nghiên cứu chế tạo một thứ gì đó thần bí.”

Liễu San vốn thông minh, tâm tư vừa chuyển liền nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, có thể nào là vật phẩm tà thuật? Giống như cách Ảnh Vu Tôn thao túng tà pháp đêm đó, nếu để chúng thực hiện được, Đại Lương nguy rồi.” Hoàng đế thần sắc ngưng trọng: “Trẫm cũng đang lo lắng điều này, nên mới triệu các ngươi trở về, hy vọng các ngươi có thể dựa vào kinh nghiệm quá khứ, điều tra rõ chân tướng, bóp chết mạch nước ngầm này từ trong trứng nước.”

Lý Thuần ôm quyền lĩnh mệnh: “Bệ hạ yên tâm, thần chờ chắc chắn đem hết toàn lực, hộ Đại Lương chu toàn. Chỉ là trang viên đó phòng vệ khó giải quyết, cường công sợ khó hiệu quả, còn cần bàn bạc kỹ hơn, tìm cách thích đáng.” Ba người rời khỏi đại điện, chưa vội đi ngoại ô mà trở về phủ đệ của Lý Thuần, triệu tập các trợ thủ đắc lực tại Kỳ Thuật Nghiên Tập Quán, trình bày tình huống chi tiết. Mọi người ngồi vây quanh, mỗi người một ý, thương thảo kế sách phá cục.

Lỗ Phi, hậu nhân của Lỗ Ban tinh thông cơ quan thuật, vuốt chòm râu trầm tư: “Trang viên đã phòng vệ nghiêm ngặt, đường chính tất nhiên nơi chốn chịu trở. Theo ta thấy, có thể từ ngầm mà vào, đào địa đạo lẻn vào để tránh tai mắt chính diện. Ta có một bộ thiết kế cơ quan tinh xảo, có thể thiết lập phòng hộ và báo động trong địa đạo, để ngừa bị địch phát hiện.” Y giả Lâm Huyên am hiểu dược lý cũng tiếp lời: “Ta có thể phối chế một đám mê dược, thuốc tê, đến lúc đó phối hợp hành động, khiến địch nhân khó lòng phòng bị, rơi vào hôn mê hoặc tê liệt.”

Lý Bình Minh nghe mọi người kiến nghị, linh cảm chợt lóe: “Chúng ta còn có thể lợi dụng nguyên lý quang học, chế tạo một số gương phản quang, thấu kính, bố trí ở các vị trí mấu chốt quanh trang viên để nhiễu loạn tầm mắt chúng, tạo ra biểu hiện giả dối yểm hộ hành động. Lại kết hợp linh lực cảm giác của Liễu San, tiên đoán nguy hiểm và bẫy rập, như thế hai đường cùng tiến, tỷ lệ thành công sẽ tăng cao.”

Mọi người thương nghị đã định, liền bắt tay chuẩn bị. Bận rộn suốt hai ngày, vạn sự đã sẵn sàng. Thừa dịp đêm tối, nguyệt hắc phong cao, cả đoàn người mặc y phục dạ hành, mang theo các loại trang bị, lặng lẽ xuất phát đến trang viên ngoại ô kinh thành. Trang viên tọa lạc trong một thung lũng u tĩnh, bốn phía tường cao vây quanh, trên tường cắm đầy mảnh sứ vỡ sắc nhọn, dưới ánh trăng lập lòe hàn quang. Cứ cách vài trượng lại có một tòa vọng tháp, thủ vệ trong tháp ánh mắt cảnh giác, thỉnh thoảng quét nhìn bốn phía.

Lý Thuần và mọi người dựa theo kế hoạch, dừng lại sau một triền núi ẩn nấp bên ngoài trang viên. Lỗ Phi cùng vài trợ thủ nhanh chóng đào địa đạo, bùn đất được cẩn thận chất đống một bên, không phát ra chút tiếng động. Địa đạo đào xong, mọi người lần lượt tiến vào, mượn ánh đèn mờ nhạt, cẩn thận tiến về phía trước. Trong địa đạo bố trí cơ quan xảo diệu, một khi gặp địch truy kích, có thể kích hoạt các bẫy rập như bàn chông, gai nhọn để ngăn cản.

Hành đến dưới lòng đất trang viên, Liễu San nhắm mắt ngưng thần, linh lực dò ra mặt đất, cảm giác động tĩnh phía trên: “Phía đông nam thủ vệ ít, lại có một kho hàng, hẳn là nơi gửi vật tư quan trọng, chúng ta trước hướng chỗ đó.” Mọi người làm theo, chui ra khỏi địa đạo, như quỷ mị xuyên qua các kiến trúc trong trang viên. Lý Thuần thân thủ mạnh mẽ, giải quyết vài thủ vệ lạc đơn, thủ pháp sạch sẽ lưu loát, không phát ra nửa điểm tiếng động.

Đi đến trước kho hàng, Lý Bình Minh dùng công cụ đặc chế mở khóa, mọi người nối đuôi nhau vào, thấy trong kho chất đầy những rương vàng bạc châu báu, còn có nhiều hộp gỗ đánh dấu văn tự dị quốc. Mở ra xem, bên trong là kim loại kỳ dị, thảo dược tỏa mùi lạ cùng một số bản vẽ tạo hình cổ quái, dường như là thiết kế khí giới. “Những thứ này nhìn tuyệt không phải vật phẩm thương mậu tầm thường, sợ là liên quan chặt chẽ đến âm mưu của chúng.” Lý Thuần trầm giọng nói.

Đang muốn xem xét kỹ, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Hóa ra hành động của họ đã kinh động thủ vệ trang viên. Trong chốc lát, đèn đuốc sáng trưng, tiếng kêu nổi lên bốn phía. Lý Bình Minh nhanh chóng lấy gương phản quang bố trí ở cửa kho hàng, ánh sáng chiết xạ khiến địch nhân hoa mắt, tưởng rằng trong kho giấu thiên quân vạn mã. Liễu San vận chuyển linh lực, dựng lên một đạo cái chắn vô hình quanh kho hàng, ngăn cản mũi tên và công kích của địch.

Lý Thuần dẫn mọi người chủ động xuất kích, hỗn chiến với địch. Kiếm pháp của hắn sắc bén, kiếm phong gào thét, nơi đi qua địch nhân đều ngã xuống. Nhưng địch nhân cuồn cuộn không ngừng xông tới, trong đó không thiếu kẻ võ nghệ cao cường, mặc nhuyễn giáp kỳ dị, đao thương khó nhập. Lúc khẩn cấp, Lâm Huyên tung ra các bao thuốc tê, bột phấn trắng tràn ngập, địch nhân hít phải sau đó động tác dần chậm chạp, tê liệt ngã xuống đất.

Mọi người thừa cơ phá vây, vừa đánh vừa lui, hướng ra ngoài trang viên rút lui, nhưng giữa đường bị một lão giả áo đen chặn lại. Lão giả tay cầm cây quải trượng hình rắn, đỉnh quải trượng gắn hồng bảo thạch lập lòe ánh sáng quỷ dị: “Hừ, muốn chạy? Các ngươi hỏng việc của lão phu, hôm nay đều phải táng thân tại đây!” Nói xong, quải trượng vung lên, mấy ảo ảnh mãng xà màu đen từ dưới đất chui ra, giương nanh múa vuốt nhào về phía mọi người.

Lý Bình Minh thấy thế, vội lấy từ bọc hành lý ra một quyển sách cổ, niệm chú văn phá giải, một đạo quầng sáng vàng kim bảo vệ mọi người. Ảo ảnh mãng xà đụng phải quầng sáng liền tiêu tán vô hình. Lý Thuần nhân cơ hội công kích lão giả, kiếm và quải trượng va chạm, hỏa hoa văng khắp nơi, Liễu San từ bên cạnh dùng linh lực quấy nhiễu lão giả thi pháp. Lão giả thấy tình thế không ổn, định thi triển độn thuật thoát thân, Lý Thuần tay mắt lanh lẹ, ném bội kiếm trúng vai lão giả. Lão giả kêu thảm một tiếng, hóa thành làn khói đen chạy trốn: “Các ngươi chờ đó, mối thù này ta tất báo!”

Mọi người không dám ham chiến, nhanh chóng rút khỏi trang viên. Tuy bị chút vết thương nhẹ, nhưng tốt xấu gì cũng mang theo chứng cứ mấu chốt bình an trở về. Trở lại phủ đệ, đem vật phẩm thu thập được nộp cho hoàng đế, hoàng đế giận tím mặt: “Lũ nghịch tặc này, thế mà mưu toan cấu kết ngoại bang, dùng tà thuật khí giới điên đảo Đại Lương, tội ác tày trời!” Lập tức hạ lệnh tra rõ những kẻ liên quan đến trang viên, nghiêm trị không tha. Cũ đảng thế lực trong triều bị thương nặng, trong lúc nhất thời không thể dậy sóng.

Qua trận này, Đại Lương Quốc khôi phục sự bình an ngắn ngủi, nhưng Lý Bình Minh nhìn đống bản vẽ và vật phẩm kỳ dị mang từ trang viên ra, biết rõ đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Những nguy cơ và thế lực tà ác che giấu trong thế gian giống như mãnh thú ngủ đông trong bóng tối, tùy thời có thể lại vồ ra, xé rách nền hòa bình khó khăn lắm mới có được. Anh cùng Lý Thuần, Liễu San tại Kỳ Thuật Nghiên Tập Quán ngày đêm nghiên cứu những bản vẽ đó, ý đồ phá giải bí mật, kết hợp cổ thuật Đại Lương cùng tri thức hiện đại để sáng tạo ra những kỹ xảo, trang bị mới có thể chống đỡ uy hiếp không tên. Họ đúc nên tấm khiên bảo hộ kiên cố hơn cho Đại Lương Quốc, chỉ vì họ hiểu rằng, hành trình mạo hiểm vĩnh viễn không có hồi kết, trách nhiệm bảo hộ nặng tựa Thái Sơn.

Trong quá trình nghiên cứu, Lý Bình Minh phát hiện những kim loại kỳ dị kia có thuộc tính từ lực độc đáo, dường như có điểm tương thông với nguyên lý điện từ học hiện đại. Nếu tận dụng tốt, có thể chế thành lưới phòng hộ từ tính cường lực, chống đỡ ám khí và khí giới công thành của ngoại địch; Liễu San dựa vào quy luật vận chuyển linh lực, cải tiến một loại thiết bị tụ tập năng lượng trên bản vẽ, khiến nó có thể hấp thu linh lực thiên địa, chuyển hóa thành lực công kích có thể thao tác, cho địch một đòn chí mạng vào thời khắc mấu chốt; Lý Thuần xuất phát từ binh pháp và kiếm thuật truyền thống Đại Lương, quy hoạch bố cục thực chiến cho các trang bị mới, giúp chúng phát huy hiệu năng lớn nhất trong các cảnh tượng chiến trường hay phố phường.

Theo từng phát minh mới, kỹ xảo mới ra đời và được phổ biến tại Nghiên Tập Quán, lực lượng quân sự và tiêu chuẩn an ninh của Đại Lương Quốc được nâng cao trên diện rộng, cuộc sống bá tánh cũng được đảm bảo hơn. Đầu đường cuối ngõ, mọi người tán dương công tích của Lý Thuần và các bạn, coi họ là vị thần bảo hộ Đại Lương. Còn họ vẫn lặng lẽ ngủ đông trong Nghiên Tập Quán, mài giũa bản thân, tĩnh chờ những thử thách từ thời không và vận mệnh tiếp theo, luôn sẵn sàng xuất phát lần nữa để viết tiếp chương truyền kỳ của riêng mình.