Chương 14: Sóng to gió lớn và đảo đá bí ẩn

Chương 14: Sóng to gió lớn cùng thần bí đảo Tiều

Con thuyền xé toạc sóng gió mãnh liệt, gian nan tiến bước trên mặt biển mênh mông vô tận. Cánh buồm trắng bị gió biển thổi căng phồng, tựa như một con hải điểu đang vỗ cánh bay lên nhưng lại bị bàn tay khổng lồ vô hình trói buộc. Lý Thuần đứng ở đầu thuyền, dáng người đĩnh bạt như tùng, ánh mắt xuyên thấu tầng tầng hơi nước, chăm chú nhìn về phía vùng hải vực thần bí khó lường phía xa. Gió biển gào thét làm vạt áo hắn bay phất phới.

“Lần này đi tới, cát hung chưa biết. Hình ảnh trong sách cổ quá mức quỷ dị, trên biển lại thay đổi bất ngờ, mọi người cần phải cẩn thận.” Lý Thuần quay đầu, cao giọng hô với những người đang bận rộn trên boong tàu, thanh âm bị gió biển lôi cuốn, truyền vào tai từng người. Các thủy thủ cùng kêu lên ứng hòa, tay siết chặt dây thừng, điều chỉnh góc độ cánh buồm, đảm bảo con thuyền vững vàng đi trên hải trình đã định.

Lý Bình Minh từ khoang thuyền đi ra, tay cầm một tấm hải đồ vẽ thô ráp, đó là thành quả hắn khâu vẽ dựa trên hình ảnh trong sách cổ và tin tức hỏi thăm được từ các lão thủy thủ. “Dựa theo hướng đi hiện tại, nếu không có gì bất ngờ, hai ngày nữa sẽ tới vùng biển nghi có đảo Tiều trong hình. Chỉ là vùng biển này ám lưu dũng động, thường có lốc xoáy xuất hiện, chúng ta phải nâng cao tinh thần cảnh giác.” Hắn chau mày, vừa nói vừa dùng ngón tay khoa tay múa chân trên hải đồ, giải thích những nguy hiểm tiềm tàng cho Lý Thuần và Liễu San.

Liễu San nhẹ vén những sợi tóc bị gió biển thổi loạn, ngước mắt nhìn bầu trời xám chì, vẻ sầu lo thoáng hiện trong mắt: “Thời tiết này cũng lộ ra cổ quái, âm u không thấy ánh mặt trời, sợ là bão táp sắp ập đến. Chỉ mong có thể tìm được đảo Tiều trước khi gió lốc kéo tới để tìm ra manh mối.” Lời nàng nói giống như điềm báo, vừa dứt lời, phía chân trời xa xa đã dâng lên tầng mây đen kịt như thú triều hung hãn, nhanh chóng lan tràn với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trong chớp mắt đã che kín bầu trời không một kẽ hở.

Gió biển nháy mắt trở nên cuồng bạo, tiếng rít gào như quỷ khóc sói gào. Con thuyền lắc lư dữ dội trong sóng lớn, đầu thuyền bị nâng lên cao rồi lại nện xuống hung hãn, bắn lên bọt nước cao mấy trượng, nước biển lạnh băng đổ ập xuống boong tàu. “Mau, thu buồm, ổn định thân thuyền!” Lý Thuần gào thét, rút kiếm chém đứt sợi dây thừng đang bị cuồng phong kéo căng, quất loạn trong không trung đe dọa tính mạng mọi người, rồi phi thân tới chỗ điều khiển buồm, cùng các thủy thủ dùng sức kéo dây, cố gắng hạ buồm xuống.

Lý Bình Minh ôm chặt cột trụ cửa khoang thuyền để tránh bị hất văng, ánh mắt vội vã tìm kiếm biện pháp ổn định thân thuyền. Đột nhiên, hắn nhìn thấy mỏ neo dự phòng đặt bên mạn thuyền, liền nảy ra ý định: “Dùng mỏ neo, vứt xuống biển để tăng trọng lượng ổn định thuyền!” Hắn vừa kêu vừa lảo đảo di chuyển về phía mỏ neo. Mấy thủy thủ hiểu ý lập tức đuổi theo hỗ trợ. Mọi người đồng tâm hiệp lực, khi thân thuyền lại một lần nữa bị sóng lớn hất tung, họ hung hăng vứt mỏ neo xuống sóng gió. Mỏ neo nặng nề kéo theo xích sắt chìm xuống đáy biển, biên độ lắc lư của con thuyền hơi có phần hòa hoãn.

Liễu San niệm chú ngữ linh lực trong mưa gió, quanh thân nổi lên ánh lam nhạt, cố gắng dùng linh lực cảm nhận trạng thái vùng biển xung quanh để tìm đường tránh mạch nước ngầm và lốc xoáy. Nước mưa chảy dọc theo má nàng, làm ướt sũng quần áo, nhưng nàng vẫn hồn nhiên không biết. Một lát sau, nàng mở mắt hô lớn: “Hướng ba dặm về phía tả huyền có một tuyến đường tương đối an toàn, mau chuyển lái!” Thủy thủ cầm lái nghe vậy, cắn chặt răng, dùng hết toàn lực xoay bánh lái. Thân thuyền gian nan chuyển hướng, chậm rãi tiến về phía Liễu San chỉ dẫn giữa sóng to gió lớn.

Trải qua nhiều giờ vật lộn sinh tử với gió lốc, con thuyền cuối cùng cũng mạo hiểm thoát ra khỏi khu vực trung tâm. Dù thân thuyền nhiều chỗ tổn hại, cánh buồm cũng bị xé rách tả tơi, nhưng mạng sống vẫn được bảo toàn. Mọi người nằm liệt trên boong tàu, thở hổn hển, cảm giác may mắn sống sót sau tai nạn tràn ngập trong không khí.

Đợi mưa gió hơi ngớt, bầu trời lộ ra màu trắng bụng cá, Lý Thuần lập tức tổ chức mọi người sửa gấp con thuyền, sắp xếp vật tư, tiếp tục đi về phía mục tiêu đã định. Gần đến hoàng hôn, thủy thủ trên đài quan sát đột nhiên hưng phấn hô lớn: “Phía trước phát hiện đảo Tiều, nghi là nơi sách cổ nhắc tới!” Mọi người tinh thần đại chấn, đổ xô tới đầu thuyền nhìn ra xa. Chỉ thấy trên mặt biển phía xa, một hòn đảo cô độc xanh um tươi tốt, bao phủ trong sương mù nhàn nhạt đang ẩn hiện. Sóng biển cuồn cuộn quanh đảo, vỗ vào những tảng đá ngầm cheo leo, bắn lên tầng tầng bọt mép.

Con thuyền chậm rãi tiến gần đảo Tiều, tìm được một cảng tự nhiên để neo đậu. Lý Thuần, Lý Bình Minh và Liễu San dẫn đầu lên đảo. Khoảnh khắc đặt chân lên bờ cát, một luồng hơi thở thần bí và cổ xưa ập vào mặt. Bờ cát trắng tinh mịn màng, nhưng không thấy bóng dáng hải điểu thường thấy. Đập vào mắt là những tảng đá lớn hình thù kỳ quái, có tảng nằm như thú, có tảng đứng sừng sững như người khổng lồ. Trên đá khắc đầy hoa văn phức tạp, năm tháng bào mòn khiến chúng trông loang lổ tang thương, lại càng thêm phần thần bí.

“Những hoa văn này nhìn giống một loại văn tự cổ, lại như ẩn chứa quỹ đạo linh lực, có lẽ giấu giếm bí mật trên đảo.” Lý Bình Minh ngồi xổm xuống, ngón tay khẽ vuốt những vết khắc trên cự thạch, trong mắt đầy vẻ nghiên cứu, cau mày suy tư thâm ý bên trong. Liễu San ở bên cạnh, nhắm mắt ngưng thần, dùng linh lực cảm nhận xung quanh: “Linh lực trên đảo dao động dị thường, nguồn gốc dường như ở trung tâm đảo, giống như một vật bị cố tình phong ấn, đang ẩn ẩn xao động.”

Ba người dọc theo bờ cát đi vào trong đảo, thảm thực vật ven đường càng thêm rậm rạp, hoa cỏ kỳ dị lay động sinh tư. Có đóa hoa to như cái chậu, nhụy hoa tỏa ra ánh sáng ngũ sắc; có dây leo như có linh trí, uốn lượn tránh đường cho người đi. Hành đến sâu trong một khu rừng, chợt nghe một trận tiếng sáo du dương truyền đến, làn điệu linh hoạt kỳ ảo lại lộ ra vẻ quỷ dị, tựa như đang dụ dỗ lại tựa như đang cảnh cáo. Lý Thuần rút kiếm trong tay, cảnh giác nhìn quanh bốn phía, thấp giọng nói: “Cẩn thận hành sự, nơi này sợ là có cổ quái.”

Theo tiếng sáo dần gần, một đám người mặc giáp mây, đầu đội trang sức lông vũ từ trong rừng hiện thân. Da họ ngăm đen tỏa sáng, ánh mắt sắc bén như ưng, tay cầm trường mâu, khiên xương, vây chặt ba người. Người cầm đầu thân hình cao lớn cường tráng, trên cổ treo một chuỗi vòng cổ răng thú, dùng khẩu âm cứng nhắc quát: “Người từ ngoài đến, đây là đảo cấm kỵ, các ngươi vì sao xâm nhập?” Lý Thuần ôm quyền hành lễ, thần sắc thành khẩn nói: “Chúng ta đến từ Đại Lương quốc phương xa, chịu sự chỉ dẫn thần bí, vì tìm kiếm vật có khả năng gây nguy hiểm cho quốc gia mà đến, tuyệt không ác ý. Nếu có mạo phạm, mong được bao dung.”

Người nọ xem xét ba người một phen, ánh mắt dừng lại trên người Liễu San lâu hơn một chút, tựa như rất kiêng kỵ hơi thở linh lực trên người nàng: “Đại Lương quốc? Chưa từng nghe nói. Trên đảo nguy cơ tứ phía, cất giấu tà ám thượng cổ. Nhiều năm trước, tiền bối đã lấy sinh mệnh để phong ấn, các ngươi tùy tiện tiến đến, sợ là sẽ phá vỡ cân bằng, dẫn họa vào thân.” Lý Bình Minh vội lấy sách cổ từ trong bọc hành lý ra, triển lãm hình ảnh bên trong: “Chúng ta nhìn thấy trong hình, đảo này ánh sáng tận trời, lo lắng có thế lực không rõ mưu toan giải phong tà ám, gây nguy hiểm cho thiên hạ thương sinh, nên mạo hiểm tìm tòi đến cùng, chỉ muốn bảo vệ an bình.”

Người nọ tiếp nhận sách cổ, lật xem hồi lâu, thần sắc hơi hoãn: “Xem ra là vận mệnh cho phép. Nếu đã như vậy, ta đưa các ngươi đi gặp trưởng lão trong tộc, để ngài định đoạt.” Mọi người đi theo sau, xuyên qua rừng cây rậm rạp, đi vào một thung lũng. Trong cốc, những ngôi nhà gỗ được bố trí thú vị, nam nữ già trẻ bận rộn qua lại, thấy người ngoài tới đều đổ dồn ánh mắt tò mò. Ở gian nhà gỗ lớn nhất sâu trong thung lũng, một vị lão giả tóc trắng xóa, đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt sáng ngời có thần đang ngồi ngay ngắn trên đệm hương bồ, chờ đợi họ.

Lý Thuần và mọi người hành lễ với trưởng lão, tường thuật ý đồ đến. Trưởng lão khẽ vuốt chòm râu, trầm tư hồi lâu rồi thở dài: “Ánh sáng trong sách cổ hẳn là dấu hiệu phong ấn buông lỏng. Nhiều năm trước, trên đảo từng có vu sư tà ác mưu toan lấy sinh linh hiến tế để giải phong ác ma dưới đáy biển, phóng thích tai họa vô tận. May nhờ tổ tiên các tộc liên thủ, trả giá thảm thống mới phong ấn được nó. Hiện giờ phong ấn dị động, sợ là dư nghiệt của thế lực tà ác kia đang quấy phá, muốn ngóc đầu trở lại.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào để gia cố phong ấn, hoàn toàn diệt trừ tai họa ngầm?” Lý Bình Minh vội hỏi. Trưởng lão đứng dậy, dạo bước đến trước một tấm bản đồ cổ xưa trên vách nhà gỗ, ngón tay chỉ vào một hang động được đánh dấu: “Nơi này là ‘Linh Uyên động’, là trung tâm phong ấn. Trong động có một viên ‘Trấn Tà Linh Châu’, là mấu chốt của phong ấn. Những ngày gần đây linh châu ánh sáng lúc sáng lúc tối, phong ấn không ổn định. Truyền thuyết chỉ người lòng mang chính nghĩa, linh lực thuần tịnh mới có thể dùng nghi thức đặc biệt để thanh lọc linh châu, củng cố phong ấn. Nhưng trong động nguy hiểm trùng trùng, đầy rẫy cơ quan bẫy rập, còn có linh vật bảo hộ ngăn cản người ngoài tới gần.”

Ba người nhìn nhau, dứt khoát nhận lấy sứ mệnh, dưới sự dẫn dắt của dũng sĩ bộ lạc, hướng về phía Linh Uyên động. Hang động nằm dưới vách đá sau núi, cửa động ẩn sau những dây leo, tỏa ra hơi lạnh sâu kín. Bước vào trong động, hơi ẩm âm lãnh ập vào mặt, vách động lập lòe lân hỏa, chiếu rọi những tượng đá dữ tợn, phảng phất như vật sống đang chăm chú nhìn kẻ xâm nhập. Đi chưa được bao lâu, mặt đất chợt hiện ra những cái bẫy gai nhọn. Lý Thuần tay mắt lanh lẹ, vung kiếm đánh bay mấy khối cự thạch, kích hoạt cơ quan, gai nhọn lùi về mặt đất.

Tiến sâu hơn nữa, một đám “Ám Ảnh Con Dơi” bay tới, quanh thân phát ra sương khói màu đen, nanh vuốt sắc nhọn nhào về phía mọi người. Liễu San vận chuyển linh lực, roi mềm trong tay hóa thành quầng sáng bảo vệ mọi người. Lý Bình Minh móc ra “bột đuổi trùng” đặc chế rải về phía lũ dơi. Dơi trúng bột như bị sét đánh, rơi rụng xuống. Đường trong động khúc chiết uốn lượn, cuối cùng bị một cánh cửa đá chặn lại. Trên cửa khắc câu đố phù văn phức tạp, Lý Thuần trầm tư suy nghĩ không có kết quả, Lý Bình Minh linh cơ vừa động, lấy logic toán học ghi trong sách cổ ra đối chiếu, xoay chuyển những hòn đá phù văn, cửa đá chậm rãi mở ra.

Phía sau cửa là một huyệt động rộng mở. Trên đài đá ở trung tâm đặt “Trấn Tà Linh Châu” đang phát ra ánh sáng lam nhạt. Chưa đợi họ tới gần, một con “Linh Tinh Thú” quanh thân vảy thủy tinh, trên đầu mọc một chiếc sừng từ hồ nước bên cạnh nhảy ra, trợn mắt giận dữ, miệng phun băng trùy tấn công họ. Lý Thuần rút kiếm nghênh địch, kiếm và băng trùy va chạm, tia lửa văng khắp nơi. Lý Bình Minh vòng ra sau lưng thú, quan sát quy luật hành động của nó, phối hợp với Liễu San dùng linh lực quấy nhiễu tầm mắt nó. Lý Thuần nhìn chuẩn thời cơ, phi thân nhảy lên lưng thú, một kiếm đâm trúng điểm yếu ở cổ. Linh Tinh Thú ầm ầm ngã xuống đất, hóa thành những điểm tinh quang tiêu tán.

Ba người vội vàng đi tới trước linh châu, chỉ thấy bề mặt linh châu sương đen lượn lờ, phù văn phong ấn ảm đạm không ánh sáng. Lý Bình Minh làm theo nghi thức trưởng lão truyền dạy, cùng Liễu San rót linh lực vào, miệng niệm chú ngữ cổ xưa. Linh châu chậm rãi xoay tròn, ánh sáng dần thịnh, sương đen bị xua tan từng chút một, phù văn tỏa sáng sinh cơ trở lại, phong ấn được củng cố. Trong phút chốc, toàn bộ huyệt động ánh sáng đại phóng, một quầng sáng kim sắc lấy linh châu làm trung tâm khuếch tán ra bốn phía, xuyên qua đảo nhỏ, chữa trị và gia cố phong ấn các nơi, hơi thở tà ác vốn đang ẩn ẩn xao động hoàn toàn yên lặng.

Đợi họ quay về bộ lạc báo cho trưởng lão việc phong ấn đã củng cố, mọi người trong bộ lạc hoan hô nhảy múa, ca hát, lấy thịnh yến khoản đãi ba người. Trong bữa tiệc, trưởng lão lấy ra một quyển điển tịch ghi lại bí thuật cổ xưa và hải đồ trên đảo tặng cho họ: “Đường đi xa xôi, điển tịch này có lẽ hữu dụng với các ngươi. Đa tạ ân cứu giúp của chư vị, nguyện Đại Lương quốc và chúng ta mãi mãi hưởng thái bình.”

Lý Thuần và mọi người bái tạ. Sau vài ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, họ mang theo những thu hoạch mới cùng lòng đầy cảm khái, đi thuyền rời khỏi đảo Tiều, hướng về phía Đại Lương quốc. Trên đường về, mặt biển gió êm sóng lặng, ánh mặt trời chiếu trên boong tàu ấm áp dễ chịu. Lý Bình Minh lật xem điển tịch mới nhận được, thỉnh thoảng chia sẻ những ghi chép thú vị với Lý Thuần và Liễu San, thảo luận phương pháp dung hợp, làm phong phú thêm những kiến thức học được tại “Kỳ Thuật Nghiên Tập Quán” của Đại Lương. Con thuyền càng đi càng gần, đường bờ biển của Đại Lương quốc hiện rõ trong tầm mắt. Nhưng họ biết, đây chỉ là một trạm dừng trong hành trình mạo hiểm dài lâu. Tương lai, thời không còn tung ra những nan đề và kỳ ngộ nào vẫn là ẩn số, nhưng bước chân bảo vệ gia quốc và tìm kiếm những điều chưa biết của họ sẽ không bao giờ dừng lại.