Chương 18: Hành trình trở về mới và bảo vệ hòa bình

Chương 18: Đường về Đại Lương cùng hòa bình bảo hộ

Lý Thuần, Lý Bình Minh cùng Liễu San dẫn đầu đội ngũ, dưới ánh chiều tà rực rỡ, cáo biệt các quốc gia liên quân đã từng kề vai chiến đấu, bước lên con đường trở về quê hương. Gió cát nơi đại mạc đã dần bình lặng, cơn bão cát từng tàn phá dữ dội dường như chỉ còn là một giấc mộng xa xăm, nhưng vó ngựa giơ lên bụi mù vẫn như đang kể lại đoạn quá khứ kinh tâm động phách ấy.

Trên đường hành quân, tâm tình mọi người vô cùng phức tạp, vừa có niềm kiêu hãnh của người chiến thắng trở về, lại vừa có nỗi lo âu thầm kín về tương lai. Lý Thuần siết chặt dây cương, nhìn lại sa mạc đang dần xa khuất, trầm giọng nói: “Lần này tuy bình ổn được nguy cơ Sa Chi, nhưng cấm kỵ chi lực kia ngủ đông ngàn năm vẫn có thể ngóc đầu trở lại, khó bảo toàn ngày sau sẽ không còn biến số.” Lý Bình Minh gật đầu phụ họa: “Đại ca nói rất phải, sa đạo tuy diệt, vu sư đã trừ, nhưng sự cám dỗ của thần bí lực lượng chưa bao giờ biến mất, cần phải sớm lo liệu.” Liễu San nhẹ vuốt sợi tóc, ánh mắt kiên định: “Sau khi trở về, chúng ta nhất định phải đem trải nghiệm lần này biên soạn thành sách, truyền cho hậu nhân biết được, cũng để các linh lực nghiên tập giả tìm cách phòng bị.”

Đội ngũ một đường bôn ba, xuyên qua vùng hoang mạc bên cạnh sa mạc, rồi tiến vào mảnh đất ốc đảo thủy thảo xanh tươi. Khi dừng chân tại một ốc đảo yên tĩnh, Lý Bình Minh lấy từ trong bọc hành lý ra những ký hiệu thần bí và bản đồ phó bản đã vẽ tại Sa Chi Thần Điện, tinh tế quan sát, cố gắng tìm kiếm xem liệu còn sót lại tai họa ngầm nào không. Hồ nước trong ốc đảo phản chiếu khuôn mặt chuyên chú của chàng, gió nhẹ thổi qua, bản vẽ sột soạt rung động, tựa như đang thấp thoáng kể lại những bí mật cổ xưa. Lúc này, vài dân chăn nuôi địa phương đi ngang qua, nhìn thấy họ mặc phục sức Đại Lương, liền nhiệt tình tiến lên bắt chuyện, còn mời dùng sữa dê tươi. Trong lúc trò chuyện, dân chăn nuôi nhắc đến việc những năm gần đây quanh ốc đảo thỉnh thoảng xuất hiện những bóng cát thần bí đong đưa, súc vật thường kinh hãi vô cớ, tuy chưa gây ra đại họa nhưng cũng khiến lòng người hoang mang.

Lý Thuần nhíu mày, nhìn Lý Bình Minh, cả hai đều cảm thấy sự việc có điều kỳ quặc. Họ quyết định ở lại ốc đảo vài ngày để thăm dò. Màn đêm buông xuống, trăng sáng treo cao, Lý Bình Minh và Liễu San thi triển linh lực, ẩn nấp thân hình bên bờ cát để quan sát. Không bao lâu, bờ cát nổi lên những dao động quỷ dị, vài đạo sa ảnh mờ ảo chui từ dưới đất lên, hình dáng tựa như người nhưng lại mờ mịt như khói, quanh thân tỏa ra ánh sáng cát nhạt nhòa, lảng vảng mơ hồ. Nơi chúng đi qua, cỏ cây run rẩy, súc vật bất an kêu thấp. Lý Bình Minh nhớ lại sách cổ ghi chép, liền thi chú ngưng tụ linh lực hộ thuẫn, cẩn thận tiến lại gần, phát hiện những sa ảnh này dường như bị tàn dư mảnh nhỏ của cấm kỵ Sa Chi điều khiển, bản năng đang tìm kiếm nơi linh lực hội tụ để lớn mạnh bản thân.

Hai người không dám tùy tiện công kích, liền quay về doanh địa bàn bạc với Lý Thuần. Mọi người quyết định ngày kế sẽ dùng linh lực tinh lọc trận để thanh trừ tai họa ngầm. Hôm sau, Lý Thuần chỉ huy binh lính bày ra vòng phòng ngự giản dị quanh ốc đảo, ngăn chặn sa ảnh chạy trốn. Lý Bình Minh và Liễu San cùng vài vị linh lực cao cường đứng bốn phương, ngâm tụng chú văn tinh lọc, linh lực như dòng suối nhỏ hội tụ về trung tâm, hóa thành quầng sáng nhu hòa, chậm rãi thấm vào bờ cát. Sa ảnh như chịu tác động, đồng loạt tụ lại, giãy giụa vặn vẹo trong quầng sáng, dưới sự cọ rửa liên tục của linh lực, chúng dần dần tiêu tán, chỉ còn lại những hạt cát thuần tịnh. Dân chăn nuôi thấy thế liền hoan hô nhảy nhót, hết lời cảm tạ ân nhân Đại Lương, tặng rất nhiều lương khô và da lông để bày tỏ tấm lòng.

Giải quyết xong việc ở ốc đảo, đội ngũ lại khởi hành, cuối cùng cũng trông thấy tấm bia giới tuyến nguy nga của Đại Lương. Những sơn xuyên, đồng ruộng quen thuộc ập vào tầm mắt, ai nấy đều nóng lòng muốn về nhà. Trở lại kinh thành, tin tức sớm đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, bá tánh đứng chật kín hai bên đường hoan nghênh, lời khen ngợi không ngớt bên tai. Kỳ thuật Nghiên tập quán càng náo nhiệt phi thường, đồng liêu vây quanh hỏi han, không khỏi kinh ngạc trước những kỳ ngộ tại Sa Chi Thần Điện.

Thế nhưng, chưa kịp nghỉ ngơi, trong cung đã truyền chỉ, hoàng đế triệu gấp ba người vào diện thánh. Trong triều đình, không khí trang trọng túc mục, hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, ánh mắt vừa vui mừng lại vừa sầu lo: “Các khanh lần này xa phó Lâu Lan, ngăn cơn sóng dữ, bảo hộ Đại Lương và chư quốc được an bình, công lao không thể đong đếm. Chỉ là qua trận này, trẫm biết rõ thiên hạ vẫn còn ẩn giấu nguy cơ, Đại Lương tuy tạm thời thái bình, nhưng không thể thiếu cảnh giác.” Nói đoạn, hoàng đế đưa ra một phong mật hàm, là mật thám nước láng giềng truyền đến, báo rằng ở vùng núi biên cảnh cũng phát hiện tung tích nghi là lực lượng cấm kỵ Sa Chi, có kẻ áo đen thần bí âm thầm hoạt động, dường như đang nhìn trộm các di tích cổ xưa trong núi, mưu đồ gây rối.

Lý Thuần tiến lên một bước, chắp tay nói: “Bệ hạ, cấm kỵ Sa Chi đã lộ manh mối, tất là có kẻ lọt lưới hoặc tín đồ còn sót lại mang tà tâm bất tử. Thần xin nguyện lại phó hiểm địa, tra rõ chân tướng, tuyệt không để nguy cơ tái diễn.” Lý Bình Minh và Liễu San cũng đồng thanh thỉnh mệnh. Hoàng đế gật đầu đồng ý, cấp năm trăm tinh binh, lại lệnh mở kho báu hoàng gia, cho phép họ tùy ý chọn lựa trang bị hoàn mỹ, linh vật quý hiếm để hỗ trợ chuyến đi.

Ba người lĩnh mệnh, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn liền dẫn theo đội ngũ mới lao tới biên cảnh nước láng giềng. Những dãy núi cao ngất tầng mây, trùng điệp nối tiếp nhau, quanh năm mây mù lượn lờ, hẻo lánh ít dấu chân người, hơi lạnh âm trầm từ sơn cốc tràn ra. Mọi người vào núi, dọc theo đường mòn gập ghềnh đi tới, núi rừng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng bước chân đạp lên lá rụng “rào rạt”. Bỗng nhiên, một tiếng sáo du dương vang lên, làn điệu linh hoạt kỳ ảo nhưng lại lộ vẻ quỷ dị, binh lính thần sắc khẩn trương, nắm chặt vũ khí. Lý Thuần ra hiệu im lặng, lần theo tiếng sáo tìm kiếm, chỉ thấy trước một sơn động bên sườn núi, một kẻ áo đen đưa lưng về phía mọi người, đang thổi sáo. Bên cạnh hắn là một đám sa thú tựa lang tựa báo, mắt tỏa u quang, thân hình ngưng tụ từ cát sỏi, hung mãnh hơn mãnh thú tầm thường, nhe răng trợn mắt, vận sức chờ phát động.

Lý Thuần rút kiếm, hét lớn: “Phương nào yêu nhân, dám ở đây quấy phá!” Kẻ áo đen nghe vậy, chậm rãi xoay người, lộ ra khuôn mặt che kín vết sẹo, ánh mắt âm chí, lạnh lùng cười: “Chó săn Đại Lương, vinh quang của Sa Chi há là các ngươi có thể ngăn cản? Lần trước bất quá chỉ là tiểu tiết, lần này các ngươi đều phải chết tại đây!” Dứt lời, tiếng sáo dồn dập, sa thú gầm thét lao tới. Lý Bình Minh nhanh chóng chỉ huy binh lính khởi động lưới phòng hộ, Liễu San tụ linh lực vào lòng bàn tay, hóa thành băng lăng bắn về phía sa thú, làm chậm tốc độ của chúng. Lý Thuần gương cao kiếm, bay vọt lên chém về phía kẻ áo đen, hắn nghiêng người tránh né, trong tay xuất hiện một thanh sa nhận, cùng Lý Thuần kịch liệt giao phong, đao quang kiếm ảnh, tia lửa văng khắp nơi.

Trong lúc hỗn chiến, Lý Bình Minh phát hiện sa thú hành động nhờ tiếng sáo điều khiển, liền nảy ra ý định, móc ra cách âm phù chú, niệm chú rồi ném về phía kẻ áo đen. Phù chú có hiệu lực, tiếng sáo đột nhiên im bặt, sa thú mất khống chế, mê mang bồi hồi. Mọi người nhân cơ hội mãnh công, sa thú đồng loạt tan rã thành cát. Kẻ áo đen thấy tình thế bất ổn, định trốn vào sơn động, Lý Thuần làm sao buông tha, đuổi sát theo sau. Trong sơn động âm u ẩm ướt, tràn ngập mùi hôi thối, vách tường khắc đầy phù văn cổ quái, lập lòe u quang. Kẻ áo đen mượn lực phù văn thiết lập cái chắn, dựa vào nơi hiểm yếu chống lại.

Lý Bình Minh đuổi tới, dựa vào sự am hiểu về lực lượng Sa Chi, giải mã sơ hở của phù văn, cùng Lý Thuần hợp lực phá vỡ cái chắn. Kẻ áo đen đường cùng, cuồng nộ nói: “Dù ta có chết, chủ nhân cũng sẽ không buông tha các ngươi, hắn sớm muộn gì cũng sẽ khởi động lại vương quốc Sa Chi, khiến thế giới phải phủ phục dưới chân!” Nói đoạn, hắn kích nổ linh lực bản thân, mưu toan đồng quy vu tận. May mắn Lý Thuần và Lý Bình Minh phản ứng nhạy bén, kịp thời triệt thoái nên không bị trọng thương. Nhưng sơn động trong vụ nổ lung lay sắp đổ, mọi người vội vàng rút lui, khi ra khỏi động, phía sau đã là một mảnh phế tích.

Sau trận này, tuy chưa tìm được manh mối xác thực về “chủ nhân” phía sau màn, nhưng cũng đã đả thương nặng thế lực còn sót lại. Trở lại Đại Lương, Lý Thuần dâng lời lên hoàng đế, đề nghị các quốc gia liên hợp thiết lập “Linh Năng Tuần Sát Tư”, mỗi nước chọn phái những linh lực giả tinh nhuệ, định kỳ tuần tra biên cảnh và các di tích, phòng bị các tà lực như cấm kỵ Sa Chi sống lại. Tại Đại Lương, Kỳ thuật Nghiên tập quán mở rộng chiêu mộ hiền tài, lập thêm “Sa Lực Nghiên cứu Phân viện”, chuyên nghiên cứu lực lượng Sa Chi, đem tinh lọc, lợi dụng và chuyển hóa thành lực lượng bảo hộ, như chế tạo linh giới phòng ngự bão cát, pháp khí báo động sớm dị động sa ảnh. Hoàng đế vui vẻ tiếp nhận, ban chỉ thi hành.

Năm tháng dần trôi, dưới sự chung tay bảo hộ của các quốc gia, biên cảnh an bình, bá tánh an cư lạc nghiệp. Lý Thuần, Lý Bình Minh và Liễu San thường du ngoạn các nước, chia sẻ tâm đắc linh lực và diệu pháp phòng ngự. Các linh lực giả giữa các quốc gia thường xuyên giao lưu, chiến trường xưa nay đã hóa thành sợi dây liên kết hữu nghị. Nguy cơ Sa Chi cuối cùng trở thành câu chuyện truyền kỳ trong trang sách lịch sử, được hậu nhân tán dương ghi khắc, trở thành cảnh ngôn bất hủ về bảo hộ hòa bình và cảnh giác tà lực, khích lệ thế hệ này đến thế hệ khác không ngừng phấn đấu vì sự phồn vinh ổn định của đại lục rộng lớn này. Mỗi khi gió cát thổi qua, ánh sáng của trí tuệ và lòng dũng cảm năm xưa vẫn rực rỡ lấp lánh, bảo hộ thế gian.