Chương 24: Sương mù viễn dương và bí mật đảo cát

Chương 24: Viễn dương sương mù và bí tân sa đảo

Thuyền rẽ sóng tiến về phía trước, tiến vào vùng biển thần bí. Lớp sương mù đặc quánh tựa như sữa bò bao vây lấy con thuyền, ánh nắng khó khăn xuyên thấu qua, đổ xuống những quầng sáng mờ nhạt ảm đạm. Trên đài vọng, lính gác chăm chú nhìn vào khoảng không hỗn độn phía xa, tay siết chặt ống liên lạc, chỉ cần có động tĩnh nhỏ liền lập tức báo cáo. Tiêu Phong đứng lặng nơi đầu thuyền, gió biển gào thét làm vạt áo hắn bay phấp phới, linh lực lặng lẽ vận chuyển quanh thân, luôn cảnh giác với những nguy cơ tiềm tàng trong bóng tối. Thứ chưa biết ấy tựa như hố đen sâu thẳm, tỏa ra lực hút khiến người ta kinh sợ.

Đi được vài ngày, xung quanh con thuyền ngoài sương mù vô tận và sóng gió chập chùng thì chẳng còn cảnh trí nào khác, lòng mọi người không khỏi lo âu. Chợt một ngày, nước biển dưới đầu thuyền vô cớ nổi lên những xoáy nước quỷ dị, trong xoáy nước cát đen cuồn cuộn, ẩn hiện hình dáng đầu thú dữ tợn, há miệng như muốn cắn nát mép thuyền. Tiêu Phong thấy thế, rút kiếm quát lớn: “Đề phòng, là tà lực của cát đang quấy phá!” Nói đoạn, hắn dồn linh lực vào thân kiếm, một đạo kiếm quang sắc bén chém thẳng về phía xoáy nước. Nước biển bị linh lực kích động, bắn lên những con sóng cao mấy trượng, xoáy nước đình trệ trong chốc lát rồi lại nhanh chóng tái tổ chức, càng thêm cuồng bạo dữ dội.

Các linh lực giả trên thuyền từ nhiều quốc gia thi nhau tế ra linh giới, linh đạn, ngọn lửa, băng lăng như mưa trút xuống xoáy nước. Sa thú trong xoáy nước chịu đòn, gào rống không ngừng, cát đen phun xạ, nơi nào rơi xuống boong tàu đều bị ăn mòn bốc khói. Một nữ tử am hiểu thủy hệ linh lực đến từ quốc gia khác tên là Alice, bàn tay trắng ngần nhẹ giơ lên, nước biển nghe theo sai khiến, dựng nên tấm lá chắn băng lam quanh thân thuyền để ngăn cản sự tấn công của sa thú, nhưng sức mạnh của sa thú quá lớn, lá chắn dần xuất hiện vết rạn. Tâm tư Tiêu Phong xoay chuyển, liếc nhìn Alice, hai người phối hợp ăn ý. Tiêu Phong dùng kiếm dẫn động linh lực làm nhiễu loạn sự vận hành của sa lực trong tâm sa thú, Alice nhân cơ hội ngưng tụ nước biển thành băng trùy, đâm mạnh vào trung tâm xoáy nước. Theo một tiếng “rắc”, xoáy nước vỡ tan, sa thú hoàn nguyên thành những hạt cát bình thường rồi chìm xuống đáy biển.

Mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm, trong sương mù lại trôi tới một con thuyền cổ rách nát hủ bại, cánh buồm như mảnh vải rách lay động, thân thuyền đầy những vết cát cùng các phù văn thần bí khắc sâu, ẩn ẩn tỏa ra hơi thở cùng nguồn gốc với cấm kỵ của cát. Thuyền trưởng do dự hồi lâu, quyết định tiến lại gần tìm hiểu ngọn ngành, tung dây thừng buộc chặt lấy cổ thuyền. Tiêu Phong dẫn đầu bước lên, boong tàu yên tĩnh không tiếng động, chỉ có những tấm ván gỗ mục nát dưới chân kêu “kẽo kẹt”. Đi vào khoang thuyền, chỉ thấy bên trong chất đầy nhật ký hàng hải cùng sách cổ ố vàng. Trang giấy yếu ớt nhưng lại ghi chép những thông tin kinh người: Hóa ra trăm năm trước, từng có một nhóm hàng hải giả điên cuồng mưu toan tìm kiếm nguồn gốc sức mạnh của cát để giành lợi nhuận kếch xù. Họ tìm thấy một tòa sa đảo thần bí trong vùng biển này, trên đảo đầy rẫy kho báu và phù văn quỷ dị, nhưng kẻ nào chạm vào đều bị sa lực ăn mòn tâm trí, giết hại lẫn nhau, thuyền hủy người vong. Những người sống sót ít ỏi dùng hết sức bình sinh thoát đi, nhưng cũng không thể thoát khỏi lời nguyền sa lực, cuối cùng chỉ còn lại con thuyền tàn này trôi dạt.

Khi mọi người đang lật xem sách cổ, cổ thuyền đột nhiên rung lắc dữ dội, những tấm ván gỗ trên thân thuyền như vật sống mấp máy, hóa thành những con rối cát tấn công mọi người. Tiêu Phong thân hình chợt lóe, kiếm chiêu sắc bén, vừa chống đỡ vừa kêu gọi: “Cổ thuyền này đã bị sa lực đồng hóa, mau tìm cách phá giải!” Mọi người vội vàng ứng chiến, nhưng rối cát cứ cuồn cuộn trào ra từ thân tàu, các linh lực giả dần cảm thấy cố hết sức. Alice cái khó ló cái khôn, vận dụng linh lực rút nước biển hóa thành lũ lớn đổ vào khoang thuyền. Nước biển và sa lực tương khắc, rối cát gặp nước hành động chậm chạp, thân hình xụi lơ. Mọi người thừa cơ mãnh công, cuối cùng tiêu diệt hết rối cát, cổ thuyền cũng tan tành dưới sự ngâm của nước biển rồi chìm xuống đáy biển.

Trải qua bao khúc chiết, hạm đội cuối cùng cũng trông thấy hình dáng một hòn đảo nhỏ mơ hồ ẩn hiện trong sương mù. Khi tiến lại gần, một tòa sa đảo hoang vu hiện ra trước mắt. Trên đảo cồn cát liên miên phập phồng, trên đỉnh núi cát sừng sững một tòa thần điện cổ xưa rộng lớn, cửa điện nhắm chặt, trên cửa điêu khắc những đồ đằng sa văn phức tạp, đôi mắt như thể nhìn thấu nhân tâm, tỏa ra uy áp khiến người ta không rét mà run. Tiêu Phong cùng mọi người lên đảo, bước lên bờ cát, mỗi bước đi đều nặng tựa ngàn cân, dưới cát ám lưu dũng động, giấu giếm cạm bẫy sa thứ, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị thương.

Hành đến trước thần điện, chưa đợi mọi người kịp hành động, đại môn thần điện chậm rãi mở ra, một trận gió lạnh âm trầm cuốn theo cát bụi gào thét ùa ra, trong điện truyền đến từng đợt gầm rú trầm thấp, như thể hung thú viễn cổ đang thức tỉnh. Tiêu Phong siết chặt chuôi kiếm, nghiêng người dẫn đầu bước vào. Trong điện tối tăm âm u, vách tường khảm những viên sa tinh phát sáng, chiếu rọi ra một tòa thạch đài ở trung tâm. Trên đài đặt một viên ma châu lớn bằng quả bóng rổ, toàn thân tối tăm nhưng bên trong sa ảnh sôi trào, tà lực dao động phát ra từ ma châu chính là căn nguyên của đủ loại sự việc quỷ dị trước đó.

“Đây chắc chắn là trung tâm của tà lực sa chi, phải hủy diệt nó!” Tiêu Phong hô lớn. Mọi người vừa định tiến lên, từ bờ cát xung quanh dâng lên từng đạo kỵ sĩ cát. Kỵ sĩ thân hình đúc từ cát cứng, tay cầm sa nhận, dưới háng là sa mã bốn vó sinh phong, xung phong tới, thế công sắc bén. Các linh lực giả nhanh chóng kết trận, hàng phía trước dùng linh giới hộ thuẫn ngăn cản, hàng phía sau thi triển linh lực tuyệt kỹ tấn công vào sơ hở của kỵ sĩ. Tiêu Phong nhìn chuẩn thời cơ, mượn sự yểm hộ của đồng đội, phi thân nhằm thẳng về phía thạch đài, nhưng lại bị một đạo lá chắn sa lực vô hình bật ngược trở lại, ngã nhào xuống đất.

Lý Bình Minh từng truyền thụ cho Tiêu Phong phương pháp phá giải phong cấm, hắn tĩnh tâm lại, nhắm mắt cảm nhận mạch lạc linh lực của lá chắn. Một lát sau, hắn mở mắt, đôi tay kết ấn, đánh ra từng đạo linh lực phù văn. Phù văn bám vào lá chắn, kêu “xèo xèo” rung động, lá chắn bắt đầu xuất hiện những vết rạn. Các đồng đội thấy thế liền tăng cường lực tấn công, kiềm chế kỵ sĩ cát để hỗ trợ Tiêu Phong phá chướng. Tiêu Phong đứng dậy lần nữa, dồn hết linh lực vào thân kiếm, chém mạnh vào tòa thạch đài dưới ma châu. Thạch đài chấn động, ma châu lay động, tà lực tàn sát bừa bãi, mọi người bị dư chấn đánh cho ngã trái ngã phải nhưng vẫn cắn răng kiên trì.

Thời khắc mấu chốt, Alice niệm chú văn tinh lọc cổ xưa, hòa quyện cùng linh lực của Tiêu Phong, hóa thành một đạo ánh sáng tinh lọc bao vây lấy ma châu. Ma châu giãy giụa kịch liệt, sa ảnh điên cuồng vặn vẹo, muốn phản phệ hai người. Các linh lực giả khác cũng thi nhau dồn linh lực vào, dưới sự đồng lòng hợp lực của mọi người, quang mang của ma châu dần yếu đi, cuối cùng “phanh” một tiếng, nổ tung thành vô số mảnh nhỏ. Những mảnh nhỏ hóa thành hạt cát thuần tịnh rơi rụng, tà lực trong điện tiêu tán, quay về bình tĩnh.

Mọi người cẩn thận sưu tầm trên sa đảo, phát hiện rất nhiều sách cổ ghi chép về văn minh sa chi cùng một số tài liệu sa chi có thể chuyển hóa thành linh giới phòng ngự, rồi thắng lợi trở về. Trở lại đại lục, đem những thu hoạch giao cho “Phân viện nghiên cứu sa lực” cùng các cơ quan nghiên cứu của các quốc gia. Qua nghiên cứu cải tiến, hiệu năng phòng ngự của linh giới tăng mạnh, việc giám sát lực lượng sa chi còn sót lại cũng trở nên tinh chuẩn hơn. Tiêu Phong vì biểu hiện anh dũng mà trở thành tấm gương cho người trẻ tuổi. Dưới sự dẫn dắt của hắn, thế hệ linh lực giả mới càng thêm cần cù, không ngừng cường hóa thực lực bản thân. Biên cảnh đại lục an bình củng cố, bá tánh sinh hoạt phát triển không ngừng, nguy cơ sa chi năm nào đã hoàn toàn hóa thành chuyện xưa, trong dòng sông năm tháng nhắc nhở thế nhân, khích lệ bảo hộ truyền thừa, ánh sáng hòa bình vĩnh hằng chiếu rọi mảnh đất từng trải qua bao trắc trở này.