Chương 16: Thư từ dị vực và lửa chiến bùng lên lần nữa

Chương 16: Dị vực thư đến, gió lửa lại châm

Kinh thành ngày mùa hè, ve kêu trên cành ầm ĩ, ánh nắng xuyên qua sum suê cành lá tưới xuống những vệt sáng loang lổ, chiếu rọi trong đình viện Kỳ thuật Nghiên tập quán. Lý Bình Minh đang điều chỉnh lần cuối cho tấm lưới phòng hộ từ tính mới cải tiến, mồ hôi tinh mịn lăn dài trên gương mặt, ánh mắt lại chuyên chú đến gần như si mê. Tấm lưới phòng hộ này dung nhập nhiều thiết kế tinh diệu, không chỉ có thể chống đỡ kim loại ám khí, còn có thể dựa vào sự biến hóa của từ lực để thay đổi hình thái, linh hoạt ứng đối các thế công khác nhau, là vũ khí sắc bén mấu chốt để bảo vệ thành Đại Lương.

“Bình Minh, mau lại đây, có chuyện quan trọng cần thương lượng!” Lý Thuần vội vàng bước vào đình viện, thần sắc ngưng trọng, trong tay nắm chặt một phong thư thiếp vàng. Trên ấn xi phong, những hoa văn xa lạ mà phức tạp lộ ra một vẻ thần bí dị vực. Lý Bình Minh gác công cụ xuống, nghi hoặc đón nhận, cùng Lý Thuần đi vào trong nhà. Liễu San đã chờ sẵn ở đó, mày đẹp hơi chau, ánh mắt dán chặt vào phong thư, tựa như đang suy nghĩ điều gì.

Lý Thuần đặt phong thư lên án kỷ, chậm rãi mở ra, lấy giấy viết thư bên trong. Từng hàng chữ oai vặn nhưng lộ ra vẻ cứng cáp đập vào mắt, đây là thư cầu cứu từ cổ quốc Lâu Lan xa xôi. Lời lẽ trong thư khẩn thiết, kể lại tai họa ngập đầu mà Lâu Lan vừa gặp phải: Một chi phỉ bang hung hãn tự xưng “Sa Đạo Thiết Kỵ”, cấu kết với vu sư áo đen thần bí, cưỡi những ma thú sa mạc nhanh như quỷ mị, từ sâu trong sa mạc sát ra, đốt giết đánh cướp, không chuyện ác nào không làm. Phòng tuyến thành trì Lâu Lan nhiều lần bị công phá, bá tánh khổ không nói nổi; hơn nữa, tên vu sư kia còn thi triển bão cát chú thuật quỷ dị, cát vàng đầy trời che khuất mặt trời, khiến quân đội Lâu Lan lâm vào tuyệt cảnh. Mắt thấy cổ quốc sắp hôi phi yên diệt trong kiếp nạn này, nên họ mới hướng Đại Lương xin giúp đỡ, ngóng trông có thể được viện thủ để cùng khắc chế cường địch.

“Lâu Lan và Đại Lương tuy cách xa nhau, nhưng môi hở răng lạnh, nếu ‘Sa Đạo Thiết Kỵ’ này thực hiện được ý đồ, thế lực phát triển mạnh mẽ, sớm muộn gì cũng sẽ chĩa mũi nhọn về phía chúng ta.” Lý Thuần cau mày, ngón tay nhẹ gõ mặt bàn, lời nói đầy sầu lo. Lý Bình Minh gật đầu tán đồng: “Hơn nữa, tên vu sư áo đen kia biết tà thuật, sợ là có liên quan đến Đêm Ảnh Vu Tôn trước đây, không thể khinh thường. Chúng ta phải mau chóng khởi hành, đến Lâu Lan cứu viện.” Liễu San đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn phố phường náo nhiệt bên ngoài, nhẹ giọng nói: “Chỉ là chuyến đi này đường xá xa xôi, môi trường sa mạc lại khắc nghiệt, còn phải xuyên qua nhiều hiểm địa, cần chuẩn bị chu toàn.”

Ba người lập tức triệu tập mọi người trong Nghiên tập quán để thương thảo kế sách cứu viện. Lỗ Phi dẫn theo các thợ thủ công ngày đêm đẩy nhanh tiến độ, đặc chế một loạt “xe trượt cát” thích ứng với việc di chuyển trên cát. Thân xe uyển chuyển nhẹ nhàng, cái đáy lắp ván trượt to rộng, dùng trâu ngựa kéo, có thể bay nhanh trên cát mềm. Lâm Huyên ngao chế lượng lớn dược tề phòng cảm nắng và giải độc cát, còn nghiên cứu chế tạo ra loại hương liệu đặc thù có thể xua đuổi ma thú, chứa đầy trong từng túi da dê. Mặc Hiên, người am hiểu vẽ bản đồ, cẩn thận nghiên cứu địa hình quanh Lâu Lan, đánh dấu nguồn nước, ốc đảo cùng các khu vực nguy hiểm tiềm tàng, vẽ thành lộ tuyến đồ chi tiết.

Mọi việc ổn thỏa, Lý Thuần, Lý Bình Minh và Liễu San dẫn theo một đội ngũ tinh nhuệ năm trăm người, mang theo vật tư sung túc, bước lên hành trình tới Lâu Lan. Ra khỏi biên giới Đại Lương là đại mạc cát vàng mênh mông vô tận, mặt trời chói chang treo cao nướng chín đại địa, sa lãng nóng bỏng, tựa như biển lửa màu vàng. Đội ngũ dọc theo lộ tuyến đã định gian nan đi tới, những chiếc “xe trượt cát” bay nhanh trên mặt cát, cuốn theo bụi mù mịt.

Khi đến một hiểm địa tên là “Cốc Sa Quỷ Khóc”, cuồng phong trong cốc gào thét, cát sỏi như ám khí quất vào người đau rát. Lý Thuần ngồi trên lưng ngựa, cao giọng kêu gọi: “Mọi người cẩn thận, bảo vệ miệng mũi, chớ nên tản ra!” Vừa dứt lời, một đám “Sa Đạo Thiết Kỵ” từ sau cồn cát bên sườn cốc sát ra. Chúng mặc giáp da màu đen, đầu đội mặt nạ quỷ dữ tợn, dưới háng là những ma thú sa mạc gào rống lao tới, răng nanh trong miệng lóe hàn quang, bốn vó giơ lên bụi cát đầy trời.

Lý Thuần rút kiếm nghênh địch, kiếm hoa nở rộ như hàn tinh, đâm thẳng vào kẻ dẫn đầu. Ma thú nhảy lên tránh né, tên phỉ bang nhân cơ hội vung đao bổ tới, Lý Thuần nghiêng người né tránh, trở tay một kiếm tước đoạn chuôi đao đối phương, rồi một chân đá bay kẻ địch. Lý Bình Minh chỉ huy binh lính kết thành phương trận, dùng lưới phòng hộ từ tính bảo vệ bốn phía. Ám khí của “Sa Đạo” phóng tới như mưa, đều bị lưới phòng hộ hấp thụ rồi rơi xuống đất. Liễu San vận chuyển linh lực, bàn tay trắng vung lên, một trận thanh phong nổi lên từ mặt đất, thổi tan bớt bụi cát, giúp phe ta nhìn rõ thế cục.

Đánh lui đợt “Sa Đạo” này, đội ngũ không dám dừng lại, tiếp tục lên đường. Màn đêm buông xuống, hàn ý sa mạc tăng vọt, mọi người vây tụ bên lửa trại, run bần bật. Lý Bình Minh nhìn sao trời, tính toán hành trình: “Với tốc độ này, ngày mai là có thể đến ngoài thành Lâu Lan, nhưng càng gần Lâu Lan, sợ là địch nhân phòng thủ càng nghiêm, phải nghĩ cách phá cục.” Liễu San lấy thư của Lâu Lan từ trong bọc hành lý ra, lặp lại đoan trang: “Trong thư có nhắc đến tên vu sư áo đen kia thường thi triển bão cát chú thuật ở đại mạc phía bắc thành để khống chế chiến cuộc, nếu chúng ta có thể chế phục hắn trước, có lẽ có thể xoay chuyển càn khôn.”

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ tăng tốc, tới gần thành Lâu Lan, quả nhiên thấy ngoài thành cát vàng che lấp mặt trời, bão cát như cuồng long tàn sát bừa bãi, tường thành lung lay sắp đổ dưới sự đánh phá của gió lốc, binh lính Lâu Lan đang đau khổ chống đỡ. Lý Thuần thấy thế, hét lớn: “Theo ta xông lên, thẳng đảo hoàng long, tìm tên vu sư kia!” Mọi người đội bão cát, anh dũng tiến về phía trước, những chiếc “xe trượt cát” xuyên qua gió lốc, mượn sức gió gia tốc, lao thẳng tới trung tâm bão cát.

Chỉ thấy tên vu sư áo đen đứng trên đỉnh một cồn cát, pháp trượng trong tay vũ động, miệng lẩm bẩm, quanh thân sương đen lượn lờ, áo đen bay phất phới. Lý Bình Minh móc sách cổ ra, nhanh chóng tìm kiếm phương pháp khắc chế chú thuật, miệng niệm chú ngữ, một đạo phù văn kim sắc lao về phía vu sư, đánh tan lớp phòng hộ sương đen bên ngoài. Vu sư giận dữ, chỉ huy “Sa Đạo” vây đổ nhóm người Lý Thuần, ma thú rít gào nhảy lên, thế công hung mãnh.

Liễu San vận toàn bộ linh lực, hóa thành một đạo lam quang nhảy vào trận địa địch, roi mềm như giao long linh động, cuốn lấy cổ ma thú, dùng sức vung mạnh, ném ma thú xuống đất. Lý Thuần thừa cơ chém giết phỉ bang, dẫn dắt binh lính cùng “Sa Đạo” cận chiến, đao quang kiếm ảnh lóe lên, tiếng kêu chấn phá bão cát. Lý Bình Minh thì liên hợp với vài vị linh lực giả trong thành Lâu Lan, dựa theo trận pháp trong sách cổ, bày ra “Linh Tê Phá Tà Trận”. Linh lực mọi người hội tụ, hóa thành cột sáng chói mắt, thẳng đánh vào tên vu sư áo đen.

Vu sư hoảng sợ muôn dạng, muốn thi triển độn thuật thoát đi nhưng lại bị cột sáng giam cầm, không thể động đậy: “Các ngươi… sao lại lợi hại như thế, ta không cam lòng!” Theo linh lực liên tục rót vào, thân thể vu sư dần tiêu tán, hóa thành một sợi khói đen. Bão cát cũng theo đó bình ổn, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu xuống vùng đất đầy rẫy vết thương ngoài thành Lâu Lan.

Quốc vương Lâu Lan tự mình dẫn thần dân ra khỏi thành đón chào, lệ nóng doanh tròng: “Đa tạ Đại Lương viện thủ, nếu không có chư vị anh hùng, Lâu Lan sợ là đã không còn tồn tại.” Lý Thuần khiêm tốn chắp tay: “Bệ hạ khách khí, môi hở răng lạnh, cộng ngự ngoại địch là bổn phận của chúng ta.” Mọi người vào thành, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, Lý Bình Minh chia sẻ tri thức sách cổ với các linh lực giả Lâu Lan, Liễu San truyền thụ bí quyết vận dụng linh lực, Lý Thuần thì giúp huấn luyện quân đội Lâu Lan, nâng cao năng lực phòng thủ thành trì.

Tuy nhiên, trong lúc hiệp trợ Lâu Lan trùng kiến công sự phòng ngự, Lý Bình Minh phát hiện một khối đá phiến thần bí trong mật thất dưới lòng đất của di tích cổ thành. Trên đó khắc đầy ký hiệu kỳ dị cùng bản đồ, tựa như đang chỉ dẫn đến một nơi thần bí sâu trong đại mạc, đánh dấu là “Thần Điện Sa Chi Mất Tích, Nguồn Gốc Của Cấm Kỵ Chi Lực”. Lý Thuần biết được, ánh mắt ngưng trọng: “Đám ‘Sa Đạo Thiết Kỵ’ và tên vu sư áo đen kia có lẽ chỉ là băng sơn một góc, Thần Điện kia sợ là cất giấu mối họa lớn hơn, chúng ta phải thăm dò cho ra lẽ.”

Vì thế, sau khi chuẩn bị sơ qua, ba người mang theo vài thân tín, dưới sự dẫn đường của người Lâu Lan, thâm nhập đại mạc để tìm kiếm Thần Điện thần bí kia. Dọc đường nóng bức khó nhịn, nguồn nước khan hiếm, mọi người dựa vào ý chí ngoan cường để đi tiếp. Cuối cùng, ở đáy một sơn cốc ẩn nấp, một tòa Thần Điện cổ xưa mà rộng lớn hiện ra trước mắt. Tường Thần Điện khắc đầy phù điêu Sa Thần, đại môn nhắm chặt, kẹt cửa lộ ra ánh lam sâu kín, xung quanh tràn ngập hơi thở thần bí mà áp lực.

Khi họ tới gần Thần Điện, mặt đất bỗng nhiên chấn động, sa lãng cuồn cuộn, một đám “Sa Con Rối” từ cát vàng ngưng tụ mà thành chui ra. Chúng thân hình cao lớn, cánh tay thô tráng như trụ, múa may sa quyền đập về phía mọi người. Lý Thuần phi thân nhảy lên, vung kiếm chém vào cổ “Sa Con Rối”, lại phát hiện mũi kiếm chém vào, hạt cát ngay sau đó bổ khuyết, chúng không hề hấn gì. Lý Bình Minh thấy thế, rắc “Phấn Ngưng Sa” đặc chế, khiến hành động của Sa Con Rối chậm chạp lại. Liễu San nhân cơ hội dùng linh lực tìm kiếm nhược điểm, phát hiện ở ngực có một viên Sa Tinh trung tâm, phải đánh bại nó mới có thể phá hủy.

Mọi người hợp lực, vừa chiến vừa tiến, tốn bao công sức mới đánh bại được nhiều Sa Con Rối, đi tới trước đại môn Thần Điện. Những ký hiệu thần bí trên cửa tựa như đang lưu động, Lý Bình Minh dựa vào logic giải mã trong sách cổ, xoay chuyển những hòn đá có ký hiệu, đại môn chậm rãi mở ra. Một luồng cấm kỵ chi lực cổ xưa mà cường đại ập vào mặt. Những cuộc mạo hiểm và thách thức không biết trước, cứ thế lặng lẽ kéo màn trong Thần Điện Sa Chi thần bí này, chờ đợi họ sẽ là những bí mật kinh thiên động địa, đủ để đảo lộn nhận thức và liên quan đến vận mệnh của nhiều quốc gia.