Chương 305: Tật Chi xảo bố tru tâm trận, Mạnh Đức ám thi hộ hiền mưu (2)

Tào Tháo đại quân nghỉ ngơi, chỉnh đốn nửa tháng tại huyện An Lục ngoại, sau đó chia làm ba đường tiến về phía tây, thu phục các huyện dọc đường, củng cố vững chắc từng nơi. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Giang Hạ, đặc biệt là thành Tây Lăng — nơi Hạ Bôn nhắm tới như một “Định hướng đầu lưu” bản Đông Hán, nơi Lữ Bố từng lập “công tích vĩ đại”, khiến người dân trong thành đều biết rõ. Nhưng các huyện thuộc quận Giang Hạ… vẫn là câu nói trước đó: quyết định một quận thuộc về ai, thường không phải do các thành trì đóng quân, mà là do binh lực đông nhất — vốn chỉ là đội tuần phủ, đủ đối phó với lưu phỉ, chứ không thể chống lại tào quân tinh nhuệ áp sát. Họ tuyệt đối không có ý niệm “liều chết chiến đấu, báo đáp chủ công” hoang đường. Chủ công? Ai là chủ công? Lưu Cảnh đã chạy sang Kinh Nam bốn quận? Lữ Phụng Tiên ẩn náu trong Tây Lăng? A phi! Chủ công chúng ta là Tư Không triều đình, người cứu vớt dân chúng ba châu Từ, Dự, Duyện khỏi nước lửa — Tào Mạnh Đức! Có vài huyện lệnh, huyện trưởng đầu óc linh hoạt, ngay khi tào quân còn cách trăm dặm, đã treo ngay cờ “Tào” trên tường thành, còn chủ động phái người đến doanh trại liên lạc quy thuận. Họ sợ chậm một bước, bị tào quân hổ lang xông vào, cướp sạch.

Kiến An ba năm xuân, Tào Tháo binh lâm dưới thành Tây Lăng. Lúc này, ông đã cơ bản củng cố Nam Quận vừa chiếm, thu phục đại bộ phận đất đai Giang Hạ. Lữ Bố chỉ còn kiểm soát được Tây Lăng cùng vài huyện nhỏ phía đông. Đợi một chút — hiện tại, ngay cả mấy huyện nhỏ ấy cũng không còn. Ngay khi Tào Tháo bắt đầu bố trí vây thành Tây Lăng, những huyện còn sót lại đều quy thuận. Người được xưng là thiên hạ đệ nhất dũng tướng Lữ Bố, giờ đây trong tay chỉ còn lại một thành Tây Lăng, chưa đầy hai vạn binh, bị vây khốn không thể động đậy.

Nhưng tâm tình Tào Tháo cũng chẳng vui vẻ gì, vì trong thời gian này, Hạ Bôn liên tục ho khan, người gầy rộc, có lần đang nghị sự trong trướng còn ho sặc sụa. Lúc này vẫn chưa sang xuân, trời giá rét, Hạ Bôn vốn thể chất yếu, năm trước trúng tên lại tổn hại căn nguyên. Tào Tháo vội vã tìm Trương Trọng Cảnh hỏi thăm, được kết quả: chỉ là phong hàn bình thường. Nhưng nói như thế, phong hàn có thể bình thường, nhưng đặt trên người tật chi hiền đệ thì không bình thường. Vì thế, Tào Tháo tính toán để Hạ Bôn hồi Hứa Đô tĩnh dưỡng, nhưng Hạ Bôn không vui, kiên quyết không chịu đi, nhất định phải chờ phá xong Tây Lăng mới về. Tào Tháo buồn bực: “Tây Lăng có ai đâu mà ngươi nhất định phải đợi đến khi phá thành mới đi?!” Nhưng dù Hạ Bôn không chịu đi, Tào Tháo cũng không thể trói hắn ném lên xe ngựa, gói ghém đưa về Hứa Đô… Đi? Ách? Tê… Kỳ thật, chiêu này cũng không phải không được. Tào Tháo từng nghĩ vậy, nhưng bình tĩnh lại, ông vẫn quyết định không làm vậy — chủ yếu sợ Hạ Bôn sinh khí.

Không còn cách nào, Tào Tháo đành tìm Quách Gia xin kế.

“Chủ công muốn ta dùng kế lừa tật chi huynh về Hứa Đô?” Quách Gia chỉ vào mình, vẻ mặt không thể tin nổi.

Tào Tháo gật đầu: “Ngươi là người từ Hứa Đô mời hắn đến, tự nhiên phải đưa hắn trở về.”

Quách Gia mặt đầy bi phẫn: “Chủ công quá vô lý! Lúc ấy ở Tương Dương dưới thành, chủ công bệnh nặng không thể xử lý quân chính, trong quân chẳng còn ai tâm phúc, nên ta mới truyền tin về Hứa Đô, thỉnh Hạ Bôn đến tọa trấn. Giờ chủ công đã khỏe, lại bảo ta đưa tật chi huynh về? Chính hắn không muốn về, ta biết làm sao?”

Tào Tháo nhìn vẻ mặt kháng cự của Quách Gia, tiếp tục khuyên: “Vì thế mới hỏi kế với ngươi, Phụng Hiếu! Trời lạnh, tật chi huynh thân thể vẫn không tốt, nhiều ngày nay ho khan, sắc mặt tái nhợt…” Sau đó đổi giọng, “Phụng Hiếu à, ngươi và tật chi thân như huynh đệ, ngươi nhẫn tâm nhìn hắn suy yếu như thế sao?”

Quách Gia cười buồn: “Vậy chủ công sao không trực tiếp nói với tật chi huynh, bảo hắn về Hứa Đô đi?”

Tào Tháo xụ mặt ngồi xuống, nghẹn nửa ngày: “Hắn… không nghe.”

Quách Gia suy nghĩ một lúc, lắc đầu ngồi xuống: “Chủ công à, ngay cả chủ công còn nói bất động hắn, huống chi là ta…”

Tình cảnh này thật hiếm thấy: chủ công muốn cấp dưới về đại bản doanh, nhưng cấp dưới không chịu, chủ công cũng chẳng có cách nào. Rốt cuộc ai là chủ công? Thật là đảo ngược thiên cương!

“Bằng không…” Quách Gia thử dò hỏi, “Chủ công hỏi Tử Tu một chút? Hắn là học trò của tật chi huynh, hiểu rõ hắn nhất…”

Tào Tháo từ từ ngẩng đầu, rồi chậm rãi quay sang nhìn Quách Gia — ánh mắt từ mơ màng chuyển thành ánh sáng: “Tiểu tử này cuối cùng cũng nói được câu hữu dụng!”

Chốc lát sau, Tào Ngẩng được triệu đến, phía sau theo Gia Cát Lượng. Sửa lại một chút — ngũ quan trung lang tướng Tào Ngẩng phụng mệnh tiến vào bái kiến Tào Tư Không, cùng ngũ quan trung lang tướng trường sử Gia Cát Lượng đồng hành.

Tào Ngẩng bước vào trướng, chưa kịp hành lễ, đã bị Quách Gia túm áo kéo đến trước mặt Tào Tháo. Gia Cát Lượng phía sau cung kính hành lễ, rồi lặng lẽ đứng một bên.

“Tử Tu… Ồ, Khổng Minh cũng ở đây.” Tào Tháo thấy cả hai đến, liền đi thẳng vào vấn đề: “Lão sư ngươi hiện nay thân thể không tốt, vi phụ muốn cho hắn về Hứa Đô tĩnh dưỡng, nhưng hắn không chịu, nhất định chờ phá Tây Lăng mới về. Ngươi giúp vi phụ nghĩ một kế…”

Tào Tháo quay sang Gia Cát Lượng: “Khổng Minh, ngươi cũng nghĩ xem có cách nào không.”

Tào Tháo không biết, lời này trong lòng Gia Cát Lượng gây chấn động lớn. Những năm gần đây, hắn đã nghe nhiều lần về sự tín nhiệm Tào Công dành cho Tật Chi tiên sinh — nhưng đến mức nào, hắn vẫn chưa rõ. Trong nhận thức của hắn, chủ công tín nhiệm cấp dưới, chẳng qua là Văn Vương với Khương Thượng, Cao Tổ với Trương Lương… nhưng mức độ này thì chưa từng có.

Hôm nay, Gia Cát Lượng tận mắt thấy, tận tai nghe — còn vượt xa mọi ghi chép sử sách hay tin đồn.

Trước mắt đây là tình cảnh gì? Một Tư Không triều đình, phụng thiên tử mệnh lệnh, cai trị nhiều châu, muốn cho chính mình mưu sĩ (theo Gia Cát Lượng, Hạ Bôn có địa vị siêu việt) về phía sau tĩnh dưỡng, nhưng không thể ra lệnh trực tiếp? Phải triệu tập tâm phúc, thậm chí hỏi ý kiến học trò, để “nghĩ cách”, “ra chủ ý”?

Đặc biệt, khi Tào Ngẩng hỏi: “Sao chủ công không trực tiếp hạ lệnh bảo tật chi tiên sinh về Hứa Đô tĩnh dưỡng?”, Tào Tháo lại nói lại câu đó: “Hắn… không nghe.”

Ba chữ ấy chứa đựng cảm xúc phức tạp: quan tâm? Lo lắng? Một chút bất đắc dĩ? Thậm chí chút hậm hực sau va chạm. Hoàn toàn không giống quan hệ thượng cấp với hạ cấp, mà như hai người bạn thân, vì đối phương không nghe lời mà oán giận.

Và thái độ của Quách Gia, Tử Tu — “Quả nhiên như thế”, “Phải nghĩ cách hống hắn về” — càng chứng tỏ đây không phải sự việc ngẫu nhiên, mà là biểu hiện bình thường của Hạ Bôn trong doanh trại Tào.

Cuộc gặp gỡ quân thần này, cổ kim hiếm có!

Nếu ta được gặp một chủ công như thế… ta chết cũng cam tâm!

(Tấu chương xong)