Chương 318: Chiếu thư ám tàng khu hổ ý, chỉ chỉ cánh thành truyện thế danh

Lưu Bị nhận được chiếu thư, trong lòng nghi hoặc vô cùng. Hiện giờ ông đã rõ tình cảnh của thiên tử, biết rõ chiếu thư này tuy mang danh thiên tử hạ chiếu, thực chất lại là ý đồ của Tào Tháo. Chiếu thư nói rằng, phong Lưu Bị làm Cốc Thành Lệnh (tối cao trưởng quan), nghi thành Đình Hầu, mệnh ông tiếp tục đóng quân tại Cốc Thành, hiệp trợ Hoằng Nông Thái Thú Trương Tế, phòng bị Quan Trung Lý Giác, Quách Tị và đám người chúng xâm chiếm. Chiếu thư còn nói, Hạ Hầu Uyên kiêm chức Hà Nội Thái Thú, đốc quản ba quận Hoằng Nông, Hà Nội, Hà Nam Doãn. Nói cách khác, Hạ Hầu Uyên chính là người lãnh đạo trực tiếp của Trương Tế và Lưu Bị.

Tê… Tào Tháo định dùng binh với Quan Trung sao? Vừa mới chiếm được Nam Quận và Giang Hạ, nhanh đến thế đã muốn tranh Quan Trung? Binh mã của Tào Tháo chẳng cần nghỉ ngơi sao? Binh thì có, nhưng ngựa đâu? Tào Mạnh Đức, ta hỏi ngươi ngựa đâu?

Lưu Bị tuy là một vị hoàng thúc, nhưng bản thân cũng là một lão binh, một kẻ từng bò ra từ biển máu chiến trường, một vị tướng lĩnh xuất sắc trong vạn người. Nhưng về mặt chiến lược và mưu kế — ông thiếu một người có thể giúp ông vạch rõ từng bước, phân tích rõ ràng. Đó cũng là lý do trong lịch sử, Lưu Bị lang bạt kỳ hồ suốt một đời, mãi đến khi có Gia Cát Lượng sau này, mới bắt đầu có thể xoay chuyển cục diện. Vì dù là Từ Thứ hay Gia Cát Lượng, cả hai đều bổ khuyết điểm yếu chí mạng của ông — năng lực hoạch định chiến lược. Sau khi hai người gia nhập doanh trướng Lưu Bị, đặc biệt là Gia Cát Lượng, đã nói rõ cho ông: bước đầu tiên làm gì, bước thứ hai làm gì, bước thứ ba làm gì…

Hiện giờ, bên cạnh Lưu Bị chỉ có một người đồng dạng khéo quân như Lữ, nhưng lại thiếu tầm nhìn đại thế như Quan Vũ. Một người dũng mãnh có thừa nhưng mưu lược cần rèn luyện là Trương Phi. À, còn có một người Giản Ung. Giản Ung tuy là danh sĩ, nhưng rốt cuộc vẫn còn kém một chút ý tứ.

Đối mặt với chiếu lệnh đột ngột này, Lưu Bị đi đi lại lại trong trướng suốt lâu, trong lòng hỗn loạn như ma. Lúc này, ông đặc biệt ngưỡng mộ Tào Tháo — dưới trướng ông có Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, Trình Dục, Trần Đàn… đều là mưu sĩ hàng đầu đương thời, lại còn có Hạ Bôn — kẻ tài năng kiệt xuất, nhiều lần cứu nguy trong tuyệt cảnh. Còn bản thân ông, dù có những tướng sĩ vạn người địch, có Giản Ung — người bạn thân tín đáng tin cậy — nhưng duy nhất thiếu một người có thể nhìn toàn cục, bày mưu lập kế làm mưu chủ.

Tào Mạnh Đức ơi, Tào Mạnh Đức, nếu có thể chia cho ta một trong số những đại tài của ngươi thì tốt biết bao…

…

Kiến An năm thứ ba, sau khi chiếm được Kinh Bắc bốn quận, Tào Tháo cơ bản không tiếp tục dùng binh với các thế lực khác, mà theo đề nghị của Hạ Bôn, chuyển toàn lực vào nội chính chỉnh đốn và bố cục chiến lược. Trước hết, chính sách đồn điền được đẩy lên mức cao chưa từng có. Tào Tháo nhân danh thiên tử, bổ nhiệm Hàn Hạo làm Điển Nông Trung Lang Tướng, toàn quyền phụ trách đồn điền ở ba châu Duyện, Dự, Từ. Tiếc thay, Tào Chi vừa qua đời, nếu không, chuyện này hẳn cũng có phần công lao của ông. Đất hoang vô chủ được thu về quan phủ, chiêu mộ lưu dân, an trí dân nghèo, thậm chí điều động một bộ phận binh sĩ nhàn rỗi đi khai khẩn. Xung quanh Hứa Đô, Dĩnh Xuyên, Trần Lưu, Tiếu Quận… những khu đồn điền lớn dần hình thành, mương máng mới đào đắp nối liền nhau. Dù hiệu quả cần thời gian để hiển hiện, nhưng một không khí phục hồi sinh cơ đã bắt đầu xuất hiện.

Tây tuyến, Hạ Hầu Uyên dẫn tinh binh tiến vào chiếm giữ Hà Nam Doãn, Trung Diêu cũng cầm tiết đến, với tư cách Tư Lệ Giáo Ngự, phụ trách phối hợp toàn bộ. Hai người một văn một võ, phối hợp ăn ý.

Đông Nam, Trương Liêu và Mãn Sủng đến Dự Châu Nhữ Nam bình dư. Trương Liêu phụ trách chỉnh huấn binh đội, xây thành lũy; Mãn Sủng phát huy sở trường pháp trị, một lần nữa biên soạn và hiệu đính hộ tịch, chiêu an lưu vong, nghiêm khắc thi hành pháp luật, nhanh chóng ổn định trật tự.

Nam Quận Thái Thú Tôn Sách đóng giữ Giang Lăng, dưới sự đồng ý ngầm của Tào Tháo, thường xuyên phái tiểu đội quân xâm lấn Kinh Nam bốn quận, tập kích quấy rối Lưu Biểu, thậm chí trong một trận giao chiến đã chém chết đại tướng của Lưu Biểu là Vương Uy.

Đúng vậy, Vương Uy trong lịch sử cũng là một trong những trung thần hiếm có của tập đoàn Kinh Châu. Sau khi Lưu Biểu qua đời, con trai Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, Vương Uy từng dâng kế dùng kỳ binh phục kích Tào Tháo, nói rằng cử động này sẽ chấn động thiên hạ, nhưng ý kiến của ông không được Lưu Tông và Trầm Mạo chấp nhận. Sau đó, Lưu Tông bị Tào Tháo dời đến Thanh Châu, toàn bộ Kinh Châu đều sôi nổi nương tựa vào thế lực Tào, chỉ có Vương Uy một người theo Lưu Tông mà đi. Sau khi tiễn Lưu Tông, Tào Tháo lại ra lệnh cho Tào Nghiêm truy sát, nhằm tuyệt hậu hoạn. Tào Nghiêm lập tức truy đuổi, bao vây tiêu diệt, Vương Uy phấn đấu chống cự đến cùng, cuối cùng bị quân Tào giết chết.

Trở lại chuyện chính. Lúc này, trước áp lực của Tôn Sách, Lưu Biểu khổ không nói nổi. Ở Hứa Đô, Tào Tháo chính thức tấu biểu thiên tử, phong Hạ Bôn làm Trung Mưu Đình Hầu, căn cứ công lao bình định Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ. Hiện nay, huyện Trung Mưu — nơi Tư Lệ Giáo Ngự đóng quân — đã nằm trong tay Tào Tháo. Ông cho Tào Thuần dẫn hổ báo kỵ tuần tra quanh Trung Mưu, thanh toán mọi sơn phỉ, giặc cỏ, rồi truyền lệnh cho Lạc Dương lệnh Tư Mã Phòng, bảo ông sửa chữa hoàn toàn Hạ Gia Trang — nơi bị chiến tranh tàn phá — chiêu mộ lưu dân, khôi phục sản xuất. Tất cả những việc này, Tào Tháo đều ra lệnh mật, chưa hề báo cho Hạ Bôn.

Một lão nhân như vậy, vẫn còn muốn chơi trò “kinh hỉ” này — nhẹ nhàng, không nặng không nhẹ.

Hạ Bôn vẫn tận dụng năm tháng này để theo dõi tiến độ cải tiến kỹ thuật làm giấy và kỹ thuật khắc in. Hai kỹ thuật này thực ra là một thể, vì cải tiến làm giấy chính là để phục vụ in ấn quy mô lớn, mà in ấn thư tịch lại đòi hỏi chất lượng giấy nhất định.

Nói thêm một chút: trong xưởng hậu viện của Quang Lộc Đại Phu phủ, có một lão thợ thủ công chuyên xử lý nguyên liệu “Bại Liêu” trong quá trình làm giấy — tức những lớp vỏ cây, rơm rạ đã ngâm quá lâu, bị thủy biến, lên men, gần như mục nát, thối rữa. Về lý thuyết, nguyên liệu này đã mất độ dai, không thể dùng để làm giấy, lẽ ra phải vứt bỏ. Nhưng Hạ Bôn đối với nhóm thợ thủ công này hết sức đãi ngộ, họ cũng sẵn lòng vì gia đình Hạ hầu nghĩ nhiều, làm nhiều. Vì thế, lão thợ này thấy tiếc những nguyên liệu ấy, nghĩ có lẽ còn cứu vãn được, liền thử đem chúng giã lại, trộn thành bột, rồi cẩn thận vớt ra thành giấy. Tiếc thay, giấy làm ra vẫn không tốt, lại cực kỳ mềm, tơi, chỉ cần dùng chút lực là rách, gặp nước là tan.

Lão thợ nhìn đống “phế giấy” này, lắc đầu ngao ngán, định cầm đi đốt, thì bị Hạ Bôn đang tuần tra liếc thấy. Hạ Bôn cầm lấy mớ giấy thô ráp, mềm nhũn, chỉ cần chạm nhẹ là nát, nhúng chút nước thử, mặt bỗng nở nụ cười kinh hỉ đến cực điểm.

“Cái mẹ nó! Không phải là! Vệ! Sinh! Giấy! Sao!”

Hạ Bôn xúc động đến gần khóc!

“Mông a Mông! Ngươi theo ta ở Đại Hán bao năm khổ cực, chịu thiệt thòi! Giờ đây, khổ tận cam lai!”

Ông lập tức yêu cầu khắp nơi, lão thợ thủ công hồi tưởng lại quy trình chế tạo “phế giấy”. Hạ Bôn triệu tập vài thợ thủ công chuyên nghiên cứu phương pháp làm loại giấy này. Họ không theo đuổi giấy cứng cáp, mà bắt đầu chủ động kiểm soát nguyên liệu — như dùng vỏ cây non, rơm ngắn… rồi liên tục thí nghiệm thời gian ngâm và chất lượng nước, mô phỏng quá trình “hủ hóa ôn hòa”, đồng thời giảm mạnh lực giã, thử làm ra loại giấy càng dày, càng mềm, càng xốp.

Sau hơn chục lần thí nghiệm, một loại giấy có tính chất tương đối đồng đều, mềm mại, hút nước, dễ tan khi gặp nước — “Mềm giấy” — được hình thành sơ bộ. Loại giấy này tuy chưa bằng giấy vệ sinh tinh tế trắng tinh đời sau, nhưng chức năng cốt lõi đã có đủ.

Hạ Bôn như tìm được báu vật, lập tức hạ lệnh thành lập một xưởng nhỏ độc lập, bí mật sản xuất loại “Mềm giấy” này, và đặt tên cho nó là “Hạ Hầu Giấy”.

Sau khi lô “Hạ Hầu Giấy” đầu tiên được sản xuất, Hạ Bôn lặng lẽ gửi một ít đến phủ mình và Tư Không phủ của Tào Tháo để thử dùng. Tào Tháo ban đầu không hiểu ý, nhưng sau khi biết cách sử dụng, lập tức chìm vào trầm tư sâu sắc.

“Hóa ra hiền đệ của ta, tốn bao thời gian, kỳ công chế ra một thứ để lau đít?”

“Tiểu tử này, mọi ý tưởng kỳ quái của mình đều dùng vào chỗ này sao?”

“Nhưng… thứ này dùng cũng khá tốt.”

Sau đó, Tào Tháo qua lời Tào Nghiêm, mập mờ truyền đạt một ý tứ cho Hạ Bôn.

Hiền đệ a, ngươi vì tờ giấy này mà mang danh “Hạ Hầu giấy”, chẳng phải là để người đời sau đều lấy tên “Hạ Hầu” của ngươi lau đít sao? Đêm đó, Tào Ngẩng trở về Tư Không phủ, nói rằng sư phụ cảm thấy thứ quý báu này thật không nên để một mình hắn độc hưởng danh tiếng. Tào Tháo nhận ra một nét biểu cảm kỳ lạ—Tào Ngẩng tiểu tử này sao lại có vẻ mặt vừa nghẹn cười vừa ngượng ngùng? Kết quả Tào Ngẩng nói: “Sư phụ tính đem ân huệ này ban cho dân sinh, chăm chút tỉ mỉ, tờ giấy này nên đặt tên là… Mạnh Đức giấy.” Còn nói thêm: “Đúng vậy, phải lấy danh xưng anh hùng đương thời mới xứng đáng với sự quý giá này, mới có thể lưu truyền thiên cổ.” Sáng hôm sau, Tào Ngẩng mắt thâm quầng bị tống ngay ra khỏi nhà Hạ Hầu. Vừa tới, hắn liền nói hai việc: Thứ nhất, sư phụ ơi, cái kiểu truyền lời giữa ngài và cha con tôi… ngài đổi người khác đi, học sinh thật sự ăn không tiêu. Thứ hai, sư phụ, cha con tôi nói, nếu ngài lại hồ đồ nữa, ông ấy sẽ biến xưởng của ngài thành chuồng ngựa. (Tấu chương xong)