Chương 326: Tử Long kiếp lương thê u cốc, Mạnh Đức túng gian loạn Ký Châu (2)

“Chẳng lẽ không phải vì Viên Thiệu mà để lại cơ hội sao?” Hạ Bôn tiếp nhận câu chuyện, “Chủ công yên tâm, hiện giờ đại quân Viên Thiệu vẫn còn ở Nghiệp Thành, muốn nam hạ, trước hết phải tập trung binh lực, phân phối lương thực, thời gian hoàn toàn đủ.” Sau đó, Hạ Bôn thở dài, tiếp tục nói: “Bào Tín là bạn tri kỷ của chủ công, từ khi chủ công lĩnh Duyện Châu, hắn đã giúp đỡ chủ công rất nhiều.”

“Huống hồ, Bào Tín là Tế Bắc Tướng, ở Duyện Châu có uy tín cao. Hắn qua đời, quan viên dưới trướng, cường hào bản địa, thậm chí bá tánh đều đang trông chờ.”

“Trông chờ cái gì? Trông chờ thái độ của Tào Mạnh Đức đối với vị lão hữu này, đối với Tế Bắc Quốc, thậm chí đối với toàn bộ Duyện Châu!”

“Nếu chủ công khinh thường, hoặc chỉ phái sứ giả, khó tránh khỏi khiến nhân tâm hàn lạnh, cho rằng chủ công khắc nghiệt, vô tình, hoặc vô lực lo liệu chuyện sau lưng.”

“Nếu chủ công thân hành, tổ chức lễ tế trang trọng, sẽ tỏ rõ với Duyện Châu và thiên hạ: Thứ nhất, Tào Mạnh Đức trọng tình trọng nghĩa, không phụ cố nhân; thứ hai, phía sau chủ công vững chắc, đủ sức xử lý việc nội bộ một cách thong dong; thứ ba, chủ công kiểm soát Duyện Châu một cách kiên cố!”

Tuân Du cũng gật đầu bổ sung: “Huống hồ, Tế Bắc Quốc phía bắc giáp Thanh Châu (Viên Đàn), đông giáp Thái Sơn quận, vị trí then chốt. Chủ công thân hành, cũng là nhân cơ hội trấn an địa phương, răn đe đạo tặc, củng cố tuyến phía bắc, đồng thời duy trì áp lực với Thanh Châu. Một hòn đá trúng mấy con chim.”

Vài ngày sau, Tào Tháo khởi hành rời Đông Vũ Dương, đi trước Tế Bắc Quốc để phúng viếng Bào Tín. Đồng hành còn có Trình Dục — sau một thời gian dài, Trình Dục là tay chân quan trọng của Đông Quận, từng có nhiều giao lưu với Bào Tín.

Hạ Bôn, Quách Gia, Tuân Du ba người lưu thủ đại doanh Tào quân tại Đông Vũ Dương, mọi việc quân chính đều do ba người quyết định.

Khéo thay, Ký Châu Hứa Du cũng được lệnh đi trước Tế Bắc Quốc, danh nghĩa là phúng viếng Bào Tín, thực chất là muốn nhân cơ hội xem có thể mượn sức một số thế lực địa phương của Tế Bắc để giúp Viên Thiệu, hoặc thám thính hư thực Tào quân.

Cuối cùng, hành động Tào Tháo tăng binh cho Duyện Châu, đặc biệt là Đông Quận, không thể giấu được người khác. Viên Thiệu ở Nghiệp Thành tính toán lại, cũng biết đối phương đang chuẩn bị động thủ.

Vì thế, Hứa Du hành trang đơn giản, chỉ dẫn theo vài người hầu, lặng lẽ tiến vào lãnh thổ Tế Bắc Quốc.

Kết quả vừa đến Tế Bắc, hắn đã nghe tin Tào Tháo cũng tới. Hắn xấu hổ vô cùng. Người ta chưa tới còn chưa sao, nhưng người ta đã tới rồi thì sao?

Nếu Tào Tháo tới, Hứa Du buộc phải đi bái kiến — đó là quy củ.

Trước linh đường Bào Tín, mọi người làm việc mình, nói chuyện mình.

Tào Tháo đã giao quyền tạm quản Tế Bắc Quốc cho em trai Bào Tín — Bào Thao, đợi khi trở về sẽ tấu trình thiên tử bổ nhiệm chính thức.

Đêm đó, Tào Tháo trở về chỗ ở tạm, nghe nói có người gửi danh thiếp xin bái kiến.

Nhìn danh thiếp, hắn bật cười ha hả: Hứa Du!

Đây chính là lão bằng hữu!

Nguyên bản Trình Dục nhắc nhở: “Hứa Du là mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, hắn đến Tế Bắc...”

“Ta biết, ha ha, ta đương nhiên biết.” Tào Tháo vẫy tay không để ý, “Chúng ta phái người đi Ký Châu tra xét hư thực, chẳng lẽ Viên Thiệu lại không phái người đến Duyện Châu làm chuyện tương tự sao?”

Trình Dục suy nghĩ một lúc: “Chủ công cần gặp hắn?”

Tào Tháo thu nụ cười: “Ân, gặp, tất nhiên phải gặp. Khổng Tử chẳng đã nói: ‘Có bằng hữu từ phương xa đến, chẳng phải vui sao?’”

Trình Dục gật đầu: “Vậy thuộc hạ xin cáo lui, chủ công gặp lão hữu, tự nhiên có nhiều lời muốn nói.” Nói xong chắp tay cáo từ.

Tào Tháo giữ chặt Trình Dục, cười bí ẩn: “Trọng Đức, ngươi hãy ẩn sau vách tường, nghe xem Hứa Tử Viễn nói gì. Sau đó, đi chuẩn bị cho ta một chút đồ vật...”

Hắn áp tai vào tai Trình Dục, thì thầm vài lời.

Trình Dục hiểu ý, gật đầu lui ra.

Không lâu sau, Hứa Du được dẫn vào sảnh.

Hắn thay áo thường phục màu trắng, cố làm bộ thong dong, thấy Tào Tháo liền nở nụ cười như lão hữu lâu ngày không gặp:

“Tào Mạnh Đức! Lão hữu đêm khuya đến chơi, có quấy rầy đến ngươi nghỉ ngơi không?”

Tào Tháo cười lớn: “Ha ha ha, nếu là người khác, ta đương nhiên không gặp. Nhưng nếu là Hứa Tử Viễn, thì tất nhiên phải khác!”

Vừa nói, Tào Tháo vừa tiến đến, thân thiết nắm chặt tay Hứa Du, như đón một người bạn tri kỷ sau chín năm xa cách.

“Tử Viễn a, ta và ngươi đã lâu không gặp rồi!” Tào Tháo nói vui vẻ.

Hứa Du gật đầu: “Đúng vậy. Trước đây khi Mạnh Đức đóng quân ở Đốn Khâu, tôi từng đến thăm, không may lúc ấy Mạnh Đức đang ốm nhẹ, không thể tiếp kiến, thật là tiếc nuối.”

“Ai, lần ở Đốn Khâu! Ngươi vừa nói, ta liền nhớ ra!” Tào Tháo gõ trán, như vừa nhớ ra, rồi kéo Hứa Du ngồi xuống ghế, “Đúng có chuyện đó, lúc ấy nhiễm phong hàn, hôn mê mấy ngày, lỡ mất cơ hội gặp Tử Viễn... Ai, mãi vẫn tiếc nuối! Không ngờ Tử Viễn còn nhớ rõ.”

Hai người ngồi xuống, Tào Tháo tự tay pha trà cho Hứa Du, động tác tự nhiên thân mật.

“Thử đi, thử đi! Đây là thứ tốt.” Tào Tháo như tặng vật quý, “Trà này, ở Hứa Đô thịnh hành, Ký Châu dù giàu có đông đúc, cũng không có thứ hiếm lạ này đâu.”

Không cần hỏi, Tào Tháo mang ra đãi Hứa Du chính là trà xanh cao cấp đặc biệt của doanh trại Tào quân.

Hứa Du nếm một ngụm, hai mắt sáng rực:

“Ân! Hương vị quả thật độc đáo! Một luồng thanh nhuận, cam thuần thấm thẳng vào phế phủ — hảo trà! Hảo trà!”

…

Bên vách tường, Trình Dục ngồi lại chỗ cũ, nghe tiếng Hứa Du khen ngợi, cười lạnh một tiếng.

“Loại trà tốt này dùng đãi ngươi, thật là lãng phí.

À không đúng — Tật Chi tiên sinh, tôi không nói ngươi là đồ vật, tôi nói ngươi phát minh ra trà xanh này — đừng hiểu lầm...”

…

Bên này, Tào Tháo và Hứa Du tiếp tục hàn huyên, nhắc lại nhiều chuyện xưa.

Hai người hồi tưởng thời ở Lạc Dương cùng tham gia tụ hội danh sĩ, cùng Viên Thiệu, Viên Thuật cao đàm khoát luận, thậm chí những chuyện trẻ con khinh cuồng ngày xưa — không khí trong trướng càng thêm hòa hợp, như chỉ là hai lão hữu lâu ngày gặp lại, cùng hồi tưởng quá khứ.

Chỉ khi nhắc đến Viên Thuật, Tào Tháo thoáng hiện vẻ trầm ngâm.

“Quốc Lộ huynh một lòng cô hành, ta phụng thiên tử lệnh chinh phạt, quả thật... bất đắc dĩ mà làm.”

Tào Tháo đặt chén trà xuống, rồi bắt đầu cảm khái:

“Ai, chuyện cố nhân nhiều thổn thức, hiện giờ càng là... ai!”

Hứa Du nhìn dáng vẻ cảm hoài của Tào Tháo, trong lòng sáng như tuyết.

“Diễn, ngươi tiếp tục diễn, có muốn ta cho ngươi một chưởng không?”

Thấy Tào Tháo cảm hoài gần đủ, Hứa Du cũng lười vòng vo.

“Mạnh Đức huynh hiện giờ đóng quân Đông Quận, không biết...”

Hứa Du cúi đầu cười, chọn từ cẩn trọng:

“Chính là muốn đối với chủ nhân ta dùng binh?”

Tào Tháo lập tức giật mình ngồi thẳng, trợn mắt:

“Tử Viễn huynh, sao lại nói lời này?”

Hứa Du nhìn Tào Tháo, thầm chửi:

“Trang, ngươi tiếp tục trang, ta xem ngươi trang được đến bao lâu.”

Hắn nở nụ cười thản nhiên:

“Mạnh Đức huynh, giữa ta và ngươi, không cần vòng vo. Huynh tăng binh cho Đông Quận không dưới ba vạn, hiện giờ binh mã ở Đông Quận, e đã có năm vạn. Năm vạn người này... ha ha, Mạnh Đức huynh, đừng lừa lão bằng hữu nhé, ngàn vạn đừng nói dối — năm vạn người này, là huynh đặt ở Đông Quận để đồn điền...”

“Đúng vậy! Sao lại không phải?” Tào Tháo nghiêm nghị nói,

“Tử Viễn huynh, huynh chẳng phải không biết, Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, nơi nào cũng thiếu lương, ta phải phân phối, lấy đông bù tây. Này, Đông Quận có đất hoang thích hợp, ta phái binh sĩ qua đó, vừa luyện tập, vừa khai hoang, tự cấp tự túc sao!”

Tào Tháo nói thật đúng lý hợp tình, như thể năm vạn tinh binh thật sự đang cầm cuốc đào đất.

Hứa Du bất đắc dĩ lắc đầu:

“Mạnh Đức huynh, huynh sai rồi. Việc đến giờ còn giấu ta sao? Huynh muốn tôi tin rằng, huynh dùng trăm chiến tinh binh đi đồn điền? Những người ấy tay cầm đao thương, có thể cầm cuốc được sao?”

Tào Tháo từ từ thu nụ cười, nhìn chằm chằm Hứa Du hồi lâu.

Đúng lúc Hứa Du bị nhìn khiến cả người bất an, Tào Tháo bỗng nhiên lại nở nụ cười.

“Tử Viễn huynh, hôm nay ta và huynh là lão hữu gặp nhau, đừng nói chuyện đó nữa.”

Tào Tháo nói thấm thía:

“Ta có chút rượu ngon, không biết Tử Viễn huynh có nguyện bồi ta một trận say không?”

(tấu chương xong)