Chương 325: Tử Long kiếp lương thê u cốc, Mạnh Đức túng gian loạn Ký Châu (1)

Nói thật, Triệu Vân từ khi mang theo con cháu Thường Sơn quận đến nương nhờ Công Tôn Toản, chưa từng nghĩ đến mình sẽ “lưu lạc” đến với đám cướp, làm chuyện trói người đi thu thuế ruộng. Dù sau này Công Tôn Toản bại vong, thân phận hắn từ “quan quân” biến thành “bọn phỉ”, hắn cũng không tưởng tượng nổi mình sẽ làm việc này. Chính khi Viên Thiệu tăng cường lực lượng tiêu diệt họ, hoàn cảnh sinh tồn của Triệu Vân và đồng đội càng ngày càng khốn khó. May thay, lúc chống cự dị tộc, danh tiếng của đội quân U Châu do Triệu Vân dẫn dắt không tệ, nhiều dân U Châu sẵn sàng cưu mang họ, cung cấp nơi ẩn náu. Dù không đủ ăn no, ít nhất họ cũng không chết đói. Nhưng từ khi Viên Thiệu thu phục một số bộ hạ cũ của Công Tôn Toản, những người này vì tranh công trước tân chủ, đã ra sức tiêu diệt những kẻ còn kháng cự. Trong chốc lát, hoàn cảnh Triệu Vân trở nên khốn đốn: thiếu áo thiếu lương, phải liên tục dời chỗ ẩn náu. Chính lúc này, vị tiên sinh Lý Văn bí ẩn xuất hiện. Ông không vòng vo, không nói đạo lý to tát, chỉ thẳng thừng hỏi Triệu Vân: “Có muốn anh em ngươi sống sót không? Nếu có, hãy nghe ta.” Sau đó, vị tiên sinh này giúp họ dựng doanh trại trong rừng sâu U Châu, hoạch định kế hoạch hành động, thậm chí mang theo vài người thông thạo y thuật cùng đủ dược phẩm, chữa trị cho những thương binh. Về sau, ông còn lên kế hoạch vài lần bắt cóc gia quyến tướng lĩnh và quan viên dưới trướng Viên Thiệu, dùng họ để đòi tiền thuế ruộng. Việc bắt cóc cũng chọn người kỹ lưỡng, không phải ai cũng bắt, mà chỉ nhắm vào những kẻ không thể không chuộc, không chuộc thì không được: như cha già, mẹ già, chính thất, con cả, con trai út được cưng chiều, con cháu ngoại nhà mẹ… Nhờ số tiền chuộc này, Triệu Vân và đồng đội vượt qua giai đoạn khốn cùng nhất.

……

“Tử Long?” Triệu Vân tỉnh lại, thấy tiên sinh Lý vẫn đang chờ câu trả lời.

“À, tiên sinh, hiện còn đủ lương thực, đủ dùng mười ngày.”

“Mười ngày…” Tiên sinh nhéo chòm râu, gật đầu lặng lẽ, “Tốt, cần tìm mục tiêu kế tiếp. Nhưng trước khi động thủ lần này, chúng ta phải làm một việc khác.” Ông kéo Triệu Vân trở lại doanh trướng, lấy ra một mảnh lụa gấm trên bàn.

Lụa gấm? Thứ này, người thường nào dám dùng? Sắc mặt Triệu Vân hơi biến đổi. Tiên sinh dường như thấy rõ biểu cảm của hắn, nhưng không nói gì, chỉ đưa mảnh lụa cho Triệu Vân.

Triệu Vân tiếp nhận, trên đó viết vài dòng chữ: Viên Thiệu chia trị sở của mình gồm Ký Châu, Tịnh Châu, Thanh Châu và U Châu vừa chiếm được cho ba con trai và một cháu ngoại. Trưởng tử Viên Đàm được giao Thanh Châu, thứ tử Viên Hi được giao U Châu vừa bình định, cháu ngoại cao cấp được giao Tịnh Châu. Còn tiểu tử được sủng ái nhất là Viên Thượng, Viên Thiệu giữ lại vùng phì nhiêu nhất là Ký Châu cho hắn.

Thực ra, Triệu Vân đã biết chuyện này. Vì khi mới chiếm Thanh Châu, Viên Thiệu đã tấu trình phong Viên Đàm làm Thứ sử Thanh Châu. Sau khi Công Tôn Toản bại vong, Viên Thiệu lập tức phái Viên Hi trấn thủ U Châu. Còn cháu ngoại cao cấp, từ trước khi Công Tôn Toản bại vong đã theo lệnh Viên Thiệu đi quản lý Tịnh Châu. Nhưng việc Viên Thượng được giao Ký Châu… Triệu Vân ngẩng đầu nhìn tiên sinh: “Tiên sinh, Viên Thượng được giao Ký Châu… chuyện này thật sao?”

“Thật hay không, cũng chẳng quan trọng. Chưa xảy ra, nhưng sắp xảy ra.” Tiên sinh mỉm cười, “Tử Long, lập tức phái người truyền bá tin đồn khắp U Châu: Viên Thiệu muốn lập tiểu tử Viên Thượng làm người thừa kế… À, thực ra không phải tin đồn, chỉ là phóng ra một vài lời nói ngoài miệng.”

Triệu Vân nghi hoặc: “Vậy tiên sinh muốn truyền bá… cụ thể là gì?”

Tiên sinh ha hả cười: “Nói rằng, Viên Hi trấn thủ U Châu, thâm nhập dân tâm. Tìm vài dân thường, khiến họ vô tình bàn tán: ‘Viên nhị công tử Hi, tài đức sáng suốt, nhân hậu, chăm lo dân chúng, U Châu được an ổn, đều nhờ công lực của nhị công tử, hơn xa đứa con nít chỉ biết hưởng lạc ở Nghiệp Thành.’ Lại phái vài du côn vô lại, rải rác trong quán trà, rượu: ‘Chủ công (Viên Thiệu) đã lén nhận lời, sau khi thiên hạ bình định, sẽ lập nhị công tử làm người thừa kế, nên mới phái hắn trấn thủ Bắc Cương, rèn luyện quân chính.’ Nhớ kỹ: phải như có như không, giống thật mà là giả, tuyệt đối không để người ta bắt được điểm yếu, nói là do chúng ta cố ý phát tán.”

Triệu Vân nghe xong, ánh mắt lóe lên một tia hiểu thấu.

Đây là muốn nhân lúc Viên Thiệu chưa công khai tuyên bố người thừa kế – thời điểm nhạy cảm – giành thế cho Viên Hi, đồng thời mờ nhạt hạ thấp Viên Thượng. Hành động này trông như thổi phồng Viên Hi, kỳ thực là gieo mầm nghi kỵ và cạnh tranh giữa ba người con của Viên Thiệu (đặc biệt là Viên Hi và Viên Thượng). Rốt cuộc, ba người con đều rõ ràng: cha yêu Viên Thượng nhất, cơ nghiệp này cuối cùng sẽ giao cho hắn. Nhưng Viên Thượng không phải trưởng tử, theo lễ pháp, người kế thừa hợp lệ phải là Viên Đàm. Mà Viên Thiệu lại yêu Viên Thượng nhất… Nếu giờ đây ở U Châu truyền ra tin đồn Viên Hi “thâm nhập dân tâm”, “bị cha lén nhận lời làm người thừa kế”, thì cục diện sẽ ra sao? Với tính cách Viên Thiệu, hắn sẽ không tin rằng đây là tin đồn do Viên Hi tự phát tán sao? Muốn dùng thủ đoạn này thu mua nhân tâm, mưu đồ ngôi vị? Dù chưa hoàn toàn tin, trong lòng ông nhất định sẽ gieo một cây kim, khiến niềm tin vào Viên Hi suy giảm nghiêm trọng. Còn Viên Thượng cùng mẫu thân Lưu thị, nghe được “đe dọa” này, tất nhiên sẽ cảnh giác hơn với Viên Hi, thậm chí có thể tăng cường chê bai người anh hai trước mặt Viên Thiệu. Còn Viên Đàm, trưởng tử ở Thanh Châu, nghe tin đồn từ U Châu, sẽ nghĩ gì? Hắn vốn đã oán hận cha bất công, nay lại thấy người em thứ hai dường như có “dị tâm” và “tư bản”, e rằng càng thêm bất an, thậm chí có thể làm những hành động thiếu lý trí.

Một hòn đá hạ ba con chim: thành công thì huyết kiếm, thất bại cũng chẳng lỗ.

……

Đông Vũ, Tào Tháo nhận được tin từ Hạ Hầu Đôn ở Xương Ấp: Bào Tín đã chết vì bệnh. Tào Tháo cầm tin, sửng sốt hồi lâu. Theo quỹ đạo lịch sử nguyên bản, Bào Tín lẽ ra đã hy sinh khi Tào Tháo tiêu diệt Thanh Châu Khăn Vàng, để bảo vệ hắn. Nhưng ở tuyến thời gian này, Bào Tín sống đến tận bây giờ. Nhận tin Bào Tín qua đời, Tào Tháo cảm thấy mất mát. Người bạn thân này đã giúp hắn rất nhiều trong những ngày đầu khởi binh. Vì vậy, Tào Tháo muốn đến tế Bào Tín, tham dự lễ tang. Ông bèn gửi tin cho Hạ Hầu Đôn, tham khảo ý kiến các tướng dưới trướng.

Trong trướng trung quân, các tướng nghe tin, không chút do dự đáp: “Đi, sao không đi?” Giọng hắn chém đinh chặt sắt, “Không chỉ phải đích thân đi, mà còn phải rộn ràng, gióng trống khua chiêng mà đi!”

Tào Tháo sửng sốt. Ban đầu hắn chỉ định đi tế viếng theo tình cảm cá nhân, chẳng ngờ Hạ Hầu Đôn lại kiên quyết đến mức cường điệu… Gióng trống khua chiêng?

“Tại sao vậy?” Tào Tháo nghi hoặc, “Bào Tín là bạn tri kỷ của ta, hắn qua đời, ta nên thân đến tế lễ. Nhưng hiện nay đang giằng co với Viên Thiệu, nếu ta rời khỏi tiền tuyến Đông Quận, chẳng phải…”

(tấu chương xong)