Chương 320: Vân Trường thịnh tán Triệu Tử Long, Mạnh Đức khái tặng Xích Thố Mã (1)

Quan Vũ tiến vào Tư Không phủ lúc cửa lớn, ánh mắt lướt qua con ngựa Xích Thố buộc ở cửa. Nhưng hắn chỉ liếc một cái, liền theo Điển Vi dẫn đường bước vào phủ. Chân vừa bước vào, Tào Tháo đã lập tức phái người vào cung tâu với Thiên tử, xin chỉ cho Lưu Bị đi Trường An tu sửa lăng tẩm nhà Lưu. Đồng thời, Tào Tháo nhân lúc đang làm việc, lặng lẽ dặn vệ binh truyền lời cho Giả Hủ: Lưu Bị có thể đi tu lăng tẩm, nhưng Đổng Thừa… vẫn đang trốn đâu đó trong nhà Lưu Bị. Thiên tử sợ Đổng Thừa trở về sẽ bị Tào Tháo thanh toán, nên luôn để hắn ẩn náu nơi Lưu Bị. Nay Lưu Bị đi Trường An, Đổng Thừa chẳng phải sẽ không ai để ý? Liệu hắn có bị Lưu Bị phong ấn hay không? Khi Lưu Bị vắng mặt, hắn có muốn trốn chạy không? Nếu vậy thì hợp lý lắm. Hắn chạy ra ngoài, gặp phải band cướp, giặc cỏ lăng xăng, chẳng phải rất tự nhiên sao? Ban đầu Tào Tháo định phái Trình Dục đi, nhưng Trình Dục đã bị điều về Duyện Châu. Lý Văn ra mặt thì không có phương tiện. Tào Hồng đang ở Giang Hạ. Tào Tháo lật đi lật lại, thấy thuộc hạ đông đúc, nhưng làm việc này—một việc không thể để người khác biết—chỉ còn lại Giả Hủ là phù hợp nhất. Lý do Tào Tháo muốn nhân cơ hội này loại bỏ Đổng Thừa cũng rất đơn giản: không phải vì Đổng Thừa từng âm mưu liên lạc Lưu Bị khi Tào Tháo chinh phạt Nam Dương—với Tào Tháo, đó chỉ là chuyện gió thổi qua tai, lại chẳng thành sự việc. Đúng ra, khiến Tào Tháo sinh sát tâm với Đổng Thừa, là sau khi Giả Hủ quy thuận, một lần Tào Tháo lén nói chuyện với ông. Khi ấy Tào Tháo nhắc đến chuyện hạ bôn bị ám sát, ông nói: vì thế ông đã chém giết một quốc trượng, diệt tộc thiếu phủ đàm phán hòa bình lang, bãi miễn một tư đồ. Giả Hủ lặng lẽ bổ một đao. Ông nói: nếu Đổng Đảm đương thời còn sống, với tính tình ông ta, e rằng cũng đã nằm trong danh sách ám sát hạ bôn. Không cần nhiều lời, một câu là đủ.

…

Phòng tiếp khách Tư Không phủ. Cũ kỹ, trước tiên dâng trà. Lần trước Lưu Quan Trương và người kia đến gặp hạ bôn, ông đã tặng họ lá trà, nay đã uống hết. Lưu Bị ngượng ngùng hỏi hạ bôn có muốn uống không. Quan Vũ nhân cơ hội này, lại được thưởng thức loại trà xanh cao cấp do Tào doanh đặc cung. Ba người cùng thưởng trà, rồi đặt chén xuống. Tào Tháo trực tiếp đi vào vấn đề, hỏi Quan Vũ hiểu biết về Triệu Vân dưới trướng Công Tôn Toản đến đâu. Quan Vũ sửng sốt: “Tử Long?” Tào Tháo gật đầu: “Đúng vậy, dũng tướng dưới trướng Công Tôn Toản—Triệu Vân, Triệu Tử Long.” Quan Vũ lập tức nghiêm mặt, suy nghĩ nửa ngày, mới thốt ra mấy chữ: “Thế chi hổ tướng.” Tào Tháo và hạ bôn nhìn nhau, trao đổi ánh mắt. Hạ bôn vốn đã hiểu rõ Triệu Vân, nên không cần nói thêm. Với Tào Tháo, người được Quan Vũ—người không bao giờ khen người tùy tiện—đánh giá là “thế chi hổ tướng”, thì nhất định không tầm thường. Trước là hạ bôn đề cử, nay lại được Quan Vũ xác nhận, Tào Tháo lập tức nâng cao đánh giá về người chưa từng gặp mặt này. Đặc biệt, Triệu Vân sau khi Công Tôn Toản thất bại, không đầu hàng Viên Thiệu, vẫn kiên trì du kích ở U Châu—đó là người trung nghĩa đến mức nào? Tào Tháo càng thêm yêu mến. Còn Quan Vũ, hắn không có ý định giấu diếm hay nói dối. Thứ nhất, hắn không phải người như vậy. Thứ hai, trong mắt Quan Vũ, Tào Tháo… vẫn còn đáng tin. Hạ bôn nói, dù có mâu thuẫn lý tưởng với đại ca, nhưng ông ta thật sự vì dân chúng. Việc đồn điền ở Duyện Châu, Dự Châu, thu nạp lưu dân, rõ ràng là đang tìm đường sống cho bá tánh Đại Hán. Trước đây dịch châu chấu, nghe nói chính vị tiên sinh này đề ra loạt biện pháp trị dịch. Lúc ấy Lưu Bị trấn giữ Quản Thành, là người tích cực nhất thực thi biện pháp ấy, và dân Quản Thành thật sự tránh được nhiều khổ đau. Quan Vũ thấy, ghi nhớ trong tim. Điều ông kính phục nhất là vị tiên sinh này—người văn nhân bình dị nhất hắn từng gặp. Khi hắn theo đại ca đến gặp ông, người ấy không vòng vo, không nói lời hoa mỹ, thẳng thừng nói với đại ca: ông muốn giúp Tào Tháo thay đổi triều đại. Chính sự bình dị ấy khiến Quan Vũ không thể ghét nổi ông. Vì thế, Quan Vũ thành thật kể hết mọi điều hắn biết về Triệu Vân. Trước đây, đại ca Lưu Bị từng mời Triệu Vân. Khi Triệu Vân nghe tin Lưu Bị muốn cứu viện Từ Châu, ông cũng cho rằng Lưu Bị là nhân nghĩa chi chủ. Nhưng khi Lưu Bị ở Thái Sơn quận bị Hí Chí Tài và cấm binh đánh lui… việc ấy khiến Triệu Vân có chút ác cảm với Lưu Bị. Việc này, Triệu Vân không nói, Lưu Bị không nói, nhưng Quan Vũ—người đứng ngoài—thấy rõ. Sau đó, chiến sự U Châu căng thẳng, Triệu Vân vốn bị Lưu Bị “xin” từ Công Tôn Toản, lại bị Công Tôn Toản giữ lại. Sau khi Bình Nguyên thất thủ, Lưu Bị tam huynh đệ bắc thượng cầu viện Công Tôn Toản, lại gặp Triệu Vân lần nữa. Về sau, Công Tôn Toản giết Lưu Ngu, Lưu Bị quyết định rời bỏ ông, từng nhờ Triệu Vân theo mình, nhưng Triệu Vân từ chối khéo: “Công Tôn tướng quân tuy có đức hạnh thiếu sót, nhưng đã nhận chức vụ, hưởng bổng lộc, đương phải tận trung, nghe thiên mệnh, không thể bỏ chạy khi nguy nan.” Từ đó, Quan Vũ không còn thấy Triệu Vân nữa.

…

Quan Vũ ở Tư Không phủ ở lâu, đến tối mới ra về. Khi rời đi, Tào Tháo và hạ bôn tự mình tiễn ra cửa—đó là cảm nhận của Quan Vũ, ít nhất hắn nghĩ vậy. Thực ra hạ bôn cũng muốn về nhà, tiện đường. Từ cửa Tư Không phủ ra, đối diện chính là phủ quang lộc đại phu của hạ bôn. Tại cửa, ánh mắt Quan Vũ lại bị con ngựa Xích Thố buộc ở đó hút lấy. Hành động nhỏ ấy, Tào Tháo đều thấy rõ.

“Vân Trường nhận ra con ngựa này?” Tào Tháo hỏi.

Quan Vũ gật đầu: “Tất nhiên nhận ra. Ở Hổ Lao Quan từng thấy—đó là ngựa Xích Thố của Lữ Bố.”

Tào Tháo liếc nhìn hạ bôn, hạ bôn hiểu ý, khẽ gật đầu.

Tào Tháo mỉm cười nhẹ: “Vân Trường ở Hứa Đô có chỗ ở chưa?”

Ông hỏi vậy vì vừa mới nói rõ với Quan Vũ: đừng vội về Cốc Thành, vì ngày mai Quan Vũ sẽ thay đại ca Lưu Huyền Đức vào cung gặp Thiên tử.

Quan Vũ dời ánh mắt khỏi ngựa Xích Thố, nhìn Tào Tháo: “Đa tạ Tư Không quan tâm, Quan mỗ đã có chỗ ở.”

Đã có chỗ ở, Tào Tháo không tiện hỏi thêm. Ông cúi đầu suy nghĩ một chút, bỗng nở nụ cười rạng rỡ:

“Vân Trường, nếu vậy, ta cũng không tiện ở lâu. Trời đã tối, ngươi sớm về nghỉ ngơi.”

Vừa thấy Quan Vũ định chắp tay cáo biệt, Tào Tháo đột nhiên nắm lấy cánh tay hắn, kéo áo ống, dẫn đến bên con ngựa Xích Thố.

Quan Vũ ngỡ ngàng nhìn Tào Tháo.

Sao? Tào Tư Không? Ngươi muốn khoe với ta con ngựa Xích Thố mới nhận?

Đến bên ngựa, Tào Tháo tiếp nhận từ tay thị vệ dây cương, trịnh trọng trao vào tay Quan Vũ.

Quan Vũ sửng sốt, tay nắm chặt dây cương như bị bàn ủi nóng bỏng, đôi mắt đơn phượng tràn đầy kinh ngạc và nghi hoặc, nhìn về phía Tào Tháo: “Tào Tư Không, ý này là sao?” Tào Tháo cười càng thêm thành khẩn, vỗ nhẹ cổ ngựa Xích Thố, giọng nói chân thành tha thiết: “Ngựa quý tặng anh hùng. Xích Thố là thiên hạ chí bảo, trước kia theo Lữ Bố, là người tài mà không được trọng dụng. Theo ta thấy, ngựa quý này chỉ xứng đáng với Vân Trường – bậc anh hùng như thế.” Quan Vũ trong lòng kịch chấn. (Tấu chương xong)