Chương 316: Giang Hạ sơ định quy Hứa Đô, luận công do tư phong Trung Mâu

Tây Lăng thành phá, giang hạ toàn cảnh truyền hịch định kế, Tào Tháo triệu Quách Gia, Tuân Du nghị sự, quyết định điều quân trở về Hứa Đô nghỉ ngơi chỉnh đốn. Trước khi rời Tây Lăng, Tào Tháo lại bố trí một số việc. Nam Dương thái thú Tôn Sách chuyển nhậm Nam Quận thái thú, trị sở từ phía bắc Tương Dương dời đến gần nam bộ Giang Lăng —— rõ ràng là chuẩn bị cho chiến dịch chinh phạt Lưu Biểu ở Kinh Nam bốn quận. Đặt Tôn Sách ngay trước cửa nhà Lưu Biểu, ha hả… Lưu Biểu chắc ngủ không yên. Giang Hạ thái thú tạm do Tào Hồng kiêm nhiệm, phòng ngừa Dương Châu Lưu Diêu nhân cơ hội Giang Hạ mới định, lén lút chiếm đoạt lợi ích. Về việc dâng thi thể Lữ Bố cùng đầu hàng Tây Lăng thành, Tào Tháo cũng chẳng mặn mà truy cứu vì sao một ôn hầu đường đường lại… ách, lại chọn cách chết thảm như vậy. Dù vết máu đen nơi khóe miệng Lữ Bố có thể phần nào giải thích nguyên nhân, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Ngụy Duyên giết Lữ Bố, dâng thành có công, Tào Tháo phong ông làm Tư Mã, lệnh dẫn bộ khúc theo đại quân trở về Hứa Đô. Sau khi an bài xong mọi việc, Tào Tháo lặng lẽ đến phủ Lữ Bố, lướt nhìn người đàn bà trong truyền thuyết Điêu Thuyền, rồi cảm thấy mãn nguyện rời Tây Lăng, lên đường về Hứa Đô. Đến lúc này, Tào Tháo đã nắm giữ Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu cùng ba quận quan trọng nhất Kinh Châu: Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ —— nói một câu “Kinh Châu đã vào tay Tào” cũng chẳng quá. Ngoài ra, Hoằng Nông, Hà Nội, Hà Nam Doãn cũng đều nằm trong tay Tào Tháo. Mỹ tư tư…

Trên đường điều quân về Hứa Đô, Tào Tháo ngồi trên xe ngựa, xem tin tức mới nhất từ Hứa Đô.

“Bệ hạ trong cung, mỗi ngày… xem y thư?”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn Quách Gia ngồi cùng xe.

Quách Gia gật đầu: “Tin tức trong cung xác thực như vậy, Văn Nhược đã tự mình vào cung xem qua.”

“Sau đó sao?” Tào Tháo hỏi.

“Sau đó…” Quách Gia mỉm cười, “Văn Nhược vừa vào cung, đã bị bệ hạ giữ chặt tay áo, bệ hạ cầu xin ông giúp đỡ, lại còn đòi thêm nhiều y thư nữa.”

Tào Tháo suy nghĩ một lát, bật cười:

“Tốt, tốt. Bệ hạ cuối cùng cũng tìm được việc đáng làm.”

Ông buông thư tín, nét mặt hiện rõ vẻ vừa hoang đường vừa an tâm:

“Tổng so sánh với việc cả ngày lo nghĩ những chuyện không nên lo, thì tốt hơn nhiều.”

Ngừng một chút, ông tiếp:

“Nếu bệ hạ có hứng thú này…”

Lại cười, vuốt chòm râu:

“Thì hãy để Văn Nhược tìm thêm vài bộ sách quý, bản tốt nhất về y thư gửi vào cung, lại phái hai người thông hiểu y lý thường trú trong cung, để bệ hạ có thể thỉnh giáo. Phải khiến bệ hạ… học được an tâm, nghiên cứu đến thấu triệt. Đó cũng là bổn phận của thần tử chúng ta.”

“Gia minh bạch.” Quách Gia đồng ý, rồi bổ sung:

“Mặt khác, Văn Nhược còn nhắc, bệ hạ gần đây rất quan tâm đến Tật Chi huynh. Từ khi Tật Chi huynh trở về Hứa Đô, bệ hạ đã mấy lần đến cửa thăm hỏi…”

Nét mặt Tào Tháo thoáng biến sắc. Người quen biết ông đều biết, chỉ khi tức giận, ông mới có biểu cảm này. Nhưng vẻ mặt ấy chỉ lóe lên chốc lát.

“Chủ công, có nên truyền tin về Hứa Đô hỏi rõ tình hình Tật Chi huynh…?” Quách Gia dò hỏi.

Tào Tháo vẫy tay:

“Không cần!”

Rồi ông nhìn ra ngoài xe:

“Việc Tật Chi bị ám sát, bệ hạ vốn có lỗi sơ suất. Nay bệ hạ chủ động thân cận, hỏi han ân cần, có lẽ vì áy náy, có lẽ thật sự trân trọng tài năng… Ha hả, chẳng oán bệ hạ. Tật Chi là quốc sĩ, ai chẳng yêu?”

Khi nói lời này, nét mặt Tào Tháo đầy kiêu hãnh, gần như muốn khắc lên trán câu: “Loại đại tài này chính là hiền đệ của ta!” Muốn khoe bao nhiêu thì khoe bấy nhiêu.

Thật ra, Tào Tháo hoàn toàn không lo bệ hạ “xúi giục” Tật Chi bỏ chạy. Ngược lại, ông còn có ý nghĩ: “Có năng lực thì cứ ngày ngày đến đi!”

“Đúng rồi!” Tào Tháo bỗng nhớ ra một việc:

“Thu Nam Dương, chiếm Nam Quận, bình Giang Hạ, Tật Chi công đầu. Ta muốn phong thưởng, khen ngợi công lao của ông ấy — ý ngươi sao?”

Quách Gia gật đầu:

“Tất nhiên. Nếu không có mưu lược kỳ diệu của Tật Chi huynh, lấy ba quận này chẳng dễ dàng đến thế. Chủ công định thưởng thế nào?”

Tào Tháo suy nghĩ:

“Tên tiểu tử này, cho hắn chức Tư Đồ hắn cũng chẳng vui, có khi còn sợ quan to. Thôi, phong hầu đi.”

Hiện nay trong doanh Tào, người được phong tước Hán đình gồm: Tào Tháo là Vũ Bình hầu (huyện hầu), Hạ Hầu Đôn là Cao An Hương hầu, Hạ Hầu Uyên là Bác Xương Đình hầu, Tào Nhân là Đô Đình hầu, Tào Hồng là Quốc Minh Đình hầu, Tuân Hự là Vạn Tuế Đình hầu, Tuân Du là Lăng Thụ Đình hầu, Trình Dục là An Quốc Đình hầu, Trương Liêu là Nhạn Môn Đình hầu, Quách Gia cũng có một vị Dương Đình hầu.

Lần này bình định ba quận, Tào Tháo vốn định phong hoàng trung, Hứa Chử, Nhạc Tiến, và Cấm Thỉnh. Nhưng theo ý ông, bốn người này hẳn sẽ được phong Đình hầu.

Nhưng ông lại đưa ra Tật Chi… Hương hầu?

Quách Gia còn đang cân nhắc, Tào Tháo đã nói:

“Phụng Hiếu, ngươi nghĩ… Trung Mưu Huyện hầu thế nào?”

Quách Gia ngẩn người:

“Huyện hầu?”

Tào Tháo gật đầu:

“Ừ, Trung Mưu Huyện hầu. Ta và Tật Chi quen nhau ở Trung Mưu huyện, nghe lần đầu tiên kế sách kỳ diệu ấy, cũng từ lúc đó.”

Nói đến đây, ánh mắt Tào Tháo hiện vẻ hoài niệm, giọng trầm trọng:

“Trung Mưu tuy không phải đại ấp, nhưng với ta, với Tật Chi, ý nghĩa phi thường. Phong ở đây, vừa hợp công lao, vừa thể hiện mối quan hệ sâu nặng.”

Thực ra, Tào Tháo đã sớm muốn phong Tật Chi làm hầu, nhưng các tước hầu hiện tại đều dành cho người có học vấn. Tật Chi trước đây giúp ông bình định ba châu, nhưng nói chung là lập công cho ông, chứ chưa lập công cho triều đình. Từ khi ông nghênh đón thiên tử, Tật Chi chưa từng lập công lớn nào đủ để phong hầu, ngược lại còn nhiều lần khiến hoàng đế nhỏ tuổi bực mình. Nay nhân cơ hội bình định ba quận, ông muốn phong tước này cho Tật Chi, nhưng vừa lên đã là huyện hầu… Tào lão bản vẫn thấy chưa đủ nặng tay.

Toàn bộ tập đoàn Tào Tháo, hiện chỉ có ông là huyện hầu, Hạ Hầu Đôn giữ Duyện Châu là hương hầu, còn lại đều là đình hầu.

Quách Gia suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói:

“Chủ công nên biết, Gia không phải người nhỏ nhen, ghen tị. Gia và Tật Chi huynh tình như thủ túc, tự nhiên không vì sự thưởng hậu của chủ công mà sinh nghi kỵ.

Nhưng, chủ công ơi, tước huyện hầu không phải chuyện nhỏ. Không chỉ cao hơn hương hầu, đình hầu, mà còn liên quan đến lễ chế triều đình, cảm nhận của quan lại khắp nơi.

Hiện nay trong triều, ngoài chủ công ra, những người được phong huyện hầu đều là tông thân Lưu thị từ lâu, hoặc lão thần có công đặc biệt. Nếu phong Tật Chi huynh làm huyện hầu… e rằng sẽ bị triều thần phê phán.”

Tào Tháo cân nhắc, quả thật Quách Gia nói có lý.

“…Hoặc nói chủ công thưởng phạt tùy tiện, hoặc nghi ngờ công tích Tật Chi huynh không xứng đáng… Những lời đồn này, tuy không ảnh hưởng đại cục, nhưng có thể làm bẩn thanh danh Tật Chi huynh — không phải là ý tốt của chủ công yêu quý ông ấy.”

Quách Gia nói xong, chờ Tào Tháo đáp lại.

Tào Tháo nghe xong, gật đầu nhẹ, nhưng vẫn chưa cam lòng, nghiêng đầu hỏi Quách Gia:

“Huyện hầu… cao quá sao?”

Quách Gia nghiêm mặt gật đầu:

“Cao.”

“Vậy…” Tào Tháo nhíu mày, “Hương hầu?”

“Ách…” Quách Gia do dự, rồi suy nghĩ:

“Chủ công, nếu phong Tật Chi huynh làm hương hầu, e rằng phía Duyện Châu bên kia sẽ ngồi không yên.”

Tào Tháo nghe xong, đúng vậy — Hạ Hầu Đôn chính là cấp dưới thân tín. Nếu ông ta biết Tật Chi cùng mình đều là hương hầu, với tính tình nóng nảy, lập tức sẽ xin giáng chức mình xuống đình hầu.

Nhưng Tào Tháo vẫn cảm thấy chỉ phong một đình hầu thì quá nhẹ với Tật Chi.

Theo ý ông, nếu một ngày nào đó ông muốn xưng đế, hẳn phải phong Tật Chi làm công.

Phong vương? Tào Tháo chưa từng nghĩ tới, vì quan niệm thời đó, tước vương chỉ dành cho tông thất.

Thực ra, công tước cũng hiếm thấy — cả triều Hán chỉ có thời Vương Mãng từng phong “An Hán công” cho chính ông ta, và “An Tân công” cho em trai là Thái sư Vương Thuấn.

Nhưng Tào Tháo vẫn quen coi nhẹ những điều này.

(tấu chương xong)