Chương 262: Thương đội

“Chính là ta.” Lý Đầu To ngồi thẳng người, tay vẫn chưa rút ra khỏi gầm bàn, đôi mắt hạt đậu soi xét người mới đến một lượt từ trên xuống dưới.

“Chất liệu áo khoác không tệ, giày là kiểu quân dụng, hình dáng hộp đàn rất chuẩn, kích thước không lớn không nhỏ, trông như một hòm vũ khí được ngụy trang.”

“Ngài muốn đi theo đoàn buôn?”

“Phải.”

Người mới đến kéo mũ trùm xuống, để lộ gương mặt sầu khổ của một người đàn ông trung niên, trạc bốn mươi tuổi, lông mày nhíu chặt, nếp râu rồng hằn sâu, trông như đã trải qua nhiều chuyện không như ý.

Người mới đến chính là Tào Can sau khi đã dịch dung.

“Bao nhiêu tiền?”

Hỏi thẳng giá, không hỏi gì khác, cách mở lời này cho thấy đối phương đến để làm việc, không giống đến để gây sự.

Nghe vậy, Lý Đầu To rút tay ra khỏi gầm bàn.

“Một người, đặt cọc 500 G, đến Phục Sóng Cảng trả thêm 1500 G, không bớt một xu.”

Lý Đầu To lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, kẹp giữa những ngón tay, lúc báo giá thì đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt Tào Can để quan sát phản ứng.

Tổng giá hai ngàn G với một đoàn buôn không phải là rẻ, nhưng cũng không đắt, mấu chốt là xem lộ trình.

Đi tuyến phía đông đến Phục Sóng Cảng, mức giá này thậm chí có thể nói là phải chăng, bởi những nguy hiểm rình rập trên đường là điều ai cũng biết.

“Khi nào xuất phát? Lực lượng phòng vệ của đoàn buôn thế nào?”

Tào Can không mặc cả, cũng không tỏ ra dị nghị gì về giá cả, chỉ tiếp tục hỏi những thông tin mấu chốt.

“Trong vòng hai ngày sẽ xuất phát.” Lý Đầu To ngậm lại điếu thuốc, tựa lưng vào ghế, vắt chéo một chân, “Có người chức nghiệp Trung cấp dẫn đội, an toàn tuyệt đối được đảm bảo.”

Hắn vỗ vỗ ngực, cái bàn tôn bị cú vỗ của hắn làm cho rung lên.

“Ngươi cứ đi mà hỏi thăm, danh tiếng của Lý Cao Viễn ta đây ai cũng biết.”

Tào Can không có ý định đi hỏi thăm, trực tiếp móc từ trong ngực ra một xấp tiền Đông Thắng nhỏ, đếm ra 500 G, đặt lên bàn.

“Đây là tiền đặt cọc.”

Đôi mắt hạt đậu của Lý Đầu To sáng lên, ngón tay rất tự nhiên gom tiền lại, không cần đếm, chỉ cần sờ là biết đủ hay thiếu, đây là bản lĩnh chỉ những người quanh năm tiếp xúc với tiền mới có.

Cất tiền vào ngăn kéo, hắn cầm một cây bút chì trên bàn, chuẩn bị điền vào chỗ trống trên biểu mẫu.

“Sảng khoái. Nhưng phiền ngươi để lại chút thông tin cá nhân, để tiện cho việc sắp xếp của đoàn buôn.”

“A Man.” Tào Can nói.

“A Man?” Đầu bút chì của Lý Đầu To dừng lại trên giấy, hắn ngẩng lên nhìn Tào Can, “Man nào?”

“Man trong ‘ẩn giấu’.” Tào Can mặt không đổi sắc.

“Ồ, man trong ‘ẩn giấu’...”

Lý Đầu To cúi đầu viết tên xuống, viết xong lại dừng một chút, đôi mắt hạt đậu hơi nheo lại, thầm nghĩ.

“Gã này qua loa thế nhỉ? A Man? Man trong ‘ẩn giấu’? Thà ngươi cứ nói tên là ‘Đừng Hỏi’ cho rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người đi tuyến phía đông, mười người thì có đến tám người dùng tên giả, tên thật ư? Ai dám báo tên thật chứ?”

Hắn không hỏi thêm.

“Có chứng thực cấp bậc chức nghiệp không?”

“Cần phải hỏi kỹ vậy sao?”

Giọng Tào Can không có vẻ mất kiên nhẫn, nhưng cũng không có ý hợp tác.

Lý Đầu To đặt bút chì xuống, ngả người ra sau ghế, hai tay khoanh trước ngực, đổi sang một vẻ mặt nghiêm túc hơn.

“Giá của đoàn buôn ta sở dĩ rẻ, có một chuyện phải nói cho ngươi biết. Trên đường nếu gặp nguy hiểm, các ngươi cũng phải tự mình cố gắng bảo vệ bản thân, đừng chỉ trông chờ vào hộ vệ của đoàn. Số lượng hộ vệ có hạn, không thể nào chăm lo cho tất cả mọi người được. Cho nên ta phải hỏi ngươi là người có chức nghiệp cấp bậc gì, để đến lúc đó còn sắp xếp bố trí phòng vệ, ai đứng trước ai đứng sau, đều có tính toán cả.”

Lúc nói những lời này, giọng điệu của hắn nghiêm túc hơn trước rất nhiều, có thể thấy đây không phải lời khách sáo, mà là bài học kinh nghiệm thực sự.

“Thợ Máy Sơ cấp.” Tào Can trả lời.

“Thợ Máy Sơ cấp?” Cây bút chì của Lý Đầu To lại động, viết xong thì ngẩng đầu lên, “Chuyên về hướng nào?”

“Pháo Thủ.”

“Ồ.”

Sự hứng thú của Lý Đầu To biến mất rõ rệt, Thợ Máy Sơ cấp chuyên về Pháo Thủ, trong loại đoàn buôn này về cơ bản chỉ để cho đủ số, hỏa lực có hạn, tốc độ bắn có hạn, khi gặp nguy hiểm thực sự thì sự trợ giúp có thể mang lại là cực kỳ nhỏ bé.

Hắn qua loa thêm vài nét vào biểu mẫu, giọng điệu cũng trở nên tùy tiện.

“Để lại địa chỉ, hai ngày sau ta sẽ cho người đến tìm ngươi.”

“Quán trọ Môi Đỏ Lửa.”

“Được rồi, ngươi về đi.”

Lý Đầu To mò từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ kim loại, ném tới.

Tấm thẻ xoay hai vòng trên không, Tào Can giơ tay bắt lấy, cảm giác nặng trịch, là chất liệu hợp kim nào đó, trên đó có khắc một dãy số và một hình vẽ đơn giản, một con đại bàng đang dang rộng đôi cánh.

“Đây là tín vật, lúc xuất phát nhớ mang theo.”

Tào Can cất tấm thẻ vào túi trong áo khoác, xoay người rời đi, không nói thêm lời nào.

Bóng hắn khuất sau cánh cửa căn nhà tôn, ánh nắng chiếu lên chiếc mũ trùm của hắn, đổ xuống một bóng râm, dấu giày in trên con đường đất rõ mồn một, rồi bị cơn gió thổi lớp bụi đất từ từ che lấp.

Lý Đầu To lại bò ra bàn, nhìn vào dòng chữ mới được thêm vào trên biểu mẫu.

A Man, Thợ Máy Sơ cấp, chuyên về Pháo Thủ.

“Vậy là còn thiếu sáu người.”

Hắn lẩm bẩm một câu, dụi tắt điếu thuốc vào một cái hộp thiếc, lại rút một điếu mới từ trong bao ra, ngậm vào miệng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào những cái tên trên biểu mẫu mà ngẩn người.

Tào Can đi trên con đường của khu dân cư.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi khắp nơi một màu xám xịt, mái những căn nhà tôn phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Ven đường có mấy người nhặt rác đang ngồi xổm trong góc phân loại những thứ nhặt được, một người phụ nữ cõng một gùi rễ cây gì đó không rõ vội vã đi qua.

Một con chó đột biến không biết của nhà ai nuôi, gầy trơ xương sườn, nằm trong một bóng râm, ngơ ngác nhìn những người qua lại.

Tào Can đi một vòng, dạo quanh khu dân cư lần nữa, quyết định không tiếp xúc với quân đội.

Trước khi đến đây hắn đã từng nghĩ, có nên thông qua kênh của quân đội để thu thập một ít tình báo về Phục Sóng Cảng hay không, nhưng bây giờ xem ra không cần thiết.

Tai mắt của quân đội quá nhiều, hắn hiện đang trong trạng thái dịch dung, thân phận được Cục Thẩm định cấp bậc che đậy không chịu nổi điều tra sâu, một khi bại lộ sẽ rước lấy phiền phức không cần thiết, ngược lại còn làm chậm trễ công việc.

Dù sao cũng đã có được tư cách tham gia đoàn buôn, hai ngày sau sẽ xuất phát, trong khoảng thời gian này cứ ở yên trong quán trọ là được.

Khi trở lại quán trọ Môi Đỏ Lửa, đại sảnh vắng tanh, quán trọ ban ngày và ban đêm hoàn toàn là hai bộ dạng khác nhau.

Không có ánh đèn, không có âm nhạc, không có phụ nữ, chỉ có vài thực khách ngồi rải rác trong góc uống gì đó, người pha chế trẻ tuổi sau quầy bar đang gục trên mặt bàn, ngáp liên tục, mí mắt sắp sụp xuống.

Tào Can đi ngang qua trước mặt, người pha chế nhướng mí mắt lên một chút, nhận ra là khách trọ, rồi lại gục xuống.

Về đến phòng, Tào Can khóa trái cửa, kéo rèm lại.

Căn phòng lập tức tối sầm, chỉ có một vệt sáng lọt qua khe rèm, chiếu xuống sàn nhà một vệt sáng dài.

Tào Can đặt hộp đàn lên giường, lấy chiếc túi mà York đưa cho từ bên trong ra.

Chiếc túi nặng trịch, tháo khóa gài, những thứ bên trong được lấy ra từng món một.