Chương 276: Cá chình điện cường

Bờ biển gập ghềnh, đá ngầm lởm chởm.

Sóng biển vỗ vào những khối nham thạch đen kịt, tung lên bọt trắng xóa.

Không khí tràn ngập vị mặn tanh, gió biển cuốn theo hơi nước lành lạnh phả vào mặt, thấm vào tận xương.

Tào Can đứng trên một mỏm đá ngầm nhô ra, mắt nhìn ra biển.

Cách đó không xa, một chiếc thuyền buồm đang chậm rãi tiến tới, thân tàu không lớn, dài chừng hai mươi mét, bề ngoài phủ một lớp nhựa đường chống thấm màu đen, trên buồm không có bất kỳ dấu hiệu nào.

Trên mũi thuyền có một người cầm đèn pin công suất lớn, ra hiệu về phía bờ.

Tào Can không chút do dự, nhảy thẳng từ trên mỏm đá ngầm xuống.

Lòng bàn chân đột nhiên bùng lên một luồng khí thế đỏ đen, hai chân đạp trên mặt biển.

Tào Can lướt sóng mà đi, mười mấy giây sau, vững vàng đáp xuống boong thuyền.

Trên boong thuyền có bảy tám thủy thủ, tuổi từ hai mươi đến bốn mươi, ai nấy da dẻ ngăm đen thô ráp, vừa nhìn đã biết là dân biển.

Họ đứng rất vững, hai chân hơi dạng ra, trọng tâm hạ thấp, đầu gối hơi khuỵu.

Những người này đều là chức nghiệp giả tập sự, khí tức hỗn tạp, căn cơ không vững, hẳn là loại chuyển nghề giữa chừng.

Dẫn đầu là một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, thân hình rắn rỏi, má trái có một vết sẹo dao kéo dài từ khóe mắt đến cằm, mặc một chiếc áo khoác da đã mòn bóng, sau lưng dắt một con dao găm, chuôi dao quấn nút dây chống trượt.

Khí tức của người này mạnh hơn những người khác một bậc, xem thế đứng và nhịp thở, hẳn là võ đạo gia sơ cấp.

“Cậu là Tào A Man?” Gã mặt sẹo tiến lên, nhìn Tào Can từ trên xuống dưới.

“Là tôi.” Tào Can móc từ trong ngực ra một chiếc vỏ sò màu lam to bằng ngón tay cái, tiện tay ném qua.

Gã mặt sẹo bắt lấy bằng một tay, đưa vỏ sò đến dưới ánh đèn xem xét kỹ lưỡng.

Bề mặt vỏ sò có ba đường vân xoắn ốc, dưới ánh sáng hiện lên một màu lam thẫm.

Hắn lật qua lật lại mấy lần, xác nhận là hàng thật, sắc mặt mới giãn ra.

“Vỏ sò lam ba xoắn, đúng rồi.” Gã mặt sẹo cất vỏ sò đi, chìa tay ra, “Tôi là Hạ Minh Kiệt, thuyền trưởng tàu Lam Sắc. Trước khi đến, lão Từ đã nói quy củ cho cậu rồi chứ?”

“Nói rồi.” Tào Can nắm lấy tay hắn, bắt nhẹ một cái.

“Được, cậu vào khoang thuyền nghỉ ngơi trước đi, nửa giờ nữa chúng ta sẽ xuất phát.” Hạ Minh Kiệt nói xong, quay người đi chỉ huy thủy thủ tháo dây nhổ neo.

Tào Can gật đầu, xách theo hộp đàn mang bên mình, đi về phía khoang thuyền.

Lối vào khoang thuyền ở giữa boong, là một cánh cửa kim loại thấp bé, phải cúi người mới vào được.

Đẩy cửa ra, không gian bên trong khoang thuyền không lớn, chừng mười mấy mét vuông, cao chưa đến hai mét, trên xà ngang bằng gỗ trên nóc treo mấy ngọn đèn dầu leo lét.

Bấc đèn cháy phát ra tiếng “tí tách” nhỏ, bóng người trên vách khoang chập chờn.

Hai bên là những chiếc võng hai tầng, dùng dây thừng thô cố định vào vách tường, tổng cộng tám chiếc, trên chỗ nằm có những tấm chăn đã ngả vàng, một vài tấm còn có những vết bẩn sẫm màu, không rõ là máu hay thứ gì khác.

Ở giữa là một lối đi nhỏ rộng chưa đến một mét, trên sàn vương vãi mấy chiếc ba lô vải bạt và bình nước kim loại, trong góc chất mấy bó dây thừng và buồm dự phòng.

Lúc này trong khoang đã có năm người.

Trên chiếc võng trong cùng có một người đàn ông trung niên béo ú, mặc một chiếc áo choàng dính đầy dầu mỡ, trong lòng ôm một chiếc rương gỗ, ngáy như sấm, khóe miệng còn chảy nước dãi.

Đối diện ông ta là một thanh niên gầy gò, đeo một cặp kính gọng tròn, đang dựa vào ánh đèn dầu đọc một cuốn sách cũ nát, gáy sách đã nứt, trang sách ố vàng quăn mép.

Giữa lối đi có hai người đang ngồi nói chuyện khe khẽ.

Một người là gã đầu trọc, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay, cánh tay xăm đầy hình đầu lâu hung tợn, bên hông dắt một khẩu súng săn hai nòng cưa ngắn.

Người còn lại là một lão già gầy gò, mặc một chiếc áo choàng dài vá chằng vá đụp, tay cầm một chuỗi hạt không biết làm bằng xương gì, miệng lẩm bẩm như đang tụng kinh.

Vị trí gần cửa nhất có một người phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường, buộc tóc đuôi ngựa, mặc một chiếc áo da đen bó sát, trên đùi buộc hai con dao găm.

Cô ta liếc nhìn Tào Can, ánh mắt dừng lại trên hộp đàn trong tay hắn một thoáng, rồi dời đi, tiếp tục lau con dao găm trong tay.

Tào Can không để ý đến những người này, đi thẳng đến chỗ trống trong cùng.

Hắn đặt hộp đàn lên chỗ nằm, kéo thử dây thừng để kiểm tra độ chắc chắn, rồi quay người nằm lên.

Chiếc võng kêu “kẽo kẹt” một tiếng, dây thừng siết chặt, ôm trọn lấy người hắn.

Hắn kéo mũ trùm đầu xuống, che đi hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ cằm và môi.

Hộp đàn đặt ngay bên cạnh, một tay đặt lên trên.

Chuyến đi biển lần này, là việc Tào Can đã quyết định sau khi tìm hiểu tình hình tại Hiệp hội Chức nghiệp giả.

Một là vì tiền thưởng, trên bảng treo thưởng của Hiệp hội Chức nghiệp giả, có mấy mục tiêu hoạt động trong vùng biển Đông Hải này, tiền thưởng từ mấy vạn đến mấy chục vạn, nếu bắt được, không chỉ là một khoản thu nhập đáng kể, mà quan trọng hơn là có thể tích lũy tín dụng tại Hiệp hội Chức nghiệp giả, tạo nền tảng cho các hành động sau này.

Hai là để khảo sát vùng biển, thay vì trông chờ vào bản đồ vùng biển từ tay người khác, chi bằng tự mình đi dò một lần.

Còn cách để có được vé tàu vận tải tư nhân thì rất đơn giản.

Trên bảng thông báo của Hiệp hội Chức nghiệp giả quanh năm dán đủ loại thông tin tuyển mộ, đội thám hiểm, đội trục vớt, tàu buôn, đội săn tiền thưởng…

Ai cần thuyền, thuyền nào cần người, nhìn là biết ngay.

Tào Can hỏi thăm vài lần, đã tìm được tàu Lam Sắc.

Con tàu này chạy tuyến cảng Phục Ba đến đảo Bàng Hoàng, giữa đường sẽ dừng ở mấy hòn đảo nhỏ, hành trình khoảng năm ngày, vé tàu ba trăm hải tệ, bao ăn không bao ở, chỗ trong khoang tự lo.

Dưới mũ trùm đầu, đáy mắt Tào Can thỉnh thoảng lóe lên một tia hồ quang xanh biếc.

Dưới mặt biển, trong làn nước đen kịt thỉnh thoảng nứt ra một khe hở nhỏ, từng vật thể kim loại được thả ra từ khe hở, chìm xuống biển sâu.

Có hình dạng sứa, trên thân dù trong suốt phủ đầy các dãy cảm biến tinh vi, xúc tu là những sợi quang học mỏng như tóc, có thể thu thập dữ liệu thủy văn trong môi trường dòng chảy phức tạp.

Cũng có hình dạng cá ngừ, thân kim loại hình giọt nước, vây lưng tích hợp hệ thống sonar chủ động, vây đuôi sử dụng công nghệ đẩy mô phỏng sinh học, tốc độ tối đa có thể đạt tới ba mươi hải lý/giờ, là chủ lực trinh sát tốc độ cao dưới nước.

Còn có các đơn vị đáy biển như tôm cua, sáu chân khớp linh hoạt, có thể di chuyển trên địa hình phức tạp dưới đáy nước, bụng mang thiết bị thăm dò địa chất, có thể phân tích thành phần khoáng vật và cấu trúc địa chất dưới đáy biển.

Vì thời gian gấp gáp, Tào Can chỉ chế tạo vội bốn năm loại đơn vị máy móc thích ứng với môi trường biển.

Xưởng Không Gian đến giờ mới chế tạo được vài chục cái, số lượng tuy không nhiều, nhưng chỉ cần rải rác dọc theo tuyến đường, là có thể xây dựng một mạng lưới cảm biến dưới nước sơ bộ.

Các đơn vị máy móc chìm xuống nước biển, hoặc bám vào đá ngầm, hoặc ngụy trang thành sinh vật biển bình thường, bắt đầu thu thập dữ liệu.

Nhiệt độ nước, độ mặn, hướng hải lưu, địa hình đáy biển, sự phân bố của đá ngầm, quần thể sinh vật…

Thời gian trôi qua rất nhanh, ngọn đèn dầu nhảy lên vài cái, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ.

Ngoài khoang thuyền truyền đến tiếng sóng vỗ vào thân tàu, không biết qua bao lâu, thân tàu đột nhiên rung lên, xích neo “loảng xoảng” trượt xuống nước, tiếng mỏ neo sắt cắm vào đáy biển truyền đi âm u dưới nước.

“Trạm đầu tiên, bãi Loạn Thạch đến rồi, ai muốn xuống thuyền thì nhanh lên!” Giọng Hạ Minh Kiệt từ trên boong truyền xuống.

Tào Can mở mắt, dữ liệu hiển thị trên võng mạc, đã đi được một giờ bốn mươi bảy phút, đi được hơn tám mươi hải lý.

Bãi Loạn Thạch, là một khu đá ngầm trải dài vài hải lý, những tảng đá ngầm đen kịt lớn nhỏ đâm ra từ dưới mặt biển, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Lạch nước giữa các tảng đá ngầm hẹp và khúc khuỷu, dòng chảy ngầm xiết, những con tàu thiếu kinh nghiệm không dám đến gần.

Vùng nước tưởng chừng nguy hiểm này lại là nơi sinh sống của một lượng lớn cá lươn điện, mỗi con đều là quái vật cấp D, kẻ săn mồi đỉnh cao của khu đá ngầm.

Những sinh vật này có thể dài từ ba đến năm mét, toàn thân đen kịt, bề mặt da phủ một lớp chất nhầy dẫn điện, có thể phóng ra dòng điện cao thế hơn một nghìn vôn, là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất vùng biển này.

Tuy nhiên, chúng toàn thân là báu vật.

Cơ quan phát điện chính của loại lươn này là vật liệu thượng hạng để chế tạo pin sinh học, tụ điện năng lượng cao, vũ khí điện giật đặc chủng, là hàng bán chạy trên chợ đen.

Lớp da dẫn điện sau khi xử lý đặc biệt có thể chế tạo mạch điện dẻo và lớp phủ chống EMP, là vật liệu mà các kỹ sư máy móc cao cấp hằng ao ước.

Râu cảm ứng là mẫu vật tuyệt vời để nghiên cứu cảm ứng điện từ sinh học, có thể bán với giá trên trời trong giới học thuật và các cơ quan nghiên cứu khoa học.

Răng nhọn của chúng thậm chí còn là những mũi nhọn truyền điện tự nhiên, dùng để chế tạo đạn dược đặc chủng hoặc vũ khí, dụng cụ cắt gọt cao cấp, độ sắc bén và tính dẫn điện đều vượt xa vật liệu nhân tạo.

Một bộ phận không nhỏ hành khách trên con thuyền này chính là vì loài lươn điện cường lực mà tới.

Vài người trong khoang lục tục đứng dậy, sửa soạn trang bị.

Gã đại hán đầu trọc rút khẩu súng săn hai nòng cưa ngắn bên hông, kiểm tra đạn dược, rồi lôi từ ba lô một chiếc áo khoác chống điện bằng cao su mặc vào.

Lão nhân gầy gò thu lại chuỗi hạt xương, từ dưới trường bào lôi ra một cây gậy kim loại dài nửa thước, vặn mở một đầu, để lộ những cuộn cảm chằng chịt bên trong.

Chàng trai trẻ đeo kính gấp sách lại, lấy từ ba lô ra một cây nỏ máy, cẩn thận lắp dây và lên tên.

Người phụ nữ mặc đồ da chỉ đơn giản kiểm tra lại con dao găm bên đùi, rồi đeo mấy chiếc túi da nhỏ chứa đầy các loại thuốc bột và thuốc thử lên thắt lưng.

Người đàn ông trung niên béo mập vẫn đang ngáy, xem ra mục tiêu của ông ta không phải ở đây.

Tào Can không động đậy, vẫn nằm yên trên võng, chỉ khẽ vén một góc mũ trùm lên để quan sát bọn họ.

Chẳng mấy chốc, năm người đã lần lượt rời khỏi khoang thuyền.

Từ trên boong tàu truyền đến tiếng bước chân dồn dập và những lời trò chuyện khe khẽ, sau đó là tiếng bơm bè cao su và tiếng mái chèo khua nước.

Khoảng mười phút sau, mọi thứ lại trở về yên tĩnh.