Chương 285: Hồi cảng 2

Vài ngày sau, tại bến tàu nội thành cảng Phục Sóng, một con thuyền chở khách chậm rãi cập bờ.

Hành khách lần lượt bước xuống cầu ván, hành lý và thần sắc mỗi người một khác, đều là những người đã lo xong việc bên ngoài trở về.

Nhìn lướt qua, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ nhẹ nhõm khi đã cập bến.

Một người đàn ông trung niên mặt mày sầu khổ xách theo hộp đàn, hòa vào dòng người đi xuống bến tàu.

Cảnh tượng trên bến tàu không khác gì nửa tháng trước, những phu khuân vác mình trần vác bao, đi lại trên cầu ván, mồ hôi chảy ròng ròng xuống sống lưng.

Vài thương nhân ăn mặc bảnh bao đang ghé đầu thì thầm ở một chỗ râm mát, tay nắm chặt sổ sách và túi hàng mẫu, còn có không ít đứa trẻ ngồi xổm bên mép cầu tàu, tranh nhau chỉ đường cho những hành khách vừa rời thuyền.

Người đàn ông trung niên sầu khổ không dừng lại, rời bến tàu, tìm một người môi giới ở ngoại thành, nộp phí thủ tục, làm theo quy trình để qua cổng gác, vào nội thành rồi đi về phía tòa nhà của Hiệp hội Chức nghiệp giả.

Đại sảnh tầng một khá đông người, trước các ô cửa sổ đã xếp thành mấy hàng dài.

Các nhân viên đang xử lý nhiệm vụ và tài liệu được giao nộp, tiếng nói vô cùng ồn ào.

Người đàn ông trung niên sầu khổ kia xách theo hộp đàn, đứng vào cuối một hàng, lặng lẽ nhìn chằm chằm sàn nhà cẩm thạch dưới chân.

Trong một văn phòng ở tầng hai, một người đàn ông trung niên nho nhã đang đứng trước cửa sổ chăm sóc chậu hoa.

Hắn trạc bốn mươi tuổi, gương mặt thanh tú, đeo một cặp kính gọng mạ vàng, tóc chải chuốt tỉ mỉ, mặc một chiếc áo dài màu xanh biển, trên cổ tay áo thêu huy hiệu của Hiệp hội Chức nghiệp giả.

Ngón tay thon dài, động tác mềm mại, đang dùng một chiếc kéo nhỏ tinh xảo tỉa cành lá cho một gốc tùng lùn.

Bỗng nhiên, động tác của hắn cứng đờ.

Chiếc kéo lơ lửng giữa không trung, hồi lâu không hạ xuống.

Ánh mắt hắn rời khỏi chậu hoa, đồng tử sau cặp kính hơi co lại, giữa hai hàng lông mày nhíu lại thành một nếp nhăn dọc mờ nhạt.

“Khí tức này là…” Hắn lẩm bẩm, trong giọng nói có một tia không chắc chắn, nhưng nhiều hơn là sự cảnh giác gần như bản năng.

Hắn buông chiếc kéo tỉa cây trong tay, chỉnh lại cổ áo, tay phải giơ lên, nhẹ nhàng vạch một đường bên cạnh.

Một vết nứt đen ngòm đột ngột xuất hiện trong không khí, hắn nhấc chân bước vào, cả người khuất vào trong, vết nứt liền khép lại ngay sau đó.

Đại sảnh tầng một.

Hàng người đang chậm rãi nhích lên, một thợ săn giao nộp dược liệu, gồm vài cọng tảo biển khô quắt và mấy khối nhựa cây màu hổ phách, trông phẩm chất cũng thường thôi.

Nhân viên tiếp tân là một cô gái xinh đẹp, đang kiểm tra, lật sổ, đọc số lượng, chợt nhận ra có động tĩnh sau lưng nên quay đầu lại.

Vết nứt đen ngòm mở ra, người đàn ông trung niên nho nhã kia bước ra, rồi vết nứt khép lại.

Hắn đứng sau quầy tiếp tân, chỉnh lại cổ tay áo, ánh mắt lướt qua cô nhân viên, dừng lại trên bóng lưng của người đàn ông trung niên sầu khổ ở cuối hàng.

“Thưa đại nhân, sao ngài lại đích thân đến đây.” Cô nhân viên sau quầy rất tinh mắt, vừa nhìn đã thấy người đàn ông trung niên nho nhã, lập tức đứng dậy, cung kính nói.

“Không sao, cô cứ làm việc của mình đi.” Tần Dạ vẫy tay, nhưng mắt vẫn không rời khỏi người đàn ông trung niên sầu khổ.

Cô nhân viên hiểu ý, lại cúi đầu tiếp tục kiểm tra dược liệu, ánh mắt không giấu được vẻ tò mò nhưng không dám hỏi thêm.

Người đàn ông trung niên nho nhã vừa thoáng động, người xung quanh còn chưa kịp thấy rõ động tác, chỉ cảm thấy một bóng mờ lướt qua, hắn đã xuất hiện ở cuối hàng, đứng trước mặt Tào Can.

Cả đại sảnh lập tức im phăng phắc.

Những chức nghiệp giả đang xếp hàng giao nhiệm vụ đều đồng loạt quay đầu lại, ánh mắt nhất loạt đổ dồn vào Tần Dạ.

Có người nhận ra hắn, sắc mặt lập tức biến đổi, thì thầm vài câu với người bên cạnh, sau đó khi những người đó nhìn lại, trong mắt đã có thêm vài phần kính sợ và tò mò.

“Thưa tiên sinh, không biết Tần Dạ này có thể giúp gì được cho ngài không?” Tần Dạ hơi cúi người, giọng điệu khách sáo đến mức không giống một vị cao tầng của hiệp hội, mà giống một nhân viên phục vụ bình thường hơn.

Người đàn ông trung niên sầu khổ ngước mắt lên, nhìn người đàn ông nho nhã trước mặt, ánh mắt dừng lại trên huy hiệu ở cổ tay áo đối phương.

“Ngài là?”

“Tại hạ là Tần Dạ, ủy viên của Hiệp hội Chức nghiệp giả Đông Hải.” Tần Dạ khẽ mỉm cười, “Xin hỏi quý danh của ngài?”

“Miễn quý, tại hạ họ Tào, tên Tào A Man.” Tào Can trả lời.

“Tào tiên sinh, ngài có yêu cầu gì ạ?” Tần Dạ nghiêng người, đưa tay ra, “Mời ngài đi lối này.”

Tào Can gật đầu, xách hộp đàn dưới chân lên, đi theo Tần Dạ về phía cầu thang.

Bóng hai người biến mất ở khúc quanh cầu thang, tiếng bước chân vang vọng trong đại sảnh trống trải.

Phía sau, tiếng bàn tán ở tầng một lập tức nổ tung như ong vỡ tổ.

“Người đó là ai vậy? Khiến ủy viên Tần phải đích thân xuống tiếp đón?”

“Chưa từng thấy, từ đâu tới vậy?”

“Chắc không phải người ở đây, chưa từng thấy nhân vật này.”

“Lẽ nào là một vị tiền bối của hiệp hội?”

“Kệ gã là ai, người có thể khiến Tần Dạ phải khách sáo như vậy, chúng ta không đắc tội nổi đâu.”

…

Cuối hành lang tầng hai.

Tần Dạ đẩy một cánh cửa gỗ, để lộ văn phòng bên trong.

Một chiếc bàn viết bằng gỗ đỏ, trên bàn đặt một nghiên mực Đoan Khê và vài cây bút lông sói, gác bút đúc bằng đồng thau.

Tuy đã có chút tuổi, nhưng được lau chùi bóng loáng.

Vài chiếc ghế bành kê dọc chân tường, trên lưng ghế có lót đệm tre đan thủ công. Trên bệ cửa sổ đặt mấy chậu cây xanh non.

Trên tường treo mấy bức tranh sơn thủy, cảnh Giang Nam sông nước mờ ảo trong mưa bụi, cảnh núi non trùng điệp xanh biếc xa xăm.

Đương nhiên không phải bản gốc. Trên vùng đất hoang này làm gì còn bản gốc, tất cả đều là bản in, nhưng công nghệ in rất tinh xảo, khung tranh bằng gỗ đặc, giấy cũng được cắt thủ công, trông rất vừa mắt.

Thời buổi này, người chịu bỏ tâm tư vào những “thứ vô dụng” này, hoặc là thực sự nhàn hạ thảnh thơi, hoặc là đang cố tình tạo ra một bầu không khí nào đó, Tần Dạ này hiển nhiên là cả hai.

“Tào tiên sinh mời ngồi.” Tần Dạ đi đến bàn trà cạnh cửa sổ, bắt đầu đun nước pha trà.

Động tác của hắn không nhanh không chậm, bộ ấm trà tử sa trong tay hắn tựa như một món đồ cổ đã được nâng niu nhiều năm, “Không biết Tào tiên sinh đến hiệp hội là muốn giao nhiệm vụ, hay nhận nhiệm vụ?”

Tào Can dựng hộp đàn cạnh ghế rồi ngồi xuống.

“Giao nhiệm vụ.” Tào Can lấy thẳng từ trong ngực ra một tinh hạch màu lam to bằng quả bóng bàn, đặt lên mặt bàn gỗ đỏ.

Tần Dạ không đưa tay ra lấy, mà rút từ ngăn kéo bàn viết ra một chiếc gương vuông to bằng lòng bàn tay.

Khung gương làm bằng một loại kim loại màu trắng bạc, viền khắc đầy phù văn chi chít.

Nếu không đến Đông Hải, Tào Can còn không nhận ra thứ này, giờ xem ra, đây rõ ràng là một món linh năng đạo cụ.

Hắn chĩa gương vào tinh hạch màu lam, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên khung gương.

Mặt gương tức khắc gợn sóng, một con tôm hùm khổng lồ đang tung hoành dưới đáy biển tối tăm, hai chiếc càng lúc đóng lúc mở, khuấy lên những dòng nước xoáy.

Hình ảnh tuy chỉ to bằng lòng bàn tay, nhưng chi tiết lại đáng kinh ngạc, ngay cả vết hàu bám trên vỏ con tôm hùm cũng có thể thấy rõ.

“Thì ra là con Tôm Hùm Long Vương Dòng Xoáy ở đảo Bàng Hoàng.” Tần Dạ khẽ gật đầu, cất chiếc gương vuông đi.

“Con tôm hùm này đã chiếm cứ rạn đá ngầm một thời gian, gây hại cho không ít thuyền bè qua lại, Tào tiên sinh thật sự đã trừ một mối họa cho đảo Bàng Hoàng ở Đông Hải.”