Chương 307: Nhà Tạ

Liên tiếp mấy ngày.

Khi màn đêm sắp tàn, trên một bãi biển vô danh nào đó ở Đông Hải, mặt biển đen kịt chợt dội lên một vòng sóng.

Vòng sóng lan từ trong ra ngoài, mỗi lúc một lớn, kéo theo tiếng nước trầm đục, một khối hình tròn khổng lồ từ dưới mặt biển trồi lên.

Nước biển ào ào tuôn xuống từ hai bên thân vỏ, dưới ánh trăng vẽ nên từng vệt nước màu bạc.

Nắp khoang của cỗ máy hình cua mở ra, Tào Can từ bên trong nhảy ra.

Hắn đứng trên bờ cát, giày lún vào lớp cát mịn ẩm ướt, phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ.

Gió biển lướt qua gò má hắn, mang theo hơi lạnh, Tào Can vuốt những lọn tóc hơi rối ra sau.

Hắn cúi đầu liếc nhìn lớp cát mịn dính trên giày, rồi thẳng lưng, búng tay một cái.

Một khe nứt đen ngòm mở ra, pháo đài di động hình cua chậm rãi thu vào không gian thứ nguyên, trên bãi biển chỉ để lại một vệt nước mờ.

Lại một khe nứt khác xé toạc ra ngay bên cạnh Tào Can.

Một chiếc chiến xa từ phù nhẹ nhàng đáp xuống mặt cát, đèn xe loé sáng trong đêm, rọi ra một đoạn đường ven biển ướt sũng phía trước.

Tào Can kéo cửa xe, ngồi vào.

Một vệt sáng màu lam chợt phóng ra từ đuôi xe, lướt qua con đường ven biển vắng lặng, lao vun vút về phía đất liền rồi biến mất trong chớp mắt.

…

Quặng Nguyên Lực Thạch ở đảo Bàng Hoàng khai thác được không ít, nhưng thu hoạch không được như ý.

Phẩm cấp của mạch khoáng đó thực sự rất tầm thường, loại quặng phân tán ở tầng nông này vốn là vậy, trữ lượng nhìn có vẻ khả quan, nhưng khi thực sự tinh luyện, thành phần hữu hiệu lại tương đối loãng, phải xử lý nhiều lần mới ép ra được thứ hữu dụng.

Hơn nữa gần đây thợ săn và thương đội thường xuyên ra vào đảo, lượng người đông hơn ngày thường không chỉ gấp đôi, tiếp tục ở lại thì cả rủi ro lẫn lợi nhuận đều không đáng, Tào Can bèn không khai thác nữa.

Chiến xa từ phù tự động di chuyển, men theo đường ven biển đi về phía bắc, sau đó rẽ vào đất liền.

Bên ngoài xe, một đám vũ khí sinh học máy móc lặng lẽ tản ra phía trước chiến xa, có chiếc bay là là mặt đất, có chiếc men theo bụi rậm hai bên sườn núi mà bò đi, dùng tín hiệu cảm ứng dẫn đường cho chiến xa né tránh nguy hiểm.

Tào Can ngồi ở ghế lái, mò một điếu thuốc trong túi áo ra, châm lửa.

Làn khói xanh lam từ miệng hắn phả ra, đáy mắt ánh lên một màu xanh thẳm.

Đơn vị sản xuất mini của công xưởng thứ nguyên đang tiến hành chiết xuất lần thứ hai đối với quặng Nguyên Lực đã qua tinh luyện, tiến độ hiện tại khá ổn định.

Hắn dựa vào lưng ghế, đầu hơi nghiêng sang một bên, nhìn những bóng cây lướt qua ngoài cửa sổ trong đêm tối.

Thời gian bất giác đã trôi đến ban ngày.

Ánh mặt trời từ sườn đông tràn qua đỉnh núi, chiếu lên vách đá của dãy Hắc Sơn, chiến xa xuyên qua một đoạn đường núi, đổ xuống vùng đất thấp thoai thoải, tầm nhìn chợt quang đãng.

Bên ngoài nhà xưởng ven biển, cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi.

Lần trước đến, nơi này vẫn còn vài mảng thảm thực vật chịu mặn thưa thớt, mọc thấp lè tè trên mặt đất.

Bây giờ, những loài thực vật đó đã sớm không còn tung tích, mặt đất một mảng cháy đen, như thể đã bị thứ gì đó thiêu đốt không chỉ một lần.

Từng tòa tháp do thám cao vút dựng trên mặt đất, phân bố cách đều nhau, đầu cảm ứng xoay tròn trên đỉnh tháp liên tục quét, thu mọi động tĩnh xung quanh vào mạng lưới giám sát chặt chẽ.

Quy mô của Quân Thảo Phạt đã lớn hơn nữa.

Khu công nghiệp ở phía xa, doanh trại san sát, lưới sắt giăng thành nhiều lớp ranh giới, lính gác và các đơn vị bọc thép được bố trí đều đặn.

Thỉnh thoảng từng tốp đội ngũ từ trong doanh trại đi ra, mang vác trang bị, tiến về phía nhà xưởng ven biển ở hướng hồ muối, bước chân đều tăm tắp, thanh thế không nhỏ.

Tào Can tắt lớp ngụy trang quang học của chiến xa, hòa mình vào dòng người.

Với mật độ do thám này, vật liệu hấp thụ từ tính và ngụy trang quang học đều không có tác dụng lớn, cứ nghênh ngang đi vào lại có vẻ bình thường.

Hắn trà trộn vào dòng người gần khu tập kết, nơi này còn có không ít thợ săn bên ngoài, xen lẫn với đội ngũ binh lính.

Bóng dáng đội tuần tra qua lại trên đường, cơ bản cứ nửa giờ lại có một tiểu đội ba đến năm người đi qua trục đường chính một lần.

“Giấy chiêu mộ đâu, đưa ra xem.”

Đội tuần tra đi đến trước mặt Tào Can, hai người lính đánh giá hắn một lượt.

Trang phục thợ săn bình thường, quần áo đơn giản, khí chất lạnh lùng, bề ngoài không nhìn ra điều gì bất thường.

Một người lính trong đó giơ máy quét lên, giọng thiếu kiên nhẫn, “Nhanh lên, lấy giấy chứng nhận ra.”

Tào Can không nói gì, từ túi trong ngực áo lấy ra một tấm thẻ, đưa qua.

Người lính kia nhận lấy, cúi đầu lướt qua, rồi sững người.

Đội trưởng bên cạnh hắn liếc mắt nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi, nhanh chóng đẩy người lính kia sang một bên, giơ tay đứng nghiêm, chào.

“Đại úy Tào, thất lễ rồi.”

“Các anh cứ làm nhiệm vụ bình thường, không cần để ý đến tôi.” Tào Can thu lại thẻ vào túi trong, xoay người bỏ đi.

Đội trưởng đội tuần tra nhìn theo bóng lưng hắn biến mất trong đám người, ngay sau đó nhanh chóng lùi sang bên, lặng lẽ mở thiết bị đầu cuối trên cổ tay, hạ giọng: “Doanh bộ, doanh bộ, đây là trung đội an ninh số hai, tại phố D4 khu tập kết số hai, phát hiện một chuyên viên giám sát cấp Đại úy của Cục Xét Định Tài Cấp…”

Những lời tiếp theo theo khoảng cách xa dần, nhòa đi trong tiếng người ồn ã.

Tào Can nghe thấy, nhưng không để tâm.

Sau khi rời đi, hắn lại ngồi vào chiến xa từ phù, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ về phía hồ muối xa xa, nơi có tiếng súng đạn và khói lửa mơ hồ truyền đến.

Hắn muốn đi xác nhận tình hình của York, nhưng với mật độ đóng quân của Quân Thảo Phạt hiện tại, hắn có đi cũng khó xoay xở.

Vẫn là nên về trấn Mã Lạp Nhĩ trước rồi tính.

…

Một ngày sau, bóng dáng trấn Mã Lạp Nhĩ xuất hiện phía trước chiến xa từ phù.

Trên đường đã vắng bóng dân cư tự do từ nơi khác đến, thay vào đó là những gương mặt trong các loại quân phục và chế phục bận rộn hơn, các đoàn xe vật tư ra vào trên tuyến đường chính.

Tào Can trực tiếp gỡ bỏ lớp ngụy trang của xe, chiếc chiến xa từ phù do Cục Xét Định Tài Cấp cấp phát không ai dám cản.

Hắn giảm tốc độ, chạy dọc theo đường chính vào sân của Cục Xét Định Tài Cấp.

Hắn đứng ở khu đỗ xe, cúi đầu nhìn chiếc nhẫn màu lam trên tay mình, nhẹ nhàng tháo ra, cất vào túi trong.

Trang phục thay đổi, khuôn mặt trở lại như cũ, một thân quân phục màu sẫm của sĩ quan Cục Xét Định Tài Cấp khoác lên người, lưng thẳng tắp, cả người khí chất lại biến về dáng vẻ sĩ quan lạnh lùng.

Hắn đi thẳng đến văn phòng của Lưu Hiếu, trên hành lang gặp hai đồng nghiệp, hai bên gật đầu chào nhau.

Lưu Hiếu ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn đó, vẫn như mọi khi.

Kính râm gác trên sống mũi, bút đang hí hoáy gì đó trên văn kiện.

“Báo cáo Cục trưởng.” Tào Can đứng nghiêm ở ngưỡng cửa, chào.

“Ngồi đi.” Lưu Hiếu đặt bút xuống, nhìn hắn một cái, “Nhiệm vụ hoàn thành thế nào rồi?”

“Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Lưu Hiếu không đợi hắn nói tiếp, bình tĩnh nói, “Tốt. Bây giờ đến Trung tâm Phòng chống Rừng rậm, báo cáo với Ủy viên Lưu Hạ.”

Tào Can sững lại nửa giây, lập tức nghiêm người, quay ra cửa.

“Chú ý bảo mật.”

Giọng Lưu Hiếu vang lên sau lưng hắn.

Tào Can khựng lại một chút, gật đầu, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Cửa sổ hành lang hé mở một khe, gió bên ngoài thổi tung góc rèm, đập vào tường một cái, rồi lại rũ xuống.

Hắn bước ra khỏi cổng lớn Cục Thẩm định Cấp bậc, đứng trên bậc thang, ánh mặt trời đậu trên vai, mang theo chút nóng hanh của buổi quá trưa.

Trong đầu bỗng nhiên lóe lên một bóng hình, Tạ Mong Thần.

Ra ngoài hơn một tháng, cũng chẳng có chút tin tức gì.

Giờ phút này đứng ở đây, nhớ tới người phụ nữ của mình, ý niệm liền có chút không kìm nén được.

Hắn móc ra thiết bị đầu cuối quân dụng, tìm thông tin địa chỉ nhà họ Tạ, lướt nhìn qua, rồi ngồi trở lại xe, quay đầu lái về phía khu đông nam của trấn.

……

Dinh thự nhà họ Tạ, ở khu vực phía đông nam trấn Mã Kéo Nhĩ được xem như một sự tồn tại độc nhất vô nhị.

Từ rất xa đã có thể nhìn thấy bức tường bao, xây bằng gạch xanh, đỉnh tường lợp ngói ống màu xám, bao bọc gọn gàng cả dinh thự.

Trên tường trồng những cây dây leo, lá màu xanh thẫm, vươn ra ngoài một khoảng, nhẹ nhàng lay động trong gió.

Cổng lớn là cửa gỗ sơn son hai cánh, những chiếc đinh đồng sáng bóng được bố trí trên mặt cửa.

Hai bên trước cửa mỗi bên đặt một pho tượng hổ đá có cánh, thân hổ rắn rỏi, đôi cánh hơi dang rộng, mắt hổ trợn trừng, điêu khắc tinh xảo, chất liệu đá là huyền nham than chì phương nam, cả trọng lượng lẫn cảm quan đều trấn được khí thế, một trái một phải canh giữ trước cửa, toát lên vẻ uy nghiêm mà không cần giận dữ.

Phía trước hiên cửa, một đài phun nước bắn ra vài cột nước, rơi xuống hồ làm dấy lên từng gợn sóng trắng xóa li ti, dưới đáy hồ có thể thấy mấy đuôi cá kiểng đang lười biếng bơi lội, những vằn vện sắc cam hồng và trắng trôi nổi trong làn nước trong, trông vô cùng nhàn nhã.

Bên ngoài dinh thự, có vài tên hộ vệ đang âm thầm canh gác.

Bọn họ đều mặc thường phục, trông không có gì nổi bật, nhưng vị trí đứng và ánh mắt đều mang một loại khí chất chỉ có được sau khi trải qua huấn luyện, trong sự thả lỏng lại ẩn chứa căng thẳng.

Tào Can quét mắt một vòng, đều là Chuyên nghiệp giả sơ cấp, số lượng không ít, hơn nữa phối hợp ăn ý, rõ ràng là một đội ngũ đã được rèn giũa qua nhiều năm.

Hắn đỗ xe bên lề con đường lát đá trước cửa, bước lên con đường nhỏ bên cạnh đài phun nước.

Từ trong phòng gác, một người hầu trong bộ đồng phục màu xanh biển lập tức bước ra, bước chân nhanh nhẹn, không chút hoang mang, cúi người hỏi trước mặt Tào Can,

“Thưa ngài sĩ quan, xin hỏi có chuyện gì?”

“Cục Thẩm định Cấp bậc, Tào Can, tìm Tạ Mong Thần.”

“Vâng ạ, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ vào thông báo ngay.”

Người hầu lui về phòng gác, Tào Can đứng tại chỗ, chắp tay sau lưng, ánh mắt dừng trên những con cá kiểng màu cam trong đài phun nước.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân từ sau cánh cổng truyền đến.

Cửa mở, người bước ra chính là Diệp Kiều, nàng mặc một bộ giáp mềm nhẹ nhàng vừa vặn, mái tóc búi gọn sau gáy, đôi mắt linh động hơn người hầu rất nhiều, nhìn thấy Tào Can, khóe miệng nàng lập tức hơi nhếch lên, nhưng cố nén không bật cười.

“Tào Đại úy, mời đi lối này, tiểu thư vẫn luôn nhắc tới ngài.”

“Không oán trách ta đấy chứ.” Tào Can theo kịp bước chân nàng, thuận miệng hỏi.

Diệp Kiều không trả lời ngay, dẫn hắn đi vào trong, sau vài bước chân mới không nhanh không chậm buông một câu, “Chuyện đó phải đợi ngài gặp tiểu thư rồi mới biết được.”

Tào Can đi theo nàng vào bên trong dinh thự.

Phía sau cánh cổng lớn sơn son, con đường chính lát gạch xanh kéo dài từ cửa vào sâu bên trong, hai bên trồng những bụi cây thấp được cắt tỉa gọn gàng, tán lá phản chiếu những mảng xanh đậm nhạt khác nhau dưới ánh mặt trời, thỉnh thoảng điểm xuyết vài cây cảnh không rõ tên.

Hai bên đường chính, dãy nhà phía đông và dãy nhà phía tây được nối với nhau bằng hành lang, nền xây gạch đỏ, mái lợp ngói đen, độ cong của mái hiên hơi vểnh lên, thu lại ở đầu ngói, toát lên sự tự tin của một gia tộc có nội tình mà không phô trương.

Dưới hành lang treo mấy chiếc đèn lồng giấy màu sắc tinh khôi, gió thổi qua liền nhẹ nhàng xoay tròn, in xuống những vệt sáng tròn trên nền gạch xanh.

Noãn các của nội trạch nằm ở nơi sâu nhất trong dinh thự, cao hơn dãy nhà hai bên nửa bậc, được xây trên một nền đài hơi nhô cao, bốn góc nền đài được bao quanh bởi lan can bằng cẩm thạch trắng, trên lan can chạm nổi hoa văn hình cá, nhìn kỹ còn mang phong thái của thời đại cũ.

Khung cửa sổ của noãn các là kiểu song gỗ dán giấy cổ xưa, cánh cửa đối diện với sân trong đang mở, để lọt vào ánh nắng ấm áp của buổi quá trưa.

Mơ hồ có thể thấy bên trong bày biện đồ nội thất bằng gỗ sẫm màu, trên bàn trà có một bộ trà cụ chưa được thu dọn, còn có một quyển sách mở đang vắt trên tay vịn ghế, những trang sách bị gió thổi kêu xào xạc.

Diệp Kiều dừng bước trước bậc thềm noãn các, nghiêng người, làm một động tác mời với Tào Can, “Tiểu thư ở bên trong, mời Tào Đại úy.”