Chương 316: Câu cá 1

Nơi giao giới giữa khu D và khu E là một phế tích thành phố.

Những tòa kiến trúc của thời đại cũ để lại đây vô số hài cốt, khung xương bê tông cốt thép đâm ra từ phế tích, xiêu vẹo chỉ lên bầu trời.

Có những tòa nhà sụp đổ một nửa, để lộ những thanh thép rỉ sét đỏ au, dưới ánh mặt trời ánh lên màu nâu sẫm.

Trên những bức tường bê tông phong hóa, vẫn còn sót lại những lỗ đạn.

Một cơn gió lớn thổi qua, cuốn theo lớp tro bụi màu vàng sẫm trên mặt đất.

Khu đất giáp ranh của phế tích đã được người ta dọn dẹp thành một khoảng đất trống, những bức tường sập bị đẩy sang một bên, chất thành vài ngọn đồi nhỏ, đá vụn và gạch vỡ lát trên mặt đất.

Trên khoảng đất trống mọc lên mấy dãy nhà tạm, chen chúc xiêu vẹo.

Những tấm tôn được cố định vào khung gỗ bằng đinh tán và dây thép, xào xạc khi gió thổi qua.

Nơi đây vốn là nơi tụ tập của dân lưu vong và những người nhặt phế liệu, sau khi quân phòng vệ đến, họ đã trưng dụng khu đất trống này làm điểm tuyển mộ tạm thời.

Tin tức truyền ra chưa đầy nửa ngày, người từ mấy khu tụ tập gần đó đã ùn ùn kéo đến.

Dân lưu vong qua lại không ngớt, phần lớn họ đều ăn mặc rách rưới, mặt mày vàng vọt, cõng những bao tải căng phồng, bên trong là những thứ nhặt được từ phế tích.

Họ lảng vảng bên ngoài điểm tuyển mộ, ngó nghiêng xung quanh, xem có thể nhặt được món hời nào không.

Quân phòng vệ lập điểm ở đây, dù sao cũng phải ăn uống vệ sinh, dù sao cũng phải để lại chút đồ bỏ đi.

Những thợ săn trà trộn giữa đám đông, dễ nhận ra hơn dân lưu vong rất nhiều.

Cách đi đứng của họ khác hẳn, bước chân vững chãi, trọng tâm thấp, ánh mắt không lơ đãng, luôn vô tình quét qua môi trường xung quanh.

Trang bị cũng khác, tuy cũng là đồ cũ chắp vá, nhưng được bảo dưỡng cẩn thận, các bộ phận kim loại của súng ống được lau sáng bóng, đinh tán trên vỏ dao không thiếu một chiếc.

Họ đứng thành từng nhóm năm ba người, thì thầm nói chuyện, thỉnh thoảng lại phá lên một tràng cười khàn khàn, cười xong lại nhanh chóng im lặng, ánh mắt lại trở nên cảnh giác.

Ngoài thợ săn, các nhóm nhỏ khác cũng đến không ít.

Có nhiều đội ngũ tạm thời, ba năm người một nhóm, kẻ cầm đầu cao lớn vạm vỡ, theo sau là mấy tên tùy tùng xanh xao vàng vọt, vừa nhìn đã biết là dân kiếm cơm qua ngày.

Có những nhóm lại có tổ chức hơn, trang phục thống nhất, trang bị thống nhất, hành động nhất trí, kẻ cầm đầu đeo băng tay của một thế lực nào đó, rõ ràng là đội ngũ của một khu tụ tập nào đó.

Điểm tuyển mộ được đặt ở trung tâm khoảng đất trống, mấy căn nhà tôn liền kề nhau, trên nóc cắm một lá cờ của quân phòng vệ khu D, lá cờ bay phần phật trong gió.

Nơi đăng ký nằm trước căn nhà tôn lớn nhất, mấy chiếc bàn gấp được xếp thành một hàng, trên bàn chất đầy những cuốn sổ đăng ký dày cộp và từng chồng thẻ kim loại.

Sau bàn là mấy viên sĩ quan mặc quân phục của quân phòng vệ khu D, kẻ cầm đầu mặt mày dữ tợn, trên mặt có một vết sẹo dao kéo dài từ đuôi mày xuống cằm.

Hàng người xếp rất dài, uốn lượn mấy vòng, kéo dài đến tận rìa ngoài của phế tích.

Người đứng cuối hàng nhón chân nhìn về phía trước, chỉ thấy một biển đầu người đen kịt đang lúc nhúc, hoàn toàn không thấy được bàn đăng ký.

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, nắng gắt như thiêu như đốt, trong hàng thỉnh thoảng có người lau mồ hôi, uống nước, chửi thề.

“Tôi nói này, quân phòng vệ đến đông như vậy, sao không đặt thêm mấy chỗ đăng ký nữa? Cứ thế này thì đến tối cũng chưa xong!”

Người nói là một người đàn ông trung niên, đứng giữa hàng, thân hình vạm vỡ như một bức tường, mặc một chiếc áo khoác vải bạt dính đầy dầu mỡ.

Trên vai gã vác một khẩu súng trường cỡ lớn đã được cải tạo, nòng súng dài hơn tiêu chuẩn một đoạn, họng súng gắn một bộ phận giảm giật tự chế, trông thô kệch nhưng thực dụng.

Người đàn ông trung niên này mũi đỏ bừng, môi dày, cằm lún phún râu xanh.

Theo sau gã là một người bạn đồng hành che mặt, vóc dáng nhỏ hơn gã hai vòng, mặc một chiếc áo khoác có mũ màu xám đã bạc phếch, mũ trùm kín đầu, mặt che một chiếc khăn tối màu, chỉ để lộ một đôi mắt.

Đôi mắt ấy lại rất đẹp, lông mi vừa dài vừa cong, màu mắt nâu nhạt, toát lên vẻ thanh tú, không hợp với những gã đàn ông thô kệch xung quanh.

Người bạn đồng hành che mặt phía sau gã đưa tay giật giật vạt áo gã, nhẹ nhàng lắc đầu, ý bảo gã nói ít thôi.

“Này, anh bạn, muốn nhanh à? Bên kia chẳng phải có một lối đi sao?” Một gã tập sự lực lưỡng vác hai thanh đao chém bên cạnh bĩu môi, đưa tay chỉ sang bên.

Mọi người nhìn theo hướng đó, bên cạnh chỗ đăng ký quả thực có một lối đi, không chỉ được trải thảm sạch sẽ, còn có binh lính đứng gác tuần tra, phía trên treo một tấm biển: Lối đi nhanh cho chức nghiệp giả chính thức.

“Lão tử mà là chức nghiệp giả sơ cấp thì đã qua đó lâu rồi, còn cần mày nhắc à?” Gã Dầu Mỡ như bị chọc vào chỗ đau, giọng càng to hơn, “Mẹ nó, cái thời buổi này ở đâu cũng toàn lũ chó mắt coi thường người khác!”

“Thằng nhãi, tao thấy mày ngứa đòn phải không? Lải nhải suốt, từ lúc xếp hàng đến giờ cái mồm rách của mày không ngơi nghỉ, khoe mày có súng phải không?” Gã cơ bắp kia nghe đã phát phiền, lập tức xắn tay áo, để lộ bắp tay rắn chắc đầy sẹo, mặt đằng đằng sát khí trừng mắt nhìn lại.

“Tao có nói mày đâu, mày vội cái gì?” Gã Dầu Mỡ thấy vậy, ánh mắt lóe lên một chút, cũng không dám cứng rắn, kéo người bạn đồng hành định chen lên phía trước, cố gắng né tránh gã cơ bắp.

Nhưng gã cơ bắp kia rõ ràng không định bỏ qua dễ dàng như vậy, bàn tay to như kìm sắt vươn ra, tóm lấy cổ áo gã Dầu Mỡ, cười lạnh nói: “Sao thế? Chửi xong là định chuồn à? Cái vẻ ngang ngược của mày lúc nãy đâu rồi?”

“Buông tay ra!” Gã Dầu Mỡ quay người, tay đã đặt lên báng súng trường, giọng trầm xuống.

“Tao không buông thì mày làm gì được? Mày còn dám nổ súng ở đây chắc?” Gã cơ bắp cười nhạo một tiếng, khinh thường liếc qua khẩu súng.

“Đừng tưởng vác khẩu súng trường rách là có thể ngang ngược ở đây!”

“Tao mà không thấy ở đây đông người, đã sớm mẹ nó cho mày hai viên rồi!” Gã Dầu Mỡ cãi lại, mặt nghẹn đến đỏ bừng.

Cuộc tranh cãi leo thang trong nháy mắt, gã cơ bắp không hề báo trước mà vung một cú đấm.

Gã Dầu Mỡ quanh năm lăn lộn ở khu ổ chuột, phản ứng cũng không chậm, đột nhiên rụt cổ né được.

Nhưng người bạn đồng hành che mặt phía sau gã lại không may mắn như vậy, bị cú đấm sượt qua vai, hét lên một tiếng, ngã phịch xuống nền đất bụi bặm.

“Tiểu Thiến, cậu không sao chứ!” Gã Dầu Mỡ mặt biến sắc, vội chạy đến đỡ.

“Tôi không sao… Chúng ta đi thôi.” Người bạn đồng hành che mặt ngẩng đầu, dù qua lớp khăn che mặt, nhưng đôi mắt to ngấn lệ đầy vẻ tủi thân.

Nhìn thấy bộ dạng này của người bạn đồng hành, lửa giận trong lòng gã Dầu Mỡ bùng lên đến tận trán, gã gầm lên một tiếng, thế mà thật sự giật khẩu súng trường hạng nặng sau lưng xuống, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào ngực gã cơ bắp.

Chưa kịp bóp cò, gã cơ bắp đột nhiên hét lớn: “Giết người! Có người muốn cướp suất tuyển mộ của quân phòng vệ, nổ súng giết người!”

Tiếng hét này, nội lực thâm hậu, lập tức át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh.

Sau bàn đăng ký, viên sĩ quan có vết sẹo ngẩng đầu, lạnh lùng liếc về phía gây rối, thuận miệng nói: “Chuyện gì thế? Hai người ra xem, đừng làm chậm trễ việc đăng ký của lão tử.”

“Vâng, thưa ngài!”

Hai binh sĩ quân phòng vệ cầm súng trường tự động nhanh chóng lao ra, dùng báng súng đẩy đám đông hiếu kỳ ra.

Gã cơ bắp kia vốn còn định cười nhạo Hawke nhát gan, vừa thấy quân đội đến, sắc mặt lập tức thay đổi, nhanh nhảu tố cáo: “Thưa ngài! Tên này vừa rồi công khai chửi bới quân đội, nói các ngài đều là đồ ngu, nói đăng ký không biết đặt thêm mấy chỗ, là đang đùa giỡn dân lưu vong. Tôi đứng bên cạnh khuyên hắn, hắn không những không nghe, còn định bắn chết tôi.”

“Có chuyện này sao?” Ánh mắt người lính lập tức trở nên lạnh băng, tiếng mở chốt an toàn lách cách khiến người xung quanh dựng tóc gáy.

“Có chuyện này! Tôi vừa rồi ở ngay bên cạnh, gã này lúc xếp hàng đã chửi suốt, nói quân phòng vệ làm việc hiệu suất thấp, là đang làm chậm trễ việc phát tài của hắn.” Mấy người dân lưu vong bên cạnh muốn lấy lòng binh lính cũng hùa theo.

“Tìm chết.”

Người lính không nói hai lời, vung báng súng, nhắm thẳng vào miệng Hawke mà đập tới.

Một tiếng “bốp” trầm đục vang lên, Hawke bị đánh xoay nửa vòng tại chỗ, khẩu súng trường văng khỏi tay rơi xuống đất.

Gã che lấy quai hàm sưng đỏ, lắp bắp định biện minh, nhưng khi nhìn thấy họng súng của người lính đang chĩa vào trán mình, gã đành nuốt lời vào trong, co rúm trên mặt đất không dám hó hé.

“Cút về cuối hàng xếp lại, còn dám nhục mạ quân phòng vệ, gây rối trật tự đăng ký, xử bắn tại chỗ.” Người lính hung tợn quét mắt một vòng, đám đông lập tức im như ve sầu mùa đông, không dám thở mạnh.

Trải qua màn kịch vui này, hiệu suất xếp hàng lại tăng lên đáng kể.

Đăng ký mãi đến giữa trưa, mặt trời nung nóng những căn nhà tôn, cuối cùng cũng đến lượt Hawke.

Lúc này quai hàm gã sưng vù, như ngậm một cái bánh bao, trông vừa buồn cười vừa thảm hại.

Viên thiếu úy có vết sẹo sau bàn đăng ký, hơi ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt Hawke vài giây, khóe miệng gã khẽ giật giật một cách không ai nhận ra.

“Họ tên.” Giọng viên sĩ quan có vết sẹo khàn khàn.

“Hoắc… Hawke.” Gã Dầu Mỡ trả lời không rõ ràng.

“Chức nghiệp.” Tào Can theo sau gã, nhìn thấy người bạn đồng hành che mặt kia, đôi mày thanh tú khiến hắn cảm thấy có chút quen thuộc.

“Tập sự cơ giới, đi… đi theo hướng pháo thủ.” Hawke lí nhí, còn cố ưỡn ngực khoe khẩu súng trường cải tạo.

“Được rồi, đừng khoe khoang cái que cời lửa của ngươi nữa.” Tào Gan tiện tay vớ lấy một tấm thẻ kim loại từ chồng bên cạnh, ném lên bàn, “Cầm lấy.”

“Ngươi đến tổ hậu cần số ba báo danh đi, bên đó vừa lúc thiếu người thay dầu, sửa chữa vỏ ngoài cho xe cộ.”

“Đại nhân… tôi là pháo thủ mà.” Hawke có chút sốt ruột, ôm má sưng lẩm bẩm, “Sao lại không xếp tôi vào đội đột kích cơ giới? Kỹ thuật sửa súng của tôi là nhất hạng, cải tiến đạn dược cũng giỏi, đi thay dầu máy thì chẳng phải là phí phạm nhân tài sao…”

“Nhanh cút đi báo danh!” Một tên lính bên cạnh mất kiên nhẫn, làm bộ định giơ báng súng lên, “Mày tưởng đây là nhà mày à? Lắm lời, muốn ăn báng súng hay ăn đạn?”

Tào Gan phất tay ngăn gã lính lại, thản nhiên nói: “Tổ hậu cần bao ăn ở, mỗi ngày một liều dinh dưỡng cấp thấp, làm tốt sẽ có thưởng, đi hay không tùy ngươi.”

Vừa nghe đến bao ăn ở và thuốc dinh dưỡng, mắt Hawke sáng rực lên, vội vơ lấy tấm thẻ, kéo bạn đồng hành chạy biến về phía sau khu đồn trú.

Tào Gan nhìn bóng lưng hắn, trong mắt thoáng vẻ cảm khái.

“Người tiếp theo.” Hắn buột miệng gọi.

…

Màn đêm buông xuống.

Cái nóng ban ngày rút đi, trong căn phòng lợp tôn tạm bợ.

Khuông Vi Vi đã thay một bộ đồ tác chiến màu đen bó sát, tay áo xắn lên tận vai, để lộ cánh tay trắng ngần, vài lọn tóc mai rủ trên trán, bị gió quạt thổi khẽ bay.

Lúc này, nàng đang ngả ngớn trên chiếc ghế xếp, đôi chân dài vắt chéo gác lên một thùng đạn, tay kẹp điếu thuốc, đốm lửa đỏ lập lòe trong bóng tối, vẻ chán chường lật xem sổ đăng ký ban ngày.

“Tào Gan, hôm nay tuyển được gần năm trăm người, rồng rắn lẫn lộn.” Nàng nhả ra một vòng khói, nhìn Tào Gan đang mày mò thiết bị ở bên cạnh.

“Mẻ lưới này của ngươi giăng cũng lớn thật, tiếp theo định làm thế nào?”

Tào Gan xoay người ngồi đối diện nàng, trên mặt loé lên ánh sáng xanh lam của Giới Lực, khuôn mặt đầy sẹo dao dữ tợn nhanh chóng biến đổi, trả lại dung mạo ban đầu.

Hắn mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen, tay cầm ly trà lạnh, thong thả uống, ánh mắt hướng ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

“Câu cá lớn phải kiên nhẫn, đây mới là ngày đầu tiên, chúng ta đã chuẩn bị một vở kịch kéo dài bảy ngày, vội gì chứ.”

“Phải rồi, Lưu Huyết vừa báo cáo với ta, nói ngươi cố tình nhét hai người vào tổ hậu cần.” Khuông Vi Vi bỏ chân xuống, rướn người về phía trước, ánh mắt có vài phần dò xét.

“Hai người đó lai lịch thế nào? Là cao thủ ngươi ngầm đào tạo à?”

Động tác của Tào Gan khựng lại, rồi hắn bật cười bất đắc dĩ: “Cao thủ? Ngươi thấy cao thủ nào xếp hàng bị lính đánh sưng mặt mà không dám đánh trả chưa?”

“Vậy thì tại sao?”

“Chỉ là tình cờ gặp lại người quen cũ ở khu lán trại thôi.” Tào Gan ngả người ra ghế, dòng suy nghĩ trôi về những ngày tháng ở đó.

“Gã Hawke đó, trước kia là một thợ máy nóng tính, mồm mép thì độc địa. Hồi ta còn là thợ máy tập sự, không ít lần bị hắn chê bai tay nghề non kém. Không ngờ lâu vậy rồi, gã vẫn còn sống, lại còn dắt theo cả con gái.”

“Ngươi cũng trọng tình cũ phết nhỉ.” Khuông Vi Vi có chút ngạc nhiên, bĩu môi.

“Tiện tay giúp một phen thôi.” Tào Gan lắc đầu, quay lại chủ đề chính.

“Những người hành nghề được tuyển vào, mỗi tấm thẻ họ nhận đều được ta gắn sẵn thiết bị định vị nano và mô-đun do thám mini. Chỉ cần họ tản ra các ngóc ngách của di tích thành cổ, khu vực này sẽ hoàn toàn nằm trong tầm mắt của chúng ta.”

Hắn nhìn những chấm đỏ chi chít trên màn hình, giọng nói trở nên lạnh lẽo: “Chỉ cần tên hung thủ đó dám ra tay, hắn đừng hòng chạy thoát.”

“Vậy nếu chúng không bắt dân lang thang, mà nhắm thẳng vào chúng ta thì sao?” Khuông Vi Vi liếm môi, ánh mắt ánh lên vẻ hưng phấn.

“Thế thì càng tốt.” Tào Gan ngẩng đầu, nhìn ra đống phế tích đen như mực ngoài cửa sổ, “Ta chỉ sợ hắn không dám đến thôi.”

…