Chương 337: Tác chiến 1

Tiếng pháo từ phía nam truyền đến, mặt đất rung lên nhè nhẹ, mặt hồ nước mặn gợn lên từng vòng sóng, lan rộng ra.

Trên bầu trời, những vệt khói trắng dày đặc xuất hiện phía trên mặt hồ.

Cuối vệt khói, vô số quả cầu lửa đỏ đen bùng lên trên đảo, ánh lửa trong khoảnh khắc nổ tung đã chiếu sáng rực những kiến trúc xung quanh, rồi nhanh chóng bị khói đen nuốt chửng.

Tào Can đứng sau một tảng đá ngầm ở bờ tây hòn đảo giữa hồ, ánh mắt xuyên qua mặt nước mịt mù khói súng, nhìn về phía hòn đảo.

Cuộc pháo kích từ phía nam đã kéo dài gần nửa giờ, hỏa lực của hai đại quân đoàn bao trùm một cách ác liệt, đạn pháo cỡ lớn và tên lửa tầm ngắn hết đợt này đến đợt khác trút xuống khu vực công sự phòng ngự ở cửa nam nhà xưởng.

Hệ thống phòng thủ trên đảo cũng đang vận hành hết công suất, từng tia laser và làn đạn từ các tòa nhà bắn ra, chặn đứng phần lớn đạn pháo trên không trung.

Mục đích chính của hỏa lực bao trùm là để áp chế, ở hướng cửa nam, hỏa lực phòng ngự trên đảo bị pháo kích của quân đoàn ghìm chặt tại chỗ, không thể phân tâm sang các hướng khác.

Nhân cơ hội này, quân đổ bộ của hai đại quân đoàn đã bắt đầu cuộc tấn công chiếm bờ biển quy mô lớn, hàng trăm tàu đổ bộ lao qua mặt hồ, súng máy ở đầu tàu phun ra những lưỡi lửa, cày xới lên công sự phòng ngự trên bờ đảo từng vệt đạn.

Tiếng la hét của binh lính và tiếng súng pháo hòa vào nhau, truyền qua mặt nước cách mấy cây số, đã biến thành một mớ âm thanh hỗn độn, văng vẳng không ngớt.

Tào Can thu hồi ánh mắt, quay người nhìn về phía sau.

Hơn bốn mươi người đứng rải rác ở bờ tây, tất cả đều mặc áo gió da màu đen, những chiếc hộp kim loại được xếp ngay ngắn bên chân.

Ánh mắt họ đều tập trung vào Tào Can, không ai nói lời nào, vạt áo gió khẽ bay trong gió.

Tào Can lướt mắt qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở Lý Tung.

Lý Tung đứng sau đám đông, chiếc áo blouse trắng nổi bật giữa một rừng màu đen, chiếc hộp kim loại màu trắng bạc xách trong tay, thần thái ung dung.

Bên cạnh anh là Lưu Sĩ Tâm, vị giáo quan trẻ tuổi này vẫn tay không như cũ.

Tào Can vốn định để Lý Tung ở lại hậu phương lớn tại khu công nghiệp, nơi có bộ chỉ huy quân đoàn và bệnh viện dã chiến, an toàn được đảm bảo.

Nhưng anh còn chưa kịp mở miệng, Lý Tung như thể đã đọc được suy nghĩ của anh, không nhanh không chậm nói một câu: “Tào trưởng quan, có phải ngài xem thường Lý mỗ tôi rồi không?”

Lưu Sĩ Tâm đứng bên cạnh cười nói thêm vào: “Lý nghiên cứu viên trước khi giải nghệ là sĩ quan cấp tá của Cục Thẩm định và Xếp hạng đấy ạ.”

Tào Can hơi sững sờ, đánh giá lại Lý Tung một lần nữa.

Áo blouse trắng, kính gọng bạc, phong thái trí thức, dáng vẻ học giả.

Những ấn tượng đó bị một câu của Lưu Sĩ Tâm phá tan hoàn toàn.

Sĩ quan cấp tá của Cục Thẩm định và Xếp hạng, điều đó có nghĩa là ít nhất anh ta cũng có thực lực của một chức nghiệp giả trung cấp thâm niên, không phải loại người chỉ biết ngồi trong phòng thí nghiệm nghịch ống nghiệm.

Anh ta có thể sống sót trên chiến trường, có thể đạt được quân hàm cấp tá, chứng tỏ tay anh ta không phải chưa từng nhuốm máu.

“Nếu đã vậy, thì cùng đi thôi.” Tào Can không nói thêm gì nữa.

Lúc này, mọi người đã tập kết xong.

Tào Can liếc nhìn thiết bị đầu cuối trên cổ tay, pháo kích ở phía nam vẫn tiếp tục, quân đổ bộ chắc đã lên đảo, đến lượt họ rồi.

“Xuất phát.” Giọng anh không lớn, nhưng ai cũng nghe rõ mồn một.

Tào Can dẫn đầu đi về phía mặt hồ, đôi ủng quân dụng màu đen giẫm vào vùng nước cạn ven bờ.

Anh bước lên mặt hồ, nội khí từ lòng bàn chân trào ra, hình thành một lớp màng khí mỏng giữa đế giày và mặt nước, nâng đỡ cơ thể anh một cách vững vàng.

Một bước bước ra, giây tiếp theo đã ở cách xa trăm mét, tốc độ nhanh như dịch chuyển tức thời, tư thế ung dung.

Chiếc áo gió màu đen trên người Tào Can kéo theo một vệt đen phía sau, dưới chân trên mặt nước chỉ để lại một vòng gợn sóng cực nhạt, như gió nhẹ lướt qua mặt hồ.

Những người còn lại, hơn bốn mươi người, cũng thi triển thần thông.

Các võ đạo gia thì đơn giản và thô bạo nhất, nội khí hóa thành ngọn lửa, lòng bàn chân nổ tung những luồng khí thế đủ màu sắc, cả người như mũi tên rời cung, đạp nước mà đi, mỗi bước đều tạo ra một hố sâu trên mặt nước, bắn lên những bọt nước khúc xạ thành cầu vồng ngắn ngủi dưới ánh mặt trời.

Dị năng giả thì có vẻ tao nhã hơn nhiều, trường dị năng lực trải ra dưới chân họ, nâng nước hồ lên thành những đường trượt trong suốt, họ đứng trên đó, như đang lướt trên mặt nước, không một tiếng động, chỉ để lại một vệt nước mảnh.

Các cơ giới sư thì có nhiều cách thức nhất, có người khởi động đôi ủng quân dụng đặc chế, đế ủng phun ra ngọn lửa màu xanh nhạt, cả người lướt đi với tốc độ cao sát mặt nước.

Có người kích hoạt thiết bị lơ lửng trên người, từng vòng hào quang giới lực màu xanh lam khuếch tán từ bên hông, nâng họ lên cách mặt nước nửa mét, rồi ổn định bay về phía trước.

Có người thì dứt khoát thả ra thiết bị bay loại nhỏ, hai tay nắm lấy móc treo bên dưới, như bị diều kéo bay vun vút trên mặt nước.

Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đã đặt chân lên một bãi bùn kín đáo ở bờ tây hòn đảo giữa hồ.

Trên bãi bùn mọc đầy lau sậy màu xanh xám, lau sậy cao bằng một người, mọc dày đặc san sát nhau.

Xuyên qua khe hở của đám lau sậy, có thể nhìn thấy những kiến trúc bên ngoài nhà xưởng trên đảo, những bức tường bê tông màu xám, kết cấu khung thép gỉ sét, và những lỗ châu mai dày đặc trên tường.

Tào Can đứng ở phía trước, đôi ủng quân dụng màu đen giẫm lên bùn lầy.

Anh lướt mắt qua đám lau sậy, quét qua những tòa nhà đó, rồi quay lại, đối mặt với hơn bốn mươi người phía sau.

“Hiện tại hai đại quân đoàn ở phía nam đang cường công, lực lượng phòng ngự chủ lực của nhà xưởng đều đã chuyển hướng về phía nam, chúng ta không cần ham chiến, đột kích thẳng vào khu vực trung tâm của nhà xưởng ven biển, phá hủy trung tâm điều khiển trí giới.”

Anh dừng lại một chút, dựng thẳng hộp đàn bên chân lên, một tay mở khóa.

Khoảnh khắc hộp đàn mở ra, một luồng giới lực màu xanh biển từ lòng bàn tay Tào Can trào ra, chui vào bên trong.

Bên trong hộp đàn lộ ra dưới ánh mặt trời, từng quả cầu máy móc, lớn nhỏ không đều, quả lớn bằng quả bowling, quả nhỏ chỉ bằng quả bóng bàn, xếp ngay ngắn trong các rãnh của hộp, bề mặt lấp lánh ánh kim loại.

Tào Can lật lòng bàn tay, giới lực màu xanh biển đột nhiên khuếch tán.

Hơn bốn mươi thiết bị máy móc cỡ quả bóng bàn bị giới lực cuốn đi, bắn ra từ hộp đàn, bay về phía mỗi người có mặt.

Quả cầu máy móc tự động bung ra khi bay đến gần mục tiêu, vỏ ngoài hình cầu xòe ra như những cánh hoa, để lộ cấu trúc tinh vi bên trong.

Sáu cánh mỏng trong suốt xòe ra từ hai bên, phát ra tiếng vù vù rất nhỏ, mắt kép ở phần đầu sáng lên một vòng hào quang màu xanh lam, đó là tín hiệu khởi động của dãy cảm biến, mô-đun thông tin ở đuôi nhấp nháy ánh sáng đỏ yếu ớt, thiết lập kết nối với thiết bị đầu cuối của Tào Can.

Hàng chục con ong máy thông minh lơ lửng bên vai mỗi người, cánh rung với tần số cực cao, phát ra tiếng ong ong không ngớt.

Đàn ong trinh sát này là sản phẩm sau khi kiến thức cơ giới sư của Tào Can đột phá.

Kỹ thuật nén vật chất mật độ cao và kỹ thuật không gian sơ cấp được nâng cao, giúp anh có thể nâng cấp và cải tạo những đơn vị máy móc cồng kềnh trước đây.

Bây giờ, một máy trinh sát đầy đủ chức năng có thể được gấp lại thành kích thước của một quả bóng bàn, dễ dàng mang theo và triển khai bất cứ lúc nào.

Sau khi triển khai, tốc độ bay, thời gian bay liên tục, độ chính xác của cảm biến đều tăng gần gấp đôi so với phiên bản cũ.

“Những con ong trinh sát này đều được trang bị các mô-đun trinh sát khác nhau, cùng với chức năng thông tin khu vực.” Giọng Tào Can bình tĩnh nói, “Mỗi người một con, để tiện cho hành động tiếp theo của chúng ta.”

Mấy vị giáo quan xuất thân từ cơ giới sư trung cấp nhìn con ong máy lơ lửng bên vai, mắt nhìn không chớp.

Ngón tay họ hơi run, cố kìm nén ham muốn đưa tay ra sờ.

Loại máy móc thu nhỏ cấp độ này, ngay cả họ cũng hiếm khi thấy.

Tào Can tùy tay phát ra hơn bốn mươi con, hành động này, không thể dùng từ hào phóng để hình dung được nữa.

“Được rồi, hành động ngay lập tức.” Tào Can thu lại hộp đàn, tiếp tục nói, “Theo như bố trí trước đó, thành lập tổ chiến đấu ba người, đột kích.”

Hơn bốn mươi người lập tức tản ra, lặng lẽ biến mất trong đám lau sậy.

Ba người một tổ, mỗi tổ cách nhau khoảng 50 mét, men theo lộ trình đã định để xâm nhập vào sâu trong đảo.

Tào Can quay người, nhìn về phía Lý Tung và Lưu Sĩ Tâm phía sau.

“Hai vị cùng tổ với tôi.”

…

Lối vào hệ thống thoát nước ngầm nằm sau một trạm bơm bỏ hoang ở bờ tây, là một cánh cửa sắt gỉ sét loang lổ, nửa chôn trong bùn và đá vụn.

Tào Can dùng sức kéo cánh cửa sắt ra, một luồng gió lạnh mang theo mùi gỉ sét từ bên trong trào ra, hòa lẫn với mùi hóa chất công nghiệp.

Ba người nối đuôi nhau đi vào, sau cánh cửa là một con dốc đi xuống, con dốc rất dài, độ dốc rất lớn, mặt đất là xi măng thô ráp, phủ một lớp rêu xanh trơn trượt.

Tào Can đi ở phía trước, con ong trinh sát bắn ra một luồng sáng mạnh, xé toạc một lối đi hẹp trong bóng tối, chiếu sáng bức tường ẩm ướt phía trước và những đường ống dày đặc trên đầu.

Lý Tung đi ở giữa, tay trái xách chiếc rương kim loại màu trắng bạc, vạt áo blouse trắng được hắn vén lên dắt vào thắt lưng, tránh cho kéo lê trên mặt đất dính đầy nước bẩn.

Lưu Sĩ Tâm đi cuối cùng, vẻ mặt thản nhiên, dáng vẻ như đang dạo bước trong sân vắng.

Tào Gan đi ở phía trước nhất, đáy mắt không ngừng lóe lên ánh sáng xanh biếc.

Hắn vừa đến gần nhà xưởng ven biển, các đơn vị máy móc để lại đây liền tự động kích hoạt, vô số thông tin qua con chip thông minh tích hợp ồ ạt truyền vào võng mạc cơ khí của Tào Gan.

Lần này, phần cứng đầu cuối của hắn cũng được nâng cấp toàn diện, bộ xử lý trung tâm đổi thành chip thông minh trung cấp, tốc độ xử lý nhanh hơn trước gấp mấy chục lần, năng lực xử lý thông tin đã vượt xa trước đây.

Những dữ liệu thô hỗn loạn đó, qua quá trình xử lý tốc độ cao của con chip, được tự động phân loại, sàng lọc, tổng hợp, cuối cùng hình thành một bản đồ trạng thái rõ ràng, hiện ra trong tầm nhìn của Tào Gan.

Chưa đến vài phút, hắn đã nắm được tình hình xung quanh, York Marshall và nàng tiên cá Lân Cơ, giờ phút này vẫn đang trốn trong phòng thí nghiệm nằm sâu trong hệ thống thoát nước ngầm.

Tào Gan lúc này mới yên lòng.

……

Phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Một hồ nước khổng lồ chiếm gần một nửa diện tích phòng thí nghiệm, mặt hồ khẽ gợn sóng, phản chiếu mấy ngọn đèn khẩn cấp trên trần nhà.

York Marshall đứng bên hồ, mặc một chiếc quần bơi tam giác màu đỏ, trên đầu quấn một dải vải đỏ tươi, đuôi vải bay phấp phới sau gáy.

Cơ bắp thân trên của hắn dưới ánh đèn khẩn cấp trông càng thêm khoa trương, trên những khối cơ bắp cuồn cuộn là chi chít những vết sẹo lớn nhỏ.

Hắn cau mày, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía lối vào phòng thí nghiệm, bước chân đi đi lại lại bên hồ.

Bên ngoài tiếng pháo càng lúc càng dồn dập, xuyên qua lớp bê tông dày, những tiếng nổ ấy nghe thật nặng nề, một tiếng tiếp một tiếng, không ngớt.

York có thể cảm nhận được mặt đất dưới chân đang rung lên nhè nhẹ, mỗi một tiếng nổ đều khiến mặt nước trong hồ lại dấy lên một trận gợn sóng.

“Lần này có cảm giác quân đoàn trấn Mã Khắc Nhĩ ra tay thật rồi.” York thấp giọng nói, “Động tĩnh lớn hơn hẳn mấy lần trước, cũng không biết Tào Gan huynh đệ đã từ Đông Hải trở về chưa, cứ thế này, nhà xưởng ven biển sẽ không trụ nổi.”

Trong hồ, mặt nước khẽ lay động.

Nàng tiên cá Lân Cơ từ dưới nước trồi lên, mái tóc ướt sũng dính trên má, nước theo cằm nàng nhỏ giọt, làm bắn lên những bọt nước li ti trên mặt hồ.

“York đại nhân,” gương mặt nàng lộ vẻ bi thương, giọng nói rất nhẹ, mang theo một tia run rẩy, “Một mình ngài đi đi, đừng lo cho ta nữa.”

York dừng bước, xoay người lại nhìn Lân Cơ trong hồ nước, đôi mày nhíu lại càng chặt.

“Chờ một chút, Tào Gan huynh đệ nhất định là gặp phải rắc rối gì đó, ta tin huynh ấy nhất định sẽ đến.”

Lân Cơ cúi đầu, hai hàng nước mắt lăn dài trên má, nhỏ xuống lòng bàn tay nàng.

Nàng dùng hai tay nâng những giọt nước mắt ấy, ngẩng đầu nhìn York, giọng nghẹn ngào: “York đại nhân, mau dùng nước mắt của ta đi, vết thương trên người ngài vẫn chưa lành.”

York im lặng một lát, rồi vươn tay, nhẹ nhàng vuốt mái tóc ướt sũng của Lân Cơ.

Hắn cúi đầu, hút từng giọt nước mắt trong lòng bàn tay Lân Cơ vào miệng, yết hầu khẽ trượt, nuốt xuống.

“Sau này sẽ không để nàng phải đau lòng rơi lệ nữa.” Hắn thấp giọng nói.

Vừa dứt lời, vết sẹo dài nửa thước trên bụng hắn bốc lên từng làn khói trắng, tựa như hơi nước nóng bỏng đang tuôn ra từ vết thương.

Hai bên mép vết sẹo bắt đầu kéo da non, nhanh chóng khép lại, chưa đến vài giây, vết thương dữ tợn ấy chỉ còn lại một đường chỉ màu hồng nhạt.

Lân Cơ vòng tay ôm lấy eo York, chiếc đuôi cá màu xanh nhạt khẽ quẫy trong nước, nâng cơ thể nàng lên khỏi mặt nước.

Nửa thân trên của nàng tựa vào lồng ngực York, mái tóc ướt sũng dán vào da hắn, những giọt nước chảy dọc theo cơ bụng của hắn.

Đúng lúc này.

Từ một góc tường, một con giun máy khoan chui đầu ra từ khe hở của đường ống.

Thân nó chỉ dày bằng ngón tay, lớp vỏ kim loại màu xám nâu gần như hòa làm một với vách tường, nếu không nhìn kỹ thì không thể nào phát hiện ra.

Mũi khoan ở đầu nó chậm rãi xoay tròn, phát ra tiếng vo ve cực nhỏ.

York liếc mắt qua, cơ thể căng cứng trong nháy mắt, cánh tay phải giơ lên, nắm đấm siết chặt, cơ bắp căng phồng lên một vòng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn khựng lại, nắm đấm từ từ buông lỏng.

“Đây là… tạo vật cơ khí mà Tào Gan huynh đệ để lại.”

Con giun máy khoan nhanh chóng bò đến trước mặt hai người, mũi khoan ngừng quay, đầu mũi khoan tách ra thành mấy cánh, để lộ một thiết bị chiếu hình mini ở giữa.

Một chùm sáng đỏ bắn ra từ thiết bị, chiếu ra một dòng chữ rõ nét giữa không trung.

“York, ta đến nơi rồi, chờ một lát.”

Dòng chữ dừng lại trong không khí khoảng năm giây, sau đó từ từ tan biến.

Mũi khoan của con giun máy lại khép vào, nó nhanh chóng bò về góc tường, chui vào khe hở đường ống và biến mất.

York sững người một lúc, rồi đột nhiên phá lên cười ha hả.

Tiếng cười vang vọng trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, làm cho mặt hồ cũng phải rung động.

“Ta đã nói mà, Tào Gan huynh đệ sẽ trở về!” Hắn đập mạnh một phát xuống nền đất cạnh hồ, khiến nước hồ bắn lên một cột nước cao nửa thước, “Tốt quá rồi! Lần này có thể ra ngoài rồi!”

Lân Cơ ngẩng đầu lên từ lồng ngực hắn, gương mặt đẫm lệ nở một nụ cười rạng rỡ.

Mặt hồ khẽ gợn sóng, ánh đèn vỡ tan trên mặt nước thành những mảnh vụn vàng óng, lấp lánh…