Chương 346: Khốn cảnh trong chốc lát

Pháo đài di động hình cua vững chãi tiến lên trong bóng tối dưới đáy biển, cảm biến áp suất bên ngoài liên tục truyền về dữ liệu biến đổi thủy áp xung quanh, thỉnh thoảng có sóng sonar của hải thú khổng lồ từ xa quét qua.

Tào Can liền ngắt mọi tín hiệu chủ động, đưa pháo đài về trạng thái năng lượng thấp, trôi đi men theo đáy biển, đợi luồng sóng sonar kia hoàn toàn tan biến mới tăng tốc trở lại.

Hắn tiến thẳng về phía tây, ý nghĩ trong lòng càng lúc càng rõ ràng.

Lưu Sĩ Tâm phái hắn đến đảo Dừa Sắt, mẹ nó, đây chẳng phải là đi tìm chết sao?

Tào Can không tiếp cận đảo Dừa Sắt, mà cho pháo đài di động hình cua dừng lại ở một khoảng cách đủ an toàn, chỉ thả các đơn vị máy móc trinh sát đi dò xét trước.

Một đơn vị trinh sát hình hải âu đã bị một con hải thú không rõ lai lịch từ dưới nước vọt lên cắn nát tại chỗ, các đơn vị hình cua còng gió thì hư hại bốn con, cuối cùng chỉ có hai con men theo đáy biển lẻn vào được vùng biển gần đảo Dừa Sắt, truyền về những hình ảnh đứt quãng.

Ngay cả hai con này, Tào Can cũng không dám để chúng nán lại lâu, chỉ lượn lờ ở vùng biển gần bờ chưa đến nửa giờ đã phải khẩn cấp rút về, lúc rút về thì một trong hai con đã mất hai cái chân.

Thông tin mà các đơn vị trinh sát mang về khiến người ta tê cả da đầu.

Vùng biển quanh đảo Dừa Sắt, từ dưới mặt nước cho đến trên mặt nước, đâu đâu cũng là sinh vật.

Dưới nước có bầy cua, mật độ đã đến mức chỉ cần đơn vị máy móc trinh sát khẽ dịch chuyển góc nhìn là có thể chạm phải xúc tu.

Khu vực đá ngầm ven đảo bò đầy các loại hải thú với đủ mọi kích cỡ, nhỏ nhất cũng từ cấp C trở lên, những con lớn hơn thì cuộn mình trên đất liền của hòn đảo, thể tích lớn đến mức góc nhìn của đơn vị trinh sát hoàn toàn không thể thu được toàn cảnh.

Thậm chí trên không trung cũng có quái vật, là loại mà Tào Can chưa từng thấy bao giờ, chúng lượn lờ trên bầu trời đảo Dừa Sắt, một con có sải cánh rộng nhất trong màn hình của hải âu trinh sát trông như một ngọn núi di động, mỗi lần vỗ cánh là tạo ra một luồng khí lưu.

Đó là những tộc phụ thuộc bị Cua Vương đảo Sắt thu hút tới.

Dựa theo quy mô hiện tại để tính toán, trong phạm vi khu vực đảo Dừa Sắt, số cá thể trưởng thành cấp B trở lên ước tính cũng phải trên vài chục con, đó là còn chưa tính những cá thể đực gần như vô hạn tiếp cận cấp A.

Một Cua Vương đảo Sắt cấp A, vài chục Lãnh chúa cua đảo Sắt cấp B trở lên, cộng thêm bầy hải thú phụ thuộc cấp C nhiều vô kể.

Tào Can ngồi trong khoang điều khiển, nhìn chằm chằm vào dữ liệu tình báo một lúc, sau đó đánh dấu toàn bộ thông tin này, dán một cái nhãn thật to: “Tạm thời không xử lý”.

Hắn cũng đã hiểu ra vì sao Lưu Sĩ Tâm lại phái hắn đến nơi này, lý do không quan trọng, quan trọng là hiện tại hắn không có năng lực đặt chân lên đảo Dừa Sắt.

Nếu đã như vậy, thì cứ đi về phía nam trước, thông tin về Nam Hải vẫn chưa đủ.

…

Vương quốc Giây Lát, đảo Thanh Xà.

Hòn đảo này không lớn, bốn phía được bao phủ bởi thảm thực vật xanh tươi, chỉ có phần rìa đảo gần bờ cát mới dần lộ ra vùng đất cát đá màu sáng.

Lúc Tào Can lên bờ, hắn đã thay một chiếc mặt nạ sinh trắc học thông minh.

Đặc sắc nhất ở đây chính là rắn, đây là điều hắn không hề lường trước khi đến hòn đảo này.

Nhà nhà, đều nuôi rắn.

Những chiếc lồng gỗ đặt trong sân, lớn có nhỏ có, màu sắc khác nhau, có con cuộn tròn yên tĩnh, có con thì áp đầu vào vách lồng chậm rãi ngọ nguậy, thỉnh thoảng lè lưỡi.

Toàn bộ làng chài đâu đâu cũng là rắn.

Rắn ở đây là một ngành sản xuất, mật rắn máu rắn dùng làm thuốc, nọc độc được tinh luyện, vảy rắn dùng làm nguyên liệu, cả một con rắn hoàn chỉnh cũng có kênh thu mua tương ứng, là nguồn kinh tế chủ yếu của hòn đảo này.

Đảo chủ ở đây là một Linh Năng Giả trung cấp, hơn nữa còn là Dị Tộc.

Linh Năng Giả là loại chức nghiệp phổ biến nhất trong khu vực này, nhưng cấp bậc nhìn chung khá thấp, trung cấp là chủ yếu, cao cấp cực kỳ hiếm.

Hắn ở lại đây không lâu, tìm thấy mấy con Xà Vương cấp C trong khu vực rừng cây trên đảo, xử lý chúng một cách kín đáo nhất, lấy đi các tổ chức sinh vật có giá trị, rồi lập tức rời đi.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, Tào Can lái pháo đài di động hình cua đi qua lại giữa các hòn đảo, mỗi khi gặp đảo có người ở là lại lên bờ dạo một vòng, dùng những khuôn mặt ngụy trang khác nhau, thân phận khác nhau, đi qua bến tàu, chợ, và các tụ điểm của chức nghiệp giả.

Những hòn đảo nhỏ, do Linh Năng Giả trung cấp hoặc Dị Năng Giả trung cấp trấn giữ, ngành sản xuất đơn điệu, dân cư thưa thớt, áp lực từ quái vật đã trở thành chuyện thường ngày, cư dân sống khá yên ổn.

Những hòn đảo cỡ trung thì số lượng chức nghiệp giả trung cấp có thể lên tới hai con số, thị trường xuất hiện hàng hóa giao thương liên đảo, có bản thiếu kỹ xảo Linh Năng từ vùng trung tâm Nam Hải lưu thông đến, cũng có các linh kiện máy móc và truyền thừa võ đạo từ hướng cảng Phục Sóng chảy vào.

Tại bến tàu của một hòn đảo cỡ trung, hắn nghe thấy một chủ tàu cá đang phàn nàn với người khác.

Nói rằng tuyến đường biển đến vương quốc Cá Mập Xanh đã nửa tháng nay không có tàu qua lại, trong số mấy chiếc tàu vốn chạy tuyến đó thì có hai chiếc mất liên lạc, một chiếc may mắn trở về kể rằng đã nhìn thấy từ xa một bầy cua che trời lấp đất trên mặt biển, người trên tàu sợ đến mức ngay lập tức quay đầu, dùng gấp đôi nhiên liệu so với ngày thường mới chạy về được.

Những mẩu thông tin vụn vặt như vậy, đều được Tào Can thu thập từng chút một.

Đảo Đuôi Đỏ là nơi tụ cư lớn đầu tiên theo đúng nghĩa mà Tào Can nhìn thấy khi tiến vào lãnh thổ vương quốc Giây Lát.

Khi còn cách bến tàu một khoảng, Tào Can đã nhìn thấy hình dáng của hòn đảo này qua tầm nhìn của hải âu trinh sát.

Kích thước của nó là thứ mà tất cả những hòn đảo đã đi qua trước đây cộng lại cũng không thể sánh bằng, đường bờ biển trải dài, khu vực cảng đậu chi chít các loại tàu thuyền, kiến trúc trong thành phố men theo địa thế tầng tầng lớp lớp kéo dài vào đất liền, dân số ít nhất cũng phải mấy chục vạn, lại còn có cả phân hội của Hiệp hội Chức nghiệp giả.

Tào Can lên bờ, đổi một khuôn mặt mới, đi vào đường phố trong thành, nhìn thấy xung quanh là một cảm giác quen thuộc, gần giống như một thành phố du lịch nhiệt đới trong ký ức kiếp trước của hắn.

Nóng, ẩm, trong không khí có mùi hoa, mùi cá nướng, các cửa hàng ven đường dùng đủ loại vỏ sò và vải vóc sặc sỡ để trang trí, người đi đường có người thường, cũng có các Dị Tộc ở các mức độ khác nhau, màu da khác biệt.

Họ đi trên cùng một con phố mà không hề có vẻ lạc lõng, xem ra đây là hình thái xã hội được hình thành sau một thời gian dài chung sống.

Tuy nhiên, Tào Can quan sát thấy trên đường có chút khác thường, cờ xí treo không đúng.

Cờ của vương quốc Giây Lát và cờ Bạch Long của cảng Phục Sóng được treo xen kẽ hai bên cột cờ trên phố, khoảng cách đều tăm tắp, rõ ràng là đã được sắp đặt có chủ ý.

Tào Can dừng lại trước một quán nhỏ ven đường bán hoa quả ngâm, mua một túi, thuận miệng hỏi chủ quán, “Gần đây có chuyện gì lớn không?”

Chủ quán là một ông lão Dị Tộc có tuổi, tai hơi dài hơn người thường, mang theo cái tính hay chuyện đặc trưng của người miền biển, “Chuyện lớn à? Chuyện lớn thì nhiều, nhân vật lớn của cảng Phục Sóng hôm nay đã đến đảo Giây Lát, nói là đến trao đổi về nạn cua, nhưng ai cũng biết, làm gì có chuyện đơn giản như vậy. Người của Bạch Long đến, lần nào là thật sự chỉ để bàn chuyện chứ.”

Tào Can nhai quả ngâm, tiếp tục đi về phía Hiệp hội Chức nghiệp giả.

Phân hội tọa lạc ở vị trí trung tâm lệch về phía bắc của thành phố, phong cách kiến trúc là kiểu tiêu chuẩn thông dụng ở các cứ điểm lớn trên đất hoang, chỉ có phần trang trí tường ngoài được đổi thành kỹ thuật khảm vỏ sò theo phong cách Nam Hải.

Tào Can bước vào, quét mắt một vòng trong đại sảnh, theo thói quen đi về phía bảng công bố nhiệm vụ treo thưởng.

Đảo Dừa Sắt xếp ở vị trí cao nhất, số tiền thưởng lớn đến mức khiến hắn phải khựng lại một chút, các quốc gia trên quần đảo Nam Hải đã liệt việc thảo phạt nạn cua vào hạng mục xử lý ưu tiên cao nhất.

Ngay sau đó hắn chuyển hướng sang khu vực đổi đồ trong kho của hiệp hội, kho dự trữ truyền thừa tri thức Linh Năng và truyền thừa tri thức võ đạo đều khá phong phú, chủng loại cũng đầy đủ hơn nhiều so với các hiệp hội ở vùng đất liền phía bắc.

Đáng tiếc là điểm tích lũy đã cạn kiệt.

Lần trước thăng cấp lên thợ săn Bạch Ngân đã khiến hắn vét sạch túi, bây giờ nhìn đống đồ này, chỉ có thể xem cho đã mắt.

Nói đi cũng phải nói lại, Tào Can dù có điểm tích lũy, muốn sử dụng ở nơi này, cũng phải cân nhắc một chút.

Dù sao thì trước đây hắn đã dùng thân phận kia để chém giết môn đồ của Bạch Long, đến bây giờ Tào Can vẫn không biết thái độ của Sở Vân Triệt đối với mình ra sao, mặc dù hắn đã học quyền Bạch Long.

Tào Can dạo một vòng trong hiệp hội, không mua gì cả, rồi đi ra ngoài.

…

Đảo Giây Lát, nội điện vương cung.

Xung quanh chiếc bàn dài trong đại sảnh, toàn là những nhân vật có uy tín của vương quốc Giây Lát, đang ồn ào tranh cãi.

Một Dị Tộc trẻ tuổi có hai sừng trên đầu đập bàn đầu tiên, “Vương quốc Cá Mập Xanh và Giây Lát chúng ta môi hở răng lạnh, nếu ngồi yên không cứu, kẻ tiếp theo bị bầy cua nhấn chìm chính là chúng ta, ta chủ trương lập tức xuất binh!”

“Ngươi chủ trương?” Một Dị Tộc trung niên ở phía đối diện nhướng mí mắt, giọng nói có phần lạnh nhạt, “Cấm vệ quân của vương thất do ngươi quản, ngươi cứ dẫn đầu xông lên trước rồi hẵng kêu người khác xuất binh.”

“Cứu hay không cứu vương quốc Cá Mập Xanh cứ tạm gác lại.” Một Dị Tộc trung niên tóc đen ngồi gần cuối bàn dài cắt ngang hai người, giọng nói trầm ổn, kéo tiêu điểm của cuộc tranh luận trở lại.

“Việc cấp bách nhất bây giờ là làm sao nói chuyện với đại sứ của cảng Phục Sóng, lần hội kiến trước ở đảo Dừa Sắt, gặp phải thú triều của Cua Vương, cảng Phục Sóng đã chết một chức nghiệp giả không gian cao cấp, món nợ này, bọn họ chưa chắc đã dễ dàng cho qua đâu.”

“Đó là thiên tai,” lại có một giọng nói khác xen vào, “chẳng lẽ còn có thể đổ lên đầu Giây Lát chúng ta sao? Hơn nữa, Vương nữ của Giây Lát chúng ta lần đó cũng suýt nữa xảy ra chuyện.”

“Suýt nữa, chứ không phải đã xảy ra chuyện.” Giọng của người trung niên tóc đen lạnh thêm một phần, “Bên Bạch Long hiện tại muốn gì, các vị lại không phải không biết, chuyện của Vương nữ, Đại vương có nhượng bộ không?”

Lời này vừa thốt ra, cả đại sảnh lập tức im bặt.

Người trung niên đội vương miện ngồi ở vị trí cao nhất, lạnh lùng quét mắt qua mọi người, hừ lạnh một tiếng, tất cả đồng loạt nhìn sang.

“Nhị trưởng lão,” ngài mở miệng nói, “vị trên núi Bạch Điểu, có tin tức gì không?”

Người trung niên râu dê được gọi là Nhị trưởng lão cúi người, “Thưa Đại vương, đã cử đi ba đợt người, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì trở về.”

Người đội vương miện im lặng một lát, “Đại trưởng lão, ngài đi gặp người của Bạch Long trước, nói chuyện cho khéo léo một chút, cứ kéo dài thời gian là được.”

"Vâng." Lại một lão giả dị tộc tóc bạc theo tiếng đứng dậy.

“Những người còn lại lui đi.”

Mọi người lần lượt đứng dậy hành lễ, rời khỏi đại điện, tiếng bước chân ngoài hành lang dần xa.

Người đàn ông trung niên đội vương miện ngồi một mình ở vị trí chủ tọa, ánh mắt ngài dừng trên chiếc bàn dài trống rỗng, hồi lâu không động đậy.

Vị kia trên núi Bạch Điểu, ba đợt người cử đi đều bặt vô âm tín.

Điều này có nghĩa là vị kia hoặc đã không còn trên đời, hoặc vốn không muốn đáp lại.

Cả hai khả năng này, ngài đều không muốn nghĩ tới.