Chương 330: Gửi thư

Hôm sau, trời vừa rạng sáng.

Tào Gan tỉnh giấc trong noãn các, sắc trời ngoài cửa sổ vẫn còn một tầng xanh nhạt.

Sương sớm đọng trên cành lá hoa giấy trong viện, con mèo biến dị màu trắng tên Tuyết Đoàn chẳng biết đã lẻn vào phòng từ lúc nào, đang cuộn tròn ở cuối giường ngủ gật, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Tào Gan vệ sinh cá nhân qua loa, rồi đứng trước gương thay một bộ quân phục chỉnh tề.

Hắn vẫn chưa kịp đến Cục Xét Tài Định Cấp, nên quân hàm vẫn là đại úy.

Có điều, chiến tích của Tào Gan trong giới thượng lưu ở nội thành thì ai cũng biết.

Mọi người gặp hắn đều gọi là thượng tá.

Tạ Mong Thần không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang tựa vào khung cửa nhìn hắn.

"Lại đây." Nàng vẫy tay.

Tào Gan bước tới, cúi đầu.

Tạ Mong Thần vươn tay giúp hắn chỉnh lại cổ áo, đầu ngón tay lướt qua xương quai xanh, đôi môi đỏ trực tiếp ghé vào vành tai Tào Gan.

"Cổ áo bị lệch rồi." Nàng thì thầm, phả hơi, "Nhớ đeo huy chương rồng của Cục Xét Tài Định Cấp lên."

"Ừm."

"Trên đường cẩn thận."

"Anh biết rồi."

Nàng đứng ở cửa một lúc, dõi theo bóng lưng hắn khuất sau khúc quanh của hành lang.

…

Chiến xa bay lướt đi vững vàng trên đường phố nội thành.

Tình hình giao thông ở nội thành tốt hơn Phế Thành nhiều, mặt đường bằng phẳng như gương.

Tào Gan đi một mạch về phía bắc, phong cách kiến trúc hai bên đường dần thay đổi, những tòa lầu đá chạm trổ, những mái cong ngói đen.

Hai bên đường là những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng, xen giữa lùm cây đôi khi vẫn thấy vài ngọn đèn còn sáng.

Phủ đệ của gia tộc họ Lưu nằm ở cực bắc nội thành.

Đó là lãnh địa tư nhân chiếm diện tích lớn nhất không gì sánh bằng trong nội thành của toàn bộ trấn Mã Kéo Nhĩ.

Nhìn từ bản đồ, nó chiếm gần một phần năm diện tích nội thành, đường biên giới kéo dài từ sườn núi phía đông và tây cho đến tận ngọn đồi thấp ở phía bắc.

Khi chiến xa tiến gần đến bên ngoài phủ đệ, tốc độ tự động chậm lại.

Thảm thực vật ven đường đã thay đổi, không còn là những lùm cây theo quy tắc nữa, mà là từng hàng cây cổ thụ cao lớn, tán cây rủ xuống những mảng bóng râm lớn trong nắng sớm.

Trong không khí thoang thoảng một mùi hương nhàn nhạt, thấm vào tận ruột gan, nhưng nhất thời không phân biệt được là hương hoa gì.

Sau đó, Tào Gan nhìn thấy một vùng màu tím.

Hai quân nhân mặc quân phục tác chiến màu xanh đen từ trạm gác ven đường bước ra, giơ tay chặn chiếc chiến xa lại.

Kiểu dáng quân phục là trang bị tiêu chuẩn của đội phòng vệ họ Lưu, chất liệu cứng cáp, huy chương và cổ tay áo đều được viền kim loại chống phóng xạ, bên hông đeo đoản đao chế thức.

Người dẫn đầu là một đội trưởng trạc ba mươi tuổi, vai rộng, ánh mắt sắc bén, vừa nhìn đã biết là một lão binh từng trải qua trận mạc.

"Phía trước là phủ đệ họ Lưu, người không phận sự miễn vào."

Tào Gan đẩy cửa xe, bước xuống.

Nắng sớm chiếu lên mặt hắn, bộ quân phục đại úy trông đặc biệt chói mắt dưới ánh mặt trời.

Ánh mắt viên đội trưởng quét qua người hắn một lượt, rồi dừng lại trên huy hiệu rồng ở cổ áo, chân mày hơi nhíu lại.

"Ngài là?"

"Tào Gan, Cục Xét Tài Định Cấp." Tào Gan xưng danh tính, "Phụng lệnh ủy viên Lưu Hạ, đến để đưa thư."

"Xin đợi một lát, tôi cần xác minh với trong phủ."

Hắn nghiêng người, nói nhỏ vài câu vào kênh liên lạc nội bộ trên cổ áo.

Kênh liên lạc truyền đến giọng một người phụ nữ: "Cho qua đi, trưởng quan Tào đã có trong danh sách đăng ký."

"Rõ."

Viên đội trưởng lùi lại một bước, nghiêng người nhường đường.

"Trưởng quan Tào, trong phủ đệ không cho phép xe cộ đi vào, mời ngài đi bộ. Từ cổng chính vào, cứ đi dọc theo đường lớn là sẽ có người tới tiếp ứng ngài."

"Cảm ơn."

Tào Gan cất bước đi về phía phủ đệ.

Chiến xa được một lính cần vụ lái đi, tiếng động cơ sau lưng nhỏ dần rồi mất hẳn.

Tào Gan một mình bước trên con đường lát đá dẫn vào phủ đệ, nắng sớm kéo bóng hắn trải dài.

Đi chưa được mấy bước, một màu tím rực rỡ đã đập vào mắt.

Tào Gan vừa nhìn thấy những cây hoa này, thoáng đầu còn ngỡ là ảo giác.

Hai bên đường, từng hàng cây cổ thụ cao lớn sừng sững, thân cây thô tráng, vỏ cây màu nâu sẫm.

Tán cây vươn rộng như những chiếc ô khổng lồ, rọi xuống mặt đất từng mảng bóng tím lấp lánh trong nắng sớm.

Thứ thật sự khiến người ta không thể rời mắt chính là những bông hoa.

Những chùm hoa dài màu tím rủ xuống từ đầu cành, mỗi chùm được kết thành từ hàng chục bông hoa nhỏ, cánh hoa màu tím thuần khiết, mép hơi cong lại.

Gió sớm thổi qua, chùm hoa nhẹ nhàng lay động, vô số cánh hoa nhỏ li ti lìa cành, hóa thành một trận mưa hoa màu tím bay lả tả, xoay tròn rồi đáp xuống con đường lát đá.

Tào Gan dừng bước, ngẩng đầu nhìn biển hoa màu tím.

Không khí tràn ngập một mùi hương thấm vào ruột gan, thanh nhã mà phảng phất chút hương thầm, ngửi lâu cũng không thấy ngấy, ngược lại còn khiến tâm thần tĩnh lặng.

Hắn bỗng cảm thấy mùi hương này có chút quen thuộc.

Suy nghĩ một lát, hắn mới nhận ra, mùi hương này giống với mùi trên phong bì bức thư nhà của Lưu Hạ.

"Dáng vẻ của loài cây hoa này có chút giống với hình phác họa bằng bút chì bên ngoài phong thư nhà của ủy viên Lưu Hạ."

Ánh mắt Tào Gan dừng trên những chùm hoa màu tím đó, rồi hắn tiếp tục bước về phía trước.

Gió sớm thổi qua, những cánh hoa tím rơi xuống ngày một dày đặc.

Tào Gan đi trên con đường phủ đầy cánh hoa, dưới chân vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Phải công nhận rằng, phủ đệ của họ Lưu thực sự quá lớn.

Từ lúc vào cổng chính, Tào Gan đã đi gần ba cây số mà vẫn chưa thấy bóng dáng của tòa nhà chính.

Hai bên đường ngoài những cây hoa tím, còn có bãi cỏ được chăm chút tỉ mỉ, những hòn non bộ với hình thù khác nhau, và một vài loại cây cảnh không gọi được tên.

Một nơi rộng lớn như vậy lại không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn ào nào, chỉ có tiếng gió và tiếng hoa rơi.

Khi đi đến giữa đường, một bóng người xuất hiện ở phía trước.

Đó là một cô gái mặc váy áo màu xanh nhạt, kiểu dáng không phải trang phục của người hầu, mà là loại trang phục trang trọng, cầu kỳ hơn, cổ tay áo và viền váy đều thêu hoa văn tinh xảo.

Nàng trông còn trẻ, khoảng chừng ngoài hai mươi, ngũ quan tinh xảo, da trắng nõn, khí chất dịu dàng đoan trang, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ thong dong chỉ có ở tiểu thư khuê các.

Đi sau nàng là hai hàng thị nữ, quần áo chỉnh tề, bước chân đều tăm tắp, mỗi người cách nhau ba bước chân.

Nữ tử nhìn thấy Tào Can, bước những bước sen tới gần, dừng lại ở khoảng cách ba bước chân, khẽ khom người.

"Hẳn là Tào trưởng quan đây ạ?" Giọng nàng trong trẻo dễ nghe.

Tào Can chắp tay đáp lễ: "Tại hạ Tào Can, phụng mệnh Lưu Hạ ủy viên mà đến."

"Thì ra là vậy." Đôi mắt nữ tử hơi sáng lên, gương mặt lộ vẻ vui mừng, "Tào trưởng quan đi đường vất vả rồi."

Nàng nghiêng người, đưa tay ra hiệu mời: "Tào trưởng quan, mời đi theo ta."

Hai người sánh bước trên con đường hoa, những thị nữ kia theo sau, tiếng bước chân nhẹ đến gần như không nghe thấy.

Ánh mắt Tào Can vẫn luôn dừng trên những cây hoa hai bên đường, nữ tử để ý thấy vẻ mặt của hắn, bèn mỉm cười, chủ động lên tiếng giới thiệu.

"Những cây hoa màu tím hai bên đường này tên là Lam Hoa Doanh."

"Lam Hoa Doanh." Tào Can lặp lại cái tên này, "Quả thật là lần đầu tiên tại hạ nghe nói."

"Đây là loài cây hoa quý giá nhất trên vùng đất hoang, giống gốc của Lam Hoa Doanh từ thời kỳ Sơ Khai đã rất hiếm, sau thời kỳ đất hoang thì càng gần như tuyệt chủng. Những cây trong Lưu phủ này, đều do Lưu Hạ ủy viên năm đó đích thân mang từ bên ngoài về, tự tay trồng từng cây một."

"Tổng cộng một vạn lẻ một cây."

Tào Can quay đầu nhìn nàng: "Cái gì, hơn một vạn cây?"

Nữ tử mỉm cười: "Đúng vậy, tổng cộng trồng một vạn lẻ một cây."

Ánh mắt nàng dừng trên những chùm hoa tím, giọng nói nhỏ lại một chút: "Năm đó lúc Lưu Hạ ủy viên và phu nhân đính ước, chính là ở dưới một gốc Lam Hoa Doanh. Sau này phu nhân nói, nếu có thể có một rừng Lam Hoa Doanh thì tốt biết mấy, Lưu Hạ ủy viên liền thật sự trồng cho người, một vạn lẻ một cây, mang ý nghĩa 'vạn người mới tìm được một'."

Tào Can trầm mặc một lát, một vạn lẻ một cây.

Con số này nghe có vẻ không nhiều, nhưng nếu xét đến chu kỳ sinh trưởng và yêu cầu về môi trường của Lam Hoa Doanh, khối lượng công việc này gần như tương đương với việc tái tạo một khu rừng nguyên sinh trên vùng đất hoang.

Khi Lưu Hạ làm chuyện này, ngài ấy vẫn chỉ là một người con cháu không mấy nổi bật trong gia tộc Lưu thị, làm sao ngài ấy làm được điều đó?

"Lưu Hạ ủy viên thật là..." Tào Can nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung.

"Người trong phủ đều nói, việc lãng mạn nhất đời Lưu Hạ ủy viên, chính là vì phu nhân mà trồng một vạn lẻ một cây Lam Hoa Doanh này. Mỗi năm khi hoa nở, phu nhân đều sẽ ở lại đây một thời gian."

Hai người tiếp tục đi về phía trước, những cánh hoa tím bay lất phất trong gió.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cổng chính của Lưu phủ.

Đó là một tòa kiến trúc nguy nga, cổng chính cao ngất, hai bên là hai cột trụ to lớn màu đỏ thẫm, trên cột quấn quanh hai con rồng đen bằng phù điêu đang nhe nanh múa vuốt.

Phía trên cổng treo một tấm biển với hai chữ "Lưu phủ", nét bút mạnh mẽ, nhìn lâu còn có cảm giác choáng váng.

Bên ngoài cổng, cách đó không xa, có hai hàng vệ binh mặc khinh giáp đứng gác.

Những vệ binh này khí tức trầm ổn mà nội liễm, Tào Can liếc mắt một cái là nhận ra, tất cả đều là những chức nghiệp giả chính thức được huấn luyện bài bản.

Thị nữ dừng bước trước bậc thềm, nghiêng người đưa tay ra hiệu.

"Tào trưởng quan, mời."

Tào Can bước lên bậc thềm, đặt chân lên phiến đá xanh được mài sáng bóng đến mức soi được cả bóng người.

Bước qua cửa hiên, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên quang đãng.

Quy mô của Lưu phủ vượt xa sức tưởng tượng của Tào Can, trong tầm mắt toàn là những đình viện, hành lang, hòn non bộ và hồ nước lớp lớp, nhà cửa lầu các đan xen một cách hữu ý, tựa như một thành phố thu nhỏ.

Tào Can ước chừng một chút, chỉ riêng phạm vi hắn có thể nhìn thấy đã đủ cho mấy nghìn người ở, mà đây mới chỉ là khu vực bên ngoài của phủ đệ.

Thị nữ dẫn đường phía trước, đi qua hành lang dài, vượt qua cây cầu đá, vòng qua một hòn non bộ, rồi lại đi vào một hành lang trồng đầy hoa dây leo.

Tào Can đi theo sau, lặng lẽ ghi nhớ đường đi.

Nếu không có người dẫn đường, người thường đi vào đây, e rằng đi ba ngày cũng không ra nổi.

Đi khoảng một nén nhang, hai người cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa kiến trúc tọa bắc hướng nam.

Đây là một tòa gác mái ba tầng, mái nhà lợp ngói lưu ly màu xanh biếc, cột cửa màu đỏ thẫm, phía trên điêu khắc hoa văn rồng phức tạp, vảy rồng, râu rồng sống động như thật.

Sáu bậc thềm đá kéo dài từ mặt đất lên đến trước cửa chính, trước cửa gác mái có hai thị nữ đứng chờ, thấy họ đến, bèn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa ra.

Thị nữ nghiêng người: "Tào trưởng quan, xin chờ một lát, để ta vào trong thông báo."

"Làm phiền cô rồi."

Thị nữ vào trong, một lát sau lại đi ra, khẽ khom người: "Tào trưởng quan, mời."

Tào Can cất bước đi vào gác mái.

Bên trong trông còn rộng hơn bên ngoài, nhưng bày trí lại vô cùng đơn giản.

Giữa nhà đặt một tấm bình phong cực lớn, trên mặt lụa của bình phong thêu một bức Thanh Long Hí Thủy Đồ.

Một con Thanh Long uốn lượn giữa sóng nước, đầu rồng ngẩng cao, mắt rồng sáng ngời, vảy rồng được thêu trên mặt lụa tạo cảm giác mềm mại.

Tấm bình phong rộng chừng ba trượng, cao khoảng hai trượng, gần như che kín toàn bộ phần sau của căn phòng.

Tào Can đứng trước tấm bình phong, chờ đợi.

Trong nhà rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió mơ hồ truyền đến từ ngoài cửa sổ.

Ánh mắt Tào Can dừng trên tấm bình phong, trong lòng lại đang tính toán xem tiếp theo nên đối phó với vị trưởng nữ của gia tộc Bội Đức Lạp Cống này như thế nào.

Ngay lúc hắn đang suy tư, sau tấm bình phong truyền đến một giọng nữ.

"Là Thượng tá Tào Can của Cục Thẩm định?"

Dù cách một tấm bình phong, giọng nói ấy vẫn toát ra một vẻ quý phái không hề che giấu.

"Chính là thuộc hạ." Tào Can chắp tay đáp, giọng không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ.

"Ta thân có chút bất tiện, xin Thượng tá Tào thứ lỗi cho ta không thể đích thân gặp mặt." Giọng nữ tiếp tục nói.

"Phu nhân quá lời rồi, thuộc hạ nào dám." Tào Can nói.

Giọng nữ lại vang lên: "Có thư của Lưu Hạ ủy viên không?"

"Thuộc hạ lần này đến đây, chính là để chuyển tận tay bức thư nhà của Lưu Hạ ủy viên."

Tào Can nói, hai tay lấy bức thư từ trong túi ra, giơ cao quá đầu, duy trì tư thế cung kính.

Sau tấm bình phong không có tiếng động.

Tào Can vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích, cánh tay thẳng tắp, phong thư lơ lửng giữa không trung, ngay giữa hắn và tấm bình phong.

Thời gian từng giây trôi qua, trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim đập của chính mình.

Tào Can lại ngẩng đầu lên, chỉ thấy bức thư đã bị người kia lấy đi mất.

“Khoảng cách gần như vậy, từ lúc nào?” Lưng Tào Can rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, hắn hoàn toàn không nhận ra đối phương đã lấy bức thư đi từ lúc nào.

Sau tấm bình phong truyền đến tiếng động rất nhỏ, tiếng giấy sột soạt khi lật trang.

Nữ tử đột nhiên bật cười khe khẽ.

"Người này, vẫn biết cách dỗ người khác vui vẻ như vậy."

Giọng nữ lại vang lên, trong giọng nói mang theo một tia bất đắc dĩ, nhưng lại có nhiều hơn là sự ngọt ngào không giấu được.

Một lát sau, sau tấm bình phong lại truyền đến giọng nói.

"Để Thượng tá Tào chê cười rồi." Giọng nữ đã khôi phục lại vẻ đoan trang, "Ta và Lưu Hạ đã hơn nửa năm không gặp, thấy thư nên có chút thất thố, lại để Thượng tá Tào đứng chờ một bên."

"Thuộc hạ không dám." Tào Can vội nói.

"Thượng tá Tào từ Đáo Cốt Lâm đến đây suốt đêm, sáng sớm lại ngựa không dừng vó mà tới đưa tin, chắc hẳn vẫn chưa dùng bữa phải không?" giọng nữ hỏi.

"Đây đều là chuyện trong bổn phận." Tào Can nói, "Sao dám làm phiền."

"Không cần khách khí." Giọng nữ ôn hòa hơn một chút, "Đã vào cửa Lưu gia thì chính là người của Lưu gia. Tào Thượng tá là nhân tài mà Lưu Hạ coi trọng, sau này mong anh qua lại nhiều hơn, không cần câu nệ lễ tiết như vậy. Ta đã sai người hầu chuẩn bị cơm nước, mời Tào Thượng tá dùng bữa trước."

"Đa tạ Lưu Ủy viên, đa tạ phu nhân đã coi trọng." Tào Can chắp tay nói.