Chương 331: Đại pháo

Tào Can đi đến ngoài cửa, hai thị nữ dẫn hắn vào một sảnh phụ.

“Tào trưởng quan, mời ngài dùng bữa, thức ăn đã chuẩn bị xong.” Một thị nữ giơ tay mời.

Tào Can đi vào sảnh phụ, ngồi xuống trước bàn tròn bằng gỗ đỏ, mặt bàn đã được bày kín đủ loại món ăn.

Đĩa sứ trắng, chén men xanh, cốc gốm tử sa, lớn lớn bé bé hơn mười món, được bày biện ngăn nắp thành một vòng tròn.

Mỗi một món ăn đều trông ngon mắt đến mức không giống thứ có thể thấy ở vùng đất hoang, cá hấp thái lát mỏng như cánh ve, xếp thành hình một đóa hoa, bên trên rắc mấy sợi hành xanh biếc.

Thịt kho tàu cắt khối vuông vức, nước sốt màu tương đặc sệt óng ánh, vương lại bên thành chén một vệt màu hổ phách.

Còn có một chén canh màu trắng ngà, trên mặt nước lơ lửng vài miếng cải non xanh biếc cùng mấy viên kỷ tử dị chủng đỏ tươi, hơi nóng lượn lờ bốc lên, mang theo một mùi thuốc thoang thoảng.

Trong sảnh phụ, hai thị nữ đã sớm đứng hầu, đều khoanh tay đứng sang một bên.

Một người mặc áo ngắn màu vàng nhạt, một người mặc váy dài màu xanh nhạt, đều khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mày thanh mắt tú, sẵn sàng châm trà rót nước bất cứ lúc nào.

Tào Can cầm đũa lên, gắp một miếng thịt bỏ vào miệng.

Miếng thịt vừa vào miệng, mắt hắn khẽ híp lại.

Hương vị này quả thật tuyệt hảo, thịt tươi mọng nước, lửa nấu vừa tới, vị mặn ngọt của nước sốt cũng được nêm nếm cực kỳ chuẩn xác, quan trọng nhất là một luồng năng lượng đậm đặc bùng nổ trong khoang miệng.

Ngón tay Tào Can khẽ run lên, đây là thịt quái vật cấp B.

Không chỉ miếng thịt này, hắn lướt mắt qua cả bàn thức ăn, món cá hấp thái lát kia dùng thịt thăn của một loại quái vật cá cao cấp nào đó, tỏa ra dao động năng lượng mát lạnh.

Chén thịt kho tàu kia thì lại mang theo một mùi tanh hoang dã, còn có một luồng khí huyết chi lực bá đạo, ít nhất cũng là quái vật loại thú cấp C.

Ngay cả chén canh màu trắng ngà kia, bên trong cũng không phải dược liệu bình thường.

Cả bàn này, tất cả đều là nguyên liệu cấp C, cấp B.

Tào Can nhai miếng thịt trong miệng, thầm tính toán giá trị của bàn ăn này, từ nguyên liệu đến tài nghệ nấu nướng, tính đi tính lại, có tiền cũng chưa chắc ăn được.

Hắn lắc đầu, nghĩ lại lúc trước mình còn đang tìm miếng ăn trong khu lều trại, bữa ăn trong cánh cửa son này, có nghĩ cũng không dám nghĩ.

Tào Can lại gắp một đũa cá, bỏ vào miệng chậm rãi nhai.

Thịt cá vỡ ra giữa hai hàm răng, nước sốt thơm ngon chảy ra, hòa cùng luồng năng lượng mát lạnh kia, tan ra trên đầu lưỡi.

Nếu là nửa năm trước, hắn ăn vài cân thịt quái vật cấp C là sẽ toàn thân nóng lên, khí huyết sôi trào, cần phải ngồi xuống điều tức mới có thể tiêu hóa.

Nhưng bây giờ, những nguyên liệu cấp C, cấp B này vào bụng, hắn chỉ cảm thấy dạ dày ấm áp, như uống một ly rượu ấm, thoải mái thì thoải mái, nhưng còn lâu mới đến mức cần vận công hóa giải.

Sau khi đạt tới Nội Hóa Khí Tượng, thể chất của hắn đã vượt xa người thường, khả năng hấp thu và tích trữ năng lượng cũng đã tăng lên một bậc.

Năng lượng của nguyên liệu cấp C đối với hắn mà nói, chỉ là bổ sung dinh dưỡng thông thường, không được tính là vật đại bổ gì.

Chỉ có món ăn cấp B, mới cần hắn vận khí tiêu hóa một chút.

Tào Can chậm rãi ăn, ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua khung gỗ điêu khắc chiếu vào, ánh sáng vàng vụn trải trên chiếc đĩa sứ trắng.

Ngoài cửa sổ, loáng thoáng truyền đến vài tiếng chim hót.

…

Cùng lúc đó, trong phòng của phu nhân.

Bên này tấm bình phong, thị nữ mặc váy màu xanh lơ đang khoanh tay đứng.

Sau tấm bình phong, truyền đến giọng nói của phu nhân.

“Thanh Tước, mài mực cho ta.”

Thị nữ mặc váy màu xanh lơ vội vàng đáp lời, bước nhanh đến trước chiếc bàn dài bên cạnh, xắn tay áo lên, để lộ một đoạn cổ tay trắng nõn.

Nàng cầm thỏi mực trên bàn, nhỏ vài giọt nước trong vào nghiên mực, sau đó bắt đầu mài.

Mực dần dần đặc lại, thứ chất lỏng màu đen trong nghiên mực ánh lên vẻ bóng loáng, một mùi hương gỗ thông thoang thoảng lan ra.

Thanh Tước vừa mài mực, vừa thấp giọng lẩm bẩm: “Tiểu thư, từ khi người gả vào Lưu thị, mỗi lần viết thư cho cô gia đều phải dùng bút mực, càng ngày càng không giống người của gia tộc Bội Đức Kéo Cống.”

Sau tấm bình phong truyền đến giọng nói giả vờ tức giận của phu nhân: “Con bé nhà ngươi, cũng dám oán trách chủ nhân?”

“Tiểu thư, ta chỉ nói vậy thôi mà.” Thanh Tước lè lưỡi, động tác trên tay vẫn không dừng lại, “Cảm thấy người càng ngày càng giống cô gia. Trước kia ở Bội Đức Kéo Cống, người đều gửi tin trực tiếp, đâu cần phiền phức như vậy.”

Giọng phu nhân lại lần nữa truyền đến: “Gả vào Lưu thị, tự nhiên phải giữ quy củ của Lưu thị.”

Thanh Tước không nói gì nữa, chỉ cúi đầu, chuyên tâm mài mực.

Mực được mài xong, độ đậm nhạt vừa phải, bóng loáng, nằm trong nghiên mực như một vũng suối đen.

Thanh Tước đặt thỏi mực lại giá mực trên bàn, rồi lấy một cây bút lông từ giá bút bên cạnh, nhúng đầu bút vào nước trong, sau đó nhẹ nhàng chấm vài cái bên cạnh nghiên mực để thấm bớt mực thừa, hai tay nâng lên, cung kính đưa về phía tấm bình phong.

Một luồng dị năng màu vàng kim từ sau tấm bình phong bắn ra, bao lấy giấy bút trong tay Thanh Tước, nhẹ nhàng cuộn một vòng rồi thu vào sau bình phong.

Thanh Tước thu tay về, lùi lại hai bước, đứng yên lặng.

Sau tấm bình phong truyền đến tiếng bút lông lướt trên giấy, qua khoảng một tuần trà, tiếng bút ngừng lại.

Sau tấm bình phong truyền đến giọng phu nhân: “Thanh Tước.”

“Tiểu thư, người có gì phân phó?” Thanh Tước vội vàng đáp lời.

“Ngươi đem lá thư này về nhà.”

Vừa dứt lời, một tờ giấy trắng từ sau tấm bình phong bay ra, vững vàng đáp xuống tay Thanh Tước.

Thanh Tước cúi đầu nhìn lá thư trong tay, mắt hơi mở to.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía tấm bình phong, trong giọng nói mang theo một tia khó tin: “Tiểu thư, Tào Can ban nãy, đáng để người phải nói chuyện với gia tộc sao?”

Sau tấm bình phong truyền đến giọng phu nhân, mang theo một tia không vui: “Con bé nhà ngươi, càng ngày càng không có quy củ, lại dám xem thư của chủ nhân.”

“Người có che đâu…” Thanh Tước rụt cổ lại, nhỏ giọng phân bua, “Ta cũng không cố ý. Thư cứ thế bay tới, mắt ta lại không mù, liếc một cái thì đã sao?”

“Được rồi, được rồi.” Giọng phu nhân mang theo một tia bất đắc dĩ và cưng chiều, “Ngươi bây giờ về nhà một chuyến, đưa lá thư này cho phụ thân ta.”

Thanh Tước cẩn thận gấp lá thư lại, cất vào túi ẩn trong tay áo, miệng vẫn còn lẩm bẩm: “Tiểu thư, người đã mười năm không gửi thư về nhà, chỉ vì một người mà cô gia nhắc tới, lại còn tự mình viết thư, Tào Can này có tài đức gì chứ?”

“Sao lại lắm lời thế?” Giọng phu nhân mang theo một tia ý cười, “Mau đi đi.”

“Vâng, vâng, tiểu thư.” Thanh Tước đáp lời, xoay người đi ra cửa.

Đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu nhìn tấm bình phong, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước ra ngoài.

…

Sau khi Thanh Tước rời đi, trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Sau tấm bình phong không có âm thanh, chỉ có tiếng chim hót và tiếng gió thổi lá cây xào xạc vọng vào từ ngoài cửa sổ.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, đổ xuống mặt đất những vệt sáng dài, vệt sáng chậm rãi di chuyển theo thời gian.

Một lúc lâu sau, không khí ở một góc phòng bỗng nhiên khẽ dao động.

Một người phụ nữ tóc màu đỏ rượu, mắt màu xám tro bỗng nhiên xuất hiện ở đó.

Tóc nàng rất dài, rủ xuống đến eo, không buộc lại mà cứ thế buông xõa trên vai.

Cổ chiếc áo gió trên người dựng thẳng lên, che khuất nửa cái cổ, bên hông thắt một chiếc đai lưng rộng màu đen, trên đai lưng treo mấy cái túi da lớn nhỏ không đều và một vật trang trí bằng kim loại có hình thù cổ xưa.

Người này vừa xuất hiện, liền đi đến một chiếc ghế trước tấm bình phong, tự mình ngồi xuống, vắt chéo chân, ra vẻ rất tự nhiên.

“Người đàn ông ban nãy, trông có vẻ không tồi, xem ra là thuộc hạ mới mà Lưu Hạ thu nhận ở bên ngoài.” Người phụ nữ tóc đỏ chậm rãi mở miệng, “Nhưng mà, chắc hẳn ngươi chưa từng gặp qua lần nào nhỉ.”

“Hôm nay, đúng là lần đầu tiên thấy đấy.” Sau tấm bình phong, truyền đến giọng nói của phu nhân.

Nàng khựng lại, đôi mắt xám nhìn về phía sau tấm bình phong, khóe miệng hơi cong lên: “Ngươi trước nay không làm chuyện lỗ mãng, hôm nay lại ra mặt giúp hắn, đúng là hiếm thấy.”

“Lưu Hạ làm việc trước nay không bàn với ta, lần này lại phá lệ nói nhiều lời dễ nghe như vậy, tâm trạng ta tốt nên giúp hắn một tay.”

Nữ tử tóc đỏ nghe vậy, phá lên cười.

Nàng thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một bình rượu dẹt cỡ bàn tay, vặn nắp uống một ngụm.

“Ta đi mấy năm nay,” nữ tử tóc đỏ vặn chặt nắp bình rượu, giọng có chút cảm khái, “cũng không biết ngươi và Lưu Hạ đã xảy ra chuyện gì, hình như hai người đã lâu không nói chuyện. Người yêu thân mật từ khi nào lại sắp trở thành người dưng vậy?”

Sau tấm bình phong, hồi lâu không có tiếng trả lời.

“Chuyện của ta và Lưu Hạ, không cần ngươi xen vào.” Phu nhân đột nhiên lạnh lùng nói.

Nữ tử tóc đỏ nhún vai, không để tâm đến giọng điệu của đối phương.

Nàng đổi tư thế, vắt chéo chân, vạt áo khoác rủ xuống mặt đất.

“Được rồi, không nhắc chuyện của các ngươi nữa.” Giọng nữ tử tóc đỏ lại trở nên tùy ý như trước.

“Lần này ngươi về nội thành, chắc không phải vì rảnh rỗi không có gì làm đâu nhỉ.”

“Đương nhiên rồi.” Nữ tử tóc đỏ nói, “Lần này về là để báo cho các ngươi một tiếng, Rừng Rậm Cự Pháo ở phương bắc đã bị phá hủy, các ngươi phải chuẩn bị cho tốt vào.”

Sau tấm bình phong bỗng nhiên im bặt.

Giọng phu nhân vang lên, cuối giọng hơi cao, ngữ điệu có phần thất thố: “Ngươi nói gì? Sao có thể?”

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Nữ tử tóc đỏ đưa tay xoa xoa thái dương, đôi mắt xám hơi nheo lại.

“Ta cũng không rõ lắm, giờ tin đồn rất nhiều, chẳng ai biết thật giả. Nhưng kẻ làm được chuyện này, thực lực tuyệt không dưới thợ săn cấp Hoàng Kim. Khu Nam Hoài vẫn còn may mắn, ở giữa còn cách mấy cứ điểm của nhân loại, tạm thời chưa lan tới, nhưng Giáo Hội Đỏ Tươi và Quán Ách Đạn đã kết minh cách đây không lâu.”

Nàng cười lạnh một tiếng, “Loài người đúng là nực cười, hai thế lực lớn tranh đấu cả trăm năm, lần này thú triều tràn xuống phía nam, vừa thấy không ổn đã bắt tay nhau, như thể mối thù sâu như biển máu trước kia chưa từng tồn tại.”

Phu nhân nhất thời dường như chưa tiêu hóa nổi tin tức này, kinh ngạc nói, “Ta vẫn không thể tin Rừng Rậm Cự Pháo lại bị phá hủy, mười mấy năm trước, nơi đó có đến hai vị thợ săn cấp Hoàng Kim trấn giữ, hệ thống phòng ngự cấp bậc đó, dù là bầy quái vật cấp A cũng phải dè chừng vài phần.”

“Chuyện không thể cũng đã xảy ra rồi.” Nữ tử tóc đỏ nói bằng giọng phiền muộn, “Chuẩn bị cả đi.”

Nàng đứng dậy, nhét bình rượu lại vào túi, khẽ gật đầu về phía tấm bình phong.

“Lần này tiện đường ghé qua, ta báo riêng cho ngươi và Lưu Hạ một tiếng, ta còn phải tiếp tục xuống phía nam, truyền tin cho những nơi khác.” Giọng nàng có thêm một phần trịnh trọng, “Ngươi và Lưu Hạ bảo trọng.”

Nàng xoay người đi về phía cửa, mái tóc dài màu đỏ sẫm khẽ đung đưa sau lưng.

“Khoan đã.”

Giọng phu nhân từ sau tấm bình phong truyền đến, gọi nàng lại.

Nữ tử tóc đỏ dừng bước, không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng đầu, để lộ nửa bên mặt.

“Ngươi lần này xuống phía nam, là để tìm tin tức của vị kia sao?” Phu nhân hỏi.

“Đại nhân trước nay vốn thần long thấy đầu không thấy đuôi, nếu không phải tin tức ‘Cơ Bắp Ma Quỷ’ Mai Long Marshall bị giết năm ngoái truyền đến phương bắc, chúng ta đều tưởng ngài đã không còn tại thế.”

Nàng xoay người lại, đôi mắt xám nhìn thẳng vào tấm bình phong, ánh lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Ta xuống phía nam lần này, còn có một nhiệm vụ nữa, đó là tìm được Đại nhân.”

Căn phòng lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Nữ tử tóc đỏ không nói thêm gì nữa, xoay người đẩy cửa bước ra ngoài.

Cánh cửa khẽ khép lại sau lưng nàng, ngăn ánh mặt trời bên ngoài, ánh sáng trong phòng tối đi vài phần.

Sau tấm bình phong, một đôi con ngươi màu vàng kim sáng lên trong bóng tối.

“Tình thế nguy hiểm, chưa hẳn đã là chuyện xấu, chỉ là xem lần này phải vượt qua thế nào.”

Trên tấm bình phong, con Thanh Long cuộn mình trong nước, mắt rồng lóe lên một tia sáng trong bóng tối, không rõ là nét vẽ thủy mặc, hay là ánh quang phản chiếu từ dị năng màu vàng kim.