Chương 315: Mồi câu

Chiếc xe chiến đấu bay lướt qua cánh đồng hoang vu, vẽ một đường cong màu lam nhạt rồi vững vàng dừng lại trước cổng doanh trại quân phòng vệ khu D.

Trong khoang xe, Tào Can chống người dậy, những tia hồ quang xanh thẳm lóe lên quanh thân, bộ đồ tác chiến vương vãi trên sàn tự động mặc vào người hắn.

Trong khoang xe, vang lên tiếng khóa kim loại va vào nhau lách cách.

Khuông Vi Vi ngồi bên bảng điều khiển, thong thả xỏ vào đôi bốt da cao quá gối.

Mái tóc đen dài của nàng xõa trên vai, che đi vết đỏ mờ nhạt trên cổ.

Khuông Vi Vi nhìn qua cửa sổ xe, thấy những người lính đang nghiêm trang tuần tra bên ngoài, vẻ mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

"Xuống xe đi, Tào đại trưởng quan." Nàng phủi phẳng nếp nhăn trên quân phục, hừ lạnh một tiếng rồi đẩy cửa xe.

Khuông Vi Vi đi phía trước, bước chân mạnh mẽ, đôi bốt da cao quá gối đạp trên con đường rải sỏi phát ra tiếng lạo xạo.

Nàng trở lại dáng vẻ nữ thiếu tá xinh đẹp lạnh lùng thường ngày, quân phục thẳng thớm, cổ áo cài kín.

Mấy người lính đi ngang qua thấy nàng, lập tức dạt vào ven đường, gõ gót chân chào, động tác nhanh như bị điện giật.

Tào Can đi phía sau, nhìn bóng lưng thẳng tắp như cây tùng của Khuông Vi Vi, trong lòng thầm cười, người phụ nữ này thật là...

Hai người đi đến phòng trà, thấy cửa đang mở rộng, một mùi sữa thoang thoảng từ bên trong bay ra.

Chu Hàm Hoằng đang đứng sau bàn trà, hai tay dính đầy bột mì, trước mặt đặt một cái chậu gốm, trong chậu là bột đã trộn xong.

Tóc nàng được bọc trong một chiếc khăn vải bông, để lộ một đoạn gáy trắng nõn, trên người mặc một chiếc tạp dề màu lam nhạt, dây tạp dề thắt thành hình nơ bướm sau lưng.

Chu Hàm Hoằng đang chuyên chú múc bột vào khuôn, động tác nhẹ nhàng cẩn thận.

Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu, thấy Tào Can và Khuông Vi Vi cùng nhau bước vào, ánh mắt thoáng tia kinh ngạc rồi cong lên thành hai vầng trăng non.

"Em đang làm điểm tâm." Nàng giơ bàn tay dính đầy bột mì lên vẫy vẫy, cười khúc khích nói.

"Hai người lát nữa ăn thử xem, em có cho thêm vụn dừa và mật ong."

"Lại có cả điểm tâm à." Mắt Khuông Vi Vi sáng lên, cô ghé lại gần xem chậu bột, đưa một ngón tay định chấm nếm thử thì bị Chu Hàm Hoằng đập vào tay.

"Tay bẩn, đừng động vào."

Khuông Vi Vi rụt tay về, bĩu môi, nhưng mắt vẫn dán chặt vào chậu bột, vẻ mặt thèm thuồng.

Tào Can cũng rất bất ngờ, lộ vẻ mong chờ.

Trong trí nhớ của hắn, tài nấu nướng trước kia của Chu Hàm Hoằng chỉ có thể nói là bình thường.

Xem ra hai tháng nay, nàng đã bỏ không ít công sức vào việc này.

"Vậy tôi chờ." Tào Can ngồi xuống bên bàn trà, từ trong túi rút ra tập tài liệu điều tra bằng giấy mà Tạ Mong Hằng gửi tới, trải ra trên bàn.

Chu Hàm Hoằng tiếp tục làm điểm tâm, thỉnh thoảng quay lại nhìn hai người, khóe môi nở một nụ cười nhạt.

Khuông Vi Vi lượn lờ bên cạnh nàng vài vòng, thấy không có gì để ăn ké, đành bực bội ngồi xuống đối diện Tào Can, vắt chéo chân, vớ lấy một hạt dưa trên bàn để cắn.

Tào Can mở trang đầu tiên của tài liệu, trên đó là danh sách chi chít những người mất tích.

Hắn lướt qua một lượt, mày dần nhíu lại.

"Tài liệu Tạ Mong Hằng gửi tới tôi đã xem qua loa rồi." Hắn ngẩng đầu nhìn Khuông Vi Vi.

"Số cư dân mất tích ở đây lại nhiều như vậy, cô ở đây suốt mà ngày thường không phát hiện ra sao?"

"Ở vùng đất hoang này, người mất tích chẳng phải là chuyện bình thường sao? Bỏ đi vì đói, bị quái vật tha đi, đi săn không về, tháng nào mà chẳng mất tích mười mấy hai mươi người? Thậm chí có những khu định cư nhỏ bị xóa sổ, trong hồ sơ hành chính cũng chỉ là một con số. Mất tích vài trăm người, trước đây cũng không phải chuyện gì to tát."

Động tác cắn hạt dưa của Khuông Vi Vi dừng lại, cô nhổ vỏ vào lòng bàn tay, nói bằng giọng thản nhiên.

"Nếu không phải một hai tháng gần đây, ngay cả đội quân trực thuộc của Ủy viên Lưu cũng có người mất tích một cách khó hiểu, vụ án này e là còn bị đóng bụi trong đống công văn."

"Đội quân trực thuộc của Ủy viên Lưu có người mất tích?" Tào Can nhướng mày, "Cận vệ của ông ta à?"

"Là đội vệ binh dưới trướng dinh thự của Ủy viên Lưu, có một huấn luyện viên xin nghỉ phép, rồi biến mất cả người lẫn xe." Khuông Vi Vi ném vỏ hạt dưa vào gạt tàn trên bàn, phủi tay.

"Nghe nói người đó thực lực không tồi, là một võ đạo gia trung cấp, tu luyện theo đường lối khí công sư, đã đạt Hóa Kình, có chiến tích chém giết quái vật cấp C."

"Vậy thì không phải chuyện nhỏ." Tào Can hơi rướn người về phía trước: "Một tháng trước, cô đã phối hợp với đội Trừ Tà điều tra, tình hình lúc đó thế nào?"

"Tại những khu vực có tần suất mất tích cao nhất, chúng tôi phát hiện tàn dư dao động phóng xạ bất thường. Tôi và đội Trừ Tà đã giải quyết vài con, nhưng chúng chỉ là loại tép riu, bị niệm lực của tôi nghiền nát." Khuông Vi Vi nâng chén trà lên uống một ngụm cho đỡ khát rồi nói tiếp.

"Nhưng kẻ mặc áo choàng xám được nhắc đến trong tài liệu thì chưa từng đối mặt trực diện. Thứ đó lươn lẹo như chạch, chúng tôi vừa lần được chút manh mối thì nó đã biến mất, không để lại dấu vết gì."

"Đã có thể hóa thành hình người," Tào Can trầm giọng, "tà ma phóng xạ này không thể xem thường."

Thứ như tà ma phóng xạ không hiếm gặp ở vùng đất hoang.

Phóng xạ từ chất thải hạt nhân, rò rỉ hóa chất, ô nhiễm linh năng...

Những thứ này tích tụ lại với nhau, trong điều kiện nhất định sẽ đột biến, ngưng tụ thành một dạng tồn tại giữa vật chất và năng lượng.

Tà ma phóng xạ cấp thấp không có ý thức, chỉ biết theo bản năng nuốt chửng năng lượng sống, hình thái mơ hồ, giống một đám sương mù di động.

Nhưng khi đạt đến cấp độ có thể hóa thành hình người, thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Điều này có nghĩa là nó đã có ý thức riêng, thậm chí có thể ngụy trang, biết giăng bẫy, và có cả năng lực tổ chức.

"Tà ma phóng xạ cấp bậc này, hoặc là đã nuốt chửng tinh khí của rất nhiều chức nghiệp giả để tiến hóa thành dị loại cao cấp, hoặc là có kẻ đứng sau thao túng." Khuông Vi Vi bưng chén trà, nhíu mày suy tư.

"Thao túng tà ma?" Tào Can hừ lạnh một tiếng, "Gan cũng không nhỏ."

"Kỹ thuật thao túng tà ma không phải mèo nào chó nào cũng nắm giữ được. Ở Đáo Cốt Lâm này, ngoài tàn dư của Cục Giám sát Rừng rậm, tôi không nghĩ ra còn ai có năng lực và lá gan đó, dám làm vậy ngay dưới mí mắt của Lưu Hạ."

Giọng Khuông Vi Vi cũng trở nên lạnh đi, nhưng rồi cô đổi giọng, ngữ khí đột nhiên trở nên đầy ẩn ý.

"Hơn nữa, lần này Bộ Nội vụ đột nhiên nhúng tay, mọi chuyện càng thêm thú vị."

Tào Can hỏi: "Bộ Nội vụ này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Nghe ý của Ủy viên Lưu, ông ta rất kiêng dè họ, nhưng lại không ưa gì."

"Về cấp bậc thì không quá cao, Bộ Nội vụ trực thuộc Cục Tham mưu Quân bộ thị trấn Mã Kéo Nhĩ, được xem là đơn vị ngang cấp với quân đoàn. Nhưng nếu anh coi nó là một cơ quan điều tra bình thường thì sai hoàn toàn."

Khuông Vi Vi xuất thân gia tộc lớn, nắm rõ những bí mật chốn quan trường này như lòng bàn tay, cô đổi tư thế, vắt chéo chân từ bên trái sang bên phải.

"Tiền thân của Bộ Nội vụ là Cục Điều tra Đặc biệt Nội thành. Đó là đội quân trực thuộc Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý thị trấn Mã Kéo Nhĩ, chuyên xử lý bê bối của giới thượng tầng, tình báo ám sát và phong tỏa kỹ thuật. Mặc dù mấy chục năm gần đây đã trải qua vài lần cải tổ, vì đứt gãy kỹ thuật và nhân sự hao hụt, thực lực đã yếu đi không ít so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng họ vẫn sở hữu thiết bị truy vết và thủ đoạn thẩm vấn tiên tiến nhất toàn khu vực Nam Hoài. Bộ trưởng Bộ Nội vụ thậm chí còn là ủy viên kiêm nhiệm của Ủy ban Quản lý, xét về trọng lượng chính trị thì không thua kém Ủy viên Lưu Hạ."

Nàng dừng lại một chút, ghé sát vào Tào Can, thấp giọng nói: "Lần này Bộ Nội vụ cử người đến, danh nghĩa là chi viện, thực chất là đám người trong Ủy ban Quản lý đã ngồi không yên. Khai hoang Đáo Cốt Lâm là một công trạng lớn, thấy Lưu Hạ sắp nuốt trọn cả khu nhà xưởng ven biển, thậm chí có khả năng một bước nhòm ngó lợi ích ở Đông Hải, người trong nội thành đã ghen ăn tức ở. Bọn họ mượn cớ vụ án mất tích này để làm khó, muốn chứng minh Lưu Hạ 'trị quân vô phương, lãnh địa bất ổn'. Nếu Bộ Nội vụ giải quyết vụ án này trước, Lưu Hạ sẽ mất hết mặt mũi trước Ủy ban Quản lý, thậm chí bị ép nhượng lại quyền khai thác vùng biển tiếp theo."

Tào Can nghe vậy, ngón tay gõ nhẹ lên đùi.

Cuộc đấu tranh quyền lực ở vùng đất hoang này còn phức tạp và tanh tưởi hơn cả lũ sinh vật biến dị kia.

Tào Can nhìn Khuông Vi Vi, "Trong cuộc điều tra trước, ngoài kẻ áo choàng xám kia, còn điểm đáng ngờ nào khác không?"

Khuông Vi Vi do dự một chút rồi trầm ngâm nói: "Trực giác cho tôi biết, vụ mất tích này có thể không chỉ do một nhóm gây ra. Tôi đã truy vết một vài điểm mất tích, dù hồ sơ ghi là do tà ma, nhưng khi tôi dùng niệm lực cảm ứng thì thấy những nơi đó lại cực kỳ sạch sẽ. Tà ma không thể nào không để lại tàn dư phóng xạ, cũng như người đi đường không thể không để lại dấu chân. Tôi thậm chí nghi ngờ, một bộ phận người mất tích vốn không phải bị tà ma sát hại."

"Không phải tà ma..." Tào Can suy tư, trong đầu đột nhiên hiện lên hình bóng phu nhân Tươi Thắm.

Tử Thần Sớm Mai?

Hay là một tổ chức bí ẩn nào khác?

"Có khả năng nào, đây là một cái bẫy nhắm vào cá nhân Ủy viên Lưu không?" Khuông Vi Vi đột nhiên hỏi.

"Nhắm vào ông ta?" Tào Can kinh ngạc, "Trên địa bàn này, kẻ dám động thủ trực tiếp với ông ta, e là không nhiều."

"Khó nói lắm." Khuông Vi Vi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía hắn, giọng thấp đi vài phần, "Tôi luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy."

Xuất thân từ gia tộc lớn ở nội thành thị trấn Mã Kéo Nhĩ, Khuông Vi Vi từ nhỏ đã chứng kiến đủ loại chuyện ly kỳ.

Mưa dầm thấm lâu, nàng cũng hình thành tính cách đa nghi, chuyện gì cũng nghĩ theo hướng xấu nhất.

Theo lời của chính cô: "Trên đời này, mười chuyện xấu thì có đến mười một chuyện là do có kẻ cố tình làm."

Tào Gan sững sờ, “Nếu thật sự nhằm vào Ủy viên Lưu? Thế lực đứng sau phải lớn đến mức nào.”

“Chuyện gì cũng có thể xảy ra.” Giọng Khuông Vi Vi bình tĩnh đến đáng sợ, “Ngay cả ứng cử viên Thường ủy còn có thể chết, huống hồ là một ủy viên, cho dù ông ta họ Lưu.”

“Đấu đá chính trị còn cách chúng ta quá xa, mấu chốt nhất bây giờ là phá án.” Tào Gan ngả người ra ghế, hai tay đan lại gối sau đầu.

“Nếu Bộ Nội vụ muốn gây áp lực, chúng ta phải tranh thủ thời gian, đi trước đám người đó một bước để điều tra rõ vụ mất tích.”

“Chuẩn rồi.” Khuông Vi Vi vươn một ngón tay chỉ vào hắn.

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt đều có một sự thấu hiểu ngầm.

Lúc này, Chu Hàm Hoằng bưng một mâm điểm tâm mới ra lò đi tới.

Bánh có màu vàng nhạt, bề mặt rắc một lớp vụn dừa mịn, nướng đến hơi cháy vàng, tỏa ra mùi thơm nồng của sữa và vị ngọt của mật ong.

“Nào, hai người nếm thử đi.” Chu Hàm Hoằng đặt mâm bánh lên bàn, lấy tạp dề lau tay, đứng bên cạnh nhìn họ đầy mong đợi.

Khuông Vi Vi là người đầu tiên đưa tay, lấy một miếng bánh cho vào miệng, nhai vài cái, mắt cô lập tức sáng lên, nói không rõ lời: “Ừm, ngon quá! Ngon hơn lần trước nhiều!”

Tào Gan cũng lấy một miếng, cắn một ngụm.

Vỏ ngoài giòn xốp, bên trong mềm mại, hương thơm của vụn dừa và vị ngọt của mật ong tan ra trong miệng, không ngấy không nhạt, vừa ăn.

Hắn gật đầu, thật lòng khen: “Đúng là không tệ, Hàm Hoằng, tay nghề này của em có thể mở tiệm được rồi.”

Chu Hàm Hoằng được khen đến hai má ửng hồng, cô cúi đầu mím môi cười, lí nhí nói: “Hai người thấy ngon là được rồi.”

Ba người vừa ăn điểm tâm, Tào Gan vừa trải rộng tài liệu ra, dùng ngón tay chỉ vào từng hàng số liệu trên đó.

“Tôi vừa xem qua danh sách chi tiết những người mất tích. Tuy số lượng nhiều nhưng tính tập trung rất cao.” Tào Gan chỉ vào biểu đồ cột trên màn hình.

“Tám mươi phần trăm người mất tích là thực tập sinh và chức nghiệp giả cấp thấp, đặc biệt là các thợ săn đơn độc. Trong tỷ lệ chức nghiệp, võ đạo gia và dị năng giả cộng lại chiếm tới chín thành. Tuy hai loại chức nghiệp này là chủ yếu ở vùng đất hoang, nhưng tỷ lệ này vẫn quá cao.”

Khuông Vi Vi bĩu môi: “Ý của anh là, đối phương đang lựa chọn con mồi?”

“Không sai.” Trong mắt Tào Gan lóe lên một tia sáng.

“Vậy, anh định làm thế nào?”

“Câu cá.” Tào Gan nhàn nhạt phun ra hai chữ.

“Mồi câu đâu?”

“Chỗ cô không phải có rất nhiều sao.” Tào Gan bĩu môi về phía ngoài cửa sổ, bên ngoài là sân huấn luyện của doanh trại, một đám binh lính đang tập luyện, tiếng hô vang vọng tới.

Khuông Vi Vi lập tức trợn trắng mắt: “Dựa vào đâu mà dùng người của tôi? Sao anh không dùng người của mình đi?”

“Tôi bây giờ thân cô thế cô, ngay cả tiểu đội độc lập cũng bị giải tán rồi, tìm người ở đâu ra?” Tào Gan dang tay, vẻ mặt vô tội.

“Giải tán biên chế, chứ có giải tán người đâu.” Khuông Vi Vi không bị hắn lừa.

“Với thực lực hiện tại của anh, lại là người được Ủy viên Lưu Hạ trọng dụng, chỉ cần anh vẫy tay một cái, bao nhiêu cao thủ muốn nịnh bợ anh sẽ chạy tới làm chân sai vặt, cớ gì cứ nhìn chằm chằm vào mấy người lính của tôi?”

“Đại tiểu thư của tôi ơi, tôi bây giờ là lính dù nhảy về, nếu đột nhiên kéo bè kết phái, kẻ ngốc cũng biết tôi có vấn đề.” Tào Gan xòe tay.

“Hơn nữa Ủy viên Lưu nhét tôi vào tổ điều tra này, danh nghĩa là phối hợp trừ tà, thực chất là để trấn áp đám ‘quan nhị đại’ và ‘thế gia tử’ các cô thôi.”

“Trấn áp? Tôi thấy anh là đồ tể thì có.” Khuông Vi Vi hừ nhẹ một tiếng, rồi đứng dậy, đi tới trước bản đồ, “Nhưng anh nói đúng, thay vì chờ tên áo choàng xám đó ra tay lần nữa, chi bằng dẫn rắn ra khỏi hang.”

Ngón tay thon dài của cô chỉ vào mấy vòng tròn đỏ trên bản đồ: “Chỗ giao nhau giữa khu D và khu E có một khu phế tích, sau khi cuộc chiến khai hoang kết thúc, có không ít thợ săn bình dân tụ tập ở đó, hơn nữa gần đây đã xảy ra vài vụ chức nghiệp giả mất tích. Nếu tôi là hung thủ, nơi đó chính là khu săn bắn tốt nhất.”

Tào Gan đứng dậy, đi đến bên cạnh cô, ánh mắt lướt qua bản đồ: “Chỉ có mồi câu thôi chưa đủ, còn phải có ổ để dụ cá đến.”

“Chuyện này cứ giao cho tôi.” Khuông Vi Vi nghiêng đầu, khóe miệng nở một nụ cười gian xảo.

“Tôi là trưởng quan phòng vệ của khu tập trung này, ngày mai tôi sẽ ra thông báo, nói rằng đã phát hiện một nhà xưởng thời cũ ở khu phế tích, cần tuyển một nhóm chức nghiệp giả cấp thấp để dọn dẹp và vận chuyển sơ bộ. Trọng thưởng dưới, ắt có dũng phu. Đến lúc đó, tôi sẽ trà trộn một đội tinh anh vào làm mồi câu.”

“Không, cô phải tự mình dẫn đội.” Tào Gan sửa lại, “Thiếu tá như cô đích thân xuất hiện ở đó, mồi câu này mới đủ nặng, đủ chắc.”

“Tôi?” Khuông Vi Vi sững sờ, rồi mở to mắt, “Tào Gan, anh nỡ lòng nào để tôi đi làm mồi nhử?”

Tào Gan không nói gì, chỉ đột nhiên đưa tay ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần, cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô, trong mắt ánh lên vẻ bá đạo đáng tin cậy.

“Có tôi ở trong tối, ở khu này còn chưa có ai động được vào cô đâu. Cô chỉ cần ở đó thả thêm chút mồi, còn lại, giao cho tôi.”

Chu Hàm Hoằng đứng bên cạnh nhìn hai người, mặt hơi đỏ lên, cúi đầu tiếp tục nghịch mấy miếng bánh của mình.

“Được thôi, Tào đại trưởng quan.” Gò má Khuông Vi Vi ửng đỏ, nhưng vẫn kiêu ngạo hất cằm, “Anh cứ chờ xem, xem bản tiểu thư làm thế nào câu con cá lớn này lên.”

Ngày hôm sau, một tin tức lớn lan truyền khắp khu D.

Do tiến độ củng cố khai hoang gần đây thuận lợi, quân phòng vệ đã vô tình phát hiện một nhà xưởng thời cũ ở rìa khu phế tích.

Trưởng quan phòng vệ, Thiếu tá Khuông Vi Vi, sẽ đích thân dẫn đội đi thăm dò, đồng thời công khai tuyển mộ chức nghiệp giả tham gia nhiệm vụ phụ trợ, người có biểu hiện xuất sắc thậm chí có thể được đặc cách thu nhận vào quân đội.

Sự cám dỗ này đối với những thợ săn đang vật lộn trong khu ổ chuột mà nói, chẳng khác nào tấm vé lên thiên đường.

Trong phút chốc, cả khu tập trung dậy sóng ngầm.