Chương 281: Rời đi

Thuyền tôn sắt còn chưa cập bến hẳn, bên cầu tàu trên bến cảng đã có một đám người đứng đợi.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, mặc áo khoác thủy thủ màu sẫm, dáng người cường tráng, hàm bạnh ra, sắc mặt xanh mét.

Nhìn là biết đã đợi ở đây từ sớm, đang nén một bụng tức.

Tào Gan đứng bên mạn thuyền, khóe mắt liếc qua Mang Đào.

Sắc mặt gã trai trẻ lập tức thay đổi, vẻ hưng phấn khi thấy di cốt của con mồi tiền thưởng ban nãy lập tức biến mất, bất giác rụt cổ lại.

Đám người này, chắc chắn là đến tìm hắn.

“Tiểu Đào, ai cho phép mày lén lút lái thuyền ra ngoài.” Người đàn ông trung niên nén giận, trầm giọng nói.

Mang Đào vịn mạn thuyền, nhìn lên bờ, nở một nụ cười gượng gạo, “Nhị thúc, cháu rảnh rỗi không có việc gì, nên rèn luyện chút kỹ thuật lái thuyền.”

“Rèn luyện kỹ thuật thì có nhiều cơ hội,” người trung niên tiến về phía trước hai bước, đứng sát mép cầu tàu, giọng nói hạ thấp đi ba phần, “Sao không dẫn thêm người, lỡ gặp nguy hiểm thì phải làm sao?”

Người đàn ông trung niên lại quay sang Phí Thanh Sơn, ánh mắt không mấy thiện cảm, “Lão Phí, ông đi theo Tiểu Đào mà cũng không ngăn cản.”

Phí Thanh Sơn đứng ở đuôi thuyền, khom người trên boong, ấp úng, “Nhị gia, tôi…”

Câu nói tiếp theo nghẹn lại, không dám nói tiếp.

Ánh mắt người đàn ông trung niên quét một vòng trên thuyền, dừng lại trên người Tào Gan trong giây lát.

Một gương mặt xa lạ, không phải người nhà họ Mang, nhưng dáng vẻ đứng trên boong tàu không giống một thủy thủ bình thường, khí chất không giống, tư thế đứng cũng không giống, càng không giống loại người được mời đến để trợ uy.

Người đàn ông trung niên đánh giá vài giây, không mở miệng hỏi, tạm thời xếp người này vào loại “chức nghiệp giả nào đó đi cùng thuyền”.

Thuyền tôn sắt đã cập bờ hoàn toàn, dây thừng buộc chặt, ván cầu được bắc lên.

Đúng lúc này, uy áp còn sót lại từ chiếc càng tôm hùm kia tỏa ra.

Tào Gan không dùng nội khí để áp chế nữa, uy áp tự nhiên tràn ngập, hơi thở của hải thú cấp C từ hai chiếc càng tôm khổng lồ tuôn ra.

Những người đứng gần đó trên bến cảng, bất kể là công nhân khuân vác hay người qua đường, đều bất giác lùi lại một bước, có người hơi thở trở nên nặng nề, có người loạng choạng phải vịn vào người bên cạnh mới đứng vững, sắc mặt mỗi người mỗi khác, nhưng tất cả đều nhìn về phía chiếc càng tôm.

Người đàn ông trung niên cũng sững sờ.

“Tiểu Đào, mày ra biển rốt cuộc đã đi đâu?” Trong giọng nói có thêm một tia khác thường.

Mang Đào hạ giọng rất thấp, “Đến quần đảo đá ngầm phía bắc.”

“Cái gì?” Sắc mặt người đàn ông trung niên biến đổi, “Mày không muốn sống nữa à,”

Gã dừng một chút, ánh mắt dán vào chiếc càng tôm hùm, tiến lại gần boong tàu hai bước, kinh ngạc nói, “Uy áp trên thuyền này… Các người gặp phải con mồi tiền thưởng kia rồi sao?”

“Không có,” Mang Đào vội vàng xua tay, “Cháu chỉ lái thuyền đưa Tào tiên sinh đi một chuyến thôi.”

Vừa dứt lời, Tào Gan đã từ trên thuyền bước xuống.

Hai chiếc càng tôm, mỗi tay một chiếc, kéo lê sau lưng.

Người xung quanh tự động dạt ra một lối đi, hơi thở tỏa ra từ càng tôm quá hung hãn, ép tới chân mềm nhũn, đứng xa một chút mới dễ chịu hơn.

Người đàn ông trung niên đứng tại chỗ, mãi đến khi Tào Gan đi đến trước mặt gã khoảng bốn năm mét mới định mở miệng, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt ngược vào trong.

Người trước mắt này đã giải quyết con mồi tiền thưởng cấp C, lúc này mà dạy dỗ con cháu nhà mình thì rõ ràng là không hợp thời.

Gã hít một hơi sâu, quanh thân tỏa ra khí thế màu lam nhạt, tiến lên phía trước, chắp tay.

“Tại hạ là người của Vọng Viễn hội, nhà họ Mang, Mang Trí Xa.” Gã dừng một chút, nói thêm một câu.

“Vị Tào tiên sinh đây, cháu trai nhà tôi đã quá chậm trễ.”

“Không chậm trễ,” Tào Gan nói giọng bình thản, “Cậu nhóc này lái thuyền rất cừ.”

Mang Trí Xa khẽ nhướng mày, câu nói này đã cho gã một lối thoát.

Gã thuận thế nói tiếp, vẻ mặt trở nên khách sáo, “Tào tiên sinh về đảo, đã có sắp xếp gì chưa? Nếu nhà họ Mang có thể góp sức ở đâu, xin cứ nói đừng ngại.”

“Mang huynh khách sáo rồi.” Tào Gan nhấc hai chiếc càng tôm lên nhẩm tính, “Góp sức thì không dám, chỉ là cặp càng tôm này, Tào mỗ muốn bán ngay tại chỗ.”

Mang Trí Xa liếc nhìn cặp càng tôm, trong lòng nhanh chóng nhẩm giá, “Dễ nói thôi, nếu Tào tiên sinh không chê, nhà họ Mang chúng tôi xin mua.”

“Giá cả thế nào?”

“Vật liệu lõi của hải thú cấp C, giá khởi điểm trên thị trường cũng phải hai mươi vạn bạc hải,” Mang Trí Xa báo giá thẳng.

“Cặp càng tôm này uy thế mạnh mẽ, tôi ra giá hai mươi lăm vạn, nếu Tào tiên sinh thấy còn có thể thương lượng, chúng ta sẽ bàn lại.”

Tào Gan gật đầu, “Hai mươi lăm vạn cũng được, nhưng tôi muốn quy đổi thành bạc Đông Thắng.”

“Được.” Mang Trí Xa đáp dứt khoát, ngay sau đó nhìn Tào Gan một cái, giọng điệu thả lỏng hơn.

“Hôm nay nếu Tào tiên sinh không có sắp xếp gì, hay là đến nhà họ Mang chúng tôi chơi một chuyến, con mồi tiền thưởng này chiếm cứ quần đảo đá ngầm, gây hại không ít cho thuyền bè qua lại đảo Bàng Hoàng, tôi nên làm tròn lễ chủ nhà.”

Tào Gan lắc đầu, “Tào mỗ còn có việc, e là không đi được, đa tạ hảo ý của Mang huynh.”

Mang Trí Xa không cố giữ lại, từ trong túi lấy ra một tấm thẻ làm từ vỏ sò, mặt trước tấm thẻ khắc một hình mỏ neo đơn giản, đưa qua, “Nếu Tào tiên sinh có việc, ắt hẳn là phải ra biển. Thuyền bè đậu ở bến cảng hôm nay, hơn phân nửa là của nhà họ Mang chúng tôi, đây là vé thông hành, thấy thuyền nhà họ Mang, cầm thẻ này có thể đi miễn phí.”

“Vậy đa tạ.” Tào Gan nhận lấy, cất vào túi.

Mang Trí Xa nghiêng người, “Tiểu Đào, con về nhà một chuyến, mang tiền của Tào tiên sinh đến đây.”

“Vâng.” Mang Đào đáp lời, cùng Phí Thanh Sơn đi về phía sau bến cảng.

Không phải chờ đợi quá lâu.

Mang Đào tự mình xách một chiếc hộp kim loại không lớn quay lại, mở nắp ra, bên trong là những cọc bạc Đông Thắng xếp ngay ngắn, mệnh giá thống nhất, số lượng khớp đủ, Mang Trí Xa đứng bên cạnh, không nói thêm gì.

Tào Gan liếc nhìn, đóng hộp lại, gật đầu, rồi xoay người đi về phía thuyền khách.

Trên cầu tàu, thủy thủ đoàn đang chuẩn bị khởi hành, dây thừng đã nới lỏng một nửa, hơi nước từ lò hơi đã bốc lên, tỏa ra từ ống khói ở đuôi thuyền, lượn lờ trên bến cảng một lúc rồi bị gió biển thổi tan.

Tào Gan bước lên ván cầu, lên thuyền khách, tìm một vị trí sát lan can trên boong đứng lại, liếc nhìn về phía bến cảng.

Mang Trí Xa vẫn đứng bên cầu tàu, nhìn theo hắn lên thuyền, vẻ mặt đã không còn khách sáo như lúc nãy.

…

Trên bến cảng, thuyền khách bắt đầu từ từ rời bờ.

Mang Đào đứng bên cạnh Mang Trí Xa, thuyền càng đi càng xa, bóng người dựa vào lan can trên boong cũng ngày một nhỏ dần.

Mang Trí Xa đợi thuyền đi được một khoảng, mới xoay người, thu lại vẻ mặt khách sáo, trầm giọng mở miệng, “Tiểu Đào, sao con lại gặp được người này?”

“Chỉ là tình cờ gặp thôi,” Mang Đào nói, “Ông ấy trả tiền để con đưa đến quần đảo đá ngầm phía bắc, nên con đi.”

“Kể cho ta nghe chuyện trên biển đi.”

Mang Đào kể lại đầu đuôi sự việc, từ lúc thuyền tôn sắt đến đậu bên cạnh quần đảo đá ngầm, đến lúc Tào Gan nhảy xuống, rồi chưa đầy nửa giờ sau người đã quay lại, xách theo hai chiếc càng tôm nhảy lên thuyền.

— Toàn bộ quá trình hắn và Phí Thanh Sơn đều ở trên thuyền, chỉ có thể nhìn về phía quần đảo đá ngầm, không thấy được gì cả, chỉ biết chờ, đến khi Tào Gan xuất hiện, trong quần đảo đá ngầm đã không còn động tĩnh gì.

Mang Trí Xa lắng nghe, mày càng nhíu càng chặt.

“Đi về chưa tới mười phút,” gã tính toán thời gian, hạ giọng, “Ra tay giải quyết con mồi tiền thưởng, chỉ mất vài phút thôi sao?”

“Vâng, con đoán là nhanh như vậy.” Mang Đào gật đầu.

“Sao có thể.” Mang Trí Xa lẩm bẩm một câu, không phải không tin Mang Đào, mà là chiến tích này khiến gã khó mà tin nổi.

“Con mồi tiền thưởng đó, đảo Bàng Hoàng đã tổ chức ba lần thảo phạt, lần nào cũng có người thiệt mạng quay về, lần cuối cùng, cả một thuyền Triều Tịch võ sĩ đều không còn ai, từ đó mới không ai dám nhận lệnh treo thưởng này nữa.”

Gã liếc nhìn về hướng thuyền khách rời đi, trên mặt biển bóng thuyền đã nhỏ lại, chẳng mấy chốc sẽ hoàn toàn hòa vào nơi biển trời giao nhau, “Tuyến phía tây của Đông Hải từ khi nào lại xuất hiện một nhân vật lợi hại như vậy?”

Gió biển thổi lá cờ trên bến cảng kêu phần phật, Mang Trí Xa đứng tại chỗ, ngẫm lại về con người Tào Gan trong đầu.

Nhóm người này, hẳn là tinh nhuệ của một thế lực lớn, lẽ nào không phải người của Tổng đốc phủ?

“Tra một chút,” Mang Trí Xa cuối cùng cũng mở miệng, “Không cần để lộ, cứ dò hỏi lai lịch của vị Tào tiên sinh này.”

…