Chương 272: Phục Ba Cảng 2

Mọi người vào ngoại thành, cảm nhận rõ ràng nhất chính là mùi vị.

Mùi tanh của biển càng đậm, còn có mùi thuốc súng, mùi đồ chiên, mồ hôi người, vài loại mùi vị quyện vào nhau, nồng đậm nhưng không khó chịu, ngược lại có một cảm giác phố phường náo nhiệt.

Kiến trúc đều rất thấp lùn, cao nhất cũng không quá ba tầng, đa số là nhà hai tầng kết cấu gạch gỗ, tường ngoài quét vôi.

Nhưng năm tháng đã lâu, lớp vôi bong tróc, để lộ ra màu gạch bên dưới, loang lổ, cũng không ai sửa.

Dưới mái hiên, trên cửa sổ, hai bên đường phố giăng đầy cờ gió, màu sắc khác nhau, đỏ, lam, vàng, trắng, không ngừng tung bay phấp phới trong gió biển.

Đường phố không rộng, đi vào trong thấy hai bên đều là quầy hàng.

Quầy bán hải sản chiếm hơn phân nửa, trên sạp trải ván gỗ hoặc vải thô, chất đầy hải sản đánh bắt trong ngày.

Tôm hùm một sừng, to gần bằng con chó nhỏ, vỏ màu đỏ cam, trên đầu có một chiếc sừng cong về phía trước, đôi mắt màu hổ phách, bị dây thừng trói chặt vẫn đang giãy giụa, mỗi lần cử động, các đốt vỏ lại va vào nhau kêu lộc cộc.

Cua vỏ đen, to bằng cối xay, vỏ gần như đen tuyền, càng cua to bằng cánh tay trẻ con, con chết đã được hấp chín, thịt cua trắng phau bày trên mai, con sống thì ngâm trong thùng nước, sủi bọt ùng ục.

Cuối sạp dựng mấy cây cọc gỗ thô, trên đó treo một con cá cờ khổng lồ, dài bảy tám mét, thân cá bị mổ phanh phơi khô, vảy cá ánh lên sắc kim loại, chiếc xương mõm hình mũi mác dài cả mét trong miệng nó chĩa ra ngoài, mũi nhọn được bọc vải để tránh làm người khác bị thương.

Dòng người đông đúc, đa phần là dân chài, mặc quần áo vải thô sẫm màu, hông thắt đai lưng hoặc dây thừng, bàn tay dày rộng, làn da rám nắng, dáng đi có phần độc đáo, mang theo thói quen của những người hoạt động lâu ngày trên thuyền.

Bước chân rộng, trọng tâm thấp, khi rẽ ngoặt sẽ theo bản năng nghiêng người.

Thợ săn ngoại lai cũng không ít, trang bị tốt hơn dân chài, vũ khí cũng bắt mắt hơn, từng tốp năm tốp ba dừng lại trước các quầy hàng, cò kè mặc cả, hoặc chỉ đứng nhìn.

Tào Can đi giữa dòng người, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt lướt qua các quầy hàng.

Hắn để ý thấy một điều, nơi này có cực kỳ nhiều quán rượu và tửu lầu.

Hầu như cứ đi vài chục bước lại thấy một quán, có quán mặt tiền rộng, cửa treo cờ rượu, chữ viết trên cờ đã bị gió biển thổi cho phai mờ.

Có quán chỉ là một chiếc bàn lùn ở góc đường, vài cái ghế, một vò gốm đặt trên bàn, miệng vò nút vải, bên cạnh có mấy người ngồi uống rượu, cũng được coi là một quán.

Trời chưa đến chiều, không ít quán đã có người ngồi uống, dọc phố có thể nghe thấy tiếng nói cười và tiếng ly chén va chạm, xen lẫn tiếng cờ gió phần phật.

“Đại nhân, là quán ở phía trước.”

Trần Gia Thụ đi lên trước vài bước, chỉ vào một tòa nhà hai tầng ở khúc quanh, cửa treo một tấm biển cũ, trên đó khắc ba chữ: Đầu Sóng Khách.

Chữ được đục vào, vết đục sâu được tô màu, màu sắc đã phai hơn phân nửa, nhưng đường nét vẫn còn, “Quán này ta từng đến rồi, ông chủ là người thật thà, phòng ốc sạch sẽ, rượu cũng đủ mạnh.”

Tào Can không có ý kiến, cất bước đuổi theo.

Đẩy cửa bước vào, một mùi rượu nồng nặc ập vào mặt.

Đại sảnh không nhỏ, sàn nhà lát đá phiến mài thô, bàn ghế bằng gỗ sẫm màu nặng trịch, lưng ghế và góc bàn đều đã lên nước bóng loáng.

Trên vách tường treo không ít thứ, lưới cá, hải sản khô kỳ dị, vài món trang bị hỏng hóc, còn có những tờ Lệnh Truy Nã dán chi chít trên bức tường gần quầy rượu, giấy tờ mới cũ không đều.

Có tờ đã ố vàng quăn mép, có tờ vẫn còn mới, mùi mực chưa tan, tiền thưởng từ vài trăm đến mấy vạn, chân dung vẽ đẹp xấu lẫn lộn, có mấy tờ thậm chí không nhìn ra vẽ ai.

Sau quầy rượu là một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, vai rộng vững chãi, đang lau một chiếc ly thủy tinh, ngẩng đầu thấy Trần Gia Thụ, ông ta sững lại một giây, rồi phá lên cười, “Tưởng ai, Lão Trần à, bao lâu không tới, còn tưởng ông chết xó nào rồi chứ.”

“Phì, cái miệng quạ.” Trần Gia Thụ bước tới, đưa tay ra bắt chặt lấy tay ông ta, “Ta đây không phải vẫn khỏe sao, cố ý tới thăm ngươi đấy.”

“Bớt đi, cái ngữ nhà ngươi không có việc gì không lên điện Tam Bảo.” Ông chủ đặt chiếc ly xuống, ánh mắt lướt qua sau lưng Trần Gia Thụ, nhìn thấy cả đoàn người, rồi dừng lại trên người Tào Can, thần sắc có chút thay đổi vi diệu.

Làm chủ quán, ông ta đã nhìn qua vô số người.

Người đàn ông mặc áo choàng này đứng im lìm trong đám người, nhưng khí chất mơ hồ toát ra khiến ông ta theo bản năng nhận ra, người thực sự chủ sự của nhóm này không phải Trần Gia Thụ, “Khách quý đông đủ, muốn mấy phòng ạ?”

“Ở được bao nhiêu người thì lấy bấy nhiêu, toàn là anh em nhà mình cả.” Trần Gia Thụ xua tay, “Cứ sắp xếp trước đi, tiền nong không thành vấn đề.”

Ông chủ gọi hai tiểu nhị tới, dẫn mọi người lên lầu, đám đàn em xách hành lý theo sau, đại sảnh lập tức vơi đi quá nửa.

Tào Can ngồi xuống trước quầy rượu, đặt ngang hộp đàn lên đùi, không có ý định lên lầu.

Trần Gia Thụ và Trần Anh ngồi xuống hai bên, ông chủ nhanh chóng vòng ra khỏi quầy, tự mình đứng đối diện Tào Can, nụ cười trên mặt đã thu lại một chút so với lúc nãy đối với Trần Gia Thụ, “Vị lão bản này, muốn uống chút gì?”

Tào Can liếc nhìn dãy chai lọ sau quầy rượu, “Loại mạnh nhất, một ly.”

“Có ngay.” Ông chủ xoay người dứt khoát, lấy xuống một bình gốm đen từ trên kệ, rút nút bình ra, mùi rượu lập tức lan tỏa, nồng đậm, mang theo hơi thở của muối biển, lại pha lẫn mùi ngũ cốc lên men, không thuần túy như rượu mạnh trên đất liền, nhưng lại có nhiều tầng hương vị hơn.

Ông ta tự tay pha chế một chút, rót vào một chiếc ly thủy tinh dày, đẩy đến trước mặt Tào Can.

Tào Can cầm lên, ngửa cổ dốc vào miệng, một hơi uống cạn.

Hắn đặt ly xuống quầy rượu, “Thêm một ly nữa.”

Ông chủ ha ha cười, giọng sang sảng, “Bao đủ!”

Lúc ông ta pha ly thứ hai, Trần Gia Thụ bên cạnh đã bắt đầu bắt chuyện, hỏi han bâng quơ về những chuyện mới lạ gần đây ở cảng.

Ông chủ vừa pha rượu vừa nói, câu chuyện mở ra là không dừng được, “Chuyện mới lạ à? Nhiều lắm. Đại thọ trăm tuổi của Bạch Long Tổng đốc sắp tới rồi, bây giờ các thế lực quanh Đông Hải đều đang chuẩn bị lễ vật, có người đến trước, ở lại đây, chờ đến ngày rồi tới mừng thọ, mấy ngày nay cảng làm ăn tốt lắm, các ngươi đến lúc này còn có phòng, vài ngày nữa, e là một phòng cũng không còn.”

“Vị này, năm nay tròn trăm tuổi rồi à!” Trần Gia Thụ kinh ngạc nói, “Năm năm trước, trong trận thú triều đột ngột đó, tôi còn thấy vị đại nhân này ra tay từ xa, đúng là phong thái thần tuấn.”

“Hì hì, Tổng đốc đại nhân tu luyện cả võ đạo lẫn dị năng, thọ nguyên tự nhiên dài hơn dị năng giả bình thường một chút, trăm tuổi vẫn là đang độ xuân xanh đấy.” Chủ quán cười nói, “Có Bạch Long đại nhân ở, ít nhất còn có thể bảo vệ cảng Phục Sóng chúng ta trăm năm an ổn.”

“Đấy là dĩ nhiên, thợ săn danh hiệu cấp Hoàng Kim, ai mà không trấn áp được một phương.” Trần Gia Thụ phụ họa.

“Ngoài chuyện đó ra, còn có tin tức gì lớn không?” Trần Anh bên cạnh hỏi tiếp.

“Viện Nghiên cứu Hải dương lại ra thông báo, nói là vùng biển gần đây lại xuất hiện hải tộc có trí tuệ mới, cụ thể là gì thì chưa nói, nhưng nghe bảo lần này quy mô không nhỏ, thuyền cá mấy bến tàu gần đây đều không dám đi về hướng đó, sợ đụng phải.”

Ông chủ đẩy ly rượu thứ hai đến trước mặt Tào Can, tiếp tục nói, “Còn có liên minh mấy đảo quốc ngoài khơi, gần đây vẫn luôn đàm phán với phủ Tổng đốc, muốn giảm miễn thuế giao dịch, nói chuyện cả tháng rồi mà vẫn chưa xong, hai bên đều đang nín hơi chờ đợi.”

Trần Gia Thụ ừ một tiếng, “Gần đây cảng có nhân vật lớn nào tới không?”

“Nhân vật lớn à?” Ông chủ híp mắt, “Có tới mấy người, khó nói lai lịch, nhưng phô trương không nhỏ, ở trong nội thành, ngoại thành bên này ít tin tức, ta cũng chỉ nghe loáng thoáng thôi.”

Tào Can cầm ly rượu thứ hai, không tham gia vào cuộc đối thoại, ánh mắt dừng trên bức tường sau quầy rượu.

Tầm mắt hắn chậm rãi lướt qua những tờ giấy đó, không phải tìm kiếm mục tiêu nào cụ thể, chỉ là nhìn theo thói quen.

Rượu trong ly là rượu ngon, hương vị đủ mạnh.

Hắn chậm rãi uống, không nói gì, lắng nghe tiếng người hai bên trò chuyện.