Chương 250: Nhà máy ven biển 2

Cuối đường hầm ngầm, điểm sáng mở rộng thành một lối ra hoàn chỉnh, chiến xa lao ra khỏi lòng đất, lơ lửng trên mặt đất.

Tào Can dập tắt đầu mẩu thuốc lá, chiến xa đã chuyển sang chế độ lái tự động, hắn tựa vào ghế, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ xe bắt đầu thay đổi.

Vừa ra khỏi nội thành, hai bên vẫn còn dấu vết của ngoại ô, những kiến trúc thấp lùn, mái tôn, bên cạnh bãi rác đậu mấy chiếc xe cũ rỉ sét loang lổ, lác đác vài bóng người đang hoạt động, thấy chiến xa màu đen lướt qua, có người ngước nhìn rồi lại thu hồi ánh mắt, ai làm việc nấy.

Đi tiếp về phía đông, bóng người thưa thớt dần.

Kiến trúc biến thành phế tích, phế tích biến thành đất hoang, trên đất hoang bắt đầu mọc lên cây cối, phiến lá dày và rộng, màu sắc sẫm đến mức ngả đen, mép lá có những gai nhỏ li ti.

Điển hình của vùng đất hoang phế, những loài thực vật biến dị đã tiến hóa cơ chế phòng ngự, chiếm trọn cả một vùng lãnh thổ.

Càng đi về phía đông, nhiệt độ cũng bắt đầu tăng lên.

Hệ thống điều hòa trong xe tự động hạ xuống hai độ, cảnh sắc ngoài cửa sổ cũng theo đó biến đổi.

Trên lá cây xuất hiện một lớp sương trắng mỏng, do hơi nóng từ mặt đất và chênh lệch nhiệt độ không khí tạo thành, cảnh tượng này vốn chỉ có vào sáng sớm, nhưng bây giờ đã là buổi chiều.

Càng đi về phía đông, cây cối càng rậm rạp.

Cành lá trở nên dày đặc một cách khoa trương, có mấy cây biến dị mọc ven đường, phiến lá lớn như một chiếc ô căng ra, tán lá che phủ một khoảng rộng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Thỉnh thoảng có chiếc lá rụng từ trên cành, rơi xuống đất phát ra một tiếng bịch nặng nề, nặng hơn trong tưởng tượng rất nhiều.

Ven đường bắt đầu xuất hiện dấu vết của một trận chiến trước đó.

Một chiếc xe thiết giáp lật nghiêng bên đường, thân xe bị thứ gì đó cắt ra vài vết sâu hoắm, mép vết cắt cong vênh ra ngoài.

Không giống hình dạng do vũ khí tạo ra, mà giống như vết cào hơn, nhưng lực đạo và độ rộng đó, không phải quái vật bình thường có thể để lại.

Bánh xe vẫn còn treo trên trục, đã biến dạng, lốp xe cháy mất một nửa, nửa còn lại đông lại thành một khối rắn màu đen, dính chặt xuống đất.

Đi tiếp về phía trước, là một vùng đất khô cằn rộng lớn.

Mặt đất màu đen, xen lẫn những tinh thể như thủy tinh, không có bất kỳ thảm thực vật nào, ngay cả cỏ biến dị cũng không, như thể đã bị thứ gì đó dọn dẹp sạch sẽ, nhiệt độ cực cao đã thiêu rụi toàn bộ chất hữu cơ trong đất.

Tào Can nhìn vùng đất khô cằn đó, tầm mắt lướt qua, rồi dừng lại ở một nơi.

Hắn nghiêng người, búng tay một cái.

【 Xưởng Không Gian 】 mở ra.

Chiến xa hóa thành một luồng sáng xanh lam rồi biến mất.

Trên mặt đất đen, xuất hiện từng vết nứt hẹp và tối, tóe ra trong không khí rồi khép lại, những mảnh kim loại phế liệu và xác phương tiện hư hỏng, lặng lẽ biến mất không một tiếng động.

Bên trong không gian thứ nguyên, các đơn vị sản xuất mini đang vận hành, những trụ kim loại màu trắng lặng lẽ đứng trong không gian thứ nguyên, lần lượt tinh luyện kim loại phế liệu thu vào, sản xuất ra những thứ mới.

Vùng đất khô cằn ven đường kéo dài đứt quãng một đoạn rất dài, sau đó cây cối lại xuất hiện, lần này còn rậm rạp hơn, cành lá gần như che khuất cả bầu trời, đèn xe tự động bật sáng, rạch một cột sáng trong đường hầm màu xanh lục.

Con đường này, đi mất hai ngày.

Nhiệt độ không khí rõ ràng đã cao hơn, điều hòa trong xe đã chỉnh đến mức thấp nhất, nhưng vẫn có thể cảm nhận được chút hơi nóng.

Ven đường, Tào Can liên tiếp búng tay vài cái, Xưởng Không Gian vận hành thu thập như thường lệ, hắn không nhìn nhiều, lại hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Nơi xa, có khói bốc lên, nhỏ mà thẳng, lúc không có gió có thể thấy rất rõ, ít nhất có ba bốn cột, phân tán ở những vị trí khác nhau.

Không phải khói nhà máy, là khói lửa trại, loãng, mang theo mùi gỗ ẩm đang cháy, phải hé cửa sổ xe mới có thể ngửi thấy.

Tào Can cho xe dừng lại bên ngoài một khu rừng, bật chế độ tàng hình quang học, vỏ ngoài chiến xa bắt đầu khúc xạ màu sắc xung quanh, vài giây sau đã hòa vào cảnh vật, gần như không thể nhận ra.

Hắn xuống xe, lấy từ hòm đồ ra một chiếc áo khoác trùm đầu màu đen khoác lên, tay xách một hộp đàn kim loại màu đen, giấu mặt vào trong bóng tối của vành mũ.

Một vệt hồ quang xanh thẳm lóe lên trong bóng tối của mũ trùm, chiếc mặt nạ sinh học đời mới nhất được kích hoạt.

Những sợi cơ học siêu nhỏ từ lớp lót mặt nạ tuôn ra, bao phủ lên da, đường nét khuôn mặt bắt đầu có những thay đổi nhỏ, độ cao xương gò má thay đổi, đường viền cằm thay đổi, độ cong sống mũi thay đổi, cả khuôn mặt được tái cấu trúc thành một dung mạo hoàn toàn xa lạ.

Tào Can đi về phía khu rừng da đỏ đó.

Thời tiết thay đổi thất thường, cơn mưa đến đột ngột.

Những đám mây đen từ phía bắc nhanh chóng kéo đến, che khuất chút ánh nắng vốn đã ít ỏi.

Dưới chân mây có những tia sét tím lam lượn lờ, không đợi người ta kịp phản ứng, những hạt mưa lớn bằng hạt đậu đã nện xuống, rơi trên lá cây, trên mặt đất, vang lên tiếng lách tách.

Những người nhặt mót và thợ săn tứ tán chạy đi, tìm nơi trú mưa.

Tào Can kéo chặt mũ trùm, bước chân không hề rối loạn, dẫm lên những vũng nước đục ngầu tiến về phía cây da đỏ lớn nhất.

Tán cây đó rất rộng, đủ để che cho một vòng người, đã có bảy tám người chen chúc trú mưa, phía trong cùng có người dùng đá cuội xếp thành một đống lửa đơn sơ, đang đốt thứ gì đó, ngọn lửa màu cam chập chờn trong gió mưa.

Tào Can đến gần, ánh mắt mọi người đều lướt qua, rồi dừng lại trên người hắn.

Ánh mắt họ không dừng lại ở chiếc áo khoác, mà là hộp đàn.

Chiếc hộp đàn kim loại màu đen, góc cạnh gọn gàng, các cạnh được bo tròn, khóa cài là loại khóa kép, điểm cố định móc treo có vết mòn rất nhỏ do sử dụng, là một món đồ đã dùng nhiều lần, nhưng được bảo quản rất tốt.

Người mang hộp đàn đến nơi như thế này, bọn họ quả thực chưa từng thấy.

Bên đống lửa, một người đàn ông trung niên mặt đầy sương gió ngẩng đầu, nhìn Tào Can một cái, rồi đứng dậy, vẫy tay với hắn: "Vị đại nhân này, mời ngài lại đây."

"Đa tạ."

Giọng nói đó đã được mặt nạ biến đổi, trầm xuống một tông, loại bỏ hoàn toàn đặc điểm nhận dạng vốn có, trở thành một giọng nói không rõ thuộc về độ tuổi nào.

Tào Can xách hộp đàn, đi qua mấy người đang ngồi xổm ở vòng ngoài, đến bên đống lửa, tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống.

Tiếng mưa rơi dày đặc trên tán lá, vài dòng nước nhỏ lọt qua kẽ lá chảy xuống, tạo thành những hố nhỏ trên mặt đất cách đó không xa.

Bên đống lửa, tổng cộng có tám người.

Người trung niên, thanh niên, và cả một đứa trẻ, ăn mặc không đồng nhất, nhưng đều mang dấu vết của những người hoạt động lâu ngày ngoài trời.

Quần áo có nhiều vết vá, làn da sạm đen vì nắng gió, mu bàn tay có đủ loại sẹo không rõ nguồn gốc, ánh mắt thẳng thắn hơn người trong thành, không hề che giấu.

"Đại nhân, ngài đến xưởng ven biển kiếm ăn à." người đàn ông sương gió mở lời, giọng điệu tùy ý.

"Không sai."

"Đại nhân vẫn nên cẩn thận một chút," người đàn ông trung niên thở dài, "gần đây không ít cao thủ đều đã rút khỏi xưởng ven biển rồi."

"Tình hình thế nào?"

Giọng nói vừa dứt, một đôi mắt nhìn thẳng về phía hắn.

Là đứa trẻ kia, gầy trơ xương, hốc mắt hơi thâm, khuôn mặt rất ít thịt, nhưng đôi mắt rất sáng, nó nhìn Tào Can chằm chằm, rồi chìa một bàn tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

Tào Can nghiêng đầu, liếc nhìn đứa trẻ, rồi lại quét mắt một vòng những người lớn bên cạnh, lập tức móc từ áo khoác ra một tờ tiền Đông Thắng, đặt vào lòng bàn tay nó.

Đứa trẻ lập tức cong mày cong mắt, mừng như điên, nắm chặt tờ tiền, giấu vào trong ngực.

"Đại nhân đừng trách, đó là con nuôi của tôi." Người đàn ông sương gió thở dài, khóe miệng lại giật giật.

"Tôi là Từ Tới, đến từ khu lều trại phía tây trấn Mar, đây đều là anh em của tôi. Ở khu rừng da đỏ này, trị an, tình báo, giao dịch hàng hóa, đều do chúng tôi duy trì."

"Nói đi." Tào Can ngắt lời, móc một điếu thuốc từ túi áo khoác, tiện tay ném cho Từ Tới, rồi nói tiếp: "Tình hình ở xưởng ven biển thế nào?"

"Đa tạ đại nhân." Từ Tới bắt lấy, đến bên đống lửa châm thuốc, rít một hơi thật sâu, rồi tựa vào thân cây, chậm rãi nói:

"Nhà họ Lý dẫn đội tấn công xưởng ven biển, chuyện này ai cũng biết, tôi không cần nói nhiều, tôi chỉ nói chuyện gần đây thôi."

Hắn dừng lại một chút, lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, nhìn tàn thuốc.

"Ở khu khai hoang gần xưởng ven biển, đã xảy ra vụ mất tích quy mô lớn, cả những người chuyên nghiệp cũng mất tích."

"Người chuyên nghiệp cấp bậc nào?"

"Nghe đồn có cả người chuyên nghiệp cấp trung." Từ Tới nói.

Tào Gan nhíu mày: "Người có chức nghiệp bậc trung, sao có thể?"

"Là thật đấy, ngay cả sĩ quan quân đội cũng có người mất tích." Từ Tới nói.

"Hiện tại quân đội đã nửa tháng không tiến vào khu nhà xưởng ven biển, rất nhiều đội thợ săn đánh thuê đã tách khỏi quân đội, tan tác cả rồi."

"Vụ mất tích này có lời đồn gì không?"

"Có thể có lời đồn gì chứ," Từ Tới xì một tiếng, khói thuốc từ lỗ mũi phả ra.

"Mất tích thì là mất tích thôi, dân thường mất tích ở trấn Ma Kéo Nhĩ còn chẳng ai quan tâm, huống hồ là ngoài chiến trường."

Mưa bắt đầu nặng hạt hơn, nước trên tán lá theo thân cây chảy xuống, tạo thành một dòng nhỏ quanh gốc rễ, ngọn lửa bị gió kéo nghiêng về một phía, rồi lại bùng lên ổn định.

Tào Gan câu được câu chăng tiếp tục hỏi chuyện, nghe Từ Tới kể về tình hình xung quanh.

Nửa giờ sau, hắn đứng dậy, lấy từ trong áo khoác ra một xấp tiền Đông Thắng, đặt lên tảng đá trong tầm tay của Từ Tới.

Không hề đếm, cứ thế đặt xuống, rồi xoay người đi về phía khu rừng.

Từ Tới cúi đầu nhìn thoáng qua, sửng sốt một chút, nhặt tiền từ trên đá lên, cũng đứng dậy, đội mưa đuổi theo vài bước:

"Đại nhân, ngài cho nhiều quá."

Dưới bóng chiếc mũ trùm, một tiếng cười khẽ truyền ra:

"Trên vùng đất hoang này mà còn có người chê thù lao nhiều, thú vị thật."

"Hì hì, đại nhân đừng cười nhạo, lão Từ tôi đây biết mình biết ta, làm việc nào nhận tiền việc nấy, ngài cho thế này, quả thật là nhiều."

"Thứ ta đã đưa ra, chưa bao giờ có thói quen lấy lại." Giọng Tào Gan đã xa hơn một chút, "Ngươi cứ nhận đi."

Từ Tới đứng trong mưa, nhìn bóng lưng đen sẫm kia sắp khuất vào rừng rậm, lại cúi xuống nhìn xấp tiền trong tay, rồi lấy từ trong túi ra một tấm da quái vật, bước nhanh đuổi theo.

"Đại nhân, cái này cho ngài," hắn đưa tấm da thú qua.

"Một tấm bản đồ đơn giản, có đánh dấu vị trí một vài loại quái vật, không phải thứ gì tinh xảo, nhưng khu này chúng tôi đã đi lại hơn nửa năm, các vị trí đánh dấu đều là thật."

Tào Gan không từ chối, nghiêng người nhận lấy, liếc nhìn một cái, gấp lại nhét vào áo khoác, rồi cất bước vào rừng, bóng người hoàn toàn chìm vào bóng tối, rất nhanh đã biến mất không thấy.

Từ Tới đứng bên bìa rừng, mưa rơi trên vai hắn, thấm ướt rồi nhỏ giọt xuống từ vạt áo, hắn không lập tức quay về mà cứ đứng như vậy một lúc.

Đến khi hắn quay trở lại dưới tán cây da đỏ, ngồi xổm xuống sưởi ấm, người bên cạnh mới ghé lại, hạ giọng:

"Đại ca, huynh khách sáo với người đó như vậy, lai lịch thế nào?"

"Người trong nội thành." Từ Tới nói gọn.

"Chỉ vậy thôi? Chỉ dựa vào một cái áo khoác có mũ trùm?" Một người khác không tin, "Làm sao xác định được."

"Là đôi giày, và cả điếu thuốc này." Từ Tới đưa điếu thuốc lên miệng, rít một hơi thật sâu, làn khói xanh nhạt từ khoé miệng tràn ra.

"Đôi giày da cao cổ màu đen đó, độ cong của mũi ủng, độ dày của đế ủng, đường chỉ khâu, ta từng thấy lúc tuyển chọn vào đội bảo an ngoại thành của trấn Ma Kéo Nhĩ, là hàng chuyên dụng cấp phát cho chuyên viên nội thành, chợ đen không mua được, hàng nhái đường chỉ sẽ có sai lệch, đôi đó là hàng thật."

“Còn điếu thuốc này, hút quá ngon, ngay cả người nội thành cũng chưa chắc đã hút được.”

Đứa trẻ bên cạnh vẫn nắm chặt tờ tiền Đông Thắng, tựa mặt vào cánh tay Từ Tới, nhắm mắt lại, ánh lửa trại chiếu lên mặt nó, nhuộm chút xanh xao thành một màu ấm áp.

Tiếng mưa rơi trên tán lá vẫn vang lên không ngớt, những chiếc lá da đỏ dày đặc đã che chắn phần lớn nước mưa bên ngoài.

Vài dòng nước nhỏ lọt qua kẽ lá, rơi xuống cạnh đống lửa, phát ra tiếng xèo xèo khe khẽ, bốc lên một làn khói trắng.