Chương 248: Tu thành 2

Nội Giới.

Thân thể con nhện khổng lồ không ngừng run rẩy.

Cách đó không xa, con hổ khổng lồ có cánh thịt đã tàn tạ, chỉ còn lại một bên cánh, nửa cái chân sau, đến cả đầu cũng bị đập nát, óc văng đầy đất.

Một đống nội tạng nhện văng ra từ bụng, lại một trận co giật.

Một nửa thân người từ bên trong bò ra, chống một tay, loạng choạng trườn trên cát.

Bóng người đó nhặt mảnh vỡ phi kiếm trên mặt đất lên, trực tiếp nhét vào miệng.

“Răng rắc, răng rắc…”

Rồi nuốt chửng toàn bộ.

Tào Can cảm nhận được một thứ kỳ lạ đang cựa quậy trong cơ thể, vừa ngứa vừa trướng.

Chỉ thấy nơi vết thương ngang hông hắn, có thứ gì đó đang mọc ra ngoài.

Không phải da thịt con người.

Là vảy, đen nhánh, mang theo vằn đỏ, từng mảnh một trồi ra từ mép vết thương.

Dưới lớp vảy, xương cốt đang tái cấu trúc, cơ bắp cuồng dại căng phồng, nhưng đó không phải xương cốt của người, mà giống như xương sống của loài rắn.

Trong chốc lát, Tào Can lau đi chất dịch nhầy trên mặt, cúi đầu nhìn xuống.

Bên dưới hông, thứ mọc ra không phải đôi chân người.

Mà là một cái đuôi rồng.

Đen nhánh, phủ kín vằn đỏ sẫm, vảy xếp lớp chi chít, chóp đuôi vô thức đập nhẹ lên nền cát vàng, cuốn lên một vệt bụi.

Cánh tay phải cụt của hắn cũng đang mọc lại, tốc độ chậm hơn cái đuôi rồng, chồi thịt trồi ra từ vết cắt, da non bao phủ trở lại, chỉ có điều dưới lớp da của đoạn tay mới mọc, ẩn hiện lân quang màu đen đang chuyển động.

Trên hai má Tào Can, lân quang cũng bắt đầu ẩn hiện, màu đỏ đen, lúc tỏ lúc mờ theo nhịp vận chuyển của nội khí.

Hắn tóc tai bù xù, chậm rãi gượng dậy nửa thân trên, đuôi rồng sau lưng chống đỡ trọng tâm, cả người đứng thẳng lên, thân hình cao hơn chục mét khiến hắn có thể nhìn xuống cả vùng bình nguyên hoang tàn, tầng mây chì dường như ở ngay trước mắt, chứ không phải trên đỉnh đầu.

Lồng ngực phập phồng dữ dội, hắn ho khan một trận, há miệng phun ra một đống mảnh vụn xương cốt và kiếm khí lẫn trong máu loãng, rơi xuống cát vàng, phát ra tiếng lạo xạo.

“Hộc… hộc…”

Âm thanh trầm đục phát ra từ cổ họng, không hoàn toàn giống tiếng người.

Mây chì cuộn trào.

Một tia chớp đánh xuống, hai tia, ba tia…

Tào Can ngẩng đầu, đếm những tia sét đó.

Bốn tia, năm tia, sáu tia…

Chín tia.

Chín tia chớp đồng thời bổ xuống mặt đất, chín cột khói bốc lên từ mặt đất cằn cỗi, còn chưa tan hết, chín bóng người đã từ trong khói bước ra, kẻ lớn người nhỏ, kẻ hình người, kẻ dị dạng, khí thế khác nhau, hùng hổ tiến tới, cùng lúc đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Tào Can lạnh lùng nhìn bọn chúng.

Sau lưng, một đôi cánh thịt màu đen điểm đốm đỏ, từ hai bên sống lưng chậm rãi dang ra.

Đôi cánh dang rộng, che khuất cả một mảng mây chì sau lưng hắn.

Hắn gầm lên một tiếng không giống tiếng người, tiếng gầm quét ngang bình nguyên hoang tàn, mặt đất cuộn lên một lớp cát vàng.

Tào Can lao tới.

…

Đến Xương Lâm, Trung tâm phòng ngự rừng rậm.

Lưu Hạ cầm bản báo cáo giấy đó, đứng trước bản đồ, ngón tay không đặt trên bản đồ mà chỉ vê mấy tờ giấy, mắt lướt xuống một hàng rồi dừng lại.

Hắn ném báo cáo lên bàn, ngồi xuống ghế.

“Binh đoàn thứ 8 tại sao tiến quân chậm như vậy?”

Giọng nói không lớn, nhưng nhiệt độ trong phòng làm việc như hạ xuống hai độ.

Bên cạnh là Lưu Nghị và vài vị giáo quan, một sĩ quan cấp trung tá ở giữa bước ra, khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, cổ áo quân phục vẫn còn bám bụi chưa kịp phủi, thấy sắc mặt Lưu Hạ không ổn, lập tức nói:

“Ủy viên, thật sự là quái vật từ cấp C trở lên chiếm cứ quá nhiều, đội khai phá thương vong thảm trọng.”

“Sĩ quan cấp cao đã đi đâu hết rồi?” Lưu Hạ không để ông ta nói hết, đáy mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

“Mười sáu ngày trước, cơ quan đã ban hành lệnh động viên sĩ quan cấp cao ra tiền tuyến, không có hiệu quả sao?”

“Không dám, không dám.” Vị trung tá vội vàng nói.

Rồi ấp úng, lời đến miệng lại nuốt vào, không nói được một câu thật lòng.

Lưu Hạ hừ lạnh một tiếng: “Binh đoàn thứ 8 nếu trong vòng một tháng không khai thông được sườn tây Đến Xương Lâm, thì đừng hòng đặt chân lên khu khai hoang của Binh đoàn thứ 7, tôi sẽ tìm Hàn Trác Huân đòi một lời giải thích.”

Mồ hôi lạnh trên trán vị trung tá túa ra, ông ta cắn răng, đảm bảo: “Vâng, ủy viên, tôi nhất định sẽ truyền đạt mệnh lệnh tới binh đoàn trưởng.”

Lưu Hạ vẫy tay.

Người nọ như được đại xá, vội cúi chào rồi bước nhanh ra ngoài.

Phòng làm việc lại yên tĩnh, Lưu Nghị và vài vị giáo quan thu hồi ánh mắt, đều nhìn về phía Lưu Hạ sau bàn bản đồ.

“Ủy viên,” Lưu Nghị mở miệng, “Binh đoàn thứ 7 tiến quân thần tốc, công tác xây dựng hậu phương lớn theo không kịp, vừa rồi bộ tham mưu binh đoàn gửi báo cáo, xin được tạm nghỉ để củng cố.”

“Không cho phép, tiếp tục khai phá.”

“Vâng.”

Lưu Nghị đáp lời, nhưng không nhúc nhích, vẫn đứng tại chỗ.

Lưu Hạ ngước mắt lên, liếc nhìn anh: “Sao thế?”

“Báo cáo này là ý của Binh đoàn trưởng Lưu Sủy.” Lưu Nghị nói thêm, giọng nhỏ lại một chút, “Mấy ngày nay tác chiến liên tục, có phần quá sức, hơn nữa một con quái vật cấp B đang chặn trên tuyến đường khai phá, bộ tham mưu cho rằng…”

“Thì đã sao, tiếp tục khai phá.” Lưu Hạ ngắt lời, ánh mắt dừng trên hai vị giáo quan còn lại, giọng nói lạnh băng, “Hai người các anh trở về nói với binh đoàn trưởng, trong vòng ba ngày, tôi phải có tinh hạch cấp B để tu luyện.”

Giọng nói vừa dứt, phòng làm việc im phăng phắc.

Lưu Nghị lập tức nhìn về phía mấy vị giáo quan, ánh mắt lướt qua, ý tứ đã quá rõ ràng, mau đi đi.

Mấy sĩ quan của Binh đoàn thứ 7 hoàn hồn, đồng loạt cúi chào, bước đều rời khỏi phòng làm việc.

Cửa đóng lại, chỉ còn Lưu Hạ và Lưu Nghị.

Lưu Nghị im lặng một lát rồi mới lên tiếng: “Anh Ba, khai phá dồn dập như vậy không khớp với kế hoạch năm ngoái, hơn nữa bên phía ông Lục, nếu cứ cưỡng ép hạ lệnh, e là sẽ phản tác dụng.”

“Chuyện này, cậu không cần nói nhiều.”

Lưu Hạ cầm bút chì, cúi đầu viết nhanh mấy dòng lên sổ tay, chữ viết nguệch ngoạc nhưng nét bút rất mạnh, hằn cả sang trang sau.

Viết xong, hắn xé trang giấy đó, gấp lại, đưa cho Lưu Nghị.

“Cậu cũng không thể cứ ở mãi bên cạnh tôi, tôi sắp xếp cho cậu đến Binh đoàn thứ 8 đốc chiến, hôm nay đi trình diện luôn đi.”

Lưu Nghị nhận lấy tờ giấy, sững người một chút, môi khẽ mấp máy nhưng không nói thành lời.

Anh cúi đầu liếc qua tờ giấy, gấp lại cẩn thận, cất vào túi áo, chào theo quân lễ rồi bước ra ngoài.

Lưu Hạ ngồi một mình trên ghế.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng vàng nhạt kéo bóng hắn thật dài, in nghiêng trên tấm bản đồ treo tường, phủ lên một mảng lớn.

Đáy mắt hắn thỉnh thoảng lóe lên tia sáng xanh, một lát sau, hắn cầm lấy máy truyền tin.

“Tứ thúc, Tào Can bên đó thế nào rồi?”

“Vào đó hơn hai mươi ngày rồi, vẫn chưa ra ngoài.”

Giọng của Tứ thúc ngắn gọn, không một lời thừa.

“Được.”

Lưu Hạ ngắt máy, đặt máy truyền tin lên mặt bàn, ánh mắt liếc sang bên cạnh.

Một tệp hồ sơ bị tấm bản đồ đè lên, để lộ ra một góc, trên bìa có một hàng chữ lờ mờ nhưng vẫn đọc được:

“...Sở về việc cư dân gần đây...”

Lưu Hạ rút tệp hồ sơ ra, lật mở.

Một chồng tài liệu rất dày, toàn bộ là báo cáo về người mất tích, ngày tháng trải dài từ năm ngoái cho đến gần đây, phạm vi bao trùm từ ngoại thành Trung tâm Phòng chống đến Hậu phương lớn Khu Khai hoang.

Cư dân mất tích, công nhân mất tích, binh lính đồn trú mất tích, do các sở ban ngành báo cáo lên, cộng dồn lại, con số không hề nhỏ.

Lưu Hạ lật xem từng tờ một, ánh mắt quét qua vô cùng cẩn thận.

Lật đến trang cuối cùng, bản báo cáo mới nhất, tiêu đề là phiên hiệu của đội phòng vệ thuộc Trung tâm Phòng chống Rừng rậm.

Con ngươi Lưu Hạ vẫn bình tĩnh, nhưng đáy mắt lại lặng lẽ trào ra một tia sát khí.

Hắn rút riêng bản báo cáo này ra, đặt lên mặt bàn, rồi cầm lấy máy truyền tin, bấm một dãy số.

“Cậu có thể hành động rồi, cứ bắt đầu từ Hậu phương lớn Khu Khai hoang.”

Đầu dây bên kia, giọng một người đàn ông trẻ tuổi thong thả truyền đến: “Không đủ nhân lực.”

“Trong vòng một ngày, sẽ có người liên lạc với cậu.”

“Chỉ có sức chiến đấu thôi thì không được,” người đàn ông trẻ tuổi nói tiếp, “Làm việc này cần người có năng lực đặc thù, tôi muốn tự mình chọn vài người tại chỗ.”

“Được.”

Lưu Hạ buông máy truyền tin, lại cầm lấy bản báo cáo mất tích của Trung tâm Phòng chống Rừng rậm, cúi đầu nhìn một lát, sau đó gấp cả tệp hồ sơ lại, nhét lại xuống dưới tấm bản đồ, vào đúng vị trí cũ không sai một li.

Ánh mặt trời dần nghiêng bóng, cái bóng càng lúc càng dài, phủ kín toàn bộ tấm bản đồ đối diện bàn làm việc.

...

Nội Tượng Thất.

Thi hài la liệt khắp nơi.

Những mảng cát vàng rộng lớn nhuốm đầy vết máu, nhưng phần nhiều đã bị khí thế đánh cho cháy thành màu nâu đất, xác rồng nát bấy, xương người khô héo, mảnh vỡ đồ vật, tất cả đều vỡ vụn, rơi vãi trên khắp mảnh đất này.

Vài thứ vẫn đang từ từ tiêu tán, hóa thành từng luồng khí thế rồi bị gió thổi bay đi.

Mây chì trĩu nặng, vết tích của chín đạo tia sét vẫn còn hằn trên mặt đất, đốt cháy thành chín rãnh sâu đen kịt, hội tụ từ xa về trung tâm, cùng chỉ về một điểm.

Nơi đó, một bóng người đang lảo đảo bước đi trên cát.

Toàn thân đẫm máu, gần như không còn nhận ra hình dạng ban đầu, quần áo đã sớm rách nát, trên da thịt vết thương chồng chất, vết thì vừa đóng vảy, vết thì vẫn đang rỉ máu, vết sâu tới tận xương, vết rộng có thể nhét vừa cả bàn tay.

Tóc bết lại thành từng lọn, dính đầy máu và cát, che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Đuôi rồng vẫn còn, nhưng đã rũ xuống, quét trên mặt cát để lại một vệt mờ nhạt, hoa văn đỏ sẫm trên vảy có vài chỗ đã trở nên ảm đạm.

Một cơn gió lớn quét qua từ sâu trong bình nguyên, hạt cát quất vào da thịt, bóng người đó loạng choạng, rồi khuỵu hai chân, từ từ quỳ xuống đất.

Cát vàng ùa tới, vùi lấp hắn đến đầu gối.

Cứ quỳ như vậy, bất động hồi lâu.

Khi Tào Can mở mắt ra lần nữa, thứ hắn thấy là trần của Nội Tượng Thất.

Những đường ống bằng đồng thau đan xen chằng chịt, vài khe hở nhỏ vẫn đang bốc hơi, nhưng tất cả chỉ là hơi nước màu trắng, lớp sương mù vật chất màu đỏ kia đã sớm tan sạch, trong không khí chỉ còn lại hơi nóng nhàn nhạt.

Hắn đang khoanh chân ngồi trên mặt sàn hợp kim màu xanh nhạt, tư thế không khác gì so với lúc mới bước vào.

Trên người không có bất kỳ vết thương nào.

Tào Can chậm rãi đứng dậy, từ lòng bàn chân đến thắt lưng, từ thắt lưng đến vai cổ, khung xương giãn ra từng đốt một, toàn thân vang lên tiếng răng rắc.

Giống như vừa được mát-xa trị liệu, có người đang dùng sức bẻ lại toàn bộ khớp xương, tiếng kêu giòn giã liên hồi, vang vọng rất lâu trong căn phòng trống trải.

Tào Can cúi đầu, nhìn đôi tay của mình.

Làn da hoàn hảo không tì vết, không vết máu, không vết cháy, chẳng khác gì so với trước khi đi vào.

Hắn xòe hai bàn tay, đặt cạnh nhau, nhìn chằm chằm một lúc.

“Đây là Nội hóa Khí tượng sao.”

Khi hắn nói ra những lời này, nội khí trong người cũng theo đó mà chuyển động.

Không phải là cưỡng ép điều khiển, mà là tự nhiên lưu chuyển theo ý nghĩ, cảm giác này hoàn toàn khác với trước đây.

Trước đây là phải đẩy nội khí đến nơi cần đến, giống như đang khơi thông một con đường bị tắc nghẽn.

Còn bây giờ là dòng chảy, nội khí tự tìm đường đi theo xương cốt và kinh mạch, khi tìm được rồi, nó sẽ vững vàng dừng lại ở đó, chờ đợi được sử dụng.

Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Một bóng đen từ trên người hắn dâng lên, không phải khí thế, mà là một con rồng đen nhánh.

Nó hiện hình từ sau lưng Tào Can, thân rồng phủ kín hoa văn màu đỏ sẫm, những hoa văn đó lúc sáng lúc tối theo dòng chảy của nội khí, đầu rồng cúi thấp, râu rồng phiêu động, trùng lên thân hình hắn rồi vươn dài ra ngoài, cao hơn hắn gần gấp đôi.

Ngay bên trong bóng rồng, còn có một hư ảnh khác lờ mờ chiếm cứ.

Thân hổ đen nhánh, vằn đỏ sẫm, nằm ngang sau thắt lưng Tào Can, đầu hổ cúi gằm, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ hung bạo.

Quan sát kỹ sẽ thấy, âm thanh này không phải được gầm lên, mà là tuôn ra từ sự chấn động của khí thế, vô hình vô chất.

Giữa tiếng rồng ngâm hổ gầm, Tào Can đứng ở trung tâm của khí tượng màu đen, thu tay lại, nắm thành quyền, nội khí cũng theo động tác này mà thu lại, khí tượng quanh thân từ từ thu liễm, cuối cùng ẩn vào dưới da, chỉ còn lại hoa văn đỏ sẫm lờ mờ lưu động trên hai tay.

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía cánh cửa kim loại dày nặng kia.

Hắn bước tới, giơ tay, đẩy cửa ra.

...