Chương 347: Ánh tinh thể đầy sân — Khách mới viếng thăm

Trời còn chưa sáng, trong viện đã như rải đầy những vì sao. Những chiếc đèn lồng linh tinh treo trên giàn nho lúc ẩn lúc hiện, chiếu sáng từng phiến lá. Căn Nguyên Nhung phun ra những sợi tơ bảy màu quấn lấy dây đèn, gió thổi qua phát ra tiếng "leng keng" vui tai, tựa như những chiếc chuông gió biết phát sáng.

Đường Tiểu Đường bị âm thanh này làm cho không ngủ được, nàng vịn cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy lão Trương Đầu đang ngồi xổm bên đống linh tinh vẽ bùa. Mực tinh trên giấy vàng kéo thành những vệt sáng dài, phù văn sáng đến mức soi rõ cả bóng người. Những hạt châu kim sắc lăn lóc trên bậu cửa, bên trong phản chiếu hình ảnh những món đồ kỳ lạ đang bay ra từ cột sáng Vạn Cốc Chi Nguyên, chín cái đầu của Căn Nguyên Chi Thú chụm lại với nhau, như đang giấu giếm bảo bối gì đó.

"Thảo Lá Cây nói hôm nay có chuyện vui để xem." Nàng xỏ giày chạy ra ngoài. Đôi chân máy móc bằng bạc vừa chạm vào gạch linh tinh, những dây leo Cộng Sinh Thảo đã từ khe gạch chui lên, dệt thành một tấm đệm nhỏ màu xanh lục trên mặt đất. "Khe gạch này cũng có thể mọc cỏ, còn ngoan cường hơn cả Linh Xu Thảo, dùng dịch tinh nóng chảy tưới cũng không chết."

Hòn Đá Nhỏ ôm con thỏ lăn từ trong phòng ra, chân đá phải một viên đạn châu linh tinh, "bang" một tiếng đập vào đống linh tinh, những mảnh tinh thể vỡ vụn bắn lên như pháo hoa nhỏ. Căn Nguyên Nhung ngồi xổm trên vai cậu, phun tơ quấn viên đạn châu thành một quả tú cầu nhỏ, ném qua ném lại trêu chọc con thỏ, khiến tiểu gia hỏa nhảy cẫng lên.

"Xem tú cầu của ta đây!" Cậu ném tú cầu lên bàn đá, ánh tinh quang nhảy nhót trên mặt bàn. "Đẹp gấp mười lần hòn bi bán ngoài trấn, Vạn Cốc Chi Nguyên mà thấy, chắc chắn phải dùng hai mươi sọt linh tinh để đổi, còn giá trị hơn lá bùa của lão Trương Đầu."

Lý bà bà bưng cái sàng trúc từ trong bếp ra, bên trong phơi bột linh tinh và cánh hoa cúc dại, trộn lẫn vào nhau trông như những mảnh vàng vụn. Bà rắc thêm một nắm mật Linh Xu lên sàng, mùi thơm dẫn dụ lũ sơn tinh vây lại. Chúng bám vào thành sàng lắc lư, thủ lĩnh còn giơ cái chén gỗ nhỏ hướng về phía sàng như muốn trộm nếm thử.

"Đây là làm bánh cúc tinh." Bà nhét vào tay mỗi con sơn tinh một cánh hoa cúc dại. "Đứa nào dám trộm bột, ta sẽ bảo Thỏ Thiên Sư cắn móng vuốt nó. Chờ làm xong sẽ chia cho các ngươi, còn ngọt hơn bánh linh tinh hôm qua, bên trên còn có thể khảm hoa nữa."

Tinh Ngân cõng giỏ tre từ sau núi trở về, bên trong là những rễ hương liệu còn đẫm sương sớm, rễ màu nâu dính đầy bùn đất, tỏa ra mùi hương xộc thẳng vào mũi. Linh thể của ngọn lửa tinh lọc chui ra từ con dao khắc, lăn một vòng trên đống linh tinh, ngọn lửa kim sắc nướng những mảnh tinh thể vỡ vụn kêu xèo xèo, tạo ra những phiến tinh thể trong suốt như đường sương rơi trên rễ hương liệu, khiến Căn Nguyên Nhung thèm thuồng liếm mép.

"Rễ hương liệu sau núi có thể làm dược liệu." Cậu đổ ra bàn đá, những sợi rễ quấn lấy nhau như cuộn chỉ rối. "Linh Điệp nói dùng phiến tinh thể nấu nước có thể trị phong hàn, dùng tốt hơn 'bùa đuổi hàn' của lão Trương Đầu, lại không cần tốn công vẽ bùa."

Lão Trương Đầu giơ lá bùa vừa vẽ xong dán lên cửa, phù văn mực tinh lấp lánh dưới nắng sớm, vừa dán lên đã khiến những mảnh linh tinh trên vòng cửa sáng theo, như thể chúng vừa mọc thêm đôi mắt. Ông thổi một hơi vào lá bùa, cánh cửa "kẽo kẹt" tự mở ra, làm lũ sơn tinh ngồi xổm ở cửa sợ hãi lùi lại phía sau.

"Cái này gọi là 'bùa đón khách'." Ông nhét vào tay mỗi người một lá. "Linh hơn 'bùa tụ linh' hôm qua, có thể biết khách đến có phải người tốt hay không, người xấu tới là bùa biến đen ngay, còn nhạy hơn mũi chó, sau này không cần Hòn Đá Nhỏ đứng gác nữa."

Tư Đồ Tuyết ôm đàn thủy tinh ngồi bên đống linh tinh, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy dây, ánh tinh quang theo tiếng đàn lan tỏa trong sân như những vòng cầu vồng lưu động. Nàng quấn sợi tơ của Căn Nguyên Nhung vào dây đàn, âm sắc bỗng chốc trở nên trong trẻo như tiếng suối chảy trên đá linh tinh, khiến cột sáng truyền đến những tiếng reo hò, rõ ràng người ở Vạn Cốc Chi Nguyên cũng nghe thấy.

"Khúc 'Tiếp Khách Dao' có thể làm ánh tinh quang sáng hơn." Nàng đặt một đóa cúc dại lên dây đàn. "Lát nữa khách tới, đàn khúc này chắc chắn rất có thể diện, còn náo nhiệt hơn cả đốt pháo, đảm bảo khiến họ nhìn đến ngẩn ngơ."

Lôi Diệu ngồi xổm ở cổng viện nghịch bàn tính, những điểm sáng trên bản đồ tinh tú di chuyển qua lại, như lũ trẻ chờ xem kịch. Tiểu Kim dùng kìm kẹp một mảnh tinh thể dán lên bản đồ, các điểm sáng đột nhiên tụ lại thành một bóng người mơ hồ, mặc áo vải thô, cõng một cái tay nải lớn, trông như người bán hàng rong từ trong trấn tới.

"Bàn tính nói hôm nay có thương nhân tới." Cậu nhét viên tính châu vào bản đồ, các điểm sáng biến thành những xâu tiền. "Họ muốn thu mua đồ chơi linh tinh của chúng ta để đi bán, giá cao hơn trong trấn, đổi với Vạn Cốc Chi Nguyên còn có lời hơn."

Cơm sáng vừa dọn lên bàn, ngoài viện đã vang lên tiếng "leng keng" như có người đang gõ vào linh tinh. Lá bùa lão Trương Đầu dán trên cửa bỗng sáng chói, cánh cửa tự mở ra, một người bán hàng rong cõng tay nải lớn đứng ở cửa, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, nhìn chằm chằm vào đống linh tinh trong viện mà nuốt nước miếng.

"Đây... đây là tiên cảnh sao?" Người bán hàng rong rón rén bước vào, chân vừa chạm vào gạch linh tinh đã "ai da" một tiếng, hiển nhiên bị ánh tinh quang làm lóa mắt. "Ta đi nam về bắc bao năm nay, chưa từng thấy hòn đá nào sáng như vậy, còn đẹp hơn cả dạ minh châu trong cung."

Lý bà bà nhét vào tay người bán hàng rong một miếng bánh cúc tinh: "Nếm thử xem? Đây là làm từ bột linh tinh, ngọt hơn bánh đường ngươi bán, lại không dính răng. Muốn xem gì cứ tự nhiên, viện chúng ta nhiều bảo bối lắm, đa dạng hơn trong tay nải của ngươi nhiều."

Người bán hàng rong cắn một miếng, đôi mắt sáng rực: "Hương vị này! Còn ngọt hơn cả mật! Bác trai bác gái, những linh tinh này có bán không? Ta trả giá cao, gấp mười lần giá thu mua dược liệu, đảm bảo các người không lỗ!"

Hòn Đá Nhỏ giơ quả tú cầu linh tinh lắc lắc trước mặt người bán hàng rong: "Cái này bán cho ngươi năm lượng bạc! Còn giá trị hơn kính lưu ly trong tay nải của ngươi, lại còn biết phát sáng, buổi tối soi đường không cần đốt đèn, sáng hơn cả đèn lồng."

Đường Tiểu Đường dẫn người bán hàng rong tham quan bục gạch linh tinh, chiếc đàn thủy tinh đặt trên đó, ánh mặt trời chiếu vào thân đàn như một khối bảo thạch lớn. Nàng gảy một tiếng, âm sắc trong trẻo đến mức làm rơi cả sương sớm trên giàn nho, khiến người bán hàng rong giật mình làm rơi cả tay nải, kim chỉ vương vãi khắp đất.

"Chiếc đàn này có bán không?" Người bán hàng rong nhặt tay nải ôm vào lòng. "Ta quen mấy gánh hát trong thành, họ chắc chắn sẽ thích, có thể bán được giá tốt, lời hơn nhiều so với việc đổi gạo linh."

Tinh Ngân nhét vào tay người bán hàng rong miếng rễ hương liệu nấu với phiến tinh thể: "Cái này tặng ngươi, trị phong hàn, dùng tốt hơn dược liệu ở hiệu thuốc. Linh tinh không bán, nhưng có thể dùng linh tinh làm đồ chơi để đổi lấy vật dụng, ngươi có hàng gì tốt không?"

Người bán hàng rong vội mở tay nải, bên trong bày ra vải bông, kim chỉ và vài món đồ chơi nhỏ, nổi bật nhất là cái bếp lò bằng đồng, được lau chùi bóng loáng như một khối vàng ròng. "Đây là lò sưởi, mùa đông ôm trong ngực ấm hơn áo bông, đổi mười viên đạn châu linh tinh của các người thế nào?"

Lão Trương Đầu nhìn cái lò sưởi, đột nhiên rắc một nắm mực tinh vào trong: "Thứ này có thể sửa lại, đặt thêm 'bùa ấm tinh', đốt nửa viên linh tinh là có thể ấm ba ngày, đỡ tốn công hơn đốt than, lại không bị sặc khói. Mười viên đạn châu quá ít, phải thêm hai sấp vải bông nữa."

Tư Đồ Tuyết ngồi bên đàn thủy tinh gảy khúc "Đổi Vật Dao", tiếng đàn theo gió lọt vào tai người bán hàng rong, khiến ông ta gật đầu lia lịa, vội móc trong tay nải ra hai sấp vải bông: "Đổi! Tiếng đàn này hay quá, đừng nói hai sấp vải, thêm cái lò sưởi nữa cũng đáng!"

Buổi trưa, Lý bà bà dùng vải bông đổi được làm khăn trải bàn, trải lên bàn đá như một dải mây ngũ sắc. Bánh linh tinh, bánh cúc tinh, thịt khô hương liệu bày đầy một bàn, người bán hàng rong ăn đến chậc lưỡi, nói rằng còn ngon hơn cả đồ ăn trong tửu lầu trong thành, hận không thể nuốt luôn cả lưỡi.

"Vải bông này đẹp thật." Lý bà bà múc một muỗng chè linh tinh vào bát người bán hàng rong. "Còn đẹp hơn cả khăn vải lam của ta, lát nữa ta sẽ làm cho Căn Nguyên Nhung một cái yếm nhỏ, cho nó cũng phong cách một chút, đẹp hơn cả lụa là."

Buổi chiều, khi người bán hàng rong rời đi, ông ta đã chất đầy nửa xe đồ đạc, có bông, vải vóc và cả dược liệu, nói rằng tất cả đều là đổi lấy đồ chơi linh tinh. Ông ta nhét vào tay Đường Tiểu Đường một tờ giấy ghi địa chỉ trong thành: "Lần sau có đồ chơi mới, cứ gửi đến đây, đảm bảo cho các người giá tốt, thật hơn nhiều so với việc đổi ở Vạn Cốc Chi Nguyên."

Hòn Đá Nhỏ ném xâu đèn lồng linh tinh lên xe người bán hàng rong: "Cái này tặng ngươi, dùng để soi đường, sáng hơn đuốc lại an toàn, đừng để ai cướp hàng. Lần sau nhớ mang theo ít kẹo đường cho lũ sơn tinh nếm thử, loại ngọt hơn cả mật Linh Xu ấy."

Người bán hàng rong vừa đi, cột sáng liền rung lên "rầm rầm", những sợi mây ti và sa linh tinh đổ xuống như núi nhỏ. Giọng của Căn Nguyên Chi Thú truyền qua cột sáng, mang theo chút không phục: "Các ngươi buôn bán với người khác mà không gọi chúng ta? Những thứ này đổi lấy tú cầu linh tinh của các ngươi, còn nhiều hơn cả thứ người bán hàng rong kia đưa!"

Lý bà bà vái đống mây ti, bốc một nắm xoa xoa: "Mây ti này mềm hơn lần trước, dệt thành vải làm chăn bông thì ấm gấp mười lần đệm Linh Xu thảo. Hòn Đá Nhỏ, đưa tú cầu cho bọn họ, đổi lấy những thứ này còn lời hơn đổi bạc, đồ của Vạn Cốc Chi Nguyên mới là bảo bối thật sự."

Chạng vạng, hoàng hôn nhuộm đống linh tinh thành màu hồng kim, những tấm vải vóc đổi được bay phấp phới trên dây phơi như những dải ráng chiều rực rỡ. Đống mây ti từ cột sáng đổ xuống bên cạnh gạch linh tinh, trắng muốt như một tòa núi tuyết nhỏ, lũ sơn tinh thi nhau bò lên, lăn lộn trên đó như những cục bông nhỏ vui vẻ.

"Hôm nay đúng là được cả đôi đường." Đường Tiểu Đường dựa vào đống linh tinh, nhìn Căn Nguyên Nhung và con thỏ lăn lộn trong mây ti. "Thảo Lá Cây nói người bán hàng rong sẽ giúp chúng ta tuyên truyền, sau này người trong thành đều biết đồ chơi linh tinh của chúng ta, còn truyền đi xa hơn cả lá bùa của lão Trương Đầu."

Hạt châu kim sắc đột nhiên sáng lên, bên trong phản chiếu hình ảnh người hầu của Vạn Cốc Chi Nguyên đang học làm tú cầu linh tinh, Căn Nguyên Chi Thú dùng cái đuôi giúp quấn sợi tơ, chín cái đầu đều rất nghiêm túc như những học sinh chăm chỉ. Vầng sáng bảy màu của Chìa Khóa Cân Bằng lưu chuyển trên cổ tay nàng, đan xen với ánh kim của ngọn lửa tinh lọc, theo cột sáng bay về phía bên kia, như đang truyền đi sự đắc ý.

"Họ học không nhanh bằng ta." Hòn Đá Nhỏ giơ quả tú cầu mới làm lắc lắc. "Tú cầu này bọc rễ hương liệu, vừa thơm vừa đuổi được muỗi, dùng tốt hơn tú cầu thường, lát nữa làm thêm vài cái, đổi lấy kẹo đường của người bán hàng rong."

Đêm đã khuya, những chiếc đèn lồng linh tinh chiếu sáng sân viện như ban ngày, đống mây ti dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt như tòa núi tuyết biết phát sáng. Lũ sơn tinh ôm đạn châu linh tinh nằm trên mây ti, ngủ đến mức nước miếng chảy cả lên đạn châu, lấp lánh như những giọt nước mắt nhỏ. Căn Nguyên Nhung cuộn tròn trong lòng con thỏ, miệng vẫn ngậm một sợi mây ti, như thể trong mơ vẫn còn đang dệt đồ.

Đường Tiểu Đường đặt một đóa cúc dại vào mỗi chiếc đèn lồng linh tinh, mùi hương hòa cùng ánh tinh quang lan tỏa khắp sân, ngay cả gió cũng mang theo vị ngọt ngào. Nàng biết, với những mối làm ăn mới này, với những ý tưởng mới của các đồng bọn, câu chuyện ở nơi đây sẽ ngày càng náo nhiệt, giống như ánh tinh quang đầy sân này, ngày càng rực rỡ.

"Ngủ ngon." Nàng khẽ nói. "Nguyện cho việc làm ăn ngày mai, càng thêm có lời."

Gió đêm thổi qua sân, mang theo hương thơm của linh tinh và cúc dại, tiếng ngáy nhỏ của lũ sơn tinh hòa cùng tiếng dệt sợi từ cột sáng, tạo thành một khúc ca dao vui vẻ. Nơi xa trên mặt biển, tiếng còi tàu cứu hỏa ẩn hiện truyền đến, kéo dài âm hưởng cho một đêm thu hoạch đầy ắp.